第789章 耿水森杂役充精锐！（2/2）
“耿老爷子所虑，亦是常情。这样如何？官府并非白用老爷子的人手。此次剿匪，若能得镖队相助，官府愿支付一笔丰厚的酬金，作为借用之资，也算是弥补耿府的损失与风险。老爷子开个价，只要在合理范围内，本官可代为向朝廷申请。”
他想用钱来解决问题，将这变成一桩交易。
然而，耿水森只是轻轻摇头，嘴角露出一丝难以言喻的、带着点矜持和疏离的笑意。
“邓大人说笑了。耿某虽是一介商贾，却也知轻重。些许银钱，耿府尚不短缺。这支镖队，关乎身家性命，并非银钱可以衡量之物。老朽委实不敢，也不能，将其置于如此险地。还望邓大人见谅。”
再次被拒绝，而且拒绝得如此干脆，连钱都不要。
邓志和脸上的温和渐渐收敛，眼神变得锐利起来。
他身体微微向后靠了靠，目光直视着耿水森，语气虽然依旧平稳，却带上了一种不容置疑的官威和隐隐的压力。
“耿老爷子，本官好言相商，乃是念在耿家世代居于福建，于地方颇有贡献。
然而，剿匪之事，关乎朝廷威严，关乎福建万千百姓安危，已非一家一户之私事可以推脱。”
他顿了顿，看着耿水森微微蹙起的眉头，继续道。
“老爷子或许不知，此事，不仅本官知晓，随驾而来的刘伯温刘老先生，亦已洞悉。刘老在朝中地位超然，深得太上皇与陛下信重。
若他老人家认为，福建有私家蓄养堪比军队之武力，却于剿匪国事上袖手旁观，甚至……有养寇自重、拥兵自保之嫌，因而上奏朝廷……届时，纵使本官有意斡旋，恐怕也力有不逮了。”
这话已经说得相当直白，甚至带着威胁了。直接将“私自募兵”、“养寇自重”这种要命的帽子拎了出来。
邓志和看着耿水森骤然变得难看的脸色，声音转冷，一字一句道。
“大明律例，严禁民间私蓄甲兵，结社练兵。老爷子麾下这支千人镖队，装备精良，训练有素，号令严明，已远超寻常护院家丁之范畴，与私军何异？
此事若摆到台面上，依律当如何处置，老爷子想必比本官更清楚。届时，恐怕就不只是借与不借的问题了。”
这番话如同冰冷的钢针，刺破了耿水森所有的伪装和推诿。
他藏在袖中的手，不由自主地握紧了，手背上青筋隐现。书房内的空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。
愤怒、不甘、惊惧……种种情绪在耿水森胸中翻滚。
他苦心经营、隐藏多年的核心力量，竟然被官府摸得如此清楚！邓志和，还有那个更可怕的刘伯温！他们这是在逼宫！用朝廷律法和可能的上告，逼他交出力量去拼命！
他恨不得立刻翻脸，将眼前这个步步紧逼的布政使赶出去。但他不能。
邓志和说得没错，一旦此事被刘伯温捅到朝廷，私蓄千人之众的“军队”，这个罪名足以让耿家百年基业毁于一旦，他自己也难逃重罚，甚至杀身之祸！
巨大的压力和利弊权衡之下，耿水森感觉自己的太阳穴在突突跳动。
他知道，自己已经没有退路了。拒绝，立刻就是灭顶之灾；同意，虽然心痛如绞，风险巨大，但或许还能在剿匪中立功，换取官府的默许甚至嘉奖，保住耿家的根本。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中的怒火和挣扎已被强行压下，只剩下深深的疲惫和一丝认命般的阴沉。
他声音干涩地开口，每一个字都仿佛从牙缝里挤出来。
“邓大人……言重了。耿某……耿某岂敢违抗朝廷，罔顾大局。既然剿匪事急，关乎地方安宁，官府又确有难处……我耿家，愿……愿尽绵薄之力。”
邓志和心中暗松一口气，脸上重新浮现出客气的笑容，仿佛刚才那番尖锐的对话从未发生。
“耿老爷子深明大义，以国事为重，本官佩服！待剿灭白老旺，安定地方，本官定当上奏朝廷，为老爷子请功！”
耿水森勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，拱了拱手，算是应承下来。
两人又虚与委蛇地客套了几句，邓志和便心满意足地告辞离去。
送走邓志和，看着那消失在府门外的身影，耿水森脸上那点勉强维持的平静瞬间崩碎，化为滔天的怒火！他猛地转身，一掌狠狠拍在身旁的花梨木桌案上，发出“砰”的一声巨响，震得桌上茶具乱跳！
“混账！欺人太甚！”
耿水森低声怒吼，胸膛剧烈起伏，眼中寒光四射，哪里还有半分平日那副淡然超脱的模样？他苦心隐藏的最大秘密，竟然被官府捏住了！还要被迫交出去替他们卖命！
“老爷息怒！”
老管家连忙上前，脸上也带着惊惶。
“息怒？你让我如何息怒！”
耿水森猛地转头盯着他，眼神骇人。
“说！官府是如何知道得这么清楚的？千人！连具体人数都摸清了！府里一定有内鬼！或者……是你走漏了风声？！”
老管家吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头。
“老爷明鉴！老奴对天发誓，绝无二心！镖队之事，乃是老爷亲自掌控，人员名册、驻地分布，除了老爷您和几位绝对心腹的镖头，根本无人知晓全貌！老奴……老奴也一直以为只有数百人……实在不知官府从何得知啊！”
耿水森看着跟随自己几十年、忠心耿耿的老管家吓成这样，也知道此事恐怕真不是从他这里泄露的。但越是如此，他心头越是惊疑不定。不是内鬼，那官府的情报能力就太可怕了！是刘伯温那个老狐狸的手段？还是……那个神秘的陆羽？
他想起邓志和提到刘伯温也已知晓，心头更沉。刘伯温之名，他如雷贯耳，那是真正能洞察天机、算无遗策的人物。
若是他……倒也有可能。但陆羽……那个年轻人，似乎也对福建的事情了如指掌，而且每每出手，都精准地打在要害上……
“查！给我暗中查！动用所有关系，所有眼线！看看最近到底是谁在暗中窥探我耿府！还有，邓志和来之前，见过什么人，去过哪里，给我弄清楚！”
耿水森咬牙切齿地吩咐，心中那股被算计、被胁迫的怒火和憋屈，无处发泄。