第187章 虞陵雪·忠魂烬（1/2）

辞官的奏疏递上去时，砚台里的墨还未干。陈墨将笔一掷，墨汁溅在明黄的奏纸边缘，晕开一小片暗沉的云。他没等内侍回话，转身便进了内室——那里早已备好一身浆洗得发白的粗布短褐，领口磨出了柔软的毛边，与他往日身着的绯色官袍判若两物。腰间短刀是早年在边境历练时所得，鞘身缠着三道浸过桐油的麻绳，刀柄被掌心的汗渍浸得发亮，悬在腰侧，不张扬，却透着股藏锋的冷。背上藤箱沉甸甸的，外层裹着防雨的油布，边角处被磨得毛糙，里头却衬着细密的丝绸，紫檀匣被层层软絮裹着，与那份泛黄的遗诏一同紧贴胸口，而藏在衣襟最深处的星核残片，正散发着若有若无的暖意，像一颗跳动的小小心脏，呼应着他胸腔里翻涌的情绪。

夜色如墨，洛安城的轮廓浸在浓黑里，唯有宫城方向还亮着几盏残灯，像困在夜色中的孤魂。陈墨脚步轻疾，踩过青石板路，鞋底沾着的薄霜发出细碎的声响。城门处的灯笼摇曳，昏黄的光线下，守卫们的脸显得有些模糊。他们认得这张脸——曾经的枢察司司直，执掌刑狱，铁面无私，那双眼睛里的锐光，即便卸了官服，也依旧能穿透夜色，让人不敢直视。有人下意识地伸手想拦，指尖刚抬起，便被身旁的同伴按住，两人交换了个眼神，纷纷垂首侧身，连呼吸都放轻了。陈墨目不斜视，身影很快融入城外的黑暗，只留下一串浅浅的脚印，很快便被飘落的细雪覆盖。

城外的官道被积雪埋得厚实，踩下去咯吱作响，却又被厚重的雪层掩去大半，只剩闷闷的声响，像极了他压在心底的心事。没有骑马，陈墨徒步向南，寒风吹透了粗布衣衫，刮在脸上如刀割般疼，他却浑然不觉。沿途偶有破败的驿站，门窗歪斜，院里积着齐膝的雪，他也只是靠着墙角歇片刻，啃几口随身携带的干饼，便又继续赶路。藤箱里的紫檀匣和遗诏被他反复检查过，油布裹了三层，确保不会被雪水浸湿。星核残片的暖意始终萦绕在胸口，那热度时强时弱，仿佛在指引方向，又像是在预警着什么。

三日后，虞国边境的小镇出现在视野里。这座曾经的军事要塞，如今已没了往日的森严，断壁残垣上还留着箭簇的痕迹，积雪在墙角堆成丑陋的疙瘩，风一吹，卷起碎雪打在脸上，生疼。镇上的房屋大多低矮破旧，唯有街口的酒肆还算热闹，昏黄的灯光从窗棂里透出来，映着门口挂着的褪色酒旗，在寒风中猎猎作响。陈墨压低斗笠，帽檐遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。他推门而入，一股混杂着劣酒辛辣、汗臭与柴火焦味的气息扑面而来，令人作呕。

酒肆里闹哄哄的，几张油腻的木桌摆得歪歪扭扭，墙角堆着发霉的草席。景国的士兵们光着膀子，露出黑乎乎的胸膛，酒碗往桌上一墩，溅出几滴酒液。“再来一壶！”有人高声嚷嚷，喉咙里发出浑浊的声响。“虞国余孽，还敢躲？等开春了，老子亲自去剿了他们，立个大功！”一个络腮胡士兵拍着桌子，脸上泛着醉酒的潮红，护心镜歪在胸前，发出哐当的声响。“得了吧你，”对面的瘦脸士兵嗤笑一声，嘴角沾着酒渍，“前几日派去虞国皇陵的斥候，不也没回来？我看啊，那地方邪性得很！”“邪性个屁！”络腮胡瞪圆了眼，“哪来的鬼？分明是那些虞国遗老在装神弄鬼，想守着皇陵里的宝贝！”

陈墨找了个最角落的位置坐下，桌上还留着前一个客人的酒渍，他随手用袖子擦了擦，对掌柜喊了声“一壶劣酒”。酒很快端上来，陶碗粗糙，酒液浑浊，入口辛辣刺喉，带着一股淡淡的霉味。他慢慢啜饮着，手指在碗边缘轻轻摩挲，釉色剥落的地方有些粗糙，磨得指尖微麻。听到“虞国皇陵”四个字时，他垂着眼，长长的睫毛在眼睑下投出一片阴影，遮住了眸底骤然凝聚的寒芒。先帝的安眠之地，怎容这些人亵渎？那些斥候的失踪，绝非鬼怪作祟，十有八九与虞国的遗臣有关——或许，是他们在守护着什么。

就在这时，酒肆的门被猛地推开，一阵冷风卷着雪沫灌进来，吹得油灯的火苗突突直跳，墙上的影子也跟着扭曲。众人下意识地朝门口望去，只见一个瘦小的身影裹着一件破旧的棉袄，补丁摞补丁，袖口磨得露出了棉絮，被风一吹，簌簌地掉。他低着头，额前的碎发被冻得粘在皮肤上，露出的一小截脖颈冻得发紫，双手拢在袖管里，指节因为用力而泛白。他拖着一小捆湿漉漉的柴火，柴火上还沾着雪，一看就烧不旺，脚步踉跄地走到柜台前，声音细若蚊蝇，还带着一丝不易察觉的颤抖，像是怕惊扰了谁，又像是冻得发不出大声：“掌柜的，还有剩饭吗？我用柴火换。”

陈墨的指尖猛地一顿，陶碗在桌上轻轻磕了一下，发出一声轻响，在嘈杂的酒肆里几乎听不见。但他自己却听得清清楚楚，那声音像一根细针，猝不及防地刺进了他尘封的记忆里。这声音……分明是阿禾。那个当年在枢察司后院，总跟着他身后，怯生生喊他“陈先生”的小书童。阿禾自幼父母双亡，被他收留，性子腼腆，说话总是细声细气，尤其是紧张或害怕时，声音更是轻得像一阵风。当年洛安城破前，战事吃紧，枢察司成了风口浪尖，他怕阿禾受到牵连，让心腹悄悄送他出城，约定在虞国边境的这座小镇汇合。可后来局势突变，他被卷入皇权争斗，与心腹失去了联系，一直以为阿禾早已不在人世。

他抬眼，斗笠的帽檐压得更低，遮住了眼底翻涌的情绪，只露出紧绷的下颌线。目光落在那个瘦小的身影上，看着他小心翼翼地将柴火放在柜台下，双手不安地绞着衣角，等待掌柜的回应。酒肆里的士兵们并未在意这个不起眼的孩子，依旧高声谈笑着，粗鲁的话语和哄笑此起彼伏。陈墨握着陶碗的手指微微收紧，指节泛白，周身的寒意似乎更浓了些，连身旁那桌士兵的谈笑声，都仿佛被隔绝在了一层无形的屏障之外。

酒肆外的风雪不知何时弱了些，只剩细碎的雪沫在风里打着旋。正当陈墨指尖绷紧，思忖着如何不动声色地带走阿禾时，檐角忽然传来一声微弱的鸽哨，穿透了酒肆里的喧嚣。

那是一只灰羽信鸽，左翼沾着暗红的血渍，翅膀扑棱得有些踉跄，显然是长途跋涉而来。它在风雪中盘旋两圈，精准地落在陈墨身旁的窗棂上，爪子紧紧攥着一截细木，发出急促的咕咕声。

陈墨的目光骤然凝住。这是他与儿子陈念安约定的传信鸽——鸽腿上系着的青绸结，是当年他亲手编的，结扣里藏着一枚极小的银质星纹，旁人绝难辨认。他不动声色地抬手，指尖刚触到鸽羽，那鸽子便温顺地低下头，任由他解下腿上的竹管。

竹管里卷着一张极薄的麻纸，展开时带着雪水的湿冷，还有一丝若有若无的松烟墨香——那是念安惯用的墨。字迹仓促却工整，笔画间透着少年人独有的沉稳，却又藏着难以掩饰的急切：“父上，星核异动，皇陵地宫深处有呼应。景国镇北侯亲率三千铁骑往虞陵，欲掘陵夺核。念安已率残部潜入地宫外围，然兵力悬殊，且地宫机关密布，恐难支撑三日。遗诏密钥需双核相触方显，念安已寻得另一半星核线索，在陵中主墓室玉棺之下。父上速来，迟则恐遭不测。另，洛安城枢察司旧部遭清洗，林叔殉国前托人带话：‘景王谋逆，血债需偿’。念安叩首。”

麻纸捏在掌心，薄得几乎透明，却重逾千斤。陈墨的指腹抚过“林叔殉国”四字，指节微微泛白——林叔是他当年在枢察司最信任的下属，一手暗器出神入化，曾多次护他周全，如今竟也遭了毒手。而念安，他自小教他读书习武，十五岁便让他潜入虞国旧部历练，原是想让他远离朝堂纷争，却终究还是卷入了这场血雨腥风。

胸口的星核残片忽然剧烈发热，像是要灼烧起来，与麻纸上的字迹遥遥呼应，仿佛在催促着他奔赴虞陵。陈墨垂眸，将麻纸凑到烛火边，看着它化为灰烬，随风飘落在冰冷的地面上，无迹可寻。

“掌柜的，剩饭……”阿禾的声音还在柜台前怯生生地响起，带着一丝委屈。掌柜的正忙着应付邻桌催酒的士兵，不耐烦地挥挥手：“去去去，柴火湿成这样，烧不着！没有剩饭！”

阿禾的肩膀猛地垮了下来，小手紧紧攥着棉袄的衣角，冻得发紫的脸颊上满是失落。他慢慢转过身，刚要迈步，却被一只微凉的手轻轻按住了肩头。

阿禾一愣，抬头便撞进一双深邃的眼眸。斗笠的帽檐稍稍抬起，露出陈墨棱角分明的下半张脸，声音压得极低，却带着不容置疑的力量：“跟我走。”

阿禾浑身一震，嘴唇哆嗦着，半天憋出一句：“陈……陈先生？”他不敢置信地睁大眼睛，眼泪瞬间涌了上来，却强忍着没掉下来——当年陈墨让心腹送他出城时，曾说过“若有一日重逢，我便带你寻一条生路”，如今这句话竟真的应验了。

陈墨没再多言，从怀里摸出几枚碎银拍在柜台上，声音不大，却让喧闹的酒肆瞬间静了一瞬：“掌柜的，结账，再备两斤熟肉、一囊清水、一套合身的棉衣。”

掌柜的见他气度不凡，又出手阔绰，连忙应着去了。邻桌的士兵们原本想抱怨几句，却被陈墨投来的一瞥冻得缩了缩脖子——那眼神太冷了，像是冰原上的饿狼，带着致命的威慑，让人不敢再多说一个字。

片刻后，陈墨将熟肉和清水塞进藤箱，又把崭新的棉衣递到阿禾手里：“穿上。”阿禾听话地套上棉衣，宽大的衣襟裹着他瘦小的身子，竟透出几分暖意。他抬头看着陈墨，眼神里满是依赖：“先生，我们要去哪里？”

“虞陵。”陈墨背起藤箱，短刀在腰侧轻轻晃动，星核残片的热度依旧灼烧着胸口，像是在指引着方向。他看了一眼窗外渐渐暗下来的天色，雪又开始大了，狂风卷着雪沫，将天地间染成一片苍茫。“有人在等我们，也有债要还。”

阿禾虽不知虞陵有什么，也不懂先生口中的“债”是什么，但他知道，跟着眼前这个人，便不会有错。他用力点点头，攥紧了陈墨递来的一小截干柴——那是他唯一能拿得出手的东西，此刻却像是握住了一根救命的稻草。

陈墨转身推门，冷风裹挟着大雪扑面而来，他却脚步未停，身影很快融入了风雪之中。阿禾紧紧跟在他身后，小小的身影在漫天风雪里显得格外单薄，却一步不落地跟着，仿佛前方的人，便是他此生唯一的光亮。

那只灰羽信鸽早已振翅离去，消失在铅灰色的云层里。酒肆里的士兵们依旧在喧闹，无人知晓，一场关乎皇权、秘密与血仇的风暴，已在这风雪弥漫的边境小镇，悄然拉开了新的序幕。而陈墨的脚步，正朝着虞国皇陵的方向，一步步踏向那未知的危险与宿命的终点。

风雪越紧，陈墨带着阿禾深一脚浅一脚地穿过小镇主街，尽头处一间挂着“风雪渡”木匾的客栈映入眼帘。匾上的红漆早已褪色，边缘被风蚀得毛糙，却在檐下两盏油纸灯笼的映照下，透出几分暖意。推开门，一股混杂着松针香与米粥热气的气息扑面而来，驱散了满身寒气。

客栈不大，只有前后两进，前厅摆着四张方桌，墙角燃着一盆炭火，火星噼啪作响。柜台后坐着一位身着素色布裙的女子，乌黑的发髻用一根木簪绾着，鬓边别着一朵风干的野菊，手指正麻利地拨着算盘。听到推门声，她抬眼望来，目光清亮如溪，落在陈墨的斗笠上时，微微顿了顿。

“两位客官，住店还是打尖？”女子声音温婉，却带着一丝不易察觉的韧劲，像是风雪中扎根的草木。

陈墨刚要开口，阿禾已冻得瑟瑟发抖，抱着新穿的棉衣小声道：“先生，我想烤烤火。”

女子见状，连忙起身：“炭火边暖和，快请坐。我给二位煮碗姜汤驱寒，住店的话，后院还有两间清净的上房，被褥都是今日刚晒过的。”

陈墨颔首，带着阿禾走到炭火边坐下，斗笠依旧压得很低。女子端来两只粗瓷碗，又提着铜壶往碗里倒了滚烫的姜汤，姜香瞬间弥漫开来。“趁热喝吧，这鬼天气，冻坏了可不好。”

就在她递碗的瞬间，陈墨的指尖不经意间碰到了她的手背，女子的手微凉，指腹上带着一层薄茧，像是常年握笔或劳作留下的痕迹。而那双手腕上，系着一根暗红色的丝线，丝线上串着一枚极小的竹牌，竹牌上刻着一个模糊的“晴”字。

陈墨的瞳孔骤然收缩，端着姜汤的手微微一滞。这个竹牌，他认得。儿时在虞国都城的巷子里，他与邻家的小丫头常一起爬树掏鸟窝、下河摸鱼虾，那丫头胆子大，总护着瘦弱的他。有一次，两人在城外的竹林里迷路，丫头用竹片刻了两个“晴”字，系上丝线，一人一枚，说“带着它，就不会走丢了”。那丫头的名字，叫苏晚晴。

“多谢姑娘。”陈墨的声音带着一丝不易察觉的沙哑，斗笠下的目光紧紧锁住女子的侧脸。她的轮廓比记忆中清瘦了些，眉眼间褪去了儿时的稚气，添了几分岁月的沉淀，却依旧能看出当年的影子——尤其是眼角那颗小小的泪痣，与记忆中丝毫不差。

苏晚晴像是察觉到了什么，抬眼看向他，眼神里带着几分探究：“客官的声音，倒有些耳熟。”她顿了顿，目光落在陈墨腰间的短刀上，那刀鞘上缠着的麻绳，让她眉头微蹙，“这刀……”

“山间赶路，防身用的。”陈墨不动声色地将刀往身后挪了挪，指尖却已握住了刀柄，“姑娘认错人了，我只是路过此地的旅人。”

苏晚晴没有追问，只是笑了笑，笑容里带着几分疏离，又有几分难以言喻的复杂：“也是，这乱世之中，声音相似的人多了。”她转身要走，却忽然停下脚步，背对着陈墨轻声道，“客官若是要去南边，最近路上不太平，尤其是往虞陵方向，夜里最好别赶路。”

陈墨心头一震。他从未说过要去何处，苏晚晴怎会知晓？他刚要开口询问，却见苏晚晴已转身回到柜台后，重新拿起算盘，只是拨算盘的手指，节奏慢了许多，像是在思索着什么。

阿禾喝完姜汤，身子暖和了些，好奇地打量着苏晚晴：“先生，这位姐姐人真好。”

陈墨“嗯”了一声，目光依旧停留在苏晚晴的背影上。他能感觉到，苏晚晴绝非普通的客栈老板娘。这边境小镇鱼龙混杂，她一个女子能在此立足，必然有过人之处。而她那句关于虞陵的提醒，更像是一种试探，或是一种隐晦的示警。

夜色渐深，客栈里的客人渐渐多了起来，大多是往来的商贩和零星的行旅，无人注意到角落里的陈墨，也无人知晓柜台后那位温婉的女子，曾是他儿时最亲密的玩伴。

陈墨安顿好阿禾去后院歇息，独自回到前厅，坐在炭火边，给自己倒了一杯热茶。苏晚晴不知何时走了过来，手里拿着一个小小的布包，悄悄放在他面前：“这是些干粮和伤药，客官带着路上用。”

布包上绣着几朵小小的雏菊，针法拙劣，却透着几分熟悉的暖意——那是儿时苏晚晴最爱的花，也是她最擅长绣的纹样。

“姑娘为何要帮我？”陈墨抬眼，斗笠微微抬起，露出了大半张脸。

苏晚晴的目光落在他的眉眼上，眼眶忽然红了，却强忍着没掉泪：“陈墨，我等你很久了。”

三个字，像重锤敲在陈墨的心上。多年的隐忍、伪装，在这一刻仿佛被瞬间击溃。他摘下斗笠，露出那张棱角分明的脸，眸底翻涌着震惊、怀念与难以置信：“晚晴……真的是你？”

苏晚晴点点头，声音带着一丝哽咽：“当年城破后，我跟着家人逃到这里，父母没能撑过来，只剩我一个。我开这家客栈，一是为了糊口，二是为了等你——我知道你一定会来虞国，一定会来查明当年的真相。”她顿了顿，压低声音，“林叔死前，曾派人给我送过信，说你带着遗诏和星核残片，让我在此接应你。”

陈墨浑身一震，原来林叔早已布下后手。他握紧苏晚晴的手，指尖冰凉：“晚晴，念安在虞陵，景国镇北侯要掘陵夺核，我们必须立刻赶去。”

苏晚晴眼中闪过一丝厉色，点头道：“我早已备好马匹和干粮，还联络了几位虞国旧部。今夜三更，我们出发。”她从怀里掏出一枚竹牌，正是当年那枚刻着“晴”字的竹牌，“带着它，陵中旧部会认得出你。”

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