第368章 塞外情深（1/2）
元启国
三月，寒风还未完全褪去肃杀的锋芒，御花园里几株早开的杏花却已在宫墙角落悄悄绽开了第一抹粉白。
新登基的皇帝南宫问天披着一件玄色貂绒披风，在晨光微熹时分独自走过青石铺就的宫道。
“陛下，二皇子这些日子还是老样子。”内侍总管林公公弓着腰，低声汇报着曾经的二皇子府里幽兰轩那边的动静，“每日读书写字，偶尔在院子里走走，不曾与外界联络。”
南宫问天停下脚步，目光投向御花园西侧外面那座被高墙环绕的建筑。
幽兰轩，一个雅致的名字，却是二皇子府中最为坚固的囚笼。
他的二弟南宫佑宁已在其中被软禁了许久。
“备轿。”皇帝简短地吩咐，“朕去看看二弟。”
林公公躬身应是，心中却泛起几分诧异。
自新帝登基以来，除了登基大典那日曾隔着人群遥遥一瞥，皇帝从未亲自踏足幽兰轩。
今日这是……
……
幽兰轩内，南宫佑宁正临窗而立，手中握着一卷已经翻得边角起毛的《北疆志异》。
窗外那株老梨树刚刚冒出些嫩芽，三月初的风依然带着料峭寒意，透过窗棂缝隙钻进来，让他不由紧了紧身上那件半旧的青色长衫。
“二殿下，陛下驾到。”看守的侍卫在门外通报，声音里带着几分紧张。
南宫佑宁的手微微一顿，书卷轻轻落在窗边的矮几上。
他转过头，面上平静无波，心中却已掀起千层浪。
这位大皇兄，如今的皇帝，从未在他被囚禁期间踏足此处。
今日前来，定有深意。
不知道是来要他的命还是别有深意呢？
门开了，一身玄色龙袍的南宫问天迈步而入，身后仅跟着林公公一人。
兄弟二人目光在空中交汇，一时间，竟是无言。
“臣……庶民南宫佑宁，拜见陛下。”南宫佑宁垂下眼睑，坐在轮椅上，微微弯腰，行了一礼。动作幅度不大，语气平稳，挑不出半点错处，却也听不出半点温度。
南宫问天打量着眼前的人。
记忆中那个虽然有些体弱，但是给人感觉还是有一点意气风发、眉宇间总带着几分傲气的二弟，如今面容清瘦了许多，眼神平静得像一潭深水，再不见昔日那份锐利锋芒。
几个月的软禁，确实改变了许多。
“免礼。”皇帝淡淡道，自顾自在厅中主位坐下，“朕今日得闲，来看看你过得如何。”
南宫佑宁直起身，推着轮椅走到一旁：“蒙陛下恩典，一切尚好。”
“尚好？”南宫问天扫视着这间不算宽敞却布置整洁的房间，“这幽兰轩虽名为‘轩’，终究是个囚笼。你心中，可曾怨朕？”
“佑宁不敢。”南宫佑宁回答得滴水不漏，“陛下是君，佑宁不过是个庶民，与我而言，雷霆雨露，皆是君恩，虽苟延残喘，总好过三弟自尽牢中吧……”
空气中弥漫着一种微妙的紧绷。
林公公微微抬眸，看向两个人，垂手站在门边，大气不敢出。
南宫问天忽然轻笑一声，打破了僵局：“你倒是学会收敛了。若是从前，你怕是又搞一些弯弯绕绕，拐着弯，质问为何要将你囚禁于此。”
“从前不懂事，让陛下见笑了。”南宫佑宁微微躬身。
“我也明白我犯了什么错，才导致我被囚禁于此……”南宫佑宁整理了一下袖子，扯了扯嘴角。
兄弟二人陷入短暂的沉默。
窗外传来几声鸟鸣，清脆悦耳，更衬得室内寂静。
“你可知道，北方刀骏国最近出了件大事。”南宫问天忽然转了话题，语气平淡得像在谈论天气。
南宫佑宁心头一动，面上依旧平静：“我一介庶民与外界隔绝已久，不知何事。”
皇帝端起林公公奉上的茶，慢条斯理地抿了一口，才缓缓道：“刀骏国的公主吉妮娜尔，就是那个曾在之前深秋时来访，与你相谈甚欢的那位。”
南宫佑宁的手指在袖中微不可察地蜷缩了一下。
吉妮娜尔，那个有着小麦色肌肤、笑起来眉眼弯弯、骑术比许多男儿还精湛的刀骏国公主。
记忆中，她在元启国宫廷中总显得有些格格不入，却也因此格外鲜活生动。
“她怎么了？”南宫佑宁轻声问道，尽量让声音听起来只是寻常好奇。
南宫问天放下茶盏，直视着弟弟的眼睛：“她毒倒了自己的父亲、三个哥哥和两位叔父，自立为王了。”
饶是南宫佑宁心中有所准备，听到这话也不禁瞳孔微缩。
毒倒父亲兄弟？
那个笑容明媚、在马背上如风般自由的女子？
她这么厉害？生猛？为了什么？南宫佑宁心绪百转千回。
“刀骏国虽以勇武着称，但并非没有女子掌权的先例。”皇帝继续道，目光始终未离开南宫佑宁的脸，“三百年前，他们的雅丹女王就曾率军横扫草原七十二部。如今吉妮娜尔以铁腕手段夺权，国内虽有反对之声，却也迅速被她镇压下去。眼下刀骏国兵强马壮，正是磨刀霍霍之时。”
南宫佑宁垂下眼睑，掩饰着内心的震动。
他想起之前，吉妮娜尔离开元启国前夜，曾与他有过一次深谈。
那时月光如水，她靠在一株海棠树下，眼中闪烁着不同于寻常闺阁女子的光芒。
“在我们草原上，弱肉强食是永恒的法则。”她当时说，声音里带着某种决绝，“若想保护珍视的东西，就必须手握权力。哪怕这权力需要鲜血来浇灌。”
那时他只当她是在谈论草原部落的生存法则，却未想到，她竟真会走上这样一条路。
“陛下告诉我这没用的庶民这些，是为何意？”南宫佑宁抬起眼，目光平静地迎向皇帝。
南宫问天站起身，踱步到窗前，望着那株老梨树：“刀骏国新王即位，第一件事便是整军备战。据探子回报，她的目标正是元启国。”
室内的空气仿佛凝固了。
南宫佑宁感到喉咙发干，心脏在胸腔里沉重地跳动。
“三月刚到，北疆冰雪初融，正是用兵的好时节。”皇帝转过身，背对着光，面容隐在阴影中，“吉妮娜尔放出话来，说元启国若想避免战火，需答应她一个条件。”
南宫佑宁没有说话，只是静静等待着下文。
他心中已经有了预感，却不敢相信。
“她要一个人。”南宫问天一字一顿道，“她指名要你去刀骏国，与她成婚。”
时间仿佛在这一刻静止了。
窗外鸟鸣依旧，室内却落针可闻。
南宫佑宁感到一阵眩晕，他强迫自己站稳，手指在袖中紧紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心。
男子和亲，这在整个中原历史上都闻所未闻。
这在外人眼中看来不仅是羞辱，更是将他的尊严彻底踩在脚下。
可是……
他竟然觉得心头一甜，因为那是吉妮娜尔。
他脑中不停闪现吉妮娜尔的笑容，面貌。
那个在赛马场上赢了他后，却将彩头——一把镶满宝石的匕首，亲手赠予他的女子。
那个在宫宴上不顾礼仪，说不喜欢当时还是太子的皇帝的她说喜欢他。
那个在离别前夜，握着他的手说“草原的雄鹰不会永远被困在金笼里”的女子。
南宫佑宁感觉自己的心脏扑通扑通扑通跳得厉害，仿佛要从胸膛里面蹦出来一样。
“二弟。”南宫问天的声音将他从回忆中拉回，“朕今日来，一是告知你此事，二来也想听听你的意见。”
南宫佑宁缓缓抬起眼，嘴角竟勾起一抹若有若无的弧度：“陛下是担心我一介庶民借刀骏国之势，反攻元启，夺回皇位？”
皇帝没有否认，只是静静看着他。
“三弟死了，父皇也驾崩了。”南宫佑宁的声音很轻，却每个字都清晰可闻，“三弟的势力早已土崩瓦解，我一介庶民虽还有些旧部，但自陛下登基以来，他们也大多散去。这幽兰轩中的几个月，我想了许多。”
他向前推了一步轮椅，目光坦然地迎向南宫问天：“皇位之争，手足相残，父皇在时便已见惯了。三弟的死，我虽不知细节，却也能猜出一二。如今陛下已稳坐龙椅，我一介庶民，一个被软禁的皇子，还能翻起什么浪花？更何况，我还是个废人……”
南宫问天眯起眼睛：“你的意思是？”
“我，愿意，前往刀骏国和亲。”南宫佑宁一字一顿，声音平静却坚定。
这个回答显然出乎皇帝意料。
他本以为会看到愤怒、屈辱、挣扎，却没想到南宫佑宁竟答应得如此干脆。
难怪当初老皇帝看了密信就突然囚禁他，原来是如此。
南宫问天心里明白了。
“你想清楚了？”南宫问天沉声问道，“男子和亲，史无前例。你这一去，将成为整个中原的笑柄。后世史书会如何记载，你可明白？”
南宫佑宁笑了，那笑容里竟有几分释然：“史书如何写，那是后人的事。我只知道，在这深宫之中，我不过是个等死的囚徒。去了草原，至少……”
他顿了顿，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒：“至少能看见真正的天空。”
皇帝盯着他看了许久，似乎在判断这话中有几分真几分假。
南宫佑宁坦然相对，目光中没有丝毫闪躲。
“你不想借吉妮娜尔之力，反攻元启？”南宫问天终于问出了最核心的问题。
南宫佑宁摇摇头：“若我真有此心，就不会在父皇质问我时，不下杀手。陛下应该记得，那时我手中尚有十万京畿守军，若真要一争，胜负尚未可知。”
这话戳中了往事。
之前，老皇帝突然将二皇子削爵，囚禁于府中，南宫问天多少知道点内容，但是想着南宫佑宁手里还有兵，他难道也肯？
当时朝中分为三派，分别支持大皇子、二皇子和三皇子。
南宫佑宁手中的兵在他被囚禁之后就被老皇帝给收编整顿了。
后来才促成兵不血刃，这才让南宫问天顺利登基。
“那你为何要去？”皇帝追问。
南宫佑宁望向窗外，目光似乎穿透了高墙，落在了遥远的北方：“为自由，陛下。这几月的囚禁，让我明白了一件事——比起皇位，我更想要自由自在地活着。草原虽苦寒，却天地广阔。而吉妮娜尔……”
他停顿了一下，声音里忽然多了几分温度：“她是个不一样的女子。她离开时，曾对我说，草原上的鹰，应该翱翔于天际，而非困于金笼。那时我不懂，如今却明白了。”
南宫问天沉默良久，忽然挥了挥手。
林公公会意，躬身退出了房间，轻轻带上了门。
室内只剩下兄弟二人。
“朕可以放你去。”皇帝终于开口，语气严肃，“但你必须立下血誓，此生不以任何形式助刀骏国攻打元启。若违此誓，天诛地灭，你和吉妮娜尔那一脉都将永世不得超生。”
南宫佑宁没有丝毫犹豫，抽出腰间匕首——那是吉妮娜尔当年赠予他的礼物，锋利的刀刃划过掌心，鲜血顿时涌出。
“我，南宫佑宁在此立誓：此生绝不以任何形式助刀骏国攻打元启。若违此誓，天诛地灭，我身后这一脉永世不得超生。但吉妮娜尔那个人心思不定，她要是攻打，我拦不住，我也没办法，我发誓只能发我自己的，我不能保证她怎么样……”
南宫问天有一点气闷，但是看着他认真的眼睛，看着他的双腿几近萎缩到比之前正常的时候还要小的时候，心头一软。
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