第四百二十章 赵公子，别来无恙。（2/2）
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而且，白乐显然是有备而来，他有情报能力，有商业眼光。自己呢？有开南市舶司吏员的关系，有钻营打点的本事，还有……怀里那还没焐热、但足以做启动资金的几百两银子。
风险与机遇，贪婪与恐惧，短视的暴利与可能更长远的利益……在赵圭心中激烈交战。桌上的酒菜已经凉了，雅间里安静得能听到彼此的呼吸。
白乐也没有多说什么，吃饱喝足后就让他考虑一下，然后就离开了。
而赵圭直到跑堂的伙计探头探脑进来问是否需要热菜，他才恍然回神，白乐早已不见踪影。
回到宿房，赵圭躺在床上，睁着眼盯着黑黢黢的房梁。
抽检房即将到手的任命像一团火在远处烤着他，而白乐描绘的“牙行”路子，又像一条看不清尽头、却似乎更踏实些的小道，幽幽地摆在眼前。
“妈的……”赵圭翻了个身，把脸埋进带着霉味的枕头里。
他赵二少什么时候做过这种赔本买卖？
抽检房，那是多少人眼红的金疙瘩！手指缝里随便漏漏，一年上千两都是少的。可白乐那话……“掉脑袋的罪过”……像一盆冰水，把他心里的那团火浇得滋滋作响。
他想起了朝中那些被抄家流放的官员，想起了市舶司刑房里那些阴森森的刑具。他胆子是不小，可也怕死。
白乐说的牙行……听起来是稳当。
可那得熬多久？一个月能赚几个钱？能有抽检房来得快？
两种念头在他脑子里打架，打了一整夜。
窗外天色蒙蒙亮时，他盯着漏进窗户的那点灰白的光，忽然想起在归宁，被老头子和妻子骂自己不成器，还有邵匡他爷爷骂狐朋狗友时的狼狈。
又想起自己揣着偷来的配方，在废旧仓房里吓得差点尿裤子的怂样。
“操！”他低声骂了一句，猛地坐起身。
他不想再那么狼狈了。
他也不想哪天被人从抽检房里拖出来，脖子上架着刀。白乐说得对，抽检房那钱，烫手，是拿命在换。
他赵圭是贪，是滑头，可他还没活够！
但就这么白白把到手的肥缺扔了？不可能。他赵圭从来不做亏本买卖。
一个念头悄无声息地钻进了他的脑子，然后成型。
他的眼睛在晨光里，一点点亮了起来，那是一种混合了狡黠、算计和豁出去的光芒。
他需要再见白乐一面。
当天晚上，还是那家酒楼，同一个雅间。赵圭到得早，点好了菜，烫好了酒，安静地等着。
白乐推门进来时，看到的赵圭，和前一天那个志得意满又被他当头棒喝的年轻人有些不同。
眼神里少了些浮躁，多了点沉下来的东西，但深处那簇火苗还在烧，烧得更冷静了。
“白兄，请坐。”赵圭起身，亲自给白乐斟满酒。
白乐坐下，没动筷子，只是看着他：“想好了？”
“想好了。”赵圭端起自己面前的酒杯，没喝，只是用手指慢慢转着杯沿，“抽检房，我不去了。”
白乐眉毛几不可察地动了一下，没说话，等他下文。
“不过，白兄，”赵圭放下杯子，身体微微前倾，声音压低了，脸上却带着一种奇异的兴奋，“这到嘴的肥肉，总不能白白吐掉。我的名额，让给第三名那小子。这人我打听过，家里穷，就指着这差事翻身，人还算老实。我卖他这么大一个人情，他将来在抽检房，就是我的人了。”
他语速加快，眼里闪着光：“不用他做掉脑袋的事！就偶尔……船上有什么紧俏货先到了，大概什么时辰靠岸查验，这种不痛不痒的消息，总能透点风吧？咱们的牙行，就比别家快一步！甚至……嘿嘿，要是查验的船排得久了，咱们的客户是不是就能……”
他做了个微妙的手势，意思是利用时间差操作。
白乐静静地听着，脸上没什么表情，直到赵圭说完，眼巴巴看着他，他才端起酒杯，抿了一口。
“赵老弟，”白乐放下杯子，声音平缓，却像钝刀子割肉，“你觉得，我们是在玩过家家，还是在刀尖上舔血？”
赵圭脸色一僵。
“你让出去的名额，顶替你的人，感激你多久？一个月？一年？等他坐稳了位置，见识了真正的油水，你这点人情，还值几个钱？”白乐看着他，“让他透风？什么风能透，什么风不能透，界限在哪里？今天透船期，明天你就会想让他透货单，后天就想让他延误查验！人的贪心，是喂不饱的。你把他拉下水，就是给自己脖子上套了根绳子，绳子的另一头，攥在一个你根本控制不住的人手里。”
赵圭张了张嘴，想反驳。
白乐不给他机会，继续道：“至于你说的，利用查验排队的时间差……赵圭，那是市舶司的公务流程！你去操纵它，就等于在皇甫辉眼皮子底下耍花招。你觉得自己比马伍聪明多少？比哪些贪污倒台的官吏聪明多少？”
句句砸在赵圭心坎上，把他那点刚刚升起的、自以为高明的算计，砸得摇摇欲坠。他脸色有些发白。
“那……那按白兄的意思，我这名额，就白让了？”赵圭有些不甘，又有些颓然。
“不是白让。”白乐语气缓和了一些，“是换一种更安全、更长远的用处。你的人情，不是卖给那个第三名一个人。”
赵圭疑惑地看着他。
“你就以……不适应昼夜颠倒的轮值，身体扛不住为由，主动申请放弃，回你的洛商房。”白乐慢慢说道，“理由要说得恳切点，最好带点懊恼自己吃不了苦的怂样。这样，顶替你的人承你的情，其他同僚觉得你有自知之明，不算贪心，上官或许会觉得你虽不堪大用，但至少知进退，行事稳重。”
他顿了顿，看着赵圭：“你要的，不是控制一两个内应，是让整个市舶司，从上到下，都觉得你赵圭是个人畜无害、有点小聪明但胆小怕事的熟人。以后，你以这个身份，去各个房里串门、闲聊、打听些不犯忌讳的消息，谁会防着你？你留在洛商房，那里本身就是消息窝子。这才是你最该坐稳的位置。”
赵圭眼睛慢慢又亮了起来。
白乐这不是否决他，是给他指了一条更绕、但看起来更稳妥的路。把他“退出”这件事本身，也变成了一种资源。
“高！白兄，实在是高！”赵圭一拍大腿，由衷叹服，“那我……”
“你，就老老实实待在洛商房。”白乐接过话头，“那是你的根基。耳朵放灵，嘴巴放甜，该收的‘茶水钱’照收。但心思，要放在听消息、辨风向、结人缘上。牙行的具体经营，我来。对外，我就是‘乐信行’的东家。”
“乐信行？”赵圭咀嚼着这个名字。
“取个吉利。乐，是我；信，是生意之本。”白乐看了他一眼，意味深长，“当然，也可以是‘执圭’的信。你明白吗？”
赵圭心头一震。
“执圭为信”？这是把他赵圭也嵌进名字里了，是一种无形的捆绑和承诺。
他重重点头：“明白！白兄放心，我赵圭虽然混账，但说话算话。以后，洛商房就是乐信行的耳朵，白兄你就是乐信行的腿和嘴。赚来的银子……”
“五五开。”白乐干脆地说，“你提供消息和人脉，我负责经营和拓展。风险共担，利益均分。”
这个分成，赵圭没意见。他甚至觉得，自己有点占便宜，毕竟经营的风险和操劳主要在白乐那边。
“成！就这么定了！”赵圭举起酒杯，“以后，还请白兄多多指教！”
两只酒杯轻轻一碰。
一笔在帝国商贸阴影下悄然萌生的合伙生意，就在这酒楼雅间里定了下来。
几天后，抽检房正式任命的告示还没贴出来，赵圭却先一步找到了四方馆的钟主事。
他苦着脸，搓着手，站在钟主事面前，一副难以启齿的模样：“主事大人……有件事，小人……小人实在不知该怎么开口。”
钟主事撩起眼皮看他：“什么事？说。”
“是关于……抽检房的事。”赵圭低下头，声音都带上了点哭腔，“小人……小人恐怕胜任不了。您知道，小人疏于锻炼……那抽检房要昼夜轮值，海风又硬，小人这身子骨，怕是熬不住，到时候耽误了公务，岂不是给大人您、给咱们市舶司抹黑？小人思前想后，觉得……觉得还是留在洛商房，做些力所能及的事，更稳妥些。”
他一边说，一边偷瞄钟主事的脸色。
钟主事先是诧异，随即眉头微微皱起，像是没想到赵圭会临阵退缩。
“你可想清楚了？”钟主事声音听不出喜怒，“抽检房的机会，可是你自己考上的。多少人盯着。”
“小人想清楚了！”赵圭连忙道，语气更加“诚恳”，“是小人没福分，也是小人没用，吃不了那份苦。能留在大人手下，在四方馆当差，已是天大的造化，不敢再奢求别的了。只求大人……别嫌弃小人没出息。”
钟主事盯着他看了半晌，似乎在判断他是真的怂，还是以退为进耍花样。
最终，他摆了摆手，脸上露出一丝不易察觉的、介于失望和放松之间的神色：“罢了，人各有志。既然你自己不想去，我也不强求。回头我跟上面说一声。”
“多谢大人体恤！多谢大人！”赵圭连连躬身，退了出去。
走出门，他脸上那副怂包样瞬间收起，嘴角勾起一丝得逞的笑。
消息很快在市舶司小范围传开。
有人嗤笑赵圭烂泥扶不上墙，到手的金碗都端不住；也有人觉得他倒有几分自知之明，没硬撑着去拖后腿。
那个原本的第三名，一个叫孙成的年轻书吏，得知自己意外递补，惊喜交加，特意找到赵圭，千恩万谢，恨不得当场结拜。
赵圭拍着他的肩膀，语重心长：“孙老弟，好好干，以后发达了，别忘了哥哥我就行。”
孙成自然是满口答应。
这小小的风波，自然也传到了皇甫辉耳朵里。
贾明至跟他汇报时，语气带着点好笑：“辉哥，你说这赵圭，是不是个奇葩？好不容易考上了，自己打退堂鼓，说怕累，怕熬夜，身体不行。真是白费了我们一番……嗯，观察。”
皇甫辉正在看一份船期文书，头也没抬：“理由呢？”
“就说是身子骨弱，经不起抽检房昼夜颠倒的海风吹。”贾明至摇头，“我看，就是懒病犯了，加上胆子小，听说抽检房规矩严，怕了。”
皇甫辉“嗯”了一声，放下文书，看向窗外码头繁忙的景象。
半晌，才淡淡道：“有点小聪明，考得上；也有点自知之明，知道什么碗自己端不稳。不算太蠢。既然他不想去，由他去吧，洛商房那种地方，倒也适合他。”
在他的判断里，赵圭或许是个有点歪才、但骨子里怕事惜命的纨绔。
放弃了抽检房，顶多是少了一个潜在的麻烦，也多了一个安安分分在底层厮混的寻常胥吏。
他并未，也无需去深究这“退缩”背后，是否藏着另一番算计。
只要赵圭不越线，待得洛商房再磨砺一段时间，人变得稳重踏实，也能够给皇上交差了。