第552章 夜叩心扉（1/2）

宣和三年冬，十一月十七，夜。

江宁府衙后宅的书房内，灯烛通明。陈砚秋伏案已久，面前的文书堆积如山，皆与镇江钱百万失踪案、太湖“墨祭”之约，以及近日润州科举整顿司收到的数十桩陈年舞弊申诉有关。烛火将他紧锁的眉头和眼下的青黑映照得格外清晰。白日里，他又亲自提审了那名行刺未遂的“文渊社”刺客，对方依旧咬紧牙关，只字不吐，但那阴冷的眼神和耳后的刺青，已足够说明许多问题。

窗外寒风呼啸，卷过屋瓦，发出如泣如诉的声响。更漏指向亥时三刻。

轻微的叩门声响起。

“进来。”陈砚秋未抬头，以为是仆役送宵夜。

门被轻轻推开，进来的却是陈珂。他穿着厚实的青色棉袍，手里端着一个黑漆托盘，上面放着一只青瓷盖碗，热气袅袅。

“父亲。”陈珂轻声唤道，将托盘放在书案一角，“母亲让厨下炖了参芪乳鸽汤，嘱咐您务必用一些。”

陈砚秋这才抬起头，揉了揉酸涩的眉心，看着儿子。陈珂的神情沉静，目光却不像往常请安后便退下，反而在那卷摊开的《庆历科举得失略论》手稿和旁边几份墨迹未干的审讯摘要上停留了一瞬。

“放这儿吧。”陈砚秋语气温和了些，“这么晚，怎么还没睡？”

“白日随父亲在签押房偏厅，看了些政和年间江宁府学的旧档，有些地方不甚明了，思索良久，仍无头绪，故想请教父亲。”陈珂答道，姿态恭谨，但眼神里确有一丝挥之不去的困惑。

陈砚秋瞥了一眼那盖碗，心中明了。苏氏炖汤是真，但让儿子此刻送来，恐怕也有让这父子二人独处交谈之意。自童试风波后，他忙于公务与危局，与儿子深入交谈的机会反不如从前。珂儿近来变化显着，他看在眼里，亦知这孩子心中定有许多翻腾的念头。

“坐下说。”陈砚秋指了指旁边的椅子，自己也暂且放下朱笔，端起温热的汤碗，浅啜一口。鲜甜的汤汁入腹，带来些许暖意，也驱散了些许疲惫。

陈珂依言坐下，却并未立刻发问，而是斟酌了片刻，才开口道：“父亲，孩儿今日翻阅旧档，见政和五年至七年间，江宁府学在册的生员名额为一百二十人，然实际领取膏火银米补贴者，常不足百人。账目显示，每年均有近三十人的份额或被‘暂扣’，或因‘告假’‘除名’而未发放。但奇怪的是，同期府学修缮房舍、增购祭器、支付教授束修等开支账目却异常清晰，甚至有几次超支，由‘乡绅乐捐’补足。”

他顿了顿，看向父亲：“孩儿起初以为，或是生员流动所致。但细查名册，发现那几年被‘暂扣’或除名者，多为寒门子弟，且其中数人后来在科考上杳无音讯，亦无其他出仕记录。反而几位家世颇丰的生员，即便课业平平，记录中却从未有膏火短缺之事。这……这似乎并非偶然？”

陈砚秋放下汤碗，眼中闪过一丝复杂的情绪。儿子观察之细致，联想之大胆，已超出他的预期。这问题，直指地方官学积弊的核心之一——资源侵夺。

“你看到的没错，这并非偶然。”陈砚秋没有回避，声音平静却沉重，“此即所谓‘潜规则’，亦是科举弊政蔓延至官学之显证。府学膏火，本为资助贫寒士子专心向学。然掌管其事的学官、胥吏，乃至地方豪绅，往往视其为利薮。手段繁多：或虚报名额，冒领膏火；或故意苛责寒生，寻由扣发；或与富家勾结，将其子弟挂名于学，实则不来，膏火则暗中瓜分。你所见‘乡绅乐捐’补超支之款，其中多少是真心助学，多少是利益交换后的遮掩，早已纠缠不清。”

陈珂虽有所猜测，但听父亲亲口证实，仍觉一股凉意自心底升起：“朝廷对此……没有稽查吗？”

“有。岁有考课，时有巡察。”陈砚秋嘴角泛起一丝苦涩，“然官官相护，胥吏精通账目作假，豪绅盘根错节。巡察之官，或受蒙蔽，或得好处，睁一只眼闭一只眼。即便偶有较真者，查出问题，往往惩处几个微不足道的胥吏了事，动不了根本。那些被剥夺膏火的寒门子弟，无钱无势，申诉无门，要么辍学，要么忍气吞声，学业难免荒废，科考之路更加艰难。此消彼长，富者愈有资源铺路，贫者愈乏晋身之阶，所谓公平，从源头便开始倾斜了。”

书房内安静下来，只有烛火跳动的声音。陈珂仿佛能看到，那些名字停留在旧档上的寒门少年，曾经怀揣着怎样的希望进入府学，又在日复一日的克扣与冷眼中，逐渐耗尽了热情与机会，最终消失在历史的尘埃里。他们的“杳无音讯”，或许就是父亲札记中那些“被吞噬的才俊”的缩影。

“父亲，”陈珂的声音有些低沉，“如此看来，科场舞弊，不过是冰山一角。水面之下，是整个士子培养、选拔体系的溃烂。府学如此，州学、县学恐亦难免。即便有寒门士子侥幸冲破层层阻碍，踏入科场，又要面对糊名誊录之后的关节请托、权势倾轧。如周文礼那般有才学有风骨者，竟被逼至投江自尽……”

他抬起头，目光灼灼，带着这个年龄少有的锐利与痛楚：“孩儿近日反复思量父亲所言，亦重读史籍。东汉党锢，天下名士遭劫；唐末牛李，朝堂精英互戕；本朝新旧党争，亦牵连无数。每一次王朝中衰或末世，取士之制似乎总与党争、腐败、人才凋零相伴相生。这科举取士，本为朝廷抡才大典，为何总易沦为党同伐异、贪腐滋蔓之温床？难道真如父亲批注所疑，‘法亦为人所弊’，任何良法美意，时日一久，终难免被私心蛀空？”

这个问题，比之前更加宏大，也更加犀利。它不仅仅在质问具体的弊病，更在叩问制度与人性的根本矛盾。

陈砚秋没有立刻回答。他站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。凛冽的寒风瞬间涌入，吹得书案上纸张哗啦作响，也让他因久坐而昏沉的头脑为之一清。窗外夜色如墨，几点寒星在云隙间明灭不定。

“珂儿，你这个问题，问到了根子上。”陈砚秋背对着儿子，声音仿佛从很远的地方传来，“为父这些年来，辗转朝野，亲历风波，目睹种种光怪陆离，亦常常夜不能寐，思索此事。”

他关上窗，转身，目光如深潭：“先说‘法为人弊’。任何制度，皆由人制定，由人执行。人性有善有恶，有公心亦有私欲。初立法时，或能抑制恶，张扬善。然时移世易，执行之人，或怠惰，或贪婪，或为集团私利所绑架，便会想法设法钻制度的空子，甚至扭曲制度本意，使之服务于私利。糊名誊录，本为防考官徇私，但有人便可考前泄题、考后攀附。严禁‘恩门’，便生出‘同年’‘同乡’之网。所谓‘道高一尺，魔高一丈’，并非虚言。这不是说法本身无用，而是说明，再完善的制度，若无刚直不阿的执行者，无持续有效的监督，无涤荡污浊的决心，终会被侵蚀。”

他走回书案后，却没有坐下，手指无意识地划过那叠厚重的文书：“至于科举为何易与党争腐败纠缠……其一，科举关乎天下士子前途命运，利益巨大，自然成为各方势力角逐之地。谁能影响科举，谁就能掌握未来官僚队伍的来源，掌控朝局走向。其二，科举取士，标准虽在文章经义，但评判终由人心。人心有偏好，有权衡，有畏惧，亦有贪恋。考官在评判时，能否完全摒弃座师、同年、同乡、亲友之情，能否抵制权贵之请托、金银之诱惑？难，难如登天。其三……”

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