第563章 火上浇油（2/2）

“在哪里？”

“东林书院废墟。”

陈砚秋瞳孔一缩：“他倒是会选地方。”

东林书院自焚事件后，已被官府查封，成为无人敢靠近的“凶地”。方孝节选在那里见面，既是表明心迹，也是在试探陈砚秋的胆量。

“你去吗？”墨娘子问。

“去。”陈砚秋毫不犹豫，“不过，要安排好后手。陆深带的人马在城外接应，你的人在城内策应。若我两个时辰内没有出来，或者发出求救信号，你们就按计划行事。”

墨娘子深深看了他一眼：“值得吗？为了这些素不相识的士子，冒这么大的险。”

陈砚秋苦笑：“不是值不值得的问题。墨娘子，你我都清楚，腊月初十若是爆发冲突，死的不会只是方孝节那几十个人。官府早已布下天罗地网，就等着他们往里跳。到时候，流血的会是成百上千的无辜百姓，江南将会陷入真正的混乱。而这一切，正中‘清流社’下怀——他们巴不得江南大乱，好趁机攫取更大的利益。”

他站起身，走到窗边，望着街上来来往往、面带忧色的人群：“我在江南这些日子，看到太多不公，太多苦难。科举不公，士子绝望；赋税沉重，民不聊生。但这不该成为野心家制造混乱的借口，也不该成为官府滥杀无辜的理由。我既然在这个位置上，就要尽我所能，阻止这场悲剧。”

墨娘子沉默许久，轻声道：“你和他们不一样。”

“谁？”

“那些高高在上的官员，那些只顾私利的权贵。”墨娘子也站起身，“陈砚秋，你知道吗？我经营情报网络这么多年，见过太多人。有的人起初也有抱负，但慢慢就被权势腐蚀，变成了自己曾经最痛恨的样子。但你……你好像一直没变。”

陈砚秋摇头：“我也变过。年轻的时候，我只想考取功名，光宗耀祖。后来，我想揭露黑幕，还科举一个清白。现在……我只想少死几个人，让这世道，稍微像样一点。”

两人相对无言。窗外，天色渐渐暗了下来，乌云低垂，又要下雪了。

戌时初，苏若兰的信送到了。陈砚秋看完，脸色更加阴沉。

“郑贺年背后，果然有汴京的支持。”他将信递给墨娘子，“蔡京、王黼，还有童贯——这些人都希望江南乱起来。江南一乱，他们就有借口派亲信南下‘平乱’，进而控制江南这块膏腴之地。而‘清流社’，恐怕早就和他们达成了交易。”

墨娘子快速浏览信件，眉头紧锁：“这样一来，腊月初十就更凶险了。方孝节那些人，不过是棋盘上的棋子，随时可以被牺牲掉。”

“所以今晚的见面至关重要。”陈砚秋道，“我必须说服方孝节，取消请愿。至少……要让他们改变方式。”

子时将至，陈砚秋换上一身深色劲装，外罩斗篷，独自一人离开了客栈。墨娘子站在窗前，看着他消失在夜色中的背影，心中涌起一种复杂的情绪——有敬佩，有担忧，还有一丝说不清道不明的……牵挂。

东林书院在城西，原本是江南有名的书院，如今只剩下一片焦黑的废墟。残垣断壁在月色下如同鬼怪獠牙，空气中似乎还弥漫着焦糊味和淡淡的……血腥气。

陈砚秋踏进废墟时，四周寂静得可怕。只有风吹过断墙的呜咽声，像是无数冤魂在哭泣。

“陈提举果然守时。”一个声音从断墙后传来。

方孝节走了出来。他还是那身洗得发白的蓝色襕衫，但腰间多了一柄短剑，眼神在月光下锐利如刀。他身后，跟着那个姓孙的年轻书生孙皓，还有另外两个精悍的汉子，显然都是练家子。

“方先生。”陈砚秋拱手。

方孝节没有还礼，只是冷冷打量着他：“陈提举敢孤身前来，胆量不小。就不怕我设下埋伏，取你性命？”

陈砚秋坦然道：“方先生若想杀我，不必等到今日。我既然来了，就是相信方先生是个明白事理的人。”

“明白事理？”方孝节笑了，笑声中满是苦涩，“我若明白事理，就该像那些庸碌之辈一样，认命低头，继续在这污浊的世道里苟延残喘。可惜，我不明白，也不想明白。”

他走到一块烧焦的梁木旁，轻轻抚摸着焦黑的表面：“陈提举，你知道这梁木上，曾经溅过谁的血吗？是张文礼的，他是我们‘复社’最有才华的兄弟，今年才二十二岁。他自焚前，在这梁上刻了一行字——‘读书何为？’”

方孝节转过身，眼中闪着泪光：“陈提举，你告诉我，读书何为？是为了考取功名，然后同流合污？是为了明哲保身，眼睁睁看着天下不公？还是为了……以死明志，用这条命，换一个天日昭昭？！”

陈砚秋沉默片刻，缓缓道：“读书，是为了明理。明理之后，当知道什么是可为，什么是不可为，什么是当为。方先生，你们要讨公道，陈某理解，也支持。但腊月初十的请愿，不是讨公道，是送死。”

“送死又如何？”孙皓忍不住插话，“总比苟活着强！”

“死了，就什么都没了。”陈砚秋看着他们，“你们的血，除了染红江宁府的台阶，除了成为郑贺年升官的政绩，除了让‘清流社’那些蠹虫拍手称快，还能换来什么？公道？正义？还是寒门士子的出头之日？”

方孝节脸色一变：“你什么意思？”

“意思就是，你们被人利用了。”陈砚秋从怀中取出苏若兰的信，还有墨娘子搜集的一些情报，“郑贺年突然加征，不是偶然。他就是要激化民怨，让你们腊月初十的请愿变成一场真正的‘暴乱’。到时候，官兵会以镇压暴乱为名，将你们和闹事的百姓一并铲除。而这一切，都是汴京城里几位大人物设计好的——他们要借江南的乱，换自己的人马来掌控这块宝地。”

他将信递给方孝节：“看看吧。这是内线从府衙得到的消息。”

方孝节接过，就着月光细看。越看，他的手抖得越厉害，脸色也越苍白。孙皓凑过来看，看完后更是失声道：“这、这是要把咱们当诱饵，一网打尽啊！”

“现在明白了吗？”陈砚秋沉声道，“你们的热血，你们的义愤，在那些人眼里，不过是算计中的一环。你们死了，他们不会有半分愧疚，只会举杯庆贺，又少了一群‘麻烦’。”

方孝节颓然后退几步，靠在断墙上，仰天闭目。许久，他才睁开眼，眼中已是一片血红：“那……我们该怎么办？难道就这么算了？东林七子的血，就白流了？天下寒门，就永无出头之日了？”

“不。”陈砚秋斩钉截铁，“要斗，但要换一种斗法。你们手中有科场舞弊的证据，我手中有‘清流社’勾结官府、祸乱江南的罪证。我们可以联手，将这些证据直接送到汴京，送到敢接这个案子的大臣手中。李纲、赵鼎、还有朝中那些尚有良知的官员，他们会支持我们。”

他走上前，直视方孝节的眼睛：“方先生，死很容易，活着把事情做成，才难。你们‘复社’三十五人，都是读过书、明事理的。死了，江南就少了三十五个能为百姓说话的人。活着，你们可以继续搜集证据，联络同道，等待时机。等到朝中局势变化，等到清算这些蠹虫的那一天，你们手中的证据，就是最锋利的刀。”

方孝节沉默着，内心显然在激烈挣扎。孙皓和其他两人也都看着他，等他决断。

寒风呼啸而过，卷起地上的灰烬。远处传来打更的声音——子时三更了。

终于，方孝节长长吐出一口气：“陈提举，你说服我了。腊月初十的请愿……取消。”

陈砚秋心中一松，但方孝节紧接着说：“不过，我有一个条件。”

“请讲。”

“我要见沈括。”方孝节眼神坚定，“我要亲耳听听，这个‘清流社’的文宗，是怎么说的。我要知道，那些把我们逼上绝路的人，到底有多肮脏。”

陈砚秋犹豫了。沈括藏身之处是最高机密，多一个人知道就多一分风险。

方孝节看出了他的顾虑，惨然一笑：“陈提举若不信我，现在就可以走。但我告诉你，就算取消了请愿，江南的怒火也不会平息。官府加征的告示已经贴出，百姓活不下去，迟早要反。到时候，死的人会更多，流的血会更浓。与其那样，不如让我亲眼看看敌人的真面目，然后……用更聪明的方式，和他们斗到底。”

陈砚秋看着方孝节那双燃烧着火焰的眼睛，终于点头：“好。我带你去见沈括。但只能你一个人去，而且必须听从我的安排。”

“成交。”

两人击掌为誓。就在这时，远处突然传来急促的脚步声，还有火把的光亮。

孙皓脸色大变：“不好，是官兵！他们怎么会找到这里？”

陈砚秋心中一凛，立刻道：“分开走！方先生，明天辰时，东水门外土地庙见！”

话音未落，废墟外已传来呼喝声：“里面的人听着！官府查案，速速出来！”

火光越来越近，脚步声从四面围拢过来。

方孝节咬牙：“陈提举，你先走！我们断后！”

“不行……”

“快走！”方孝节一把推开陈砚秋，“你活着，证据才能送到汴京！孙皓，带陈提举从密道走！”

孙皓拉起陈砚秋，钻进一处隐蔽的断墙后，那里果然有个地窖入口。两人刚钻进去，就听见外面传来打斗声和惨叫声。

地窖狭窄潮湿，两人猫着腰疾行。不知走了多久，终于从另一头的出口钻出——已是东城的一条小巷。

远处，东林书院的方向，火光冲天。

陈砚秋站在巷口，望着那片火光，拳头攥得咯咯作响。孙皓红着眼：“陈提举，咱们……”

“明天辰时，土地庙。”陈砚秋声音沙哑，“告诉方先生，我一定到。”

他转身，消失在夜色中。身后，是江宁城不眠的夜，和越烧越旺的火焰。