第789章 耿水森杂役充精锐！（1/2）
抵达福州耿府时，已是下午。通报之后，耿水森依旧如同上次迎接锦衣卫时一样，亲自到二门迎接，礼数周全，神色平和，看不出丝毫异样。
“邓大人大驾光临，有失远迎，快请里面用茶。”
耿水森引着邓志和来到那间依旧朴素却透着不凡的书房。
两人分宾主落座，下人奉上香茗。
邓志和心里有事，略略寒暄几句，称赞了一番耿府清雅，便有些按捺不住，试探着开口。
“耿老爷子，本官今日冒昧来访，实是有一事，想向老爷子请教。”
“邓大人请讲，老朽知无不言。”
耿水森端起茶杯，神色平静。
“听闻耿府之中，有一支护卫镖队，颇为精悍，不知……是否确有其事？”
邓志和目光紧盯着耿水森。
耿水森闻言，端着茶杯的手几不可察地顿了一下，脸上的平和神色瞬间收敛，转为一种深沉的凝重和一丝不易察觉的戒备。
他缓缓放下茶杯，抬眼看向邓志和，目光深邃，缓缓道。
“邓大人消息灵通。不错，耿某府中，确有一支镖队，皆是些粗通武艺的家丁护院，平日里负责看守门户，偶尔也押送一些紧要货物，免得被宵小觊觎。人数嘛……不过数十人而已，聊以自保，让邓大人见笑了。”
他的回答与陆羽所说的“数十人”一致，语气也自然，但邓志和此刻心中已有定见，仔细观察，便能看出耿水森眼神深处那一闪而过的锐利和警惕。
这老狐狸，果然在隐瞒！
邓志和心中冷笑，面上却依旧保持着温和客气的笑容，轻轻摇了摇头，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的笃定。
“耿老爷子过谦了。据本官所知，耿府的这支镖队，恐怕……不止数十人吧？”
耿水森瞳孔骤然收缩！脸上的平静终于被打破，一抹震惊和难以掩饰的厉色从他眼中迸射出来！书房内的空气仿佛瞬间凝固，温度都下降了几分。站在耿水森身后的老管家，更是下意识地绷紧了身体。
这支千人镖队，是他耿水森经营多年、隐藏最深的核心力量之一，除了极少数绝对心腹，根本无人知晓其真实规模！连杨博、孔希生之流，也只以为他有一支比较厉害的护院队伍而已。
邓志和……他怎么会知道？还如此肯定？
巨大的震惊和随之而来的强烈危机感，让耿水森一时间竟有些失态。
他死死盯着邓志和，声音不自觉地变得低沉而紧绷。
“邓大人……此言何意？老朽愚钝，听不明白。我耿府区区商贾之家，要那许多镖师何用？不知邓大人……是从何处听来此等不实之言？”
他试图反问，打探消息来源，语气中已经带上了隐隐的质问和一丝难以压制的惊怒。
邓志和将他的反应尽收眼底，心中更加确信陆羽所言非虚。
他迎着耿水森那陡然变得锐利如刀、甚至隐隐透出一丝杀气的目光，神色不变，依旧保持着官员的沉稳，缓缓道。
“耿老爷子不必追问消息来源，此乃公务机密。本官今日前来，也并非为了追查或质询贵府私兵之多寡。”
他顿了顿，见耿水森依旧死死盯着自己，眼神惊疑不定，便放缓了语气，带着安抚的意味继续说道。
“老爷子不必如此紧张。本官深知，耿家世代经营，产业遍布沿海，树大招风，蓄养一些得力人手以保家业平安，也是情理之中，只要不违律法，朝廷亦能体谅。”
他看着耿水森紧绷的神色稍稍缓和，但眼中的警惕丝毫未减，便直接将话挑明。
“本官今日登门，实是有一事相求，也是给老爷子一个为朝廷效力、为地方除害的机会。”
耿水森眉头紧锁，没有接话，等着邓志和的下文。
邓志和身体微微前倾，语气诚恳而郑重。
“白老旺匪患，荼毒地方，袭击省城，劫掠士族，已是朝廷与福建心腹大患。朝廷严旨剿匪，然官府兵力捉襟见肘，募兵艰难。
老爷子麾下既有精兵强将，何不借此良机，助官府一臂之力，共同讨伐此獠？若能一举平定匪患，还福建以安宁，老爷子便是首功！届时，朝廷必有嘉奖，地方百姓亦会感念耿家高义。
这于公于私，于国于民，皆是功德无量之举！不知老爷子……意下如何？”
邓志和说完，目光平静而期待地看着耿水森。书房内一片寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。耿水森脸上的震惊、警惕、怒意尚未完全褪去，又添上了深深的沉思和挣扎。
邓志和这番话，看似请求，实则带着不容拒绝的压力和赤裸裸的利害交换。
他藏在最深处的底牌被掀开了一角，现在，对方要让他把这底牌，打到剿匪的牌桌上去。
耿水森听完邓志和那番看似请求、实则隐含胁迫的话，脸上的肌肉微微抽动了一下，眼中闪过极其复杂的神色。
他沉默了好一会儿，书房里安静得只能听到两人轻微的呼吸声和烛火的细微噼啪。
良久，他才缓缓开口，声音比刚才低沉了些，却依旧带着一种审慎的疏离。
“邓大人体恤下情，知晓我耿家些许自保之力，老朽感激。只是……这镖队护卫耿府及各处产业多年，人员调配、行动规律，皆已自成体系，且多为熟面孔。
骤然调离，不仅府中与各处商路护卫会出现空缺，易生纰漏，这些人手骤然参与官府战事，恐也不适应军中号令，配合生疏，反倒可能误事。
再者，剿匪乃是刀头舔血的凶险之事，若有折损……老朽多年心血，亦是痛惜。此事……还请邓大人体谅，容老朽难以从命。”
这番话听起来合情合理，既表达了为难，也点出了实际困难，更隐含着一丝对自身力量的珍视和不舍，将拒绝包裹得颇为委婉。
邓志和心中早有预料，这老狐狸岂会轻易交出命根子？他面上不动声色，反而露出一丝理解的笑容。
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