第188章 红妆劫（1/2）
将军到任
次年七年八月十五，中秋。
武州城北门外黄土飞扬，三百黑甲铁骑如玄色洪流碾过官道。当先一骑通体墨黑，唯额间一簇白毛状如残月，马上将军未着明光铠，只一袭玄色窄袖戎服，肩披暗青织锦披风，腰间佩刀是军中罕见的横刀制式，刀鞘磨损处露出星点寒光。
“右威卫大将军、新任武州刺史陈将军到——”
城门郎的唱名声未落，马蹄声已踏破城关。百姓挤在街旁翘首，只见那将军约莫四十上下，面庞如刀削斧劈，左眉骨至颧骨斜着一道旧疤，生生将整张脸劈成两半温一半冷。他未戴兜鍪，只用一根乌木簪束发，几缕灰白发丝混在浓黑间，随风扫过疤痕时，竟有几分落拓的书卷气。
“这便是那位‘疤面将军’？”茶摊上有人低声议论，“听说在安西都护府时，单骑入突厥大营，刀未出鞘便劝退三千铁骑…”
“何止！去岁吐蕃犯边，陈将军率百骑夜袭敌营，烧粮草三百车，自己只损了七人…”
议论声中，陈默勒马于刺史府前。他未立即下马，反而挽缰北望——目光越过层层屋脊，落在远处山脊上那座新筑的军堡轮廓上。秋阳正烈，堡墙夯土的黄与边塞天的蓝在视线尽头厮杀，恍惚间，他仿佛看见二十年前的烽烟。
“建军堡。”他低声念出这三个字，拇指无意识地摩挲着刀柄上一处龟兹纹刻痕。
亲卫副将赵昂牵马上前：“将军，府内已备好接风宴，文德县令并乡绅皆在等候。”
陈默收回视线，翻身下马时披风扬起，露出内衬一角暗红——那是干涸多年的血渍，洗不净了。“让县令先回。”他声音不高，却让周遭嘈杂瞬间一静，“本将此来不为宴饮。赵昂，点二十轻骑，半个时辰后随我去建军堡。”
“将军连日奔波…”
“快去。”
踏入刺史府正堂，陈默径直走向北墙悬挂的《武州山川图》。图是贞观旧物，绢面泛黄，墨迹斑驳，唯独“建军堡”三字是新补的朱砂，艳得刺眼。他伸出食指，指尖悬在“文德县”上方一寸，久久未落。
“贞元三年筑堡，四年成墙，五年驻军，六年史怀义调任堡使…”他低声自语，指尖终于落下，沿着堡墙轮廓缓缓勾勒，“七年秋，其子史建军年满二十一。”
堂外传来脚步声，录事参军捧着一卷文牍躬身而入：“将军，长安急递。”
展开密报，只有一行蝇头小楷：“史怀义之子年满廿一，近日频访文德县衙，疑查贞观旧档。”落款处盖着“天机监”朱印——那个直属于天子的秘密衙门。
陈默将密报凑近烛火，火舌舔过纸角时，他看见自己的手背青筋暴起。纸化为灰烬的瞬间，堂外忽传来击柝声：酉时三刻。
“赵昂！”他扬声道。
“末将在！”
“改道，不去建军堡了。”陈默抓起披风，“去文德县衙——现在。”
二十骑踏碎武州城的暮色。马蹄过处，惊起满街灯火。陈默一马当先，披风在身后猎猎作响，那道疤在渐沉的夜色中，愈发像一道永不愈合的伤口。
经过城西枯桑林时，他猛地勒马。林中传来乌鸦啼叫，凄厉如刀划破绸缎。秋风中，他隐约听见了别的什么——
是铜匣开启的吱呀声？
是二十年前那个雪夜，桑干河冰面碎裂的脆响？
还是…一个婴儿的啼哭？
陈默闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩边关将军特有的冷硬。“走。”他催动战马，将那些声音甩在身后。
前方，文德县衙的灯笼在夜色中摇晃，像一只窥伺的眼。
而更北方，建军堡的烽燧上，一个青年正凭栏南望——他腰间悬着的半片鱼符，在月光下泛起青铜幽光，符上刻着的龟兹文字，与陈默刀柄上的纹路，如出一辙。
今夜无战事。
但有些战争，从来不在沙场。
红妆劫
建军堡的婚事办得仓促却热闹。
史怀义拍着儿子的肩，眼眶微红：“阿沅是个好姑娘，你娘在天之灵也该安心了。”他说的“阿沅”是文德县沈氏布庄的独女沈沅，与史建军自幼相识，去岁纳彩，今秋终于过门。
八月十六，正是吉日。
迎亲队伍从建军堡出发时，天还未亮透。史建军一身绛红喜服，骑着堡里最好的青骢马，身后八抬花轿披红挂彩。唢呐吹的是《将军令》，在这边塞之地格外应景——父亲史怀义坚持要这首，说是“武将之家，婚事也要有沙场气”。
行至枯桑林时，晨雾未散。
雾是乳白色的，贴着地面缓缓流淌，将秋日枯黄的桑树林浸成一片模糊的灰影。唢呐声在雾里变得沉闷，抬轿的汉子们放慢脚步，领路的喜婆嘟囔：“这雾邪性，八月哪来这么大的雾…”
话音未落，林中惊起飞鸟一片。
史建军勒马抬手，整支队伍瞬间静下来。边塞长大的儿郎都练就了野兽般的直觉——他听见了马蹄声，不是一两匹，而是至少三十骑，正从雾的深处逼近。
“保护花轿！”他喝道，反手抽出藏在马鞍下的横刀。
几乎同时，黑衣骑士破雾而出。
他们像从地底钻出的幽灵，清一色玄甲蒙面，马匹裹蹄，行动时竟无声无息。为首之人身形魁梧，脸上覆着青铜面具，面具额心刻着一只三足蟾蜍。
“留下新娘子，”面具人的声音嘶哑如铁石摩擦，“饶尔等不死。”
史建军刀锋斜指：“做梦。”
没有多余的话。黑衣骑士纵马冲阵，他们显然训练有素，三人一组呈楔形突进，直扑花轿。史家迎亲的汉子多是堡中戍卒，虽无甲胄在手，却迅速结成圆阵，将花轿护在中央。
刀兵相接的脆响撕裂晨雾。
史建军一刀劈开当先骑士的马鞍，那人滚落时面具脱落半截——竟是个胡人！高鼻深目，左颊刺着狼头青记。他心中一凛：突厥狼卫？
“建军小心！”身后传来惊呼。
两柄弯刀左右夹攻，史建军侧身避过，刀锋贴着他胸前划过，挑断了喜服的系带。红衣散开时，他看见花轿帘子被掀开一角——沈沅盖着红盖头端坐其中，双手死死攥着裙裾，指节发白。
“沅娘别怕！”他嘶吼着杀退一人，背上却挨了一记刀背重击，喉头腥甜。
蒙面首领已至轿前。
“新娘子请下轿。”他伸手去撩轿帘。
史建军目眦欲裂，弃马扑去，刀锋直取对方后颈。首领头也不回，反手一鞭抽来——那不是马鞭，而是缀满倒刺的铁索！史建军躲闪不及，左臂被刮去一片皮肉，血瞬间浸透红衣。
“建军哥！”花轿里传来沈沅的哭喊。
“走！”史建军一刀劈断轿杠，对抬轿汉子嘶吼，“往北撤！回堡！”
四个汉子抬起没了轿杠的花轿，发足狂奔。黑衣骑士要追，却被史建军和剩余戍卒死死缠住。雾越来越浓，厮杀声、惨叫声、马嘶声混成一团…
不知过了多久，雾渐散。
史建军单膝跪地，横刀插在土中支撑身体。四周横七竖八倒着尸体——有黑衣骑士，也有史家戍卒。活着的人只剩七八个，个个带伤。
花轿…不见了。
“追…”他挣扎起身，却眼前一黑。
“少堡主！”有人扶住他，“追不得了！他们往南去了，进了文德县界！”
史建军甩开搀扶，踉跄走到一具黑衣骑士尸体前，扯厥狼卫无疑。他又翻开尸身衣襟，在内衬边缘找到一行极小的汉字：
“丙戌年制，文德官造。”
文德县衙的军服工坊印记。
史建军的血凉了。
他想起这月余频繁出入县衙查阅旧档时，那位总是笑脸相迎的县令；想起库房里那些“恰好”缺失的贞观卷宗；想起昨夜父亲醉后含糊的叮嘱：“儿啊，有些事…不知比知好。”
晨光终于穿透残雾，照在枯桑林这片修罗场上。史建军抹了把脸上的血，低头看见自己一身破碎喜服，红得像刚从血池捞出。
花轿行过的车辙向南延伸，消失在官道尽头。
而官道彼端，文德县衙的方向，此刻正传来晨钟——铛，铛，铛，不紧不慢，仿佛什么也没发生。
史建军拔出插在地上的刀，刀身映出他染血的脸。他忽然想起今早离家时，母亲裴婉娘为他整理衣襟，轻声说的那句话：
“这世道，红妆有时比铁甲更难穿。”
他当时不懂。
现在懂了。
“少堡主，现在怎么办？”幸存的戍卒围拢过来。
史建军撕下残破的红袖，紧紧裹住左臂伤口。“你们回堡报信，”他声音沙哑，“告诉我爹，新娘子被劫，对方是突厥狼卫——但穿着文德县造的衣裳。”
“那您…”
“我去县衙。”他翻身上马，青骢马不安地踏着蹄子，“问问县令大人，这‘丙戌年制’的衣裳，怎么穿到了突厥人身上。”
马鞭扬起时，他最后回望一眼枯桑林。
雾彻底散了，林间空地上，一顶撕裂的红盖头挂在枯枝上，在晨风里飘摇如血旗。
那是沈沅的盖头。
史建军咬紧牙关，策马向南。
他不知道，此刻文德县衙内，县令正对着一面铜镜整理官袍。镜旁桌上，摆着一封刚拆开的密信，信纸末尾画着一只三足蟾蜍，蟾蜍眼中点着朱砂，红得像血。
而更南方的刺史府里，陈默刚刚踏进县衙大门。他听见远处传来的马蹄声，回头望去——
一骑红衣，正冲破晨雾而来。
马上的人，像一团燃烧的火，又像一道淌血的伤口。
陈默的手，按住了刀柄。
史建军闯入文德县衙时，官袍上还沾着晨露的县令正端坐正堂，慢条斯理地拨弄着一盏茶。
“县尊，”史建军按着刀柄，声音压着火，“卑职今日迎亲，在枯桑林遭突厥狼卫劫掠，新娘子生死不明。”
茶盏盖子与杯沿轻碰，发出清脆的一声。
县令抬起眼皮：“史堡副此言，可有证据？”
“尸首就在枯桑林，”史建军上前一步，“狼卫内衬有文德官造印记——丙戌年制，正是县尊上任那年所设工坊的标记。”
“哦？”县令放下茶盏，终于正眼看他，“史堡副的意思是，本官私通突厥？”
堂外传来脚步声。
陈默披着晨雾踏入正堂，玄色披风下摆还滴着水。他看也未看县令，径直走到史建军面前，目光落在那身破碎喜服上。
“伤得重吗？”他问。
史建军一愣：“皮肉伤，不碍事。”
陈默这才转向县令：“本将军路过枯桑林，见有械斗痕迹。既然涉及突厥，此案由刺史府接管。”他语气平淡，却字字如钉，“县令交人、交物证、交工坊账册，今日午时前送到刺史府。”
县令脸色白了白：“将军，这不合规矩…”
“规矩？”陈默笑了，那道疤在晨光里扭曲，“在武州，本将军的话就是规矩。”
他一挥手，身后亲卫上前，不由分说架起县令。史建军正要说话，陈默却忽然侧耳：“听。”
远处传来马蹄声，急促如鼓点。
片刻后，一个浑身是血的戍卒冲进县衙，扑倒在地：“少堡主…堡主他…他追出去了！”
“追谁？”
“追劫花轿的人！”戍卒喘息着，“堡主看了尸体，说那不是突厥人…是、是‘狍子’！”
陈默瞳孔骤然收缩。
狍子——那是北疆黑话，专指那些常年混迹胡汉之间、身份模糊、拿钱办事的亡命徒。他们不是军人，却比军人更熟悉边塞每一条小路；不是土匪，却比土匪下手更毒。
“往哪个方向去了？”史建军急问。
“南…往桑干河旧河道去了！”
陈默已经转身往外走：“赵昂，点五十轻骑，要最好的马。”他解下自己的披风，扔给史建军，“换上，你这一身血衣，吓着百姓。”
披风还带着体温，玄色织锦上绣着暗纹的右威卫白虎。史建军犹豫一瞬，披上翻身上马。陈默的马与他并辔，忽然低声问：“你父亲这些年，可有提过‘狍子’？”
“从未。”
陈默沉默，扬鞭时补了一句：“跟紧我。桑干河旧河道…不是你该独闯的地方。”
五十骑如离弦之箭射出文德县城。
桑干河旧河道在城南三十里，是百年前河流改道后留下的干涸沟壑。沟深数丈，两岸陡峭，沟底布满碎石和枯死的红柳，地形复杂如迷宫。
还未靠近，已听见兵刃交击声。
陈默抬手止住队伍，示意下马潜行。众人匍匐至沟沿，向下望去——
沟底乱石滩上，史怀义正与十余黑衣人缠斗。他一身戍卒旧甲，手中陌刀大开大合，刀风所过之处碎石迸溅。但对方显然熟悉地形，三人一组轮番骚扰，明显是想拖垮这年过半百的老将。
史建军要冲下去，被陈默一把按住。
“看那边。”陈默指向沟壑深处。
乱石堆后，隐约可见一顶倾倒的花轿。轿帘掀开一半，里面空空如也。
“沅娘…”史建军咬牙。
陈默却眯起眼：“你父亲在往东南角退，那边有出口。”他快速布置，“赵昂带三十人从西侧斜坡下去，动静要大。其余人跟我绕到东南口埋伏——记住，我要活的。”
“是！”
赵昂率众冲下斜坡，喊杀声顿时响彻沟壑。黑衣人果然中计，分出大半人手迎战。史怀义压力骤减，趁机向东南角疾退。
而东南出口处，陈默已张网以待。
当第一个黑衣人冲出沟口时，绊马索骤起！战马嘶鸣倒地，马上人被甩出丈余，还未起身，几杆长枪已抵住咽喉。
史建军正要上前逼问，陈默却摆手：“等等。”
沟口陆续冲出五人，个个蒙面。最后一人身形矮小，脚步却极快，眼看要遁入对面红柳林——
弓弦响。
不是箭，是绳套。陈默亲自挽弓射出的套索，精准地勒住那人脖颈，一拽便拖倒在地。亲卫一拥而上按住。
“留两个活口，其余…”陈默做了个手势。
刀刃入肉声闷响。
史建军别过脸。陈默的声音在耳边响起：“边关不是讲仁义的地方。这些人不死，明天死的就是你父亲，是你未过门的妻子，是建军堡的妇孺。”
活口只剩两个：一个是被套索拖倒的矮个子，一个是最先落马的壮汉。蒙面扯下，两张面孔都是汉人模样，只是皮肤黧黑，眼角有常年眯眼留下的细纹——这是长期在塞外活动的人才有的特征。
“谁是头儿？”陈默问。
无人应答。
陈默蹲下身，从壮汉怀中摸出一块木牌。牌上无字，只刻着一只简笔的狍子，仰头望月。
“望月狍子帮，”陈默掂了掂木牌，“二十年前活跃在幽州一带的悍匪，专做绑票和灭口的买卖。武德九年被朝廷剿灭，残部遁入漠北…没想到，二十年后又在武州出现了。”
他看向矮个子：“你们绑的新娘子，在哪？”
矮个子啐出一口血沫。
陈默也不恼，转向史怀义：“史堡使，借你的陌刀一用。”
陌刀沉重，陈默接过时手臂微沉。他举刀，刀尖悬在矮个子左眼上方一寸：“我问最后一遍——人在哪？”
刀锋映着秋阳，寒光刺目。
矮个子喉结滚动，终于嘶声道：“…桑干河龙王庙…地窖…”
话音未落，东南方忽然传来尖锐的哨音——三短一长，重复两次。
陈默脸色骤变：“撤！有埋伏！”
几乎同时，对面红柳林中箭如飞蝗！亲卫举盾护住陈默和史家父子，且战且退。乱箭中，那两个活口闷哼倒地，胸口插着弩箭——灭口。
退到安全处时，五十轻骑已折了七八人。史怀义肩头中了一箭，史建军替他拔箭包扎，手抖得厉害。
“爹，您不该一个人追来…”
“我不来，你媳妇就没了。”史怀义疼得龇牙，却还挤出一丝笑，“当年我娶你娘时，也遇上过狍子…这些杂碎，专挑迎亲下手，因为新娘子最值钱。”
陈默正在检查尸体上的箭矢，闻言抬头：“史堡使当年也遇过？”
“贞观二十一年，”史怀义眼神恍惚一瞬，“也是八月…也是这片河道…”
他没再说下去。
陈默也没再问。他拔下一支箭，箭杆上烙着一个极小的印记：月牙形的弯刀。
“突厥王庭的箭，”他喃喃，“狍子帮，文德县衙，突厥狼卫…这几方怎么搅到一起的？”
远处，桑干河龙王庙的轮廓在秋阳下泛着惨白的光。
庙是前朝所建，早已荒废，断壁残垣间长满荒草。若真有地窖…
“将军，”赵昂低声请示，“要不要调大军围庙？”
陈默摇头：“人多反而打草惊蛇。”他看向史建军，“你跟我去。你父亲留下治伤。”
“我没事…”
“这是军令。”
史怀义张了张嘴，最终颓然坐倒。
陈默翻身上马，对史建军伸手：“上来，共乘一骑。你那匹马累了。”
史建军犹豫一瞬，握住那只手。陈默的手心很烫，虎口有厚厚的茧，握刀的位置。
马匹奔出时，史建军回头看了一眼。父亲坐在乱石堆上，肩头绷带渗出血色，正望着龙王庙方向，眼神复杂得像在看一个多年的噩梦。
风灌进耳朵，陈默的声音从前面传来，被风吹得断断续续：
“待会儿进了庙…无论看见什么…都别冲动。”
“为什么？”
“因为狍子绑人，从来不是为了赎金。”
陈默勒紧缰绳，马匹跃过一道干涸的河床。
“他们绑人，是为了祭品。”
龙王庙
桑干河龙王庙立在旧河道最深的拐弯处，三面环着断崖，只有一条被荒草淹没的小径能通到庙门。庙是北魏时的建筑，青砖墙塌了大半，剩下半截门楼像个没了牙的老兽嘴，黑洞洞地敞着。
陈默在庙外五十步勒马。
“下马，步行。”他翻身落地，从马鞍旁解下一盏风灯点燃，“庙里有古怪。”
“什么古怪？”
陈默没答，只将风灯举高。灯光照在庙门残存的门楣上——那里本该是“龙王庙”三个字，却被利器凿去了中间，只剩个模糊的“王”字残痕。而在“王”字上方，有人用白垩画了一只三足蟾蜍，线条潦草，却透着股邪气。
“这是…”史建军心头一紧。
“望月狍子帮的标记。”陈默压低声音，“他们拜的不是龙王，是‘吞月金蟾’——漠北萨满教的邪神，传说能吞食月光，让方圆百里陷入永夜。”
他率先踏入庙门。
庙内比外面更暗。正殿的屋顶塌了一角，漏下的天光斜斜照在残破的龙王像上。泥塑的龙王少了半边脸，剩下一只眼空洞地望着来人，手中捧着的“风调雨顺”匾额碎成三块，散落在地。
没有地窖的入口。
史建军正要翻找，陈默却蹲下身，手指拂过地面厚厚的灰尘。灰尘下有拖拽的痕迹，新鲜，指向龙王像后的影壁。
“帮我推。”陈默抵住龙王像底座。
两人合力，泥塑像竟真的缓缓转动！底座下露出一个黑漆漆的洞口，石阶向下延伸，寒气扑面而来，带着一股湿泥和霉烂的混合气味。
陈默举起风灯往下照。
石阶很陡，壁上长满滑腻的青苔。隐约能听见深处传来水声——滴答，滴答，不紧不慢，像谁在数着时辰。
“跟紧我。”陈默先下。
石阶盘旋向下，越走越冷。约莫下了三四十级，眼前豁然开朗——
是一个天然溶洞改造的地宫。
洞顶垂着钟乳石，在灯光下泛着惨白的光，像无数倒悬的剑。地面中央是一个深不见底的水潭，潭水墨黑，水面平静得没有一丝波纹。水潭四周立着八根石柱，柱上刻着模糊的符文，史建军凑近细看，竟是龟兹文字。
“这里…是人工开凿的？”他低声问。
“不全是。”陈默举灯照向洞壁，那里有明显的斧凿痕迹，“前朝有人在此修建祭祀场所，后来荒废了。狍子帮只是利用了它。”
他走到水潭边，俯身观察。潭水太黑，看不清有多深，只能隐约看见水下有东西的反光——像是金属。
“沅娘！”史建军忽然喊出声。
水潭对岸的石台上，一身大红嫁衣的沈沅被绑在石柱上，嘴里塞着布团，盖头早已不见，长发散乱，脸上泪痕未干。她听见喊声，拼命挣扎，发出呜呜的声音。
“别动！”陈默喝道，“水里有东西。”
几乎同时，潭水中央泛起涟漪。
一个巨大的黑影缓缓浮上水面——先是嶙峋的背脊，接着是硕大的头颅，最后露出一双惨白的眼睛。那竟是一条巨蟒，鳞片黑得发亮，额心却长着一块拳头大的金色凸起，形状像极了门楣上那只三足蟾蜍。
巨蟒吐着信子，慢慢游向沈沅。
史建军拔刀要冲，被陈默死死按住：“那是‘金蟾蟒’，狍子帮豢养的守潭邪物。你过去，它立刻就会咬断新娘子的脖子。”
“那怎么办？！”
陈默目光扫过四周，忽然定格在一根石柱顶端——那里悬挂着一面铜镜，镜面蒙尘，却隐约能照出潭水倒影。
“你会使弓箭吗？”他问。
“会。”
“好。”陈默解下自己的弓和箭囊，“看到那面镜子没有？我引开蟒蛇，你用箭射断挂镜的绳子。镜子落水时，金蟾蟒必会去吞——那是它的习性，见光必吞。趁那时，你去救人。”
“你怎么引？”
陈默没答，从怀中取出一支短笛。笛身漆黑，笛尾雕着一只飞燕。
“这是龟兹的‘引蛇笛’，能模仿鸟兽声。”他将笛子凑到唇边，“我数三声，你就准备放箭。”
“一。”
金蟾蟒已游到离沈沅不足三丈处，惨白的眼睛死死盯着她。
“二。”
史建军搭箭，弓弦拉满，箭头对准那根悬绳。
“三！”
尖锐的笛声响起，不是乐曲，而是某种鸟类凄厉的啼鸣。金蟾蟒猛地转头，看向笛声来处。陈默一边吹笛一边后退，将蟒蛇引向水潭另一侧。
就是现在！
史建军松弦，箭矢破空，精准地切断挂绳。铜镜坠落，在空中翻转，镜面恰好反射了风灯的光——一道刺目的光斑在水面炸开！
金蟾蟒发出一声怪异的嘶吼，竟真的放弃沈沅，巨尾拍水，箭一般射向铜镜落水处。血盆大口张开，一口将铜镜吞入！
“救人！”陈默大喊。
史建军涉水冲向对岸。潭水冰冷刺骨，水下似乎还有什么东西在游动，蹭过他的小腿。他顾不得许多，冲到石台前，一刀斩断绳索。
“建军哥…”沈沅瘫倒在他怀里，浑身发抖。
“没事了，没事了…”他抱起她往回跑。
对岸，陈默已停止吹笛。金蟾蟒吞了铜镜后，在水中痛苦地翻滚，巨尾拍起丈高水花。忽然，它发出一声凄厉长嘶，整个身体剧烈抽搐，渐渐沉入水底。
水面恢复平静，只留下一圈圈逐渐扩大的涟漪。
“铜镜边缘淬了剧毒，”陈默收起短笛，“专克这种邪物。”
三人刚爬回石阶，身后水潭忽然传来“咕咚咕咚”的冒泡声。史建军回头，只见潭水中央浮起无数气泡，水下那金属的反光越来越清晰——
竟是一口口排列整齐的铜箱！
不多不少，正好三十六口。
陈默的脸色在风灯下白得骇人。他盯着那些铜箱，嘴唇动了动，无声地吐出两个字：
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