第445章 余烬与寒潮（1/2）
第445章 余烬与寒潮
“以安达尔人、洛伊拿人与先民的国王，七国统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的史坦尼斯一世之名，命令你们即可投降，交出城堡，否则破城之后，所有成年男性都將被以叛国罪处死！”
科里斯彭利爵士的声音像一柄冰冷的铁锤，砸在恐怖堡厚重古老的橡木铁皮大门上，激起沉闷的迴响。
他勒马立於护城河外，深红色的盔甲在北方惨澹的日光下泛著黯淡的光，肩头的烈焰红心纹章仿佛一团行將凝固的血。
这位后党成员，拉赫洛的虔诚信徒，脸被北风吹得紧绷，眼神里燃烧著炽热的虔诚。
城门楼上，一个穿著剥皮人粉色罩袍、外罩锈蚀链甲的头盔探了出来。
那守卫队长面色灰败，眼窝深陷，显然很久没有安睡。
“大人，”他喊道，声音竭力保持平稳，却还是泄出一丝颤抖，“我做不了主！卢斯波顿大人才是这座城堡的主人，没有他的命令，我不敢放任何人进来，即便你身后是七国的国王！”
科里斯彭利冷笑一声，“卢斯波顿已经死了。他和他的野心一起，葬送在了长城之外异鬼的冰刃之下。至於他那个以残暴为乐的私生子一”
他刻意顿了顿，从身后隨从手中接过一个用黑布半裹的方形木盒，动作平稳地揭开盖子，“—拉姆斯雪诺，已在临冬城被陛下明正典刑。”
木盒之中，一颗经过石灰处理、肤色惨白扭曲的头颅赫然呈现。
灰褐色的头髮粘结在一起，那双曾经闪烁著疯狂愉悦的眼睛只剩两个空洞，嘴唇向后咧开，固定在一个诡异的弧度上，依稀还能看出几分生前的乖戾。
城头上的守卫队长身体明显晃了一下，他旁边的几个士兵发出压抑的抽气声。
队长吞咽了一下，喉结剧烈滚动，像是喉咙里堵了一把沙子。
“大人————我————我无法確认。我需要时间，和我的弟兄们————商量。”
科里斯彭利回头，望向身后数十步外，那面绣著金色烈焰红心纹章的巨大旗帜。
旗帜下，史坦尼斯拜拉席恩端坐在战马上，微微頷首。
得到示意的科里斯转回头，提高声调：“陛下彰显他的仁慈，给你们最后半个时辰。时间一到，若城门仍未开启，你们便可以亲自去地狱向你们的主人证实他的死讯了。弓箭手！”
他身后两排身穿皮袄、手持长弓的士兵齐刷刷上前一步，从箭袋中抽出箭矢，搭在弦上，虽未拉开，但压迫感却比任何吼叫都强。
城墙上的守卫队长脸色彻底白了，他匆匆向下方行了个礼，几乎跟蹌著消失在垛口之后。
史坦尼斯身侧，一个声音响起。
“那士兵知道內情，”刘易低声说，呼出的白气迅速消散在寒风里，“他的恐惧並非全因拉姆斯的头颅。”
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“距离临冬城陷落已近两月，消息足以顺著国王大道和商旅的嘴传到任何北境城堡。恐怖堡的留守者若对此一无所知，才是怪事。关键在於，他们知道多少我们不知道的。”
史坦尼斯灰蓝色的眼睛凝视著前方城堡高耸的、带有尖锐锯齿状城垛的塔楼。
而刘易的目光却不由自主地飘向城堡东侧。
那里，泪江已被严寒彻底封冻，冰面覆盖著厚厚的积雪，对岸是一片起伏的荒原和更远处墨绿色的森林。
视野所及，只有风雪在莽原上捲起的白色漩涡，並无他担忧中那支沉默而可怖的军队踪跡。
“若能不战而下，我们储备不多的火药便能节省下来。”
他收回目光，努力克制著话中的焦虑。
“嗯。”史坦尼斯再次发出一个简短的鼻音。
他不再言语，只是静静等待著，身后的军队也保持著肃静，只有战马偶尔喷鼻，或盔甲铁片因寒冷而发出的细微收缩声响。
时间在呼啸的北风与缓缓飘落的零星雪粒中一点点流逝。
就在史坦尼斯准备下令部署“光明之剑”时，恐怖堡那扇镶嵌著青铜钉，並且描绘著被剥皮人图案的巨大城门內部，传来了铁链绞动的沉重摩擦声，嘎吱作响著缓慢而艰涩地向內开。
门后並非严阵以待的士兵，而是十几个人影簇拥在一起。
为首的是一位极其肥胖的妇人，她几乎是一个移动的粉色绒球，裹著厚厚的淡粉色天鹅绒长袍，外面罩著一件镶白兔毛边的斗篷。
水汪汪的蓝眼睛里盛满了惊惶，软塌的淡黄色头髮从兜帽边缘散乱地露出几缕。
她怀里紧紧抱著一个用厚重褓包裹的婴儿，巨大的胸脯因急促呼吸而剧烈起伏。
她的声音尖细，穿透寒冷的空气：“公正的陛下！请求您，大发慈悲，饶过我们的性命！”
史坦尼斯与刘易策马，並轡缓缓穿过洞开的城门。
铁蹄踏在城堡前庭冻结的泥地上，发出清脆的磕击声。
他们没有下马，居高临下地看著跪倒一片的男女。
史坦尼斯的视线落在胖妇人身上，“报上你的名字。”
妇人浑身一颤，把怀里的孩子搂得更紧，尖声回答：“瓦妲佛雷，陛下————我的父亲是梅里佛雷爵士。”
她试图低下头，但肥胖的脖颈让她这个动作显得笨拙而艰难。
史坦尼斯从鼻腔里哼出一股白气，嘴角向下撇出一个鄙夷的弧度。
“老黄鼠狼的孙女。看来你继承了你祖父审时度势”的美德”。你怀里抱著的，是卢斯波顿的种”
“陛下！求求您！”瓦妲佛雷的声音陡然拔高，带著哭腔，“这孩子————
他才四个月大，他什么都不知道，什么都没做过！他是无辜的！”
她周围的僕役和仅存的几名侍女也跟著伏低身体，瑟瑟发抖。
国王的眉头猛地蹙紧，额间那道深深的竖纹如刀刻般显现。
“你把我看作什么人泰温兰尼斯特还是魔山格雷果克里冈”
他感觉自己受到了极大的冒犯，“我不会將父亲的罪行加诸於一个仅知吮乳的婴儿。因你今日的明智”，他可以活下来，像任何一个贵族后代那样被抚养长大，前提是他远离他父祖的邪恶之道。”
他的目光隨即扫过那些丟弃了武器、跪伏在地的士兵。他们穿著褪色的粉色罩袍，大多数面黄肌瘦，眼神躲闪。
“至於你们，”史坦尼斯的声音重新变得冷硬平稳，“你们选择了生存，而非愚忠。我將给予你们一个机会，用未来的服役洗刷追隨波顿的耻辱。从此刻起，你们归入克拉顿宋格爵士麾下！”
一个身影应声从国王身后的队伍中挤出。
克拉顿宋格爵士个子矮壮，头顶光禿，周围残留著几缕褐发。
他有一双细小而明亮的眼睛，像野猪般在肥厚的眼瞼下转动，褐色的烂牙从咧开的嘴里露出，鼻头上布满了黑头。
他扯扯身上沾满污渍的盔甲，搓著手，用低沉沙哑的嗓音回应：“遵命，陛下。我会好好————教导这些新人，什么是纪律和奉献。”
他的目光在那群降兵身上逡巡，犹如屠夫在打量待宰的牲口。
在军中的传闻中，克拉顿爵士皈依光之王，並非出於信仰，而是痴迷於焚烧活人祭品时那跳跃的火焰与受难者的哀嚎，尤其针对女性。
此刻，波顿家族的主力早已隨卢斯葬身长城，又有一部分在临冬城被拉姆斯挥霍殆尽，此刻城堡內的守军不过百余人。
听到自己得以活命，还能留在军队（儘管换了主人），这些降兵脸上的表情混杂著庆幸与茫然，纷纷以头叩地，含糊地谢恩。
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