第199章 未知与真相。（2/2）
所幸袁某机缘之下，得遇冥界之灵，获赠神物“万魂鼎”。此鼎可镇魂安魄，吸纳邪祟，以靖山河，保民平安。袁某遂择上津阴气凝聚之地，筑庙设坛，将万魂鼎奉置其中，以镇远疆、护黎庶。
然此鼎亦藏一大患：其虽可收摄邪祟，鼎中所生聚灵之气，反能滋养妖秽，助长其修为。倘若落入奸邪之手，他日恐酿万千鬼兵席卷诸城、生灵涂炭之祸。若后世逢此危急，可寻“冥途相通”之人，携鼎前往长安松风观，求见冥界之灵，将此鼎重作安置，以绝后患。”
四人听得裴玄素念出的碑文内容，皆是一震。碑文中的冥界之灵指向一个令人毛骨悚然的结论。
龚庙祝最是惶惑，他平日里接触的多是乡野传说、龙王水神，此刻听到如此明确的“冥界”字眼，声音都有些发颤：“冥界？是……是不是就是我们常说的地府阴司？勾魂使君……难不成……真是地府的使君跑到咱们阳间来了？难怪……难怪这鼎看着邪乎……”
没有人立刻回答他。玄阳子、马十三郎、冯泰三人交换着眼神，彼此都看到了对方眼中的震惊与凝重。这已远超寻常妖邪作乱的范畴，牵扯到了人间和冥界两界！
冯泰猛地转头，死死盯住身旁这尊暗红如血、造型诡异的巨鼎，声音因惊骇而有些变调：“这鼎……这鼎是冥界之物？！” 他无法想象，一件来自冥界的东西，如何会出现在这世间，还被袁天罡用来镇压邪祟。这背后的因果，光是想想就令人不寒而栗。
马十三郎没有说话，只是缓缓踱步，绕着巨鼎再次仔细审视。他的神识仿佛化为无形的触手，试图穿透那冰冷的鼎身，探查内里可能封存的秘密，但结果依旧，鼎身浑然一体，隔绝一切探查。只是此刻再看那左侧仰天咆哮、右侧低首沉默的牛头，似乎又多了一层令人心悸的解读——是否代表了阴阳、生死、收放的对立统一？
玄阳子的目光则从石碑上移开，缓缓扫过这巨大而奇异的发光洞窟。他的视线沿着那些半透明、仿佛凝结着地底阴寒之气的石壁向上，最终落在那根从洞顶垂直垂落、与巨鼎遥遥相对的巨大钟乳石上。此地阴气汇聚至此等骇人程度，形成如此规模的“玄阴石髓”，或许正是这巨鼎的存在，才引动、汇聚、乃至“梳理”了如此庞大的地阴之气。
“若此鼎真是冥界之物，” 玄阳子缓缓开口，声音在寂静的洞窟中显得格外清晰，“那么，它能针对、克制邪祟之物，化身牛头巨人拥有强大法力，便能解释得通了。”
他顿了顿，眉头却皱得更紧，提出了一个更关键的疑点：“可是……长安的‘松风观’，在广徳元年已被吐蕃大军损毁。这……”
马十三郎闻言，停下脚步，神识之音接过话头，带着一种洞悉往事的沉静：“道长所言甚是。当年吐蕃趁朝廷刚刚平定安禄山、史思明之乱，元气大伤，西北边防空虚之际，悍然发难。吐蕃大将尚结息达扎路恭率二十万铁骑东进。泾州刺史高晖竟不战而降，反为吐蕃向导，致使吐蕃大军长驱直入，如入无人之境，兵锋直指长安。”
他的叙述，将众人的思绪带回到了几十年前那场国都沦陷的惨痛记忆。
“而最令人费解的是，” 马十三郎的声音带上了一丝冷意，“吐蕃人抵达长安后，所做的第一件大事，并非大举攻城，而是直奔长安城北的‘松风观’，并将其彻底捣毁！”
“什么？！” 冯泰失声惊呼，满脸难以置信，“当年吐蕃人……先去毁了一座道观？！” 这完全违背常理。外敌入侵，首要目标应是政治、军事中心或财富聚集地，一座道观，即便地位尊崇，又何至于让二十万大军如此“念念不忘”，率先破坏？
“不错。” 马十三郎肯定道，“此事并非虚言。家师当年曾暗中关注此事，言道吐蕃此举绝非偶然。‘松风观’虽历经百年，不过是座小道观，原本也觉得此事蹊跷，如今看来，吐蕃人也是为那冥界之灵而来。”
他的目光，缓缓落回那尊沉默的巨鼎之上。
“看来，吐蕃很可能已将松风观镇守的冥界之灵带走了。”
冯泰眉头紧锁：“如此说来，此次赵半山与回鹘人联手，说不定……背后亦有吐蕃的影子。”
马十三郎微微颔首，对冯泰的判断表示认同。
裴玄素接话道：“那这鼎，才是赵半山他们真正的目标。”
他顿了顿，面露困惑：“可赵半山，还有吐蕃人，又是如何得知此鼎存在的？”
玄阳子沉声道：“此事，恐与幽界脱不了干系。”
“幽界？！”龚庙祝又听到一个陌生字眼，愈发茫然，“这、这怎么又冒出个幽界来？！”
无人应答。
洞窟内，只余一片压得人透不过气的死寂。
玄阳子凝视着眼前的巨鼎，所有的线索在这一刻，仿佛被一条无形的线串联了起来：冥界之灵——栖身于松风观——道观被外敌精准摧毁——巨鼎被置于此处镇压邪祟——上津、丰阳、均州等地突现诡异“邪气”——牛头巨人现身……
一切，皆是为这鼎而来。
他当机立断，目光从巨鼎与石碑上收回，扫过众人，沉声道：“事已明朗。赵半山等人所图，恐怕远不止攻陷上津一城。他们的真正目标，正是这座‘冥鼎’！”
他顿了顿，语气愈发凝重：“故此，我等如今要守的，已不仅是上津一城百姓，更是这座关乎阴阳界限、可能引发更大灾祸的冥鼎。绝不可让此物落入奸邪之手！”
马十三郎微微颔首，神识之音平静却有力：“道长所言极是。此物凶险，知其底细者，恐不止赵半山一伙。道长放心前去求援，此地……马某当尽力看顾。”
一旁的龚庙祝听得心惊肉跳，但想到自己身为庙祝的职责，又鼓起勇气道：“道长，既然那些歹人目标是这鼎，那……那开启密道的‘手杖’，咱们把它藏起来，让他们找不到，不就行了吗？他们进不来，自然拿不到鼎。”
裴玄素也附和道：“对啊师父，这机关设置得巧妙，我们把手杖分开藏匿，只要熬过三个时辰，等鼎的神力恢复，便不用再怕那些邪祟了！”
玄阳子却摇了摇头，目光仿佛穿透了层层岩石，看到了地面上的龙王庙：“你们想得简单了。洞中那回鹘萨满里，有一女子，观其装束形制，乃是阴山萨满。是回鹘萨满的最强存在，此萨满的能耐，绝非寻常。龙王庙下这处仅凭地形与机关结合的密窟，于她而言，不过是移山填海动动手罢了。”
他再次看向那尊在洞窟白光中沉默的巨鼎，仿佛要将它的形制深深刻入脑海：“时间紧迫，不能再耽搁了。我们立刻返回地面，按原定计划行事。”
他转向龚庙祝，叮嘱道：“龚庙祝，此地秘密暂且勿要对外人提起，以免引起不必要的恐慌。守住此庙，便是守住了最后一道关卡。”
“是！”龚庙祝沉声应道，心知肩上的担子又重了千斤。
于是，五人不再停留，转身快步走向通道口，取回插在石缝中的火把。跃动的火光重新成为地底唯一的光源，映照着他们凝重而坚毅的面容。
沿着来时的石阶一路向上，寒冷逐渐褪去，但心头那份沉甸甸的压迫感却丝毫未减。经过那几个镶嵌着发光石头的拐角平台，最后穿过那最初的一丈见方石室，终于回到了龙王庙的正殿。
神台早在众人下来后，已由海县尉指挥衙役看守在正殿内外。三名弟子守在大殿墙角，稍年长的那位搬了蒲团坐着，两个年幼的则依偎在他身旁，等着师父回来。年幼的两个弟子眼皮渐沉，终于在师兄怀里渐次睡了过去。
在焦灼的等待中，海县尉见众人平安返回，明显松了口气，连忙迎上。玄阳子对他低声嘱咐了几句，尤其强调了加强龙王庙及周边警戒的要求。海县尉神色一凛，郑重应下。
年长的弟子见师父回来，正要唤醒两个师弟，龚庙祝却抬手制止，随即与弟子一人一个，将两个睡熟的小童抱回了后院。
走出龙王庙，天色依旧深沉。夜风带着江水的湿寒，却吹不散众人心头的凝重。
玄阳子霍然转身，目光扫过面前众人，沉声道：“诸位听好 —— 明日正午，日蚀将现。待得夜幕降临，皓月升空之际，双月同悬，血月显现，便是那冥鼎神力散尽之时。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“届时，尔等务必拼死抵挡赵半山等人的攻势，我自会速去速回，携援军归来！”
众人闻言，皆是肃然颔首应下，却无半分应和之声，唯有沉沉的静默漫开，压得人喘不过气来。
玄阳子看向裴玄素，又转向马十三郎：“马居士，小徒随贫道只略学了些医理，于术法一道尚未通晓，此番还请居士代贫道多加照拂。”
马十三郎应道：“道长放心。裴郎君聪慧明理，是可造之材，马某自当尽力。”
玄阳子这才转向裴玄素，叮嘱道：“玄素，好生跟随马居士。为师不在时，诸事须与马居士商议，切不可擅自主张，轻举妄动。”
裴玄素拱手应道：“弟子谨遵师命。”他望向师父，眼中满是忧色：“师父此去，万望保重。”
玄阳子微微颔首。一旁的冯泰亦道：“道长放心，我等会看顾好裴郎君。”
海县尉与一众衙役亦在旁相送。海县尉对玄阳子郑重道：“道长放心，我等自会好生看顾裴郎君，静候道长佳音。”
玄阳子向送行的众人最后拱手：“上津，便拜托诸位了！贫道必尽快带回援军！”
“道长保重！”众人齐齐拱手。
玄阳子这才转身，走出数步。裴玄素只见师父背后宝剑绽出一道金光，瞬间与师父的身躯相融，紧接着身形一闪，已拔地而起，如一道金色惊鸿向远空掠去。
可就在此时，上津城郊野方向竟也飞起两道金光，直追师父而去！几乎同一刹那，金钱河对岸又腾起三道异芒，破空疾追！
裴玄素握紧双拳，望着师父消失的天际，又看向那五道紧咬不放的追光，再回望身后夜幕中沉寂的龙王庙——这座看似寻常的小庙，如今已成风暴之眼。而他们，必须在此地，在援军到来之前，死死守住这条关乎万千性命、乃至阴阳秩序的底线。
冯泰抬手在裴玄素肩头轻轻一拍：“放心，以道长的修为，定能安然归来。”
裴玄素低低“嗯”了一声，目光仍凝在远天未散的金痕之上。
众人回到山脚，策马返回城内。裴玄素注意到，城中各条街道仍在进行着百姓动员，人声鼎沸，议论声在夜间街巷此起彼伏。
回到县尉府，海县尉让众人赶紧歇息。冯泰与裴玄素一行人自铁箍云峰归来，早已累得迈不动腿，几人进了偏房，往墙角通铺一躺。连番激战、奔逃、彻夜探查，早已耗尽了众人的心力，几乎是倒头便睡，连梦也无力做一个。
裴玄素在极度的疲惫中陷入深眠。不知过了多久，朦胧间，耳畔传来一片越来越响的嘈杂——混杂着模糊的呼喊、推搡，甚至还有“砰”的一声重物撞击的闷响。
他缓缓掀开沉重的眼皮，一道刺目的光线让他不适地重新闭上。待双眼适应光亮，他才发觉身上多覆了一床薄被。屋里除了自己，空无一人。
刚要起身，一阵剧烈的酸疼瞬间从四肢百骸袭来——尤其是那双经历了长途奔逃的脚，又胀又痛，仿佛灌了铅，竟一时使不上力，站不起来。
他咬着牙，用手撑住床沿，一点点将自己沉重的身子拖拽起来，每动一下，都牵扯着酸痛的筋骨。
恰在此时，房门被推开。冯泰快步走了进来，脸色有些急迫：“裴郎君，你醒了？我正想来叫你。”
裴玄素看向院子里，只见衙役们神色匆匆，来回奔走，空气中弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。他心中一紧，忙问：“冯灵使，这是怎么了？发生了何事？”
冯泰脸色沉重，低声道：“刚有守城士兵紧急来报，各城门处，都聚集了不少百姓，吵嚷着要出城，情绪激动，守城士兵快要拦不住了！”
“出城？” 裴玄素一惊，“上津城早被妖物封锁，水陆不通，哪里还出得去？出去不是送死吗？”
“谁说不是呢！” 冯泰眉头紧锁，“可百姓们不知内情，又或是听到了什么风声，恐慌蔓延，非要出城不可。海县尉已经带人赶去西门弹压了，但刚才又有士兵来报，北门聚集的人最多，情况最是棘手！”
说话间，马十三郎也无声无息地走了进来，依旧是一身洗旧的灰袍，神色平静，但眼神中亦有一丝凝重。
裴玄素看向他，不假思索道：“马兄，百姓聚集，恐生变乱，我们得去看看，说不定能帮上些忙，劝解一二。”
马十三郎微微颔首，神识传来简短的回应：“同去。”
三人不再耽搁。裴玄素忍着身上的酸痛，一边快步往外走，一边随手整理了一下睡得皱巴巴的衣裳，胡乱捋了捋散乱的头发。
冯泰早已命兵士备好三匹马。可裴玄素要翻身上马时，那双疲惫酸胀的脚却怎么也使不上力，试了几次都踩不稳马镫。冯泰见状，走到他身后，抓住他腰带向上一提，才将他送上马背。
冯泰与马十三郎这才相继上马，一抖缰绳，三人便朝着人声最为鼎沸的北门方向疾驰而去。
街道上已不复前几日的死寂。有的宅院依旧门户紧闭，透着不安的观望；有的则院门大开，门前聚着三三两两的街坊邻里，正神色惶惶地议论着，话语间满是对未来的恐惧与对官府的质疑。更有些人家门口，堆放着些麻袋一类，几个男子正围在一起，比划着、敲打着——那正是在赶制玄阳子交代的、用来对付赤骸妖的简易武器。只是此刻，这些本该带来一丝希望的努力，在恐慌的浪潮前，显得如此脆弱。
三人在百姓惊恐的目光中策马疾驰，马蹄踏过青石板路，很快赶到北门附近。还未靠近，震耳欲聋的喧嚣便已扑面而来！
只见北门门前已是黑压压一片，竟已聚集了数百百姓！人群挤挤挨挨，将城门洞附近堵得水泄不通。其间有乘着华丽马车、骑着高头大马的富户乡绅，脸上带着不耐与倨傲，家丁仆役在前开道吆喝；更多的则是普通百姓，拖家带口，背着包袱，挑着担子，脸上写满了惊慌、焦虑与绝望。哭喊声、叫骂声、哀求声、士兵维持秩序的呵斥声……各种声音混杂在一起，如同沸水般翻滚。
人群最前方，数十名持刀执盾的士兵拼尽全力，用身体和武器组成一道单薄的人墙，死死抵住不断向前推挤的人群。士兵们满头大汗，盔歪甲斜，嗓子都已喊哑。李统领站在城门楼上，声嘶力竭地喊着话，声音却完全淹没在鼎沸的人声里。
“开门！放我们出去！”
“官府不管我们死活，我们要自己逃命！”
“留在这里等死吗？让开！快让开！”
恐慌如同瘟疫，在人群中迅速传染、发酵，局面已濒临失控的边缘。
裴玄素在马背上望去，只见人群最前方，一个与自己年纪相仿、也是一身书生打扮的男子，正张开双臂挡在众百姓面前，似乎在大声说着什么。可鼎沸的人声完全淹没了他的话音，听不清内容，只能看见他脸上满是郑重之色。他身旁还跟着一个书童，此刻正惊慌失措地站在他身后，不知如何是好。