第550章 风暴眼（1/2）
宣和三年十一月十五，润州城西，科举整顿司。
陈砚秋站在院中的古槐树下，望着枝头最后几片枯叶在寒风中挣扎。初冬的江南已有了刺骨的寒意，铅灰色的天空低垂，压得人喘不过气来。院门外那口举报箱已经漆成朱红色，在灰蒙蒙的街景中格外醒目，像一道未愈的伤口。
开衙十天，收到举报信七十三封。每封信背后，都可能是一个破碎的科举梦，一个冤屈的灵魂。陈砚秋已调阅了其中二十七桩的卷宗，触目惊心——试卷调包、誊录篡改、考官受贿、冒名顶替……手段五花八门，受害者从寒门士子到小富之家，施害者从州县小吏到朝廷命官。
最让陈砚秋揪心的，是那个叫周文礼的士子。三年前江宁府乡试，他的文章明明被同场考官评为“优等”，发榜时却名落孙山。而中举者中，有一个叫赵德明的，文章拙劣，却高居第七。周文礼不服，三次赴江宁府衙申诉，反被衙役以“扰乱科场”为由杖责。绝望之下，这个二十五岁的年轻人，在发榜次日投了秦淮河。打捞上来时，手中还攥着半页浸透的试卷残稿。
陈砚秋调阅了当年的试卷。周文礼的原始答卷已经“遗失”，但誊录卷还在——字迹工整，文采斐然，确属上乘。而赵德明的试卷，字迹歪斜，文理不通，却得了高分。更讽刺的是，赵德明中举后，次年赴汴京参加会试，竟又高中进士，如今已在户部任主事。
“政和八年江宁府乡试主考官，是致仕礼部侍郎沈括。”书吏低声禀报，“副考官三人，其中两人已故，一人在任苏州知府。誊录官、对读官共十二人，如今散在各地，有升有贬，有生有死。”
沈括。又是沈括。
陈砚秋握紧拳头，指甲陷入掌心。这个道貌岸然的“江南文宗”，手上不知沾了多少士子的血。
“周文礼的家人呢？”他问。
“父母早亡，只有一个妹妹，在江宁做些针线活计度日。”书吏声音更低，“听说哥哥死后，她就很少出门，今年二十有三，尚未婚配。”
陈砚秋沉默良久，道：“从司里支十两银子，以‘故友周文礼遗赠’的名义，匿名送去。另外，安排可靠人手暗中保护她，以防有人灭口。”
“是。”
书吏退下后，陈砚秋走到廊下，望着阴沉的天色。他怀中揣着那封写着镇江地址的密信，已经三天了。派去查探的皇城司护卫尚未返回，生死未知。这让他心中越发不安。
“陈提举。”一个温和的声音从身后传来。
陈砚秋转身，是李纲。他一身便服，只带了两名随从，显然是微服而来。
“李大人。”陈砚秋连忙行礼。
李纲摆手，走到廊下与他并肩而立：“听说你这几日收到的举报不少？”
“七十三封，已核实二十七桩确有冤情。”陈砚秋道，“其中江宁周文礼案，牵涉沈括。”
李纲眼中寒光一闪：“沈括……这个老匹夫。当年他主持江宁乡试时，我就觉得蹊跷——那一科中举者，过半是他的门生或门生的亲属。只是当时他在朝中势大，无人敢言。”
“如今证据确凿，可否拿他？”陈砚秋问。
李纲摇头：“还不到时候。沈括虽已致仕，但门生故旧遍布朝野，尤其江南士林，仍奉他为领袖。若无铁证，贸然拿人，必遭反扑。我们要等，等一个合适的时机。”
“下官明白。”陈砚秋道，“只是……看着那些冤案，心中难平。”
李纲拍了拍他的肩膀：“砚秋，我知你心急。但治国如烹小鲜，火候不到，强行动手，只会坏了整锅菜。我们现在做的，是在积攒火候。每核实一桩冤案，就多一份证据；每还一个公道，就多一份人心。等到火候足了，一锅端了，才能彻底清除这些毒瘤。”
陈砚秋点头，又问：“韩似道那边可有动静？”
李纲神色凝重：“有。最新消息，沈括派人送信给韩似道，约他在太湖见面，说是要在‘墨祭’之地做个了断。时间就在三日后，十一月十八，月圆之夜。”
“月圆之夜……”陈砚秋心中一动，“又是‘墨祭’之日。沈括选这个时间、这个地点，必有深意。”
“恐怕是个陷阱。”李纲道，“韩似道若去，凶多吉少；若不去，沈括就有理由宣称韩似道心虚，甚至可能以此为由，在组织内部清除韩似道的势力。”
陈砚秋思忖片刻：“那我们能否……暗中干预？”
“你想怎么做？”
“派人潜入太湖，暗中观察。若韩似道有生命危险，可适当出手相救。”陈砚秋道，“韩似道虽也是祸害，但他至少还希望维持大宋完整。若他死在沈括手里，激进派再无顾忌，行事会更加疯狂。而且，留着韩似道，可以继续牵制沈括。”
李纲沉吟：“此计可行，但极其凶险。太湖是沈括的地盘，他必会布下天罗地网。我们的人潜入，一旦被发现，就是送死。”
“下官愿去。”陈砚秋道。
“不可！”李纲断然否决，“你是科举整顿司提举，是明面上的人物，多少人盯着你。你若失踪，立刻就会引起怀疑。而且……你还有家人要照顾。”
提到家人，陈砚秋心中一痛，不再坚持。
李纲缓和语气：“此事我会安排陆深去做。皇城司擅长潜伏刺探，比我们的人更合适。”
正说着，院门外忽然传来喧哗声。
一个差役匆匆跑来：“提举大人，门外有个女子，说要见您，还说……说她哥哥是周文礼。”
周文礼的妹妹？
陈砚秋与李纲对视一眼，李纲微微点头。
“带她到偏厅，我马上过去。”
偏厅内，一个瘦弱的女子局促地站着。她穿着洗得发白的青色襦裙，头发简单地挽起，面容憔悴，但眼神清亮。见陈砚秋进来，她立刻跪下：“民女周文秀，拜见陈提举。”
“周姑娘请起。”陈砚秋扶她起身，“你哥哥的事，我已知道。请节哀。”
周文秀抬起头，眼中含泪，却强忍着不让落下：“陈提举，我哥哥是冤枉的。他的文章我看过，写得极好，不可能不中。一定是有人调换了他的试卷。”
“我信。”陈砚秋郑重道，“科举整顿司已立案调查，定会还你哥哥一个公道。”
周文秀却摇头：“我不要公道，我只要真相。哥哥投江前的那晚，对我说过一句话：‘这世道，读书人的路，被堵死了。’我不懂，问他什么意思。他说：‘有人不想让我们这样的人上去。’然后他哭了，说对不起爹娘，对不起我。”
她深吸一口气，从怀中取出一本薄薄的册子，双手奉上：“这是哥哥留下的读书笔记，里面记着他这些年的心得，也记着……一些他怀疑的事。”
陈砚秋接过册子，翻开。前面是周文礼的读书心得，字迹工整，见解独到。翻到后面，有几页记载着一些零散的观察：
“政和七年腊月，见赵通判家仆与贡院书吏密谈于茶楼……”
“政和八年春，同窗孙某言，其父为求功名，向某教谕赠银二百两……”
“乡试前三月，有自称‘文渊社’者邀哥哥入社，哥哥拒之，那人冷笑而去……”
“文渊社……”陈砚秋心中一震。这是“清流社”在江南的化名之一！
“周姑娘，这本册子，可否借我一用？”他问。
周文秀点头：“能帮到陈提举就好。哥哥若在天有灵，也希望能揪出那些害他的人。”
陈砚秋郑重收起册子：“你放心，我一定查个水落石出。另外，这些日子你要小心，尽量不要单独外出。我会派人暗中保护你。”
周文秀再次跪下：“多谢陈提举。”
送走周文秀后，陈砚秋立刻回到正堂，仔细研读那本笔记。笔记中提到的“文渊社”，在另外几处也有记载——周文礼似乎对这个神秘组织有所察觉，但所知有限，只知它“能量极大”，“能操纵科场”。
这证实了陈砚秋的判断：“清流社”通过化名“文渊社”等，在江南士子中发展成员。愿意加入的，给予功名；不愿加入的，就打压甚至除掉。
周文礼，就是不愿加入而被除掉的那个。
陈砚秋合上册子，心中涌起一股悲愤。这样有才华、有骨气的年轻人，本该成为国家的栋梁，却因为不愿同流合污，就被逼上绝路。
这该死的世道，这该死的科举！
他走到窗前，推开窗户。寒风灌进来，吹得案上纸张哗啦作响。远处传来隐约的钟声——是城西报恩寺的晚钟。
钟声苍凉，在暮色中回荡。
陈砚秋忽然想起自己年轻时，在汴京赶考的那些日子。寒冷的冬夜，蜷缩在简陋的客栈里，就着一盏油灯苦读。手指冻得僵硬，呵出的气在灯罩上凝成白霜。那时他心中只有一个念头：考中进士，改变命运，也让父亲不再那么辛苦。
如今他做到了，却发现自己走进了一个更大的牢笼。
科举，这本该是寒门士子改变命运的唯一通道，却被权贵们把持，变成了他们巩固权力、排除异己的工具。多少像周文礼这样的才俊，被挡在门外，甚至被逼上绝路。
他想起沈括在太湖“墨祭”时念的祝词：“愿文星永耀，愿道统长存。”
多讽刺。他们口口声声要延续文脉道统，行的却是断绝文脉、戕害士子之事。
这文脉，这道统，不该是这样延续的。
真正的文脉，是像周文礼这样，哪怕身处绝境，也不放弃读书人的骨气。
真正的道统，是像李纲这样，明知前路艰险，也要为天下士子讨一个公道。
而不是沈括、韩似道之流，打着文脉道统的旗号，行卖国求荣、结党营私之实。
陈砚秋关上门窗，回到案前，铺开纸笔。
他要给赵明烛写一封信，汇报科举整顿司的进展，也汇报周文礼案的发现。更重要的是，他要提醒赵明烛，朝中可能还有更多“清流社”的成员，尤其是那些通过科举进入仕途的官员。
写到这里，他停笔沉思。
朝中有哪些人可能是“清流社”的成员？除了已知的童贯，还有谁？
他想起钱百万暗账中提到的那些受贿官员。其中有一些已经身居高位，掌握实权。这些人，会不会也是“清流社”的成员？或者，至少是被“清流社”控制的？
如果是这样，那“清流社”的势力就太可怕了。他们不仅控制了科举的入口，还通过科举，将自己的人安插到了朝廷的各个关键岗位。
这是一个从根子上烂掉的系统。
要清除它，不能只砍枝叶，必须挖根。
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