第193章 山谷。（2/2）

队伍继续前行，山路却越来越崎岖——路面碎石遍布，不时有岩石凸起挡道，马蹄踩上去直打滑，根本无法骑行。众人只得下马，牵着缰绳，一步一步小心跋涉。道旁枯萎的灌木枝条不时刮擦衣袍，细些的“噼啪”折断，在寂静的山林间格外清晰。

待艰难翻过山腰，眼前豁然开朗——只见远处层峦叠嶂间，一座山峰赫然矗立，正是铁箍云峰！山体被浓雾紧紧缠绕，只露出半截青黑色的岩壁，峰顶直插云霄，在湛蓝天幕下显得格外巍峨，又透着一股说不出的神秘与压迫感，一眼望去便让人心神为之一凛。

“那就是铁箍云峰！”有士兵忍不住低声惊叹。

众人沿山道继续下行，至山脚处，路面竟渐渐平坦，化作一条可容马匹通行的土路。大伙纷纷上马，冯泰一勒缰绳，转头对玄阳子道：“道长，前路好走了，可提速赶一程。”

玄阳子点头应下，剑指轻划，傀儡灵的速度也随之加快。队伍紧随其后，马蹄声在空旷的山脚下响起，朝着铁箍云峰的方向疾驰而去，那座藏着无数秘密的山峰，也离众人越来越近。

众人策马紧随傀儡灵，马蹄踏过山间土路，扬起阵阵尘土，终于在一个时辰后抵达铁箍云峰山脚。傀儡灵并未停歇，化作金蓝流光继续向前低空搜寻，似已嗅到邪祟气息。

海县尉勒住马缰，目光落在前方一条杂草丛生的小径上，对着玄阳子拱手道：“道长，这条路便是此前我等带兵遭遇血魃时走的路——那日我们就是从这里进山，在山谷里便遭了血魃突袭。”

他伸手指向不远处一块一人多高的黝黑巨石，“您看，拐过那块巨石，里面便是一处狭窄隘口，穿过隘口就是山谷腹地，也是我们先前与血魃交手的地方。”

玄阳子顺着他指的方向望去，微微颔首。再看四周山林，和此前经过的山林那般，草木皆呈枯萎之态，叶片泛着焦黑，像是被烈火灼烧过一般，死寂得骇人——没有鸟鸣，没有虫嘶，更无半分野兽踪迹，唯有风穿过枯木枝桠，发出“呜呜”的声响，透着股阴森寒意。好在头顶阳光未散，暖融融地洒在身上，稍稍驱散了几分诡异的气息。

队伍缓缓前行，待拐过那块黝黑巨石，眼前果然出现一道狭窄隘口——两侧岩壁陡峭，仅容五匹马并行通过。

玄阳子目光扫过道旁的树木与低矮灌木，被冲得东倒西歪，断枝残叶散落一地。

他循着这些痕迹向远处望去，痕迹一直蔓延到山脚的峭壁。在看向不远处十余丈高的峭壁，岩壁上赫然布满密密麻麻的爪痕，再往上，连峭壁边缘的树木也遭了殃，被冲得凌乱不堪。

“看来赤骸妖和血魃走的不是同一条路。”冯泰在一旁道。

玄阳子点头：“赤骸妖不会飞，要紧跟血魃，自然会选最近的路线。它们没有灵智，可不管前头是峭壁还是深谷。”

说话间，玄阳子瞥见灌木丛上挂着一块碎布。策马走近细看，是块衣裳的残片，血腥味中夹着浓烈的邪气——应是赤骸妖身上原本所穿的衣物。

傀儡灵在空中盘旋一圈，随即径直朝着隘口内的山谷飞去。玄阳子抬手示意众人放慢速度，士兵们纷纷握紧兵器，目光警惕地扫过两侧岩壁与脚下路面，连呼吸都放轻了几分，紧随傀儡灵身后，一步步向山谷深处进发。

队伍刚踏入山谷，玄阳子便问身旁的海县尉：“这谷中可有瀑布？”

海县尉摇了摇头：“有没有瀑布在下不知，不过铁箍云峰其他地方倒是确有两处瀑布。”

玄阳子微微颔首，不再多言，只继续跟着傀儡灵向前行去。

裴玄素便打量起四周——这山谷被几座山峰环抱，地势起伏，既有平缓的斜坡，也有陡峭的岩壁。

谷中原本茂密的山林如今已是一片焦黑，寻不见半点绿意。路面倒还算平整，只是偶尔能在枯草丛或石缝间，瞥见一两件散落的兵器：有时是半截横刀，刀身深陷土中，只露一截黯沉的刃；有时是一支断了箭簇的弩箭，半掩在枯叶下，箭杆上还沾着早已发黑的血点。甲胄的碎片更是零落，大多只有指甲盖大小，混在碎石里，不细看根本难以察觉。

这些都是上一场大战留下的痕迹。众人一面行进，一面警惕地环顾四周，防备着随时可能出现的袭击。

随着往谷中深入，遗落的物件渐渐多了起来。先是路边的断枪多了，有的斜倚在岩石旁，枪头弯折变形；再是甲胄碎片连片出现，有的是护肩残片，有的是胸甲碎块，边缘还留着被利爪撕裂的痕迹，上面凝结的血渍虽已干涸，却仍透着骇人的暗红。

最显眼的是破烂的旌旗碎布，被风卷着在谷中飘荡，有的缠在低矮的灌木上，有的挂在枯树枝桠间，布面上模糊的“唐”字被血污浸染，风一吹便“哗啦”作响，似在诉说着此前的厮杀。

又走了约莫半炷香功夫，裴玄素见前方路面突然变得崎岖，大块的岩石开始出现，地上的遗物也多了起来。马匹在这片乱石堆中难以行进，众人只得下马，将缰绳系在几棵尚且完好的枯树下，改为徒步向前推进。

这乱石堆里，石头大的如车，小的似拳，根本谈不上有路。众人只能踩着湿滑的石面，从一块石头挪到另一块石头上，艰难前行。

裴玄素跟在冯泰身后，一步一探，走得格外小心。

他注意到，散落的断刃残兵几乎铺满了地面——横刀、长枪、弩箭杂乱地混在一处，有的刀刃还死死卡在石缝里；破碎的甲胄碎片遍地皆是，连同损毁的头盔、护腿，凌乱地铺陈着，依稀还能拼凑出士兵们当日披挂的模样。

散落的箭壶、水囊、干粮袋随处可见，有的干粮袋被撕开，发黑的麦饼撒了一地。暗红色的血迹在地面晕开，顺着石缝往下淌，在低洼处积成一片片暗沉的血痂，踩上去黏腻打滑，腥气也愈发浓重。

更让人心惊的是，不少石面上布满道道深刻的爪痕，看其走向，应是赤骸妖进出时所留。如此看来，这山谷多半便是那血魃的老巢了。

待穿过这一片杂乱的乱石堆，前方豁然出现一处较为平缓的空地——这里，便是此前围剿血魃的主战场。裴玄素看着满地遗落物品，兵器、甲胄、旌旗碎布几乎铺满了地面；周围的树木拦腰折断，断口处留着清晰的爪痕，树干上密密麻麻的血手印早已干涸发黑；不远处的峭壁上，大小十几个深坑赫然在目，显然是被巨力撞击形成，看坑里石面的色泽，应该是大战时造成的坑洞。

“这是被法力冲击出来的坑洞。”冯泰解释道。

裴玄素目光移向峭壁下方，坚硬的岩壁上赫然布满数十道深深的利爪划痕，石面上还溅着大片暗红血迹，像是喷溅上去的。四周散落着大小不一的甲胄碎片，更有数十块盾牌的残骸零落一地，上面大多沾染着斑驳血迹。放眼望去，好些地方都是这般惨烈景象。

他又随众人走了一段，目光扫过地面，只见碎石间现出十几道纵横交错的沟壑，深浅不一。深的足有数尺，浅的也有一尺多，最长的一道延伸出十几丈远，边缘的碎石都带着焦痕，仿佛被某种巨力硬生生撕裂。

最短的一道就在裴玄素眼前，仅两丈余长，看那沟壑的走势，像是施术突然被打断所致。

冯泰沉声道：“这是道家‘天阳指’留下的痕迹。”

裴玄素不禁低叹：“看来当时那些玄门之士也曾竭力反抗……只是那血魃，实在太过凶戾。”

在往前走，沿途的碎石堆里，还混着不少带血的衣裳碎片，与破碎的兵器、甲胄缠在一起，触目惊心。

可诡异的是，这般惨烈的主战场，却连一具完整的尸体都找不到，更没有发现山谷中有妖物的踪迹，唯有一片死寂。

风穿过山谷，卷起地上的血污与碎布，发出呜咽般的声响，明明是刚过正午，却让人觉得浑身发冷，连阳光都似被这股死寂与血腥吞噬，变得黯淡起来。

裴玄素目光扫过身旁的士兵，心头不由一沉——多数人眉头紧锁，眼神里满是藏不住的担忧，握着兵器的手微微泛白，有好几人喉头不自觉地滚动，显然是被眼前惨烈的战迹与诡异的死寂勾起了惧意。

突然，“哎哟”一声痛呼响起。一名年轻士兵因太过专注警惕四周，脚下没注意，狠狠撞到一块半埋在土里的大石上。他踉跄着稳住身形，捂着脚踝龇牙咧嘴，再迈步时已是一瘸一拐，额角瞬间渗出冷汗。

玄阳子见状，当即抬手示意：“都停下，暂且歇息片刻。”众人纷纷驻足，那名受伤的士兵也得以靠在石头上缓气。玄阳子抬眼望向四周，很快便瞥见前方不远处岩壁下，有一处两人高的洞窟——洞窟不深，洞口宽敞，足以容纳众人暂避。

“随我去那洞窟中歇息，养足精神再查探。”他话音落，剑指轻轻一划，空中的傀儡灵立刻收敛起搜寻的轨迹，转而在洞窟上空盘旋警戒，金蓝灵光闪烁，为众人守住周遭动静。

士兵们如蒙大赦，纷纷向玄阳子所指的洞窟方向走去，脚步虽依旧沉重，却多了几分暂时安稳的松弛。

就在众人准备进入洞窟之时，不远处的峭壁后方，忽然飘起一缕淡淡的灰烟——那烟色极淡，混在山谷的风里，若不仔细看几乎难以察觉。

“这里怎么会有烟雾？”冯泰率先皱眉，语气满是疑惑。这荒无人烟的战场深处，连尸体都不见踪迹，怎会有人生火？

话音未落，玄阳子的手已骤然抬起，沉声道：“止步！”众人瞬间僵在原地，手按兵器，目光警惕地扫向那处峭壁。乔都尉与冯泰交换了个眼神，两人眼中皆是疑惑——这峭壁夹在两山之间，后方明明是陡峭的山峰，炊烟却似从峭壁后飘出，难不成山腹里藏着洞窟？

裴玄素也暗自思忖：看这峭壁的走向，后面该是实心山体才对，若烟雾真是从后方来，即便内里有隐秘洞穴，这烟雾颜色也不该这般淡才是。

思忖间，玄阳子已缓步走向峭壁。他伸出手，指尖轻轻触上石壁，随即整只手掌贴了上去，沿着岩面向前走去。

走出二十余丈时，他脚步倏停，掌心发力，向前一按——诡异的一幕骤然发生：他的手竟毫无阻碍地探入了石壁之中，仿佛眼前的峭壁只是一道虚影！

众人惊得屏住呼吸，连受伤士兵的痛呼都咽了回去。玄阳子转头，做了个“噤声”的手势，示意众人在此等候，随即身形一动，整个人竟缓缓步入峭壁之内，身影瞬间消失不见。

片刻后，玄阳子的身影从石壁中显现，他招手示意，声音极轻：“进来，放低姿态，勿出声。”

众人连忙放低身躯，脚步放轻，紧随其后。裴玄素走到峭壁前，眼前明明是石壁，可看冯泰迈步走进，他也咬牙跟上——脚刚迈过石壁，眼前景象骤然变换：一条两丈余宽的山中小径赫然在目，向前延伸约有七八丈深，两侧是陡峭的岩壁，向上延伸出十来丈高，越往上越显开阔。

他下意识向后一仰，半个身子探出“石壁”之外，再看那峭壁，依旧清晰如常，与周遭山岩毫无二致；可当他身躯前倾，又能看见眼前这条小径。他又向前走了几步，回头望向入口处——只见进来的“缺口”竟空荡荡的，毫无遮挡，能清晰望见另一边山谷的景象。

裴玄素刚收回目光，便见玄阳子已在前方通道口等候，耳畔隐约传来“哗哗”的水流声，似是瀑布倾泻。他连忙快步跟上队伍。这条小径缓缓向下倾斜，走了片刻，转过一道弯，眼前豁然开朗——竟是一处被环形峭壁环绕的山谷。

只见师父玄阳子在前方抬起手，示意众人压低身形：“蹲下，莫惊动里面的人。”

众人纷纷半蹲着前行，跟着玄阳子向前走了一段路，在一排枯树前停下。这枯树下还长着些灌木，却早已枯萎发黑，恰好能将众人的身形遮掩。

裴玄素借着枯枝缝隙向外望去，只见这山谷并非圆形，而是狭长的椭圆形，谷中原本该茂密的草木，如今全是一片焦黑，像是被烈火焚烧过一般，死寂得令人心悸。

视线再往远处延伸，只见对面山崖上，一道银白瀑布倾泻而下——瀑布宽度虽仅一丈有余，却从三十余丈高的崖顶垂落，撞击崖底的声响顺着风传来，那瀑布离此处约有三百余丈，水声虽不震耳，在这静谧的山谷中却格外清晰。

裴玄素心中暗叹：师父竟在谷口就听见了这瀑布声，这份耳力实在惊人。

裴玄素的视线继续看着远处，在瀑布下方的崖壁上，一个巨大的洞窟赫然在目——那洞窟宽达百余丈，高约二十余丈，宛如崖壁上张开的一张巨口，气势骇人。更令人震惊的是，洞窟深处竟搭建着五六座木屋，此刻正有不少人影在木屋周遭活动，粗略一数，足有三十余众。洞窟最边缘的洞口旁，三人围在一堆火堆前忙碌，方才众人望见的烟雾，正是从那儿袅袅升起。

“这些人……有汉人，还有回鹘人？”冯泰压低声音，语气满是疑惑，“血魃在此出没，周遭邪气如此重，他们怎么会安然无事？”

乔都尉望着洞窟中活动的人影，眉头紧锁，低声呢喃：“这些人怎敢在此处停留？”见一旁的裴玄素投来疑惑的目光，他又补充道，“这山谷邪气森森，血魃又在此出没，他们难道不怕吗？”

玄阳子轻轻摇头，目光扫过众人：“此地不宜久留，我们先退回方才的洞窟，再行商议。”

他转向乔都尉：“安排两人留下监视，若有异动，即刻回报。”

乔都尉当即点了陈良栋与另一名士兵留下警戒。众人随即放轻脚步，沿着来时那条隐蔽的通道悄然撤回，回到那处两人来高的洞窟中暂避。

刚退回洞窟，冯泰便急不可耐地问道：“道长，眼下该当如何？”

众人目光也齐刷刷看向玄阳子，静候他的决断。玄阳子先望了望洞外的天色，剑指一划，收回仍在半空盘旋的傀儡灵，这才转身对众人道：“待到傍晚，趁其不备，潜入控制住所有人。”

乔都尉在一旁担忧道：“道长，可这些人是敌是友尚不可知。若是误伤良民，尤其里头还有回鹘人，只怕会惹出外交事端……”

玄阳子沉声回应：“此时此刻，能出现在此地的，绝非寻常百姓。不论他们是何身份，此地之事，皆非等闲。”