第549章 抉择时刻（1/2）

润州府衙内，烛火通明。

李纲、陈砚秋、陆深三人围坐在一张方桌旁，桌上摊开着一份刚刚送到的密报。密报来自寒鸦，内容让三人的脸色都凝重如铁。

“沈括昨夜遇刺？”李纲放下密报，眉头紧锁，“刺客四人，一人被擒，三人逃脱。沈括轻伤，护卫死三人，伤五人……”

陆深手指敲击桌面，发出有节奏的笃笃声：“刺杀者训练有素，配合默契，显然不是普通江湖人。被擒者审讯时坚称是‘李纲的人、皇城司的人’，最后……咬舌自尽了。”

“咬舌自尽。”陈砚秋重复这四个字，心中升起一股寒意。这是死士才会采取的手段，宁死不泄露秘密。

李纲冷笑：“好一招栽赃嫁祸。刺客自称是我们的人，若是沈括信了，必然会疯狂报复。就算沈括不信，此事传出去，也会让外界以为我们在用刺杀手段对付士林领袖，这对我们的声誉是毁灭性打击。”

“更关键的是，”陆深补充，“刺杀发生在韩似道与沈括会面之后。韩似道前脚刚走，沈括后脚就遇刺，时间点太巧了。沈括会怎么想？会不会以为是韩似道要杀他？”

陈砚秋脑中灵光一闪：“如果我们利用这一点呢？”

李纲和陆深同时看向他。

陈砚秋整理思路，缓缓道：“沈括遇刺，刺客自称是我们的人，但沈括未必全信。毕竟刺杀失败，刺客还被擒获，这不符合我们行事的风格——若真是我们要杀他，要么成功，要么全部灭口，不会留活口。”

“有道理。”陆深点头，“而且审讯时刺客坚称是皇城司的人，这反而可疑。真正皇城司的人，要么宁死不招，要么招供求活，但招供时一定会编造假身份，而不是直接承认。”

“对。”陈砚秋继续道，“所以沈括现在一定很困惑：到底是谁要杀他？是我们？还是韩似道？或者……是其他势力？”

他站起身，在室内踱步：“我们可以利用这种困惑。第一，让寒鸦放出消息，说皇城司查到韩似道南下后，秘密雇佣了一批北地亡命徒，意图清除异己。这个消息要半真半假，既要让沈括怀疑韩似道，又不能太明显。”

“第二，”陈砚秋停下脚步，“我们还要让韩似道知道，沈括认为刺杀是他指使的，已经准备对他下手。这样，韩似道也会感到威胁，两人之间的裂痕会更深。”

李纲抚须沉思：“此计可行，但需把握分寸。若逼得太紧，可能促使他们暂时联手对付我们；若太缓，又达不到分化效果。”

“所以我们需要一个契机，一个让他们不得不决裂的契机。”陈砚秋道，“这个契机，或许就是……钱百万。”

“钱百万？”陆深不解。

“钱百万是‘清流社’的钱袋子，掌握大量机密。他失踪月余，生不见人死不见尸。沈括一定在找他，韩似道也在找他，我们也在找他。”陈砚秋眼中闪过一丝锐利，“如果我们放出消息，说钱百万已经落在韩似道手里，或者……即将落在韩似道手里，沈括会怎么想？”

陆深眼睛一亮：“沈括会认为韩似道要独吞钱百万掌握的机密，甚至可能用那些机密来要挟他、清除他！”

“正是。”陈砚秋点头，“钱百万暗账里，一定有沈括、韩似道，甚至童贯等人的罪证。谁掌握了暗账，谁就掌握了主动权。沈括绝不会允许暗账落入韩似道手中。”

李纲却皱眉：“但我们现在并没有钱百万的下落。寒鸦和周正追查多日，都没有线索。此人像是人间蒸发了一样。”

陈砚秋沉吟道：“或许……我们该换个思路。钱百万失踪，是在我们查到他之前。他可能提前得到风声，藏了起来。但以他的性格和处境，不可能一直藏下去。他需要钱，需要保护，需要……谈判的筹码。”

“你的意思是？”

“钱百万可能在等待时机，等待一个能卖个好价钱的时机。”陈砚秋分析，“他知道自己掌握的秘密价值连城，无论是沈括、韩似道，还是我们，都会想要。他在等，等哪一方出的价码最高，或者……等哪一方能真正保护他的安全。”

陆深若有所思：“所以他可能藏在一个相对安全的地方，既能躲避追捕，又能观察各方动向。一旦时机成熟，他就会现身，用他掌握的秘密换取活路。”

“会是哪里呢？”李纲喃喃道。

陈砚秋走到墙边，看着那幅江南舆图，手指沿着太湖、运河、长江移动。忽然，他停在一个位置——镇江。

“镇江。”陈砚秋道，“这里地处长江与运河交汇处，水陆交通便利，商贾云集，鱼龙混杂。更重要的是，这里不属于任何一方的势力范围——既不是沈括的苏州，也不是我们的润州，漕运、驻军系统都相对独立。如果我是钱百万，可能会选择这样一个地方藏身。”

李纲点头：“有道理。而且镇江离润州不过数十里，若有事，他还能随时联系我们。”

“周正！”李纲唤道。

周正应声而入。

“你立刻带人去镇江，秘密查访钱百万的下落。重点查访客栈、货栈、私宅，尤其是与漕运、盐商有关的地方。记住，不要打草惊蛇。”

“下官明白。”周正领命而去。

周正走后，陆深道：“李公，陈提举，还有一件事需要决断——韩似道现在何处？我们该如何应对他？”

寒鸦的最新情报显示，韩似道离开沈府后，没有直接回汴京，而是在苏州城外一处庄园住了下来，似乎在观望。

“他在等。”陈砚秋判断，“等沈括的反应，等江南局势的变化，也等……我们的动作。”

李纲起身，走到窗边，望着夜色：“韩似道是个老狐狸，他不会轻易站队。我们现在需要做的，是给他一个不得不站队的理由。”

他转身，目光扫过陈砚秋和陆深：“明日，我以江南西路安抚使的名义，发布一道文告，宣布将在江南各州县设立‘科举弊案举报箱’，鼓励士民举报科举舞弊、官员贪腐。同时，宣布成立‘科举整顿司’，由陈砚秋提举，专门负责调查科举弊案。”

陈砚秋一怔：“大人，这……会不会太张扬了？我们现在还在暗中调查，一旦公开设立机构，就等于向‘清流社’宣战了。”

“就是要宣战。”李纲眼中闪着决绝的光，“我们之前一直暗中调查，是怕打草惊蛇。但现在，蛇已经被惊了，沈括遇刺，韩似道南下，局势已经明朗。再暗中调查，反而束手束脚。不如公开亮剑，以整顿科举为名，堂而皇之地调查。这样，我们在明，他们在暗，反而能占据道义制高点。”

陆深赞同：“李公说得对。公开设立机构，可以名正言顺地调动官府力量，可以公开传讯证人，可以查阅档案。而且，这也能给那些还在观望的官员一个信号——朝廷要动真格的了，他们该考虑站队了。”

陈砚秋思忖片刻，也明白了李纲的深意：“更重要的是，这会让韩似道和沈括都感到压力。韩似道若继续观望，他的门生故旧可能会被我们一个个查出来；沈括若继续激进，他的同党可能会被我们一个个挖出。这会逼他们做出选择。”

“正是。”李纲道，“砚秋，这个‘科举整顿司’提举，你来做。我给你调配二十名书吏、五十名差役，还有……皇城司的暗中配合。你需要尽快打开局面，至少要抓几个典型，让江南士民看到我们的决心。”

陈砚秋肃然拱手：“下官必当竭尽全力。”

陆深道：“我会派寒鸦带一队人暗中保护科举整顿司，同时继续追查金人使者的下落。另外，那两名失踪军士……还没有消息，恐怕凶多吉少。”

提到失踪军士，冯坤正好推门进来，听到这句话，眼眶立刻红了：“他娘的！要是让老子知道是谁干的，非扒了他的皮！”

李纲拍了拍冯坤的肩膀：“冯将军，仇要报，但不可冲动。我们现在每一步都要稳，不能给对方可乘之机。”

冯坤咬牙点头：“末将明白。”

当夜，陈砚秋回到房间，开始筹划科举整顿司的组建和运作。

首先要确定办公地点。不能在府衙内，太显眼，也不方便士民举报。最好在润州城内找一处独立的院落，既安静，又便于往来。

其次要制定章程。举报箱如何设置？如何保证举报人的安全？接到举报后如何调查？调查权限有多大？这些都需要明确。

再次要挑选人手。书吏、差役都要可靠，不能混进“清流社”的眼线。最好从李纲带来的随从中挑选，或者从皇城司抽调。

最后，也是最重要的——选择第一个突破口。第一个案子必须典型，必须有把握查清，必须能震动江南。这关系到科举整顿司的威信，也关系到后续调查能否顺利展开。

陈砚秋铺开纸笔，开始起草章程。

他写到半夜，终于完成了初稿。章程共十二条，涵盖了举报、受理、调查、取证、处置等各个环节，特别强调了保护举报人、保密调查过程、依法依规办事等原则。

写完后，他吹干墨迹，却无睡意。

走到窗前，望着夜空。今夜无月，星光稀疏，润州城在夜色中沉睡，只有几处零星灯火。

陈砚秋想起远在蜀中的妻儿。苏氏的回信前日到了，说已按墨娘子安排，搬到一处更隐蔽的庄子里，陈珂读书用功，弟妹们也安好。信中还夹着陈珂写的一页字，工工整整抄录着《孟子》中的一段：

“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。得志，与民由之；不得志，独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”

陈砚秋眼眶微热。儿子虽然年幼，却已懂得这些道理。这让他感到欣慰，也感到责任更重——他要为下一代创造一个更好的世道，一个公平的、清明的、有希望的世道。

为此，他必须走下去，哪怕前路凶险。

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