第445章 明煌破晓（1/2）
野马滩的血腥气尚未被呼啸的北风吹散，西平州攻防战的消息，便如同长了翅膀，在短短三日内传遍了安西都护府辖境，传到了葱岭以东以西，传到了泰西封巍峨的宫墙之内。
但传递的消息，却因立场和渠道，呈现着截然不同的样貌。
在大夏西域都护府安西城，以及所有心向大夏、或仍在摇摆观望的西域诸国中：大夏镇国公沈烈运筹帷幄，提前挫败萨珊奸细破坏；其部将赵风临危受命，以寡敌众，在西平州下浴血奋战，重创萨珊精锐；关键时刻，国公更调动了曳咥河英勇的曳落河骑兵，千里奔袭，直捣萨珊后方，与守军前后夹击，大破萨珊东部总督阿赫拉姆的渡河大军！萨珊人丢盔弃甲，尸横遍野，狼狈逃回西岸。
胜利！一场酣畅淋漓、扬眉吐气的大胜！
这消息极大地振奋了安西军民，也震慑了那些暗怀鬼胎的势力。龟兹、乌孙等国的使者，在安西城驿馆内听闻后，面色更加谦恭，言辞愈发恳切，恨不得将心肝都剖出来以示忠诚。葱岭以西，那些被王小虎雷霆一击吓破了胆的小国，更是接连上表，赌咒发誓绝无二心，并主动提供了不少萨珊边境驻军和物资调动的传闻。
而在萨珊帝国东部总督阿赫拉姆呈递给泰西封的紧急军报，以及通过隐秘渠道流入西方诸国上层耳中的版本里，则变成了另一种叙述：狡猾的东方统帅沈烈，利用阿姆河东岸的复杂地形和卑鄙的偷袭战术，卑鄙地伏击了帝国英勇的先锋军团。帝国勇士们英勇奋战，给予敌人沉重杀伤，但因可恶的蛮族骑兵背信弃义的突袭，以及河东岸守军依仗坚固工事的负隅顽抗，渡河作战暂时受挫。帝国军队正重整旗鼓，准备发动更强大、更彻底的攻势，必将洗刷这一微小挫折带来的耻辱。
尽管竭力掩饰，但“受挫”、“失利”的字眼，依然像一根毒刺，深深扎进了萨珊皇帝阿尔达希尔四世那颗高傲的心中。据说，光明殿内再次传来了万王之王的咆哮声和器物碎裂声。阿赫拉姆总督在木鹿城的日子，一天比一天难过。
战争，并未因一场战役的胜负而停止。相反，它像一条被激怒的毒蟒，开始更猛烈地扭动身躯，露出更多致命的獠牙。
安西城，都护府。
“……战损统计，大致如此。”都护府长史张晏合上手中的卷宗，声音带着疲惫，却也有一丝宽慰，“西平州一战，我军阵亡七百三十余人，重伤失去战力者四百余，轻伤不计。其中，赵风将军带去的一千五百安西精锐，伤亡近五百，多为守城时的白刃战以及敌军弓矢所致。西平州原有守军，伤亡比例更高，但……活下来的，经历此战血火锤炼，已初具强军气象。”
他顿了顿，继续道：“西平州城墙损毁约三成，主要是南面主墙，需要尽快抢修。城内民居部分被投石损毁。粮草、箭矢消耗过半，雷火瓮几乎用尽。所幸，赵将军之前已提前转运部分粮秣入地下仓，西平州存粮尚可支撑月余。”
沈烈端坐主位，手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，目光沉静地看着堂下文武。王小虎大大咧咧地坐在左首，石开坐于右首，两人身上都还带着未散尽的征尘气息。赵风因守城负了轻伤，加上需坐镇西平州督修城防、安抚军民，并未返回。小宋侍立沈烈身侧，负责记录。
堂下两侧，还坐着十几位都护府新任命的实权官员：主管屯田水利的司马李耘、负责司法刑狱的判官、管理商税市易的令史、负责匠造军械的主簿等等。这些面孔大多年轻，出自大夏近年擢升的寒门或边军，眼神锐利，充满干劲。这也是沈烈治理西域的重要支撑。
“将士们打得英勇，也打得艰苦。”沈烈缓缓开口，声音不高，却带着一股无形的力量，让所有人都凝神倾听，“张长史，阵亡将士的抚恤，重伤者的救治，务必从优、从快、落实到位。所需钱粮，从都护府库优先拨付，若有不足，可动用本公的养廉银。若有官吏敢在这等事上克扣拖延，军法从事！”
“是，国公！下官亲自督办！”张晏肃然应命。
“西平州防务，赵将军坐镇，本公放心。但修缮城防、补充军资，刻不容缓。李司马。”
“下官在！”主管后勤工事的李耘立刻起身。
“你统筹安西城及附近屯田所有工匠、民夫，优先保障西平州所需。木料、石料、箭杆、铁料，加紧筹集、转运。匠作监，全力赶制修复城墙所需的构件、以及新的守城器械、箭矢。”
“下官遵命！”
沈烈目光转向石开和王小虎：“西平州一战，虽挫敌锋，但阿赫拉姆绝不会善罢甘休。他拥兵数万，实力未损，更有整个萨珊帝国为后盾。下一波攻势，只会更猛，准备也会更充分。野马滩方向，依旧是重点，但也要提防他另寻渡口，或从葱岭以西施加压力。”
石开沉声道：“国公所言极是。末将已增派斥候，上下游探查，监视所有可能的渡河点。安西城防也已进一步加强，枕戈待旦。”
王小虎咧嘴道：“怕他个鸟！他敢再来，俺还带兄弟们去踹他屁股！上次那帮曳落河小子干得不错，就是跑太快了，不然还能多宰几个红毛鬼！”
沈烈微微摇头：“曳落河叶护能出兵相助，已是看在往日情分和共同利益上。他们毕竟是游牧部族，迁徙不定，不宜作为长期倚仗的主力。关键，还在我们自身。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“阿赫拉姆急于求成，在野马滩吃了亏，如今骑虎难下。泰西封那边，压力必然转嫁到他身上。他若不能迅速打开局面，只怕地位不保。所以，他下一步，必是集结所有力量，寻求决战。”
“国公之意是……他会大举来犯？”石开眉头紧锁。
“不是会，是已经在准备。”沈烈语气肯定，“萨珊此次东进，蓄谋已久，绝非一次渡河失利就会收手。阿赫拉姆此刻，恐怕正在木鹿城疯狂调兵遣将，征集粮草，打造更多更大型的攻城器械。下一次，恐怕就不是试探，而是倾巢而出的总攻了。”
堂内气氛为之一凝。萨珊帝国的庞大战争潜力，像一片阴云，压在每个人心头。
“但是，”沈烈话锋一转，声音里透出强大的自信，“阿姆河，不是那么好过的。我们背靠大夏，有安西、西平两城犄角之势，有初建的都护府体系，有……刚刚开始认同大夏的西域人心。他阿赫拉姆想毕其功于一役，本公，便给他这个机会！”
他站起身，走到悬挂的巨幅西域舆图前，手指点向安西城与西平州之间的广袤区域，最终落在安西城西面约八十里，阿姆河一处名为“老鹳嘴”的宽阔河湾附近。
“传令！安西、西平州境内，所有可战之兵，除必要守城部队外，其余所有，包括本公亲率的骁骑营，石开将军的云州铁骑，以及都护府新编练的步卒，向此处秘密集结！对外宣称，是进行秋季大演武，防务交由赵风将军全权负责！”
“什么？”石开和王小虎都吃了一惊。将主力调离安西、西平两城，这可是一步险棋！
“国公，将主力调出坚城，在野外与萨珊人决战，是否……太过行险？”一位年轻的令史忍不住出言问道，语气带着担忧。
沈烈没有回头，只是注视着地图上的“老鹳嘴”：“险？固守城墙，坐等萨珊人将更大更猛的攻城器械运到城下，砸碎我们的城墙，那才叫险。西平州能守一次，未必能守第二次、第三次。安西城虽坚，也经不住数万大军的长期围攻和投石猛轰。我们耗不起，西域刚定的民心也经不起长久的战火摧残。”
他转过身，目光扫过众人：“所以，不能等，不能守。要打，就在他们最意想不到、也最有利于我们的地方，在他们渡河未稳、阵型未成之际，以雷霆万钧之势，打一场歼灭战！一战，打掉阿赫拉姆的胆气，打掉萨珊东进的野心！”
“老鹳嘴，河面宽阔，水流平缓，两岸地形相对开阔，但东岸有数里宽的河滩，而后是渐次升高的台地，利于骑兵展开，也便于我军依托地势设伏。更重要的是，这里距离安西、西平两城都有一段距离，萨珊人料不到我们敢将主力摆在这里。阿赫拉姆若寻求与我主力决战，或急欲攻破安西，此处是他最可能选择的大规模渡河点之一。”
石开略一思索，眼睛渐渐亮起：“国公是想……以逸待劳，半渡而击？”
“不止。”沈烈眼中精光闪动，“示敌以弱，诱敌深入，聚而歼之！”
他走回主位，开始详细部署。
“石开，你率云州铁骑五千，及都护府新编轻骑三千，为右翼，隐蔽于老鹳嘴以北二十里外的红柳谷内。待敌大半渡河，向河滩进攻之际，自北向南，侧击其右翼及后续渡河部队！”
“是！”
“王小虎！”
“俺在！”
“你率一千骁骑精锐，为前锋诱敌。萨珊人渡河时，你可率少量骑兵，在河滩作袭扰状，佯装不敌，徐徐后退，将敌军先头部队，引入我预设的伏击阵地——河滩与台地之间的那片开阔洼地！”
“嘿嘿，诱敌？这个俺拿手！保证把他们勾得死死的！”王小虎摩拳擦掌。
“本公自率中军步卒一万五千及剩余骁骑，于台地之后列阵。中军前置强弩、投石机，步兵结厚阵。待敌军被诱入洼地，阵型拉长，首尾难以相顾时，中军万箭齐发，步卒压上，正面击其主力！”
“同时，传令赵风！西平州防务交由副将，他亲率西平州可抽调之机动兵力三千，沿河岸秘密南下，潜伏于老鹳嘴以南三十里的芦苇荡。待战役全面打响，敌军注意力被吸引至正面和北翼时，自南向北，突击其左翼，并伺机截断其退回西岸的渡口！”
“另，以都护府名义，晓谕曳咥河叶护，并葱岭以西已归附诸国：若萨珊大军尽出，后方空虚，正是他们袭扰萨珊边境营地、夺取财货、彰显勇武之时！所得战利品，大夏分文不取！”
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