第268章 通商人选确认（1/2）
太后脸上那丝不以为意的笑容，在刘潺这个年轻人看来，是鼓励，是期许。
她没有立刻说话，只是那带着淡淡笑意的目光，如同一束温暖的阳光，落在这个初生牛犊不怕虎的年轻人身上。
可这束阳光，在刘潺那位官场人精老父亲的眼中，却比腊月的寒风还要刺骨。
吏部侍郎刘大人看太后迟迟没有应答，一颗心瞬间沉到了谷底，哪里还坐得住。
他几乎是连滚带爬地离开了座位，几步冲到殿中，抢在太后开口前，一把按住了还跪在地上的儿子。
“太后恕罪！”
老侍郎的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，他先是重重一拜，才直起身子，脸上挤出比哭还难看的笑容。
“犬子无状，冲撞了太后，还请太后念在他年少无知，饶他一次。”
他转过头，狠狠瞪了刘潺一眼，那眼神仿佛要将他生吞活剥。
“这混账东西，哪里懂得什么商贾之道。”
“他所谓的通读《货殖列传》，不过是囫囵吞枣，食古不化，只知其形，不得其义，平日里说些歪理邪说，早已被臣斥责过多次。”
老侍郎毫不留情地揭着自已儿子的短。
“至于他口中那几间盈利的商铺，更是与他无甚干系。”
“那都是他叔叔，也就是臣的弟弟在费心打理。这孽障不过是在账房帮着打打下手，跑跑腿，见了些许成绩，便不知天高地厚，全都揽在自已身上。”
“实在是……实在是无知浅薄，沐猴而冠！”
他痛心疾首地评价着，每一个字都像是一记耳光，狠狠抽在刘潺的脸上，也抽在自已那张老脸上。
“此等大事，关乎国本，岂是他这等毫无历练的黄口小儿能够担当的。”
“还请太后明鉴，切莫被这孽障的狂言妄语所误。”
太后终于笑了，那笑声很轻，却让殿中紧绷的气氛稍稍缓和。
“刘侍郎不必如此。”
“无妨，年轻人嘛，虽然莽撞了些，但有这份为国分忧的赤子之心，总是好的。”
听到“赤子之心”四个字，刘侍郎只觉得一张老脸烧得慌，火辣辣地疼。
别人不知道，他自已还不清楚吗。
他这个儿子，就是个无利不起早的性子。
若不是看这通商的美差油水大得离谱，他才懒得冒这个头。
可这傻孩子也不看看，这油水，是寻常人能碰的吗？
他都不怕这油水将他淹死！
“是，是，太后圣明。”
老侍郎连声应和，腰弯得更低了。
“犬子……犬子确有为国之心，只是……只是他还太过年轻，心性浮躁，行事莽撞，实在需要多多历练。”
“这个差事，他……他万万担不起来。”
他身旁的刘潺，此刻却还不明白自已闯下了多大的祸，竟还梗着脖子开口。
“爹，我还年轻，需要历练是不假，但我觉得……”
“混账！”
老侍郎猛地扭头，压低了声音，从牙缝里挤出两个字，那眼神凶狠得像一头护崽的狼。
“这里哪里有你说话的份！”
“还有，这是什么地方？朝堂之上，要称职务！”
“我就不该带你这个蠢货过来！”
“赶紧给我退下！”
刘潺还想争辩几句，可对上父亲那副要将自已撕碎的表情，剩下的话顿时卡在了喉咙里，一个字也说不出来。
他这才后知后觉地感到了一丝恐惧，浑身一颤，连忙再次面向太后，重重磕头。
“臣……臣有罪！”
他的声音带上了哭腔。
“如臣的……呃……刘侍郎所言，臣……臣年少无知，能力浅薄，思虑不周，实在不能担当此等大任。”
“臣方才……方才胡乱自荐，实在是利欲熏心，一时糊涂，请太后责罚！”
他总算说了句实话。
太后看着这对父子演的这出闹剧，倒也不恼，毕竟一个无足轻重的年轻人，还乱不了她的心绪。
“罢了。”
她语气温和。
“不知者无罪。”
“刘主事，你既知自已年轻，能力尚有不足，那便退下吧。”
太后的话语里带着一丝长辈的宽容。
“回去之后，多看，多学，多历练，将来再为国尽忠，也不算晚。”
这番话，既是给了刘潺台阶，也是给了他父亲脸面。
刘潺如蒙大赦，拼命磕头谢恩。
“谢太后恩典！谢太后恩典！”
说完，他才敢从地上爬起来，灰溜溜地退回了末席，再不敢抬头看任何人一眼。
他这通闹剧是收场了，可他那头发花白的老父亲，却还僵在殿中，走也不是，留也不是。
太后的声音，悠悠响起。
“刘侍郎。”
老侍郎身子一僵，硬着头皮应道。
“臣在。”
“你方才说，刘主事年轻，能力不足，不能担当此任。”
太后的目光落在他身上，带着一丝玩味。
“正好，你身为吏部侍郎，主管官员考评。依你之见，我大奇朝中，有谁能担此重任啊？”
刘侍郎的后心，瞬间被冷汗浸透。
完了。
这个出头鸟，终究是落在了自已头上。
他这把年纪，头发都白了大半，再过几个月就要告老还乡了。吏部侍郎这个位子，已经是他官途的终点，再无晋升的可能。
他如今唯一的指望，就是那个不成器的儿子。
他费尽心力，几乎耗尽了半生积攒的人脉，才把儿子调入吏部，给了个主事的位置。又将自已侍郎的位子许给了一个前途光明的后辈，只为换取对方将来对自已儿子的照拂。
路，都铺好了。
他本想着，今日这寿宴，是自已最后一次以官身参加宫宴，便带儿子来见见世面，认认人，拓宽一下人脉，然后就功成身退，回家含饴弄孙。
谁曾想，这人脉拓宽得有点大，直接捅到了太后面前。
儿子是露了脸，然后滚回去了。
烂摊子，却留给了他这个当爹的。
殿中这些老狐狸，谁看不出来？
今日这寿宴，不过是一出早就排演好的大戏，是太后收拢权柄的舞台。
而这通商美差的最终人选，也早已内定。
那个人，不就是沈重手下那个指挥同知吗？
两日前开始，那人借着公干的名义，几乎跑遍了上京城所有够分量的府邸，其中就包括他刘府。
那人开出的价码很诱人。
更诱人的是那人带来的消息——太后将重用于他，他很快就会取代沈重，成为锦衣卫真正的一把手。
此刻第一个站出来举荐他，无疑是雪中送炭，不，只能算是如虎添翼，但是饶是如此，将来能分到的好处，自然也更多。
可这泼天的富贵，也伴随着泼天的风险。
这差事牵扯的利益太广，一个不慎，便是万劫不复的深渊。
他这个第一个举荐的，到时候若是出了事，绝对脱不了干系。
一边是唾手可得的利益，一边是深不见底的风险。
刘侍郎的心，在天人交战。
最终，对安稳的渴望，压倒了对富贵的贪婪。
他心一横，牙一咬，好似出了决定。
“回太后……”
刘侍郎的嘴唇蠕动着，那句“回太后”之后，声音却像是被一只无形的手扼住，再也吐不出半个字。
殿中百官的视线，或明或暗，都汇聚在他身上。
这些视线有如实质，沉甸甸地压在他的脊背上，让他那本就因年迈而微驼的腰，弯得更低了。
他能感觉到，后心那片被冷汗浸湿的衣料，正紧紧贴着皮肤，传来一阵阵冰凉的触感，那寒意顺着脊骨一路向上，直冲天灵盖。
该怎么选？
脑海中，两个小人正在疯狂厮杀。
一个声音在嘶吼：说出来！就说那个指挥同知！这是泼天的富贵，是为儿子铺就的青云路！沈重倒了，新贵上位，你有此等举荐之恩！刘家，还能再兴盛五十年！
另一个声音却在尖叫：闭嘴！你想死吗！这差事是肥肉，也是毒药！多少双眼睛盯着，稍有不慎，就是粉身碎骨！你已经一把年纪，求个安稳，让儿子平平安安过一辈子，不好吗？
富贵。
风险。
两个词，化作两座大山，在他的心头反复碾压。
他想起了两日前，那个指挥同知派人送来的厚礼，以及那句轻描淡写的许诺——“在下如今也能在太后面前说上几句话，刘公子将来的升迁，说不定在下能帮上点忙，说不定用不了几年刘公子就能成为一部尚书。”
这是何等的诱惑。
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