败北（2/2）
“什么，外道？你竟还打算反抗我！既如此，就以佛法调伏你！”
常观发声喊，画了九字，开始唱颂真言奥秘的陀罗尼。但对武藏毫无作用。
同时刚才说要斩武藏的那两个修验僧，突然站起，手按腰间之剑。
“武藏！”一个先开口说，“你的兵法是外道之剑！我们的剑是以佛法破魔之剑！我们的背后有不动明王，看剑！”
另一个接口喊道：“武藏！你虽称兵法日本第一，在真言奥秘的妙剑之前，却如朝露一样。我要为被你杀害的亡者，抡起菩提剑！哼，进招吧！”
但武藏并没拔刀，默默望着二人，轻声说：“真有趣。”
接着他向前踏进一步。
“哦！”
两人立刻拔刀，一人采上段，一人取下段。
五
武藏前行四五步。
“欤！”
两个修验僧从左右攻击。武藏跃后，轻而易举地闪过。两人重整架势，睨视武藏。武藏又在前行进。
“哦。”
两人又猛攻过来。武藏又轻轻闪过，跃后。
这时，两人的架势改用左右两胁。
“哼，真有趣。”武藏又轻声说。
接着，武藏又像试探对方一般，向前迈出。这次两人的架势变成各种形式。但是，不知何故，武藏的呼吸逐渐混乱，额上沁出汗珠。
但是，武藏自己并没发觉。在这时候，武藏心中喊道：“哦，明白了！”
他看见他们两人正在合演自己的流派——左右双剑的组合。但又怀疑地轻声说：“但是，形式不同？”
“好，再试一下。”
武藏比先前气势更盛，一步步往前突进。
这时，两人彼此组成圆极，向武藏迫去。
“哦！”
武藏不禁蹬蹬后退，这时才发觉自己的呼吸很为难。
“鲁莽。”
武藏顿时止步，拔刀出鞘，架在正眼上，开口说：“懂了！九字刀法。你们以刀画九字。”
不过，这时，武藏清楚看见不动明王拿着宝剑站在两人的背后。
“哦，是不动明王！”武藏赫然张大眼睛。“就对手来说，可斗一斗啦。”
武藏把浑身的力量集中在下腹。前所未有的斗志从下腹中不断涌出。混浊的呼吸也归于平稳。
武藏不时迫向不动明王，接着踏板跃起，朝不动明王的脑门砍下。
“呀。”悲喊声起，不动明王的形象突然消失。那两个修验僧握着刀仰天倒下。
“常观！你也来吧？”
武藏向常观迫去。
常观现出怒相，手画九字，但对武藏根本不管用。
“去吧，妖僧。你的法力并不是真正的真言。不动明王是我的！”
武藏收刀大喝。
六
常观脸色苍白，从师范席上滑落下来，在座的弟子也都浑身战栗。武藏拉起倒卧地上的修验僧，尽力施救，两人都非被砍杀，只是为武藏刀势所迫，昏倒在地。
“不必多说，快快离去！”武藏兀自站立，大声吆喝，一行弯着腰，走出武坛。这天一个门人也没有，只有家人站在武坛入口，战战兢兢地望着。
武藏拍拍灰尘，走到井边，喝了一口清水，回到居室，又肃容端坐。
“不动明王！”武藏自言自语。武藏已清楚看见不动明王的形象。这或许是靠修验僧的法力而显现，或许是武藏自己的幻觉。
总之，武藏已向不动明王挥剑，而其形象却突然消失。在这刹那间，武藏不禁心中大叫：“不动明王是我的！”
神佛乃见者所有。武藏在其心中已涌现出不动明王般的斗志。将忠利交与死神，武藏本已陷入空虚状况，这空虚的深渊现又渐为高燃的焰光照亮。
“主上，再见！”
武藏再度向忠利诀别，既无离别的哀愁，也无依恋。但夺走忠利的敌人还残存，盘踞在天空的那一边。
现在，武藏已向那敌人挥下不动明王之剑，同时也斩断了昨日以前曳引武藏心灵的忠利友谊，与众生同行的回向之心也就此消失。
不久，佐渡坐轿奔驰而至。就座后即问：“常观来了没有？”
“刚才来过，同来的修验者向我挑战，无理取闹，只好把他们打回去。”武藏回答。
“哦，这样很好。其实……”
佐渡放了心，说起城里的情形，并致歉道：“叫你退下，是我的错失。使主上痛苦的则是那些妖僧。”
“那么，主上的情形呢？”武藏问。
佐渡含泪说：“不久前已无痛苦，沉睡了。已进入弥留状况，大概熬不过今宵……”
七
佐渡擦拭如涌的泪水，说：“武藏！主上不时唤你。跟我一道进宫去吧？”
“这个嘛……”武藏说着半闭着眼，想了一下，却说，“爵爷！我想，主上已知我退下的原因。”
“什么，知道你跟常观的事情？”
“不，主上知道活着的武藏不是死后的朋友……祈望近亲与侧近家臣静静送行。”
“为什么？”佐渡难以理会。
“武藏在与死魔之战中已败北，且已向主上诀别，如果现在上朝侍候，那是依恋。如果因为这依恋妨碍了主上的启程远游，那是一件大事……”
武藏继续说。
“请稍候！”
武藏起身进入书斋，立刻摊开画纸，凝视空中，一气挥笔。画出来的是一朵牡丹花，淡墨一色，却鲜艳欲滴。武藏把它裱贴在卷轴上，带到佐渡面前，说：“爵爷！请把这花放在主上寝室的壁翕上……是以前答应为主上画的。”
“是花卉画？”
佐渡点点头。他明白其间的一切情景。
“是的。”
“那你有意娶妻啰？”
“以前约定，花和妻都以主上痊愈为条件。”
佐渡不解，喃喃自语：“什么，痊愈……痊愈？”
但他把画接了过来：“你的画，主上若看到，一定会很高兴。我一定伺机挂在壁龛上。”
佐渡走后，武藏复返书斋，推开新的画纸，如前一样，一口气画出牡丹花。裱在卷轴上，悬挂于壁龛，而后不动地凝望着。双目发热，鲜活光耀。旋即闪烁着惜春之情，一抹哀愁在眼中飘浮涌现。
离开画纸，开始写信时，武藏双眸清澄，淡然如水。
信上写道：
由利小姐，武藏败了，主上已入弥留，也许只能度过今宵，答应送你的花已经画好。
一幅呈给主上，一幅送给你，敬请接纳。