第193章 山谷。（1/2）
天边泛起一抹鱼肚白，将仙关堡的断壁残垣染得微亮。堡内燃烧的房屋火势渐渐弱了下去，多数地方已熄灭明火，只余下缕缕青烟袅袅升起，混着空气中未散的血腥与焦糊味，透着劫后余生的死寂。
受惊的马匹零散聚集在空地与屋檐下，垂着脑袋轻轻刨着地面，偶尔发出一声低低的嘶鸣，再无往日的神骏。
一名甲胄染血的统领犹豫片刻，对着玄阳子拱手问道：“道长，若那血魃与赤骸妖不除，往后……会发生何事？”
玄阳子目光扫过满地狼藉，语气凝重：“你们也见过被血魃吸干精元的将士尸体——此害不除，不出一月，上津周边所有县镇都会变成死城；七日之后，死去的人会受邪气侵染，化作新的赤骸妖，届时便是数万妖物肆虐；若再放任不管，邪祟蔓延，不出一年，整个大唐的土地，都可能沦为赤骸妖的天下。”
这话如惊雷般炸在众人耳边，士兵们面面相觑，眼中满是惊惧。他们亲眼见过玄阳子的道法，也亲身体会过妖物的凶残——方才激战中，死去的同伴如纸屑般不堪一击，那深入骨髓的恐惧，此刻仍在心头翻涌。
就在气氛沉重之际，乔都尉迈步走到人群前，声音沙哑却有力：“商州折冲府士兵，出列！”
人群里沉默片刻，几道身影缓缓走出，挪到前列。最后一人站定后，众人望去，竟只剩八人——乔都尉带来的二十名精锐，经此一役，折损过半，只余这寥寥数人。
乔都尉看着眼前熟悉的面孔，眼眶微微发红，心头如刀割般疼。但他很快压下悲痛，抬手按在最前一名士兵的肩上，声音沉得能砸进土里：“弟兄们，我知道你们怕——那些妖物有多凶，死去的兄弟有多惨，咱们都看在眼里，怕，是人之常情。可咱们是士兵，是大唐的守卫者！”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸，语气愈发坚定：“咱们退了，身后的县镇就完了；咱们逃了，家里的阿爷阿娘、妻儿，就要直面那些吃人的妖邪！战场是生死的终结，可也是保护家人的代价——现在，愿意随我继续留下来，跟道长一起除了那血魃的，往前踏一步；不愿意的，我乔杉绝不说半个‘不’字！”
话音落时，乔都尉率先往前踏了一步，甲胄碰撞声在寂静中格外清晰。他站在晨光里，背影挺拔如松，眼中没有丝毫退缩。
人群中，海县尉率先迈步上前，他面色仍有些发白，却攥紧了腰间佩剑，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“海某见妖物一击致命，心中确实惊恐——可若人人都怕，人人都逃，最后不过是坐以待毙！总得有人站出来反抗，哪怕只有一分希望。”
他的话像一颗石子投入水中，人群里泛起窃窃私语。士兵们目光复杂地扫过身旁缠着绷带、面色苍白的伤兵，又想起昨夜惨死的同伴，神色愈发凝重。
“说得没错！”一名络腮胡统领猛地攥紧长枪，向前踏出一步，“今天若没人站出来除了那血魃，咱们逃得了一时，逃不了一世！最后还是得死在妖物爪下，家人又能逃到哪里去？这浑水，咱们躲不过！算我杨老七一个！”
他话音刚落，一个满脸风霜的中年汉子也跟着上前，咧嘴一笑，露出两排黄牙：“我张言无牵无挂，孤家寡人一个，死了也没人哭。往后逢年过节，就仰仗各位兄弟给我坟头添炷香，我便知足了！”
“算我陈良栋一个！”人群后方突然传来一声喊，一个穿着短打的中年汉子快步走出，径直站到老张身边。
张言愣了愣，随即皱眉道：“老陈，你疯了？你家里还有两个娃儿呢！大的才十五，小的才十岁，你要是出了事，他们娘仨可怎么活？”
陈良栋摸了摸粗糙的下巴，眼神却很坚定：“正因为有娃儿，我才更要站出来。我若逃了，妖物迟早找上门，到时候娃儿们更没活路。如今他们也不小了，能自己照顾自己，我这当阿爷的，总得为他们拼一次！”
有这几人带头，人群中的犹豫渐渐消散。先是三两个士兵相互对视一眼，咬牙上前；接着，越来越多的人走出队列，陆陆续续竟站出了十几人。
乔都尉带来的那八名士兵，此刻正相互对视，眼中满是复杂。片刻后，一个皮肤黝黑、约莫三十来岁的汉子率先迈步，沉声道：“我们一同来的二十个兄弟，如今就剩我们八个了——他们不能白死！这血魃，我拼了命也要除了它，算我一个！”
“算我一个！”“还有我！”
紧随其后，第四个、第五个士兵接连上前，眨眼间，八人尽数站出。再加上先前的十几人，转眼间便聚起了二十余人，虽人数不多，却个个眼神坚定，再无半分退缩之意。
廖怀谦看着眼前自发聚集的二十余人，眼眶微微发热，猛地抬手按在腰间佩剑上，一脸郑重地朗声道：“好！不愧是我大唐的好男儿！有这份血性，何惧那血魃妖邪！”
玄阳子见众人意志坚定，人数也足以配合行动，便上前一步，语气沉稳：“多谢诸位对贫道的信任。对付血魃，有这些人手足够了——贵在精，不在多。”
他话锋一转，看向廖怀谦，神色凝重起来：“廖都尉，待我等动身追击血魃后，你即刻组织仙关堡所有幸存人员，尽数撤离到上津城内。此地邪气未散，妖物数量不明，那些妖物随时可能突然袭击，不宜久留！”
廖怀谦闻言一愣，连忙追问：“道长的意思是，那血魃还会回来？”
“绝非空谈。”玄阳子缓缓点头，眼中满是审慎，“昨夜突袭仙关堡，一只血魃被消灭，那些赤骸妖又主动退去，绝非随意为之，明显是想摸清我等实力，再寻机一举将仙关堡彻底消灭。你等留在此地，只会徒增伤亡，先撤回上津，才是万全之策。”
廖怀谦面露难色，眉头紧锁：“可……廖某身为折冲都尉，率兵弃堡入城，若被朝廷知晓，怕是会以‘弃守之罪’问责，这……”
“廖都尉不必担忧。”冯泰连忙上前安慰，语气恳切，“如今仙关堡遭逢大难，非人力可抗。钱刺史与严县令都在此见证，撤入上津不过是权宜之计，只为保存有生力量，绝非弃守。”
钱刺史立刻附和，上前一步道：“冯灵使说得极是！危机时刻，保命为重，追责之事，待日后邪祟平定，再向朝廷禀明缘由便是，眼下不必顾虑！”
严县令也跟着点头，语气急切：“没错！留得青山在，不怕没柴烧。先把人撤到上津城，保存实力，才能为后续除妖做准备，这才是眼下最要紧的事！”
廖怀谦看着三人坚定的神色，又扫过周围疲惫却期盼的士兵，终是咬牙点头：“好！既然三位都这么说，廖某便依道长之意，即刻安排撤离！”
玄阳子看向一旁的冯泰，见他脸色惨白，能站着已是勉强，便关切道：“冯灵使不如也随廖都尉回上津歇息……”
冯泰微微一笑，摆手道：“道长不必挂怀。方才我已服下一粒菩提鼎魄丹，半个时辰内便可恢复六成功力，无碍的。”
玄阳子闻言，轻轻拍了拍他的肩。又转向裴玄素，未及开口，裴玄素已抢先道：“师父，我跟你去。我虽无修为在身，但自幼随阿爷学过拳脚，加上您赐的黄符，自保应当无虞。”
“好。”玄阳子微微颔首，随即对廖怀谦道：“既如此，我等即刻准备。”
于是廖怀谦安排士兵们到上层休整。玄阳子则要来笔墨、朱砂与黄表纸，准备绘制符笺分发给随行士卒。只是若要凭一己之手写完这许多符，必然耗时甚久。
他略一思忖，自袖中取出二十余张剪成人形的纸片，信手一抛。那些纸片落地即长，化作半人高的纸偶，虽无五官，却能辨物。其中十几个纸偶握住毛笔，蘸了朱砂墨便在黄表纸上笔走龙蛇；余下十几个则负责将纸裁成合宜尺寸。一时间，纸人运笔如飞，动作迅疾，只片刻功夫，案上已叠起厚厚一摞写就的黄符。
玄阳子抬手一招，纸偶身形骤缩，纷纷化回纸片，飞回他掌中。随即他剑指一引，背后宝剑“锃”地出鞘，悬停于那堆黄符上方。他指诀变换，剑身绽出一道金光，如网如罩，将符纸尽数笼住。片刻后，剑指收回，宝剑归鞘。
符已成，灵光内蕴。
众人目不转睛地盯着这神乎其技的一幕，生怕眨眼便错过什么。直到玄阳子宝剑归鞘，人群中才猛地爆出一片喝彩。
冯泰也上前一步，含笑道：“既如此，便让我也添些助力——为将士们的盾牌加持几道真言符吧。”
说罢，他提笔蘸墨，运笔如飞，片刻间便写就一叠符咒。他亲自将符纸分发给每名士兵，每人三张，并一一告知使用之法。待诸事已毕，他这才转向玄阳子，微微颔首示意。
随后，玄阳子简单传授了镇煞符与定身符的用法。又给每人发了一张人形剪纸——这是一种“傀儡灵”，贴身携带可抵御妖物攻击三次，但每次防御效果会递减，三次后纸人会变黑失效。玄阳子特意叮嘱众人务必集体行动，不可落单。并再三叮嘱，若遇到强大的妖物，这纸人的作用也是微乎其微，绝对不可恋战，丢下防御黄符便跑，尽可能在我的视线范围内活动。
冯泰取过镇煞符，教了士兵一个巧法：将符纸叠成筒状，套在箭矢后方，如此箭矢便附上破邪之力，又不影响准头。士兵们听得专注，纷纷动手，每人叠了六十枚符筒，装入箭壶，随取随用。众人又多备了几根弓弦，以便战时更换。
廖怀谦带人为众人备好干净衣裳、干粮与水囊，又将散落的马匹重新收拢、装配鞍具。一切安排停当，天色已蒙蒙亮。众人匆匆用过早饭，廖怀谦那边也已将可用粮草装车，阵亡将士的遗体抬入屋中，覆以干柴引燃火化。未散尽的赤骸妖尸身则另装一车。
诸事毕，大队人马与玄阳子一行作别。廖怀谦率部押着粮车、尸车，朝上津方向缓缓行去。
玄阳子抬手一招，两道微光从堡外疾驰而来，落在他掌心——正是此前外放巡查的傀儡灵，通体泛着淡蓝灵光，形如巴掌大的飞鸟。
他将其中一只收入怀中，另一只递向冯泰，沉声道：“冯灵使，劳烦注入佛门真言，借佛光之力遮蔽邪气，方能精准搜寻血魃踪迹。”
冯泰接过傀儡灵，掌心泛起莹白佛光，口中诵念真言，声音低沉而肃穆。随着真言落下，一道道金色纹路顺着他的指尖渗入傀儡灵，原本淡蓝的灵光渐渐染上金芒，愈发澄澈。他将傀儡灵递回，语气笃定：“已注入真言，可破邪祟遮蔽。”
玄阳子接过傀儡灵，屈指一弹，那灵鸟瞬间腾空而起，先是绕着他头顶盘旋一圈，似在确认方向，随即翅膀一展，化作一道金蓝交织的流光，径直飞向高空，朝着山林的方向飞去。
“跟上！”玄阳子一声轻喝，率先翻身上马，衣袍随风飘动。冯泰、裴玄素与二十余名士兵也纷纷跨上战马，缰绳一勒，马蹄声再度响起，紧紧跟在傀儡灵身后，朝着远方的群山疾驰而去。晨光中，这支小小的队伍如一道利剑，划破了仙关堡劫后余生的沉寂，向着未知的凶险进发。
众人一路紧随傀儡灵，行进的路途忽缓忽急——时而钻进茂密却枯萎的山林，马蹄踏过腐叶与碎石，在灌木丛中艰难穿行，枯枝刮擦着衣袍发出“沙沙”声响；时而又踏上平整官道，策马疾驰，马蹄“得得”声清脆急促，卷起一路泥土；时而还需转入狭窄的林间小道，侧身避开低垂的枝桠，连呼吸都要放轻几分。
原本一路的树木与灌木丛多有倒伏，显然是赤骸妖自仙关堡撤退时冲撞所致。可过了金钱河后，傀儡灵所指示的追踪路径，却与赤骸妖留下的痕迹分道扬镳。
为防是血魃使出的调虎离山之计，玄阳子当机立断，决定放弃沿痕迹追踪，仍以傀儡灵为引，继续深入山林。
奇的是，今日的郊野格外安静，连半只昨夜肆虐的邪祟都看不见，只有风吹树枝的轻响与马匹的鼻息声。裴玄素心中纳闷，忍不住凑近身旁的冯泰问道：“冯灵使，昨夜还随处可见赤骸妖，为何今日一路走来，连只小妖的影子都没见着？”
冯泰勒住马缰，放缓速度，解释道：“昨夜血魃被道长消灭，它周身聚集的阴暗死亡气息瞬间溃散——那血魃本是邪祟核心，核心一散，方圆十里内的小妖邪物哪里还敢露面？早躲得无影无踪了。”
“原来如此。”裴玄素恍然大悟，目光转向前方带队的玄阳子。晨光中，师父脊背挺拔，衣袂随风飘动，操控傀儡灵的动作从容不迫。他心中不禁感叹：往日只知师父医道精湛，能解世间疑难杂症，却没料到师父的法力竟也这般高深，昨夜仅凭一己之力便稳住仙关堡危局，还逼退了凶残的妖物。
他又扫过身后随行的众人：有的士兵眉头紧锁，眼神里满是对前路的担忧，握着缰绳的手微微泛白；有的则目光灼灼，眼中充满对斩杀血魃、为兄弟报仇的期待；还有的神色复杂，似在权衡生死，又似在纠结退路。但无论心中所想如何，众人都紧紧策马跟随，不敢有半分怠慢，傀儡灵划出的金蓝流光在前引路，如同一盏希望的灯，指引着这支队伍向未知的方向进发。
队伍跟着傀儡灵一路前行搜索，马蹄踏过山路的碎石，穿过林间的薄雾，不知不觉间已过了近两个时辰。待行至一处半山腰，玄阳子随之勒住马缰——此处地势开阔，没有浓密树木遮挡，视野极佳。
裴玄素顺着众人的目光远眺，只见远处的金钱河如一条碧绿的绸带，蜿蜒着穿过山谷，最终流淌过一座县城———那县城正是上津，此刻城中炊烟袅袅，白色的烟柱在晨光中缓缓升起。
上津城周遭依然绿意盎然，而此刻他所在的地方却草木枯萎，树枝上残余对树叶大部分都已经脱落，只剩几片还有些许绿色的枯叶悬挂在枝头。
裴玄素抬手去折身旁的一枝枯枝，他手指刚触碰到枯枝，便听到啪的雨声脆响，那枯枝应声而断。
他看着周遭依旧寂静的山林，没有一丝的生气，唯有一片如同被大火烧过的黑灰之地，没有野兽和鸟鸣，只有风穿枝叶的“呜呜”声，透着一股死寂。
“上津还是这般安然无事……”有士兵低声呢喃，语气里满是松快。众人看着那座安然无恙的县城，眼中的神色悄然变化——先前的凝重与担忧渐渐褪去，取而代之的是如见曙光般的欣慰，连紧绷的肩膀都不自觉放松了几分。
海县尉拍了拍衣袍上的尘土，目光扫过四周，忽然指着山脊，惊叹道：“诸位瞧瞧这山头的走向——咱们这是朝着铁箍云峰去了啊！”
一旁的张言也凑过来，眯眼望着山脊的方向，连连点头附和：“没错没错！这山翻过去，再走约莫一个多时辰，就能抵达铁箍云峰了！”
裴玄素听着两人的对话，心中暗自思忖：原本众人计划从仙关堡查探完毕后，再专程前往铁箍云峰追查血魃踪迹，没成想如今跟着傀儡灵追踪，竟恰好朝着铁箍云峰而去。他想起钱刺史此前提及的“铁箍云峰大战”，又联想到上津城诡异的邪气屏障，心中愈发笃定——那铁箍云峰里，定然藏着不为人知的秘密，或许正是解开血魃作乱与上津异象的关键。
玄阳子朗声道：“原地歇息片刻，让马匹也喘口气。”说罢剑指轻弹，让傀儡灵在半空继续盘旋警戒，防止血魃踪迹逃脱。
众人纷纷下马，有的士兵从行囊里掏出豆子和豆渣，送到马匹嘴边；有的则找了块干净的石头坐下，拿出干粮就着水囊慢慢吞咽。裴玄素找了块平坦的石头坐下，咬着麦饼，抬头望向天空——从仙关堡出发时，天上还乌云密布，此刻云层却渐渐散去，湛蓝的天空一点点显露出来，温暖的阳光穿透云层洒向大地，落在身上暖洋洋的，驱散了山间的寒意。
士兵们边吃边聊，渐渐打开了话匣子，没人再提血魃与妖物，只闲谈着平日里的琐事：谁家的孩子刚满周岁，哪处的酒肆酿的米酒最醇厚，下次休沐要去哪家铺子采买……人群里偶尔传出几声笑谈，轻松的氛围在山间弥漫开来，若不是众人身上还带着未洗去的血污与尘土，竟全然不像是在追击凶邪的途中，反倒像是一场寻常的郊外休憩。
众人歇息了约莫一刻钟，玄阳子抬手收起水囊，沉声道：“好了，时辰不早，继续赶路。”
士兵们立刻起身，麻利地收拾好行囊，给马匹紧了紧鞍具。玄阳子剑指在空中轻轻一划，半空盘旋的傀儡灵瞬间收起圈形轨迹，化作一道金蓝流光，朝着前方山林低空掠去，开始细致搜寻血魃踪迹。
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