败北（1/2）

一

忠利为不时袭来的发作所苦，生命之灯仅剩一星残烬。近侍家臣都祈祷说：“若人寿已尽，生命已终，即请平安归去，不要再受更多的痛苦。”

这是无可奈何之情。枕边服侍的人现在已非祈其痊愈，而是合掌祈其安乐往生。

在这之前，有西高野山之称的真言宗名刹肥后益城郡释迦院住持常观阿阇梨，在城里设护摩坛，进行驱除病魔的祈祷。这是真言宗等密教所推行的修法，是以智慧之火烧尽烦恼之薪，以防魔害的祈祷。

但是，祈祷毫无效果，忠利的病历日日加重。于是常观断言道：“君侯天寿已尽，难以佛法挽回。”

重臣又请其修法，说：“务请减轻其痛苦……”

常观又设护摩坛，祈祷缓和忠利病痛，也没有效果，于是将武藏看作妄执的恶魔，要他离去。

重臣们固然不会怀疑武藏的忠诚，但看到武藏躯体上散发出来的异常活力，都认为这活力即是妄执，而使忠利痛苦。

就在这情况下，武藏黯然离开花畑馆。

次晨，大渊和尚来朝时，佐渡说出一切详情。大渊说：“爵爷，这太过鲁莽了。武藏是代主上跟死魔战斗。本来，即使无命，只要一息尚存，也应该与死魔战斗。没有这种斗志，医学不会进步，大往生（往生涅槃）也不会有望。即使命数已终，也应尽量使之继续维系，这样医学才会进步。尊重生命，大往生才能获致。何况武藏亲身挽救了主人的一半痛苦……”

“呵，原来如此！”

佐渡脸上浮现后悔之色。

大渊继续说：“先前武藏献给主上的兵法三十五条中，有题名‘知期’者，其中写道：所谓知期是知急速期，知迟缓期，知逃逸期，知不逃期。能写出这种观念的人怎会怀抱毫无价值的妄执？若万事皆任由武藏，主上必可安心启程远游。”

大渊说至此，赫然睁大眼睛，说：“主上是卓杰的太守，即使没有武藏，也必然可以大往生，但，主上一定会为俗人的多嘴而心感寂寞。”

二

佐渡咬着嘴唇，说：“糟了，错了……从昨晚起主上的痛苦有增无减。我们六神无主，顿失灵智。主上叫了好几次武藏的名字。没听到武藏回应，似乎气愤不已……那快去把武藏叫回来吧！”

大渊摇摇头。

“去请他，武藏谅也不会来，因为他已做最后的告别退下去了。他不是留恋此处的人。呵，武藏也许已直观主上无可逃遁的死期，而退下了。爵爷，请多注意今明两天的病况。”

“嗯。”

佐渡随即站起，走入重臣的守候室；经过细声商议后，同有吉赖母一道步入庭院。常观在院子西隅设护摩坛，与五六个陪诵僧侣，不分昼夜祈祷，其中也有修验僧(13)。

二人毫不客气地走近护摩坛。

“阿阇梨。”佐渡出声说。常观正数念珠，回望了一下。年四十五六岁，体态肥满。脸上肥肉垂下，大眼炯炯有光。

“哦，是家老，有何事？”常观从容回身。

“不用再修法啦。”

“什么，已驾崩了？”

“不是，痛苦越来越厉害，以阿阇梨的法力也无法去其烦恼。而且……”

“家老！”常观似有所持。“这也有原因。那位叫武藏的兵法家，虽已离去，却仍将妄执留在主上的身上。非使他折服，主上的烦恼就……”

“算了，算了。”佐渡焦急地粗声说，“武藏已离开御前回到自宅，而你在城里祈祷，却仍然无法消除主上烦恼，这就是你的法力不及武藏兵法的证据，再修法也没用，快快离去。”

“说，说什么？”常观浑身颤抖。

“无用的修法反使主上受害。快走，快走！”

这次是赖母下令。常观急速站起来：“哼！家老！你们居然说我们真言宗的法力不如一个兵法家，此实佛家之耻。好，马上就离开，但我们不会就此打住。这就去拜望武藏，决心以法力调伏(14)武藏，然后再来向家老讨教。”

他语气激越，接着命令陪诵僧侣道：“撤除护摩坛！”

常观领着陪诵僧侣，以粗重的脚步走出花畑馆。

“师傅，到哪里？”修验僧之一问。

“不说也该知道，到武藏家。”

“那么，调伏的方法呢？”另一个修验僧问。

“当然，以法论折服他，若不听，即以陀罗尼神咒断其一命。”

常观自信满满地说。那两个修验僧互望点头，于是前一个修验僧开口说：“师傅，这太麻烦了，干脆用破魔之剑一刀毙其命。”

“什么？你们说什么？”

“是啊，腰上的剑，并不是装饰品。”

修验僧拍拍腰间的刀。常观回望两人一眼。

“嗯，这也有趣！我还是小和尚的时候，八代乡士的一个小伙子到本山，从我师尊修真言秘法，仅一年即下山。这小伙子竟以真言秘法为基础，配上兵法，开宗立派，取名松山主水。但这个主水难抗武藏恶剑，去年为武藏门徒所杀害。你们真杀得了武藏吗？”

“哇，哈，哈。”二人又相视而笑。

“我们修行途中，曾数度遇见主水，教了他一两手。他的兵法采纳了真言秘法，故较世上一般兵法家高出一筹，但从我们修验道的秘剑观之，则近乎儿戏。”

“是的，师傅也知道，真言妙法非一两年所能体会，在原来的兵法上加进一点真言秘法，便是主水的兵法。”

“我们习修验道先后已二十年，伏居山野，餐风饮露，日夜拜大日如来，奉不动明王为师，以历练剑法。”

“这不是世人所说的兵法，而是维护佛法的秘剑。斩佛敌武藏，舍我等之外，更有何人？”

二人都傲然放言。

其实这些人只是大言不惭，他们是有多年粗略修行经验的真言宗行者，自称为鬼，横行山中，抡剑挥刀，以吓唬僧兵。最近，潜进九州，暂居释迦院。年在四十岁上下，外表看来，筋骨粗壮，目光炯炯，凶猛有力。

“呵，原来如此。佛道既有剑，以创当敌，亦合乎道。好，一切全看你们了。一定要杀武藏！”

常观高兴地微笑。

三

武藏从花畑馆回来后，一时之间处于虚脱状态。

武藏本与接近主公的死魔战斗。他不能不承认人的生命有限，也有所谓的天寿。

但谁能一出生就知道自己的天寿？只有生病或重伤才能察知。纵使名僧名医，在一般状况下，也无法知晓他人的天寿。无论是死于病魔或为敌所杀，也只有历经战斗之后才知天寿已尽。

所以武藏激励忠利，自己也跟病痛战斗，与死魔作战，正如典医以药饵和病魔、死魔战斗一样，以剑对决。

那么，死魔在何处？武藏觉得在天空的彼岸，而且跟他经常与之战斗的东西同属一物。那是统治，束缚人间世之一切，剥夺自由的一种力量。

如果有人把武藏此战称为“愚如对天吐口水”，或视之为“武藏疯矣”，那也无可奈何。

武藏并不相信此战必可获胜，但认为收刀将忠利任由死魔摆布，为时尚早。但在重臣齐声要求下，他无法反抗。

武藏至此只好收刀，只好屈服于死魔，将忠利交给它。武藏向忠利做了诀别。这时，忠利的形貌已从他生活的眼界中消失，而庞大的洞穴正张着大口。这洞穴太大，武藏的心眼已包含在黑暗中。

武藏走入居室端坐，但无意挥去这黑暗，处于虚脱状态，一直端坐至次晨。

那时，年轻武士增田总兵卫战战兢兢地走进来。

“先生，有客人来。”

“谁？”

“释迦院住持常观阿阇梨及其弟子五六人。来势汹汹，说务必要见先生。”

“真的？”武藏想了一下，吩咐道，“带到武坛！”

说实话，武藏根本没想到常观其人。但从总兵卫门中听到常观名字时，不禁觉得事非寻常，才要人把他带到武坛，不想在客厅见面。

四

武藏提着大刀，静静走入武坛。一看正面，常观竟坐在师范台上，铺木板的左右两处则坐着修验僧等五人。武藏泰然地站在入口，问道：“常观阿阇梨，就是你这位师傅？”

“诚然，愚僧是常观，你是谁？”常观傲然反问。

“在下就是你要拜访的武藏。”

“哦，是武藏。身份不同，所以坐上座。”

“悉听尊便！何事而来？”

常观粗声说道：“听说你以前是轻蔑神佛，挥外道之剑，夺取人命的恶魔，而这次却乘国守（指忠利）身体不适，潜进城里，在枕边任意妄为，乱喷恶气，以致增加国守烦恼，使他为执妄所虏，为此，你才被逐出城里，想不到仍乱吐执着之恶气，使国守烦恼。你若服佛德，即速离开此地！否则将以我们法力调伏你。武藏！不，你这外道！快回答！”

说着双眸睨视武藏。所言简直有如民间巫师驱逐狐妖一般。

武藏不禁为之愕然。“哇，哈，哈……你常观是称为阿阇梨的高僧，不是传播惑世之言以动摇人心的恶僧，我武藏不以你为对手，快离开此地。”

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