第308章 序．官道相遇（2/2）
他比南承瑾矮了半个头，但此刻两人面对面站着，那种无形的压力让茶棚里的空气都凝固了。
“承瑾，允堂已经死了。四年前就死了。这是我必须接受的事实，也是你必须接受的事实。
继续追查，继续执着，除了让所有人都痛苦，没有别的结果。”
“如果他没死呢？”南承瑾的眼睛红了，不是哭，是一种压抑太久的情绪。
“如果他还活着呢？陛下，您敢说您没这么想过？您敢说您来江南，真的只是为了游山玩水？”
南烁的身体晃了晃。他扶住桌沿，手背上的青筋凸起。他看着南承瑾，看着儿子眼中那种熟悉的光芒——那种不肯屈服、不肯认命、非要撞得头破血流的光芒。太像了，像年轻的自己，也像...像允堂。
“就算他还活着，就算他真的还活着...承瑾，他选择假死，选择离开，就是不想再回到那个地方，不想再见我们这些人。你找到他又如何？把他带回去？让他继续活在那个吃人的地方？让他继续...继续恨我们？”
南承瑾的拳头握紧了。
盯着南烁，盯着父亲苍老的脸，盯着那双眼睛里深不见底的疲惫和悲哀。忽然觉得全身的力气都被抽空了。
他跌坐回凳子上，双手捂住脸。肩膀开始颤抖，起初很轻微，然后越来越剧烈。常德想上前，被南烁一个眼神制止了。
茶棚里只剩下风吹过茅草棚的沙沙声，和远处田野里隐约传来的农人吆喝声。阳光依旧很好，暖暖地照在身上，但南承瑾只觉得冷，从骨头缝里渗出来的冷。
许久，他放下手，抬起头。眼睛通红，但眼神已经恢复了清明，那种属于帝王的、不容置疑的清明。
“父皇，”他开口，声音嘶哑，“臣会继续南下。不管结果如何，儿臣都要亲眼看看。这是臣...最后的执念。”
南烁看着他，看了很久。然后他缓缓点头，重新坐下，端起那杯已经凉透的茶，一口喝干。
“去吧。”他说，“但记住，无论找到什么，无论结果如何，你都是皇帝。这江山，这百姓，都需要你。”
南承瑾站起身，深深一揖。“儿臣明白。”
他转身走出茶棚，没有回头。常德和侍卫们连忙跟上，马车重新启动，扬起一阵尘土，往南而去。
南烁坐在茶棚里，看着马车消失在官道尽头。他端起茶壶，想再倒一杯茶，但手抖得厉害，茶水洒了一桌子。
沈煜走过来，默默擦干桌子，重新沏了杯热茶，放在他面前。
“太上皇，”沈煜轻声问，“接下来去哪？”
南烁盯着杯中浮沉的茶叶，看了很久，才缓缓开口：“回诰京。”
沈煜愣住了：“回京？”
“嗯。”南烁点头，声音疲惫但坚定，“承瑾说得对，有些事，总要有个了结。回京，等他的消息。无论结果如何...我都在那里等他。”
他站起身，走向马车。背影微微佝偻，但脚步很稳，一步一步，踏得很实。
## 宫中对峙
同一时间，诰京，长春宫。
这里是叶清涵的居所。她曾是宠冠后宫的贵妃，如今是太后。宫殿依旧富丽堂皇，但空荡荡的，没什么人气。她坐在窗边的软榻上，手里拿着一卷佛经，眼睛望着窗外那株刚刚开花的玉兰，神情平静，像一尊没有情绪的玉雕。
门外传来急促的脚步声，然后门被猛地推开。南承瑜站在门口，一身亲王蟒袍，脸色铁青，眼睛里有压抑的怒火。
叶清涵缓缓转过头，看了他一眼，又转回去继续看佛经：“瑞王来了。坐。”
南承瑜没有坐。他大步走进来，走到叶清涵面前，双手撑在榻沿上，身体前倾，眼睛死死盯着母亲：“母妃，儿臣问您一句话，您如实回答。”
叶清涵放下佛经，抬起眼。她的眼睛很美，即使年过五十，依然清澈明亮，只是里面没什么温度，像深秋的湖水，平静但冰冷。
“问吧。”
“允堂死了。”南承瑜一字一句地说，“死在我们所有人的算计里，死在那些毒药、那些阴谋、那些永远解不开的恩怨里。母妃，您后悔吗？后悔一开始就利用允堂，用他的命，换来了今天的位置？”
长春宫里安静得可怕。窗外的玉兰花在风里轻轻摇曳，花瓣飘落，落在窗台上，像无声的叹息。远处传来宫女细微的脚步声，很快又远去了。
叶清涵静静地看着南承瑜，看了很久。她的手指在佛经封面上轻轻划过，动作很慢，很轻，像在抚摸什么易碎的东西。
然后她缓缓站起身，走到窗边，背对着南承瑜，看着窗外那株玉兰。
“后悔？”她开口，声音很轻，轻得像耳语，“瑜儿，你告诉我，在这宫里，后悔有什么用？”
南承瑜的身体僵住了。
“我后悔过很多事。”叶清涵继续说，声音平静无波，“后悔当初不该入宫，后悔不该争宠，后悔不该把你和承瑾卷进来...可是后悔有什么用？时间不会倒流，做过的事不会消失，死掉的人...不会复活。”
她转过身，看着南承瑜。那双美丽的眼睛里依然没什么温度，但深处有什么东西在闪烁，像冰层下的暗流，汹涌但压抑。
“允堂是个好孩子。”她说，每个字都说得很慢，很清晰，“聪明，善良，心软...在这宫里，心软是最大的罪。我利用他，是因为我知道，只有他能牵制柔妃，只有他能让你父皇心软。我成功了。柔妃死了，我成了贵妃，你成了亲王，承瑾成了太子...我们都得到了想要的。”
“可允堂死了！”南承瑜的声音陡然提高，带着压抑的嘶吼，“母妃，他死了！那是我们的弟弟！您看着长大的孩子！”
“我知道他死了！”叶清涵的声音也提高了，那双平静的眼睛里终于有了情绪——是愤怒，是痛苦，是一种近乎疯狂的压抑，“我看着他长大，看着他叫我母妃，看着他一天天变得沉默，变得疏远...我知道他最后恨我，恨我们所有人。可是瑜儿，在这宫里，不是他死，就是我们死！这个道理，你难道不懂吗？”
南承瑜踉跄后退，撞到身后的桌子。桌上的瓷器摇晃，一个花瓶掉在地上，摔得粉碎。清脆的碎裂声在寂静的宫殿里回荡，像某种象征，某种隐喻。
他看着叶清涵，看着这个生他养他、教他算计、也教他残忍的母亲，忽然觉得陌生。那个总是温柔微笑、总是轻声细语的母妃，此刻眼神凌厉，语气尖锐，像个被逼到绝路的困兽。
“所以您不后悔。”南承瑜低声说，声音里满是疲惫，“哪怕允堂死了，哪怕承瑾中毒，哪怕父皇心碎...您都不后悔。”
叶清涵没有回答。她重新转过身，看向窗外。玉兰花在风里摇曳，洁白的花瓣纷纷扬扬，像一场安静的雪，也像一场无声的葬礼。
许久，她缓缓开口：“瑜儿，你走吧。去做你该做的事。监国也好，辅政也罢，记住一件事：在这宫里，心软的人，活不长。”
南承瑜深深看了她一眼，转身，大步离开。脚步很重，每一步都踏得很实，像要把所有的愤怒、痛苦、失望，都踏进这冰冷的地砖里。
门在身后关上。长春宫里重新安静下来。叶清涵站在窗前，看着窗外飘落的玉兰花，看了很久很久。
然后她缓缓滑坐在地上，背靠着墙壁，双手捂住脸。肩膀开始颤抖，起初很轻微，然后越来越剧烈。压抑的哭声从指缝间漏出来，嘶哑，破碎，像受伤的兽。
窗外，玉兰花还在飘落。洁白的花瓣在空中旋转，最终落在地上，被风吹散，了无痕迹。
就像有些人，有些事，一旦做了，就再也回不了头。后悔也好，不后悔也罢，都只能往前走，一直往前走，直到生命的尽头。
阳光从窗外照进来，照在她颤抖的肩膀上，照在她花白的头发上，照在这座华丽而冰冷的宫殿里。温暖，但驱不散寒意；明亮，但照不亮心底的黑暗。
这就是深宫。这就是命运。这就是他们所有人，逃不掉的宿命。