第199章 未知与真相。（1/2）
龙王庙那三名弟子，此刻早已按捺不住好奇心，紧紧聚在师父龚庙祝身后，踮着脚尖，伸长脖颈，拼命想看清神台移开后露出的那个神秘洞口。年幼的那个弟子更是机灵，趁大人不注意，一猫腰就从几个衙役腿间的缝隙钻到了最前面，小脑袋刚探出去，就被眼疾手快的龚庙祝一把揪住后领子给拽了回来。
“莫要乱动！” 龚庙祝低声呵斥，自己却也是瞪大了眼睛，死死盯着那向下延伸、隐没在昏黄光芒中的石阶，苍老的脸上满是震撼与不可思议，喃喃道：“这……这……真是没想到啊！我在这龙王庙待了大半辈子，日日洒扫供奉，竟不知这神台之下，还藏着如此乾坤！祖师爷啊，您这是留了个多大的秘密啊！”
玄阳子收回目光，转向海县尉，沉声吩咐：“海县尉，你带人在此留守，守住洞口，莫要让闲杂人等靠近，也需警惕外界动静。若有异变，即刻示警。”
“卑职遵命！” 海县尉抱拳领命，立刻指挥留下的衙役分散警戒，他自己则按刀立于洞口旁，目光炯炯。
玄阳子从一名衙役手中接过一支新点燃的、火光明亮的松油火把，火焰在他沉静的面容上跳跃：“玄素，马居士，冯灵使，我们下去一探。”
“师父/道长，小心。” 裴玄素和冯泰齐声应道，各自也取了火把握在手中。马十三郎微微颔首，依旧空着双手，但那平静的目光已投向幽深的石阶。
这时，一旁的龚庙祝却上前一步，语气带着不容置疑的坚持：“道长，请带上老朽一同下去。”
冯泰皱眉，看着他花白的头发和并不健壮的身板，劝道：“龚庙祝，这在上面等候为妥。”
龚庙祝却摇了摇头，花白的胡须微微颤动，目光异常坚定：“冯灵使此言差矣。老朽身为这龙王庙的庙祝，守了这庙宇大半辈子，今日方知庙中竟有此等隐秘。此秘密关乎龙王庙，关乎上津，老朽若不知其中究竟，他日九泉之下，有何面目去见历代祖师？况且，”他顿了顿，声音里带上了一丝难以言喻的执拗，“此地既是袁天罡真人所建，又暗藏守护之力，想来应是护佑一方平安的所在，既是平安之地，又怎会暗藏凶险要害人呢？”
冯泰被他这番道理说得一愣，竟一时不知如何反驳，只得无奈地看向玄阳子。
玄阳子略一沉吟，看着龚庙祝眼中那混合着虔诚、责任与渴知的复杂光芒，终于点了点头：“龚庙祝言之有理。你既是此地庙祝，确有知晓之权，亦有护持之责。只是，下去之后，务必紧跟在我们身后，切勿擅动。”
“多谢道长！” 龚庙祝面露喜色，连忙从旁边衙役手中接过一支火把，双手紧紧握住，指节都有些发白，显是内心也颇为激动紧张。
准备停当，玄阳子手持火把，当先一步，踏上了那向下延伸的石阶。裴玄素紧随其后，马十三郎无声跟上，冯泰护在龚庙祝身旁，五人鱼贯而入。
石阶宽约三尺，以厚重的青石条砌成，每一级都打磨得颇为平整，只是经年累月，表面覆着一层薄薄的灰尘。两侧是粗糙开凿的岩壁，在火把光芒的映照下，投出晃动不安的巨大影子。空气中弥漫着一股混合了岩石潮气、尘土以及一丝若有若无的、难以形容的陈旧气息。
越往下走，那从下方透上来的昏黄光芒便越发清晰稳定，并非火光，倒更像是某种能自行发光的玉石或晶石的光芒。石阶盘旋向下，似乎通向山腹深处。
龚庙祝举着火把，小心翼翼地跟在冯泰身后，每一步都踩得极其认真。他既紧张又兴奋，目光不断扫视着周围从未见过的景象，口中低声念叨着：“祖师庇佑，祖师庇佑……”
脚步声在寂静的通道中回荡，伴随着火把燃烧的细微噼啪声，构成了地底唯一的声音。未知的前路，就在这昏黄而神秘的微光指引下，缓缓展开。
五人沿着石阶小心下行，火把的光芒在粗糙的岩壁上投下摇曳的影子。走了一段，前方出现一个约一丈见方的空间，与其说是石室，更像是一个宽敞的石阶转角平台。一侧的岩壁上，镶嵌着一颗鹅蛋大小、形状不规则的石头，正散发着稳定而柔和的昏黄光芒，正是他们在上面洞口看到的光源。
原来地下的光来自此物。裴玄素心中想着，下意识地回头看了一眼下来的方向。那洞口已经变成了一个高悬在上方的小小光斑，火把的光亮从那里隐约透下。同时，他也瞥见身旁的龚庙祝正做着同样的动作。两人目光在空中相触，裴玄素看到老庙祝眼中虽有对未知的一丝忧虑，但更多的，却是一种近乎虔诚的、朝圣般的期盼与激动。
没有停留，五人从这个拐角平台，继续踏上向下的石阶。越往下走，空气越发阴冷潮湿，寒意透过单薄的衣衫直往骨头里钻。裴玄素忍不住打了个寒噤，牙齿开始不受控制地轻轻磕碰。他旁边的龚庙祝更是冻得脸色发青，双手紧紧将火把抱在胸前，试图从那点微弱的温暖中汲取一丝暖意。
如此又经过了四个类似的、镶嵌着发光石头的拐角平台，每次转折，都意味着他们更深入地底。终于，前方不再是盘旋的石阶，而是一条笔直向前的通道。
这通道高、宽皆约一丈，以规整的石块砌成，异常齐整。通道幽深，长约六丈，尽头处是一片明亮而稳定的白光，将通道口附近映照得纤毫毕现，却看不清白光之后的具体景象。
一踏入这条通道，彻骨的寒意骤然加剧！仿佛瞬间从初秋步入了严冬冰窟。那寒冷并非普通的地底阴寒，而是一种带着某种穿透力的、仿佛能冻结灵魂的酷寒。裴玄素只觉四肢瞬间麻木，牙齿“咯咯咯”地剧烈打颤，连呼吸都带着白气。龚庙祝更是浑身哆嗦，抱着火把的手抖得几乎握不住，脸色惨白如纸。
走在前方的玄阳子身形稍顿，头也不回，右手剑指闪电般向后一点，两道温和而坚韧的暖流顿时涌入裴玄素与龚庙祝体内。那暖流如同无形的护罩，迅速驱散了侵入骨髓的寒意，两人只觉得浑身一轻，虽然依旧能感觉到外界的低温，却不再那般难以忍受。
“快跟上，此地不宜久留。” 玄阳子沉声叮嘱，加快了脚步。
五人顶着残余的寒意，快步穿过这条冰冷刺骨的通道。眼前豁然开朗，一个巨大的地下洞窟展现在众人面前！
洞窟异常宏伟，高约二十余丈，宽也有十数丈，仿佛山腹被凭空掏空。最引人注目的，是洞窟中央，一根粗壮无比的、半透明的巨型钟乳石，从洞顶垂直垂下，一直延伸到离地面约一丈高的位置。而在它正下方，是一个以花岗岩垒砌而成的、约一丈高的方形石台。石台之上，似乎放置着一个形制古朴的鼎，那鼎身隐约泛着暗红光泽，仿佛被烧红的铁，在周遭白光的映衬下显得格外醒目。那垂落的钟乳石尖端，与石台上的鼎，上下相对，距离似乎极近，远远望去，竟仿佛连成了一体。
裴玄素震撼之余，目光扫向洞窟四壁，这才惊觉，那发出明亮白光的，并非什么额外的光源，而就是洞窟本身！构成洞窟四壁和穹顶的，竟然全是与中央钟乳石同质的、半透明的奇异石材！它们从地底沿着岩壁“生长”出来，如同巨大的晶簇，向上蔓延、汇聚，最终在洞顶中心凝结成那根最为粗壮的钟乳石，再垂直垂落。整个洞窟，就像一个天然的、无比巨大的、内部中空的水晶矿脉！白光正是从这些半透明的石质中自然散发出来的，柔和、稳定、无处不在，将整个洞窟照得如同白昼，却又丝毫不觉刺眼。
如此鬼斧神工、前所未见的奇景，让除了玄阳子和马十三郎之外的三人，包括见多识广的冯泰，都呆立当场，久久无法言语。
“跟上。” 玄阳子的声音将众人从震撼中唤醒。他将手中火把随手插在通道口旁一道天然的石缝中，率先迈步走向洞窟中央的石台。众人这才如梦初醒，纷纷效仿，将火把插在附近，紧跟上去。
靠近石台，更能感受到它的坚固与古朴。石阶以同样质地的花岗岩砌成，打磨得颇为平整。玄阳子在石阶前稍作停留，目光锐利地扫视一周，确认并无机关陷阱，这才拾级而上。裴玄素等人紧随其后，心中既紧张又充满探究的渴望。
登上石台，那尊大鼎的全貌终于清晰地呈现在众人眼前。
这鼎的形制，怪异至极，裴玄素从未在任何典籍或现实中见过类似的器物。
它通体呈暗红色，仿佛历经烈火煅烧，高近一丈，宽也近一丈，竟是一个接近球体的庞然大物。鼎身完全封闭，并无寻常鼎器的开口或鼎耳。最奇特的是它的造型——鼎身左右两侧，各有一个栩栩如生的牛头浮雕！
左侧的牛头高昂向天，双角笔直刺向上方，巨口大张，作仰天长啸状，充满了狂暴与不屈的力量感。
右侧的牛头则截然相反，低垂向地，双角斜斜指向地面，巨口紧闭，仿佛在沉默地忍受或积蓄着什么，给人一种沉重压抑之感。
两个牛头浮雕并非简单装饰，它们仿佛是从鼎身两侧“生长”出来，构成了鼎的主体部分。而鼎的四足，也并非柱状或兽蹄状，赫然是牛的前蹄造型！四只粗壮的牛蹄稳稳地踏在石台之上，支撑着这尊沉重而诡异的巨鼎。
整体看去，这尊鼎就像是将两头巨牛的前半身，从背部强行“粘合”在一起，共同组成了一个封闭的、充满矛盾张力的怪异整体。左侧的昂扬暴烈，与右侧的隐忍低沉，形成了极其强烈的视觉与心理冲击。
鼎身之上，除了两个牛头，再无任何纹饰刻痕，但那暗红的色泽，那奇特的造型，以及它在这宏大而神秘的发光洞窟中所处的位置，无不散发着一种古老、蛮荒、而又令人不安的气息。
玄阳子、马十三郎神色凝重，冯泰紧握刀柄，龚庙祝目瞪口呆，裴玄素则感到一股难以言喻的悸动，仿佛有什么东西，在这尊沉默的巨鼎内部，正在缓缓苏醒，或者，一直就在那里，凝视着闯入者。
裴玄素凝视着这尊暗红如烧铁、造型怪诞的巨鼎。鼎身散发出的暗红色泽，在周遭白石发出的清冷白光映照下，更添几分诡异，仿佛真的刚刚从熔炉中取出，尚未冷却。他忍不住好奇心，试探着伸出手，缓缓靠近那看起来应该滚烫的鼎身。
指尖距离鼎身尚有寸许，预想中的灼热并未传来，反而是一股刺骨的、深入骨髓的寒意，如同针尖般透过空气，直刺皮肤！那寒意比他刚才在通道中感受到的还要纯粹、还要凛冽，仿佛能冻结一切生机。
他猛地缩回手，脸上露出惊疑之色。这鼎……外表如烧红的烙铁，内里却是一片冰寒死寂？
众人绕着这巨大的石台，仔仔细细查看了一圈。石台本身除了垒砌得异常坚固平整，并无特殊纹饰或机关痕迹。巨鼎与石台结合处严丝合缝，仿佛天然长在一起。抬头看那从洞顶垂落的、半透明的巨型钟乳石，尖端距离鼎的顶部似乎只有咫尺之遥，却又并未真正接触。两者之间，仿佛维持着一种微妙的平衡。
玄阳子仰望着那根散发出柔和白光、却蕴含着惊人阴寒之气的巨大钟乳石，眉头深锁，低声道：“此石……乃地脉阴气经年累月，汇聚凝结而成的‘玄阴石髓’，阴寒至极，寻常生灵触之即冻毙。然则此洞窟虽寒冷异常，阴气充沛，却并未衍生邪秽，反而有种……被禁锢、被疏导的秩序感。”
马十三郎的灵识之音在众人脑海中响起，带着罕见的凝重与困惑：“这巨鼎的形制，确是闻所未闻，见所未见。非上古礼器，非祭祀重宝，更非法器丹炉……两侧牛头，一仰天一俯地，一啸一默，四足为蹄，浑然一体，封闭无隙。似在表达某种极致的矛盾与对抗，又像是……某种镇压或平衡的象征。”
龚庙祝听着两位高人的话语，目光却不由自主地被右侧那个低垂向地、沉默隐忍的牛头所吸引。那牛头雕刻得太过逼真，低垂的眼睑，紧抿的巨口，斜指向地的锐角，都透着一股难以言说的悲怆与沉重。他心中忽然涌起一股冲动，鬼使神差地，竟伸出手，朝着那低垂的牛头角尖摸去——仿佛想感受一下，这冰冷的石质之下，是否也封印着什么。
就在他的指尖即将触碰到牛角的前一刹那！
“别乱摸！” 冯泰眼疾手快，一把攥住了他的手腕，力道之大，让龚庙祝疼得“哎哟”一声。
“冯、冯灵使……” 龚庙祝惊魂未定，也意识到自己冒失了，连忙缩回手，讪讪道，“老朽……老朽只是一时好奇……”
然而，就在龚庙祝缩手、冯泰警告的这电光石火之间——
“咔嗒！”“咔嗒！”“咔嗒！”
三声清晰而沉闷的机括撞击声，几乎同时从石台的三个边沿下方传来！
众人悚然一惊，立刻循声望去。
只见石台边缘，正对着通道口的那一面，以及左右两侧（背对巨鼎低垂牛头的那一面除外），原本平整的花岗岩台面，竟然向上缓缓升起了三块厚重的石碑！
石碑升起的速度平稳而坚定，带着石质摩擦的“隆隆”低响。不过呼吸之间，三块石碑已完全立起。
石碑约一人高，三尺来宽，厚度足有一掌。材质与石台相同，皆是坚硬的花岗岩，表面打磨得颇为光滑。在洞窟白光的映照下，可以清晰看到，每一块石碑的正面，都刻有一幅石刻浮雕画面。
三块石碑，如同三个沉默的守卫，突兀地出现在石台的三面，将巨鼎（连同鼎前众人）半围了起来。一股更加肃穆、甚至令人心悸的气息，随着石碑的立起，悄然弥漫开来。
众人先是一怔。玄阳子面前正对着一块石碑，他凝视片刻，沉声描述道：“我这一块，刻的是一座城，一条河，一个码头。城的上方悬着这只双牛头鼎，可城中景象却是妖物肆虐，百姓遭屠，精元被吸，全城死寂，大火焚城，浓烟蔽天。河中漂满尸骸。”
裴玄素与马十三郎站在另一处，面前亦是一碑。裴玄素描述道：“我这一块，也刻了一座城，上方也有这鼎，但鼎上多了一道弧形的天幕，罩住全城。城中百姓安居，码头繁忙，河上舟船往来。只是这天幕之外，刻了许多妖物——似乎它们进不去。左上角有一只……这是什么妖物？”
“一只鬼。”马十三郎的神识提醒道。
“这鬼刚飞入天幕不久，就被这鼎吸了进去。”裴玄素续道。
玄阳子走了过来，看向他身前的石碑：“如此看来，这鼎便是守护上津城的神器无疑。可既有这般守护之力，那些妖物又如何能破？”
三人目光转向另一边。冯泰与龚庙祝正立在第三块碑前，冯泰扬声道：“我这边与你们所刻相近，城上亦有鼎，但城中百姓惊慌逃窜，河中有船沉没。天上那层天幕……破了好几处，妖物正从破口涌入。”
他顿了顿，疑惑道：“右上角刻了一弯弦月。左上角却有两个月亮，其中一个还涂了红色。天上怎会有三个月亮？”
话音刚落，龚庙祝在一旁纠正：“你这后生，眼神还不如我这老朽？那右上角刻的分明是太阳，怎会是月亮？”
冯泰指着石刻辩解：“你瞧，这明明是弯月。太阳岂有弯的？”
“让我们看看。”玄阳子的声音打断了二人的争执。
两人回过头，向旁让开。龚庙祝嘴里还嘀咕着：“分明是太阳……”
玄阳子和马十三郎凝视着那石刻，眉头越皱越紧。裴玄素心头疑惑更甚——方才自己那块石碑，与师父那一块，分明说的是上津先遭妖祸，后得鼎护，百姓安居。可这第三块，怎会又不一样了？究竟是哪里出了问题？
只见玄阳子眼神骤然一紧，抬起右手，五指飞快掐算。忽然，他动作一顿，与马十三郎对视一眼，抚着胡须，眼中神色复杂至极。
马十三郎的神识传来：“道长，看来……我等须得更快些了。”
裴玄素急问：“师父，可是出了什么变故？”
冯泰看二人神情，也猜出几分，沉声道：“道长，莫非这鼎……有问题？”
龚庙祝也投来目光，眼中尽是忧惧。
玄阳子看了看三人，缓缓道：“鼎无问题，是时辰出了问题。”
“时辰？”冯泰更是不解。
玄阳子望着石碑，长叹一声：“依这石刻所示，再结合方才推算——明日将有日蚀。日蚀之后，天现双月，一弯如钩，一赤如血。届时，这鼎的守护之力，会消散三个时辰。”
“所以……”裴玄素接道，“赵半山他们才说要后日攻城。原是这个缘故！”
一旁的龚庙祝闻言，脸上血色尽褪：“道长，那、那上津城该怎么办？”
玄阳子决然道：“事到如今，仍按原计行事。我即刻动身，前往商南寻史元忠求援。”
龚庙祝长叹一声，目光垂落，忽见石碑下部似有字迹，伸手指道：“你们看——
四人闻言，齐齐俯身看去。
裴玄素在石碑旁，低头看向那石碑上的字迹，脱口念道：“武德元年，大唐初立，天下因前朝战乱不休，万千生灵化为刀下亡魂，哀怨积聚深重，乃至屡屡侵扰生人。袁某奉命踏勘助稳大唐江山之龙脉，途经上津之地，察得此乃通往长安之水陆要冲，因亡魂作祟，致漕运艰难、行旅阻滞。长此以往，长安必陷粮秣之困，更将危及都城防卫。
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