第554章 裂痕初现（1/2）

宣和三年十一月二十，润州。

清晨的寒意刺骨，瓦楞上结着薄薄的白霜。科举整顿司衙署的庭院里，陈砚秋正在查看那口朱红色的举报箱。十天前还空荡荡的箱子，如今已塞满了各式各样的信函，有规整的奏折式样，有粗糙的草纸，甚至还有血书。每一封背后，都可能是一段被科举制度碾碎的命运。

陆深从廊下快步走来，脸色凝重，低声道：“陈提举，李大人请您即刻过府一叙。太湖那边有消息了，还有……江宁方面也有新情况。”

陈砚秋心中一紧，面上不动声色，吩咐书吏继续整理举报信并做好登记，便随陆深出了衙署，登上早已备好的青篷马车。

马车在润州清晨清冷的街道上行驶，车轱辘压过石板路，发出单调的声响。陈砚秋掀开车帘一角，望向外面。市集刚刚开张，行人寥寥，偶尔有几个挑着担子的货郎缩着脖子匆匆走过。寻常百姓的日子，似乎与那些惊心动魄的阴谋、血腥的背叛相隔甚远，但陈砚秋知道，这平静的表象之下，暗流早已汹涌，随时可能将所有人的生活卷入漩涡。

江宁知府衙门后堂，炭火烧得正旺，驱散了屋内的寒气，却驱不散李纲眉宇间的凝重。他面前摊着几份密报，墨迹犹新。

见陈砚秋进来，李纲示意他坐下，屏退左右，只留陆深在门口警戒。

“砚秋，你看看这个。”李纲将一份密报推过来，手指在上面轻轻点了点。

陈砚秋接过，迅速浏览。密报来自皇城司安插在太湖周边的眼线，详细描述了十一月十八日夜，洞庭西山荒废河神庙附近发生的厮杀。尸体已连夜被清理，现场只留下打斗痕迹和些许血迹。根据眼线观察，参与厮杀者至少有三方人马，一方似为沈括护卫，一方疑为韩似道所属，第三方则身份不明，但装备精良，训练有素，且动用了军中制式劲弩。沈括与韩似道均遇袭，沈括下落不明，韩似道疑似负伤乘船遁走。

“墨祭之约，变成了鸿门宴。”陈砚秋放下密报，沉声道，“第三方……是‘清流社’内部的另一股势力？周焕？”

“极有可能。”李纲点头，又递过另一份更短的密报，“这是今晨刚到的。我们派去监视镇江方面的人回报，昨日深夜，有一小队人马护送一辆密封的马车悄然出城，往南而去，方向似乎是杭州。护送之人身手矫健，警惕性极高，我们的人不敢跟得太近，但隐约看到马车窗帘掀开时，里面似乎是个被缚住手脚、堵住嘴的胖子。”

“钱百万？”陈砚秋立刻反应过来，“他被转移了？从谁手里转移到谁手里？”

“问题就在这里。”李纲起身，踱步到炭盆边，伸手烤火，“按太湖之变来看，韩似道遇袭，自顾不暇，应该无力再严密控制钱百万。而劫走钱百万的，若是周焕的人，为何不留在镇江或附近隐蔽处审讯，反而要冒险南运杭州？杭州……那里是沈括经营多年的老巢，但沈括本人如今下落不明。”

陈砚秋思索片刻，脑中各种线索飞快拼接：“有两种可能。其一，劫走钱百万的并非周焕，而是沈括的另一股力量，趁太湖之乱，浑水摸鱼，将钱百万控制在自己手中，运回杭州老巢。其二，劫走钱百万的确是周焕，但他与沈括之间，或许并非我们想象的那样彻底决裂，仍有我们不知道的合作或默契，将钱百万运往杭州，可能是双方约定的交接，或是作为某种筹码。”

“还有一种可能，”李纲转过身，目光锐利，“钱百万，根本就是一个诱饵。有人故意让他在镇江暴露，吸引各方争夺，搅乱局势，真正的戏码，或许在其他地方。”

陈砚秋感到一阵寒意。如果连钱百万这样的关键人物都可以被当作诱饵，那幕后布局者的心机和冷酷，以及对局面失控程度的预估，都达到了一个可怕的程度。

“李大人，还有一事。”陈砚秋将周文秀被跟踪、江宁府衙老书吏“意外”身亡的情况禀报，“周文礼案，似乎有人不想让我们再查下去。而且，手法从之前刺杀下官，转向了灭口知情人，更加隐蔽，也更具针对性。”

李纲走回案前，手指敲击着桌面：“这说明，我们触碰到了一些他们真正害怕的东西。周文礼案，或许不仅仅是三年前的一桩科举舞弊冤案，它可能牵扯到更深、更敏感的人事网络。那个死掉的老书吏，当年一定知道些什么。”

他沉吟片刻，忽然问道：“砚秋，你对沈括此人，如何看？”

陈砚秋没想到李纲会突然问起这个，想了想，答道：“沈括，江南文宗，门生故旧遍布朝野，致仕前官至礼部侍郎，表面清流领袖，实则为‘清流社’在江南的魁首之一。此人老谋深算，擅长以文脉道统之名，行结党营私之实。但据下官观察，他与韩似道乃至社中激进派如周焕之间，并非铁板一块，各有算盘。”

“不错。”李纲颔首，“沈括是典型的士大夫官僚，他的根基在江南士林，在通过科举构建的关系网和利益链。他要维护的是这个体系的稳定，以确保他及其家族、派系的长期利益。与金人勾结、煽动民变这种剧烈动荡、可能摧毁现有秩序的事情，未必符合他的根本利益。他与韩似道的矛盾，与周焕的分歧，根源在此。”

陈砚秋若有所悟：“大人的意思是，沈括有可能……并非铁心与朝廷为敌？至少，在如何维护他们这个集团利益的方式上，他与激进派有分歧？”

“不是有可能，是必然。”李纲斩钉截铁，“此番太湖之变，沈括遇袭失踪，若是周焕所为，那便是激进派已迫不及待要清除内部保守势力，抢夺主导权。这对沈括而言，是生死威胁。狗急跳墙，兔急咬人。一个面临被同伙抛弃和杀戮危险的人，其立场和行为，很可能发生变化。”

陈砚秋心中一震：“大人是想……争取沈括？”

“不是争取，是利用。”李纲纠正道，眼神冷静如冰，“沈括罪孽深重，罄竹难书，断无宽宥之理。但他如今身陷险境，手中必然还掌握着大量关于‘清流社’内部、特别是周焕一系与金人勾结的机密。这些，正是我们目前最需要、也最难获取的东西。若能让他觉得，与我们合作是他唯一或最好的出路，或许能打开一个缺口。”

这想法极其大胆，也极其危险。沈括是何等老奸巨猾之辈，与他打交道，无异于与虎谋皮。

“此事风险极大，沈括未必肯就范，即便表面上合作，也可能包藏祸心，反咬一口。”陈砚秋说出担忧。

“所以需要策略，需要筹码。”李纲显然已深思熟虑，“第一，要让他切实感到来自周焕的致命威胁，让他走投无路。太湖之变是第一步，我们还可以暗中加把火，比如，将周焕正在清洗江南沈括势力的消息，‘无意中’泄露给他。第二，要给他看到一条看似可行的生路。比如，承诺若他提供关键证据，助朝廷铲除周焕一系及与金人勾结的叛国势力，或可对其本人及其部分家人，在最终处置时‘酌情考量’。注意，不是赦免，是‘酌情考量’，留有余地，也留有钩子。第三，也是最重要的，我们必须有反制他的手段。合作过程中，他所提供的信息，需与我们已经掌握或能查证的部分进行交叉印证。同时，要设法控制或监控他可能接触的核心人员，防止他耍花样。”

陈砚秋仔细听着，不得不佩服李纲的老辣。这不仅是谋略，更是对人性弱点精准的把握。沈括这类人，最看重的是自身安危、家族延续和既得利益。当外部威胁足够大，而眼前又有一条可能保全部分核心利益的路径时，他很可能会做出妥协。

“那……由谁来与他接触？如何接触？他现在下落不明。”陈砚秋提出实际问题。

李纲看向陈砚秋，目光深邃：“此事非同小可，需绝对机密，亦需对‘清流社’内情有相当了解之人。陆深统领虽忠心可靠，但于科举及江南士林细节，所知不如你。本官坐镇江宁，目标太大，一动便引人注目。砚秋，你以科举整顿司巡查为由，行动相对便利。且你与沈括虽未正面深交，但同处江南官场，又有科举整顿之事，若有‘偶遇’或‘秘密陈情’，不算太过突兀。”

陈砚秋明白，这个最危险、最棘手的任务，落到了自己肩上。他没有犹豫，拱手道：“下官责无旁贷。只是沈括行踪成谜，如何寻他？”

“他会来找我们的。”李纲意味深长道，“一个失势、受伤、被追杀的老人，在江南这块他经营数十年的地盘上，若要躲藏活命，或许还有几分办法。但若想反击，想保住他最核心的东西，他就需要借助外力。如今江南，有能力、有动机且可能与周焕对抗的外力，除了我们，还有谁？韩似道自身难保，且与他也已生嫌隙。他只要不笨，迟早会想到这一点。我们要做的，是给他创造一个‘安全’的、能悄悄接触我们的机会。”

李纲走到书案旁，提笔写了一张便笺，交给陈砚秋：“你持我手令，明日前往丹阳县。那里有一桩去年发生的生员互殴致死旧案，家属一直喊冤，称与科场不公有关。你以核查科举关联案情为由前去，公开行程。丹阳距离太湖不远不近，境内多丘陵山林，便于隐蔽。我会让陆深安排可靠人手，在丹阳及周边布下眼线，并‘不经意’间，让某些渠道流传出消息：陈提举在丹阳，独立办案，身边护卫有限。”

这是以身为饵。陈砚秋接过便笺，手感微沉。

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