第563章 火上浇油（1/2）

宣和三年腊月初八，江宁城。

清晨的薄雾尚未散尽，城中各处衙署门口已经张贴出了新的告示。浆糊还未干透，就被早起的百姓围了个水泄不通。识字的、不识字的都伸长了脖子，有人大声念着告示内容，每念一句，人群中就爆发出一阵更大的骚动。

“……为应国用，奉两浙路转运司钧令，江宁府提前征收宣和四年部分夏税，自腊月十五日起开征。另加征‘免夫钱’每丁八百文，‘经制钱’每户三百文……”念告示的是个老童生，声音因激动而颤抖，“限期月底前完纳，逾期加征三成，抗拒不缴者，依律严惩……”

“什么？！”一个挑着菜担的老农差点摔倒，“腊月里征明年的税？这、这还有没有王法了！”

旁边卖炭的汉子急红了眼：“我一家五口，两个丁，光‘免夫钱’就要一千六百文！还有那什么‘经制钱’三百文！我这一冬卖炭也挣不到这么多啊！”

人群炸开了锅。抱怨声、咒骂声、哭诉声混杂在一起。有那性子急的，已经抄起扁担要去砸衙门，被同伴死死拉住；有那胆小的妇人，当场瘫坐在地，拍着大腿哭嚎起来；更多的则是面如死灰，眼中满是绝望。

这还没完。辰时刚过，各坊市的坊正、里长就带着差役开始挨家挨户登记摊派。绸缎庄、米铺、酒楼这些大商户自然首当其冲，但更让人心惊的是，连街边卖豆浆油条的小摊、走街串巷的货郎、替人浆洗的婆子，全都被算作“商户”，要按等缴纳“助役钱”。

城南苏氏绸缎庄内，掌柜苏文斌气得胡子直抖。他刚刚送走了一队差役，那些人拿着账册，不由分说就定下了五百贯的“摊捐”，说是“体恤朝廷艰难，商贾当为国分忧”。

“五百贯！他们怎么不去抢！”苏文斌将茶盏重重摔在桌上，“今年生意本就难做，北边战事一起，绸缎销路断了三成。加上前些日子为姑爷打点关系、疏通关节，账上已经见底了。这五百贯一缴，年关的货款怎么结？伙计们的工钱怎么发？”

账房先生苦着脸：“东家，差役说了，三天内不缴清，就要封铺子抓人。还说……还说这是郑知府亲自定的数额，没得商量。”

苏文斌颓然坐下，半晌，唤来心腹伙计：“你去后宅，请小姐过来一趟。”

不多时，苏若兰款步而来。她今日穿着素雅的鹅黄褙子，外罩狐裘，脸上略施薄粉，却掩不住眼下的疲惫。自陈砚秋离开江宁后，她既要打理家中产业，又要照顾年幼的陈珂，还要时刻关注外间的风吹草动，早已心力交瘁。

“父亲。”她盈盈一礼。

苏文斌屏退左右，将官府加征的事说了，叹道：“若兰，你看这事……要不要给你夫君送个信？他在外巡查，或许能想到办法？”

苏若兰秀眉微蹙，沉吟片刻，摇头道：“父亲，砚秋如今自身难保。他带着沈括那样的要犯，正被各方势力盯着，若此时为家中事分心，恐有不测。况且……”她顿了顿，“这加征的事，恐怕不只是冲着钱财来的。”

“此话怎讲？”

“父亲想想，”苏若兰走到窗边，望着街上慌乱的人群，“江南这些年，花石纲、增税、徭役，民怨早已沸腾。东林书院的事才过去多久？官府不想着安抚士子、缓和民情，反而在年关前突然加征，而且是如此苛重的摊派。这不像是在收税，倒像是……在逼人造反。”

苏文斌浑身一冷：“你的意思是，官府是故意的？”

“女儿不敢妄断。”苏若兰转过身，眼神清亮，“但腊月初十就在后天，方孝节那些人要在府衙前请愿的事，城中已有风声。官府选择这个时候加征，要么是愚蠢透顶，要么就是别有用心——他们想制造更大的混乱，然后以‘镇压暴乱’为名，将请愿的士子和闹事的百姓一并收拾了。”

苏文斌倒吸一口凉气，冷汗瞬间湿透了后背：“这、这……郑贺年他敢？”

“他有什么不敢？”苏若兰冷笑，“有蔡京在朝中撑腰，有‘清流社’暗中配合，镇压几个‘闹事’的士民，对他来说不过是政绩一件。事后报上去，还可以说成是‘平定江南骚乱，维护地方稳定’，说不定还能升官发财。”

苏文斌在厅中急走几步，忽然停下：“若兰，那咱们该怎么办？这五百贯……缴还是不缴？”

“缴，当然要缴。”苏若兰平静道，“不仅缴，还要第一个缴。父亲现在就带着银票去府衙，当着众人的面，恭恭敬敬地把钱交了。还要说些‘为国分忧，义不容辞’的话。”

“这……”苏文斌不解，“这不是示弱吗？”

“这是保命。”苏若兰走到父亲身边，压低声音，“眼下这局面，谁出头谁死。咱们苏家是商贾，在官府眼里本就低人一等，若再被扣上‘抗税’的帽子，顷刻间就是灭顶之灾。钱没了可以再赚，人没了就什么都没了。”

她顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“不过，这钱也不能白缴。父亲去缴钱时，设法见一见郑知府身边的李师爷——就是那个贪财好色的李麻子。给他塞二百两银子，打听两件事：第一，这次加征是谁的主意，除了郑贺年，朝中还有谁在推动；第二，腊月初十那天，官府到底有什么打算。”

苏文斌眼睛一亮：“你是想……”

“知己知彼。”苏若兰道，“砚秋临走前交代过，若城中生变，要我们自保为先，但要尽可能收集情报。这些消息，或许对他有用。”

苏文斌重重点头：“好，我这就去办。”

半个时辰后，苏文斌带着银票和礼盒来到了府衙。衙门前已经排起了长队，都是来缴税的商户，个个愁眉苦脸，唉声叹气。苏文斌没有排队，直接找到相熟的衙役，塞了点碎银，被引到了偏厅。

李师爷果然在那里，正翘着二郎腿喝茶，见苏文斌进来，皮笑肉不笑：“哟，苏掌柜来了？怎么，是来缴摊捐的？”

苏文斌满脸堆笑，将装银票的木匣奉上：“正是正是。五百贯，一文不少，请师爷过目。另外……”他又掏出一个小锦袋，轻轻推过去，“快过年了，一点心意，给师爷买杯茶喝。”

李师爷掂了掂锦袋的分量，脸上的笑容真诚了些，示意苏文斌坐下：“苏掌柜是个明白人。不像外面那些蠢货，还在闹腾。”

苏文斌叹气：“闹有什么用？朝廷要用钱，咱们做子民的，理应分担。只是……”他左右看看，压低声音，“师爷，这次加征来得突然，数额又这么大，不少商户怕是要撑不住了。能不能透个底，这到底是怎么回事？也让咱们心里有个数，早做打算。”

李师爷喝了口茶，慢悠悠道：“苏掌柜，咱们是老相识，我也不瞒你。这次加征，确实是上头的严令。你可知，北边战事吃紧，朝廷要募兵、要购粮、要筑城，哪一样不要钱？户部的库银早就见底了，只能从江南这些富庶之地想办法。”

“可这也太急了……”苏文斌试探道，“听说腊月初十，可能有士子闹事，这时候加征，不是火上浇油吗？”

李师爷瞥了他一眼，眼神意味深长：“苏掌柜消息挺灵通啊。”

苏文斌心里一紧，连忙道：“都是街面传闻，我也是听伙计们瞎说。”

李师爷放下茶盏，凑近些，声音压得极低：“既然你问到这里了，我就多说两句。这加征，确实有‘火上浇油’的意思——但不是添乱，是‘清灶’。”

“清灶？”

“对。”李师爷眼中闪过一丝狠厉，“江南这口大锅，底下柴火太旺，迟早要烧穿锅底。与其等它自己烧穿，不如咱们主动加把火，让该烧的东西都烧出来，一把清理干净。你明白吗？”

苏文斌浑身发冷，他当然明白。所谓“该烧的东西”，就是指那些不满的士子、闹事的百姓、还有趁机作乱的“匪类”。官府这是要故意激化矛盾，然后一网打尽！

“那……腊月初十？”苏文斌声音发干。

李师爷笑了，那笑容让人不寒而栗：“腊月初十是个好日子。该来的都会来，该清的……也会一并清掉。苏掌柜，你们苏家是明白人，到时候关好门，看好铺子，别出去凑热闹。记住了吗？”

“记住了，记住了。”苏文斌连连点头，又小心翼翼地问，“那朝中……是哪位大人的意思？”

李师爷站起身，拍了拍苏文斌的肩膀：“苏掌柜，有些事知道太多没好处。你只需要知道，这不仅是江宁府的意思，也不仅是两浙路的意思，而是……汴京城里几位大佬共同的意思。江南，该换换风气了。”

说完，他收起银票和锦袋，扬长而去。

苏文斌在偏厅又坐了片刻，直到手脚恢复了知觉，才踉跄着走出府衙。回到绸缎庄时，他的脸色依旧苍白如纸。

苏若兰听完父亲的转述，沉默了许久。

“果然如此。”她轻声道，“他们要借腊月初十，将江南所有不满的声音全部铲除。士子请愿是现成的借口，加征引发的民怨是添上的柴火。到时候以‘平定暴乱’为名，杀一批，抓一批，流放一批，江南就‘清净’了。”

苏文斌急道：“若兰，那咱们要不要通知姑爷？还有，方孝节那些人……”

“要通知，但不是现在。”苏若兰走到书案前，铺开纸笔，“父亲，您立刻派可靠的人，去咱们在城外的田庄，把所有账册、契约、贵重物品都转移到安全的地方。绸缎庄这里，从明天起只留两个伙计看门，其余人全部放假回家。咱们苏家的人，腊月初十那天，一个都不许上街。”

“那生意……”

“命都要没了，还管什么生意！”苏若兰少有的严厉，“按我说的做。另外，给砚秋送信的人选好了吗？”

“选好了，是老周，跟了咱们二十年的老人，绝对可靠。”

苏若兰快速写好一封信，将父亲打听到的消息和自己的分析都写在上面，用火漆封好：“让老周现在出发，务必在今夜子时前送到砚秋手中。记住，走小路，避开官道上的所有关卡。”

苏文斌接过信，匆匆去安排。

苏若兰独自站在窗前，望着阴沉的天空。寒风卷起街上的落叶，也卷起了人心底最深的不安。她知道，这场风暴已经避不开了。她现在能做的，只有尽最大努力，保护家人，保护苏家的基业，还有……为那个在外奔波的夫君，提供一点微不足道的助力。

“砚秋，”她轻声自语，“你一定要平安。”

几乎同一时间，江宁城东，一处偏僻的小客栈里。

陈砚秋坐在二楼客房中，对面是刚刚赶来的墨娘子。桌上摊着江宁城的地图，上面用朱笔标记了府衙、贡院、主要街道以及几处可能的集会地点。

“郑贺年突然加征，绝不是巧合。”墨娘子指着地图，“你看，摊派的重点区域，都是商户聚集、市井繁华之地，也是消息传播最快的地方。这分明是要在最短时间内，将民怨煽到最高点。”

陈砚秋面色凝重：“我今早混进城时，街上已经乱成一团。差役催逼甚急，有几个小贩因抗拒摊派被打得头破血流。百姓怨气冲天，若再有人煽风点火，腊月初十那天，恐怕就不止是士子请愿了。”

墨娘子点头：“方孝节那边，我已经派人接触过了。他倒是愿意见你，但提出了条件——必须单独见面，地点由他定，时间就在今晚子时。”

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