第431章 百草堂之杜茎山（1/2）
百草堂寻药记
青石镇的晨雾，总爱缠在百草堂的雕花窗棂上，和着檐下悬挂的药草香气，慢悠悠散开。
卯时刚过，百草堂的黑漆大门“吱呀”一声被推开，掌柜王宁一袭藏青布衫，袖口挽得齐整，露出一双骨节分明却沾着浅淡药渍的手。他生得眉目清隽，鼻梁上架着一副细框竹编眼镜，走起路来步子沉稳，衣角扫过柜台时，带起一阵白芷与当归混合的清新气息。王宁出身中医世家，打小泡在药罐子里长大，三岁识药草，五岁背汤头，接手百草堂不过五年，就凭着一手辨证施治的好本事，成了青石镇人人信服的“王神医”。
“宁哥，今儿个的薄荷糕蒸好了，搁柜台边儿上，你记得垫垫肚子。”灶房里传来清亮的女声，张娜系着素色围裙，端着一屉冒着热气的糕点走出来。她眉眼弯弯，手脚麻利得很，不仅做得一手好饭菜，更能将草药融进吃食里——紫苏饼散寒，薄荷糕清热，就连给邻里小孩做的米糕，都要撒上一层鸡内金粉消食。此刻她发髻上簪着一朵晒干的野菊花，那是昨日王雪上山采来的，说是“给嫂子添点药香”。
“知道了，你也别忙坏了。”王宁笑着点头，目光落在柜台后正埋头切药的身影上。张阳药师年过半百，头发花白却精神矍铄，一身浆洗得发白的灰色长衫，袖口磨出了毛边，腰间系着个装着量具的青布囊。他手里握着一柄锋利的药刀，正对着案上的黄芩片细细裁切，刀刃起落间，厚薄均匀的黄芩片簌簌落在竹匾里。
“啧啧，这黄芩晒得还是差了点火候，”张阳一边切，一边碎碎念，头也不抬地朝着王宁的方向嘟囔，“你瞅瞅这色泽，暗了三分，要是拿去入药，药效少说打个八折。还有昨天那当归，切得太厚，怕是熬不出药味儿……”
王宁早已习惯了他的碎碎念，笑着摇摇头，转身拿起账本翻看。刚翻了两页，就听见后院传来一阵清脆的笑声，伴随着“婉儿姐姐等等我”的呼喊。王雪像一阵风似的冲了进来，她梳着双丫髻，发梢系着红绳，一身浅绿短打，背着个鼓鼓囊囊的粗布采药包，包口露出半截药锄和几根狗尾巴草。她是王宁的亲妹妹，自小跟着哥哥识药，性子跳脱爱闯祸，偏偏最黏着百草堂的护道者林婉儿。
紧随其后的林婉儿，一袭月白劲装，身形高挑挺拔，腰间佩着一柄长剑，眉眼冷冽如寒星。她是外乡人，三年前流落青石镇，被王宁收留，从此便成了百草堂的护道者，平日里陪着王雪上山采药，遇上有人来药铺滋事，也总能三两下摆平。此刻她手里提着一束刚采的车前草，指尖沾着泥土，脸上却没什么表情，唯有看向王雪时，眼神里才会闪过一丝无奈的柔和。
“哥，我们今天采了好多车前草，还有蒲公英呢！”王雪把采药包往地上一放，拍着手嚷嚷，“婉儿姐姐还教我认了断肠草，说那玩意儿有毒，碰都碰不得！”
林婉儿走上前，将车前草放在竹匾里摊开，声音清冷：“后山的杜茎山长势不错，再过些时日就能采收了。”
王宁闻言，眼睛一亮：“杜茎山？那可是好东西，性寒味苦，祛风解毒最是见效。”他正说着，忽然听见药铺外传来一阵喧哗，抬头望去，只见邻村的李老汉捂着脑袋，被几个村民搀扶着走了进来，脸色通红，额头上满是冷汗。
“王掌柜，您快给看看！”李老汉声音嘶哑，“俺们村这几天不知道咋了，好多人都发热头痛，喉咙肿得咽不下饭，连下地干活的力气都没了！”
王宁赶紧放下账本，上前给李老汉把脉，又看了看他的舌苔，眉头渐渐蹙起。他接连给几个跟着来的村民诊了脉，脸色愈发凝重：“这是风热感冒，得用祛风解毒的药材才行。我想想……黄芩、连翘，再配上杜茎山，效果最好。”
他转身走向药材架，伸手去取杜茎山的药包，指尖触到的却是一个空布袋。王宁心里咯噔一下，又翻了翻旁边的几个药箱，脸色彻底沉了下来。
张阳也凑了过来，一拍大腿：“坏了！前儿个给邻镇的药铺匀了不少，咱们的杜茎山，用完了！”
这话一出，药铺里瞬间安静下来。王雪的嚷嚷声停了，张娜端着糕点的手顿住了，就连林婉儿，也微微蹙起了眉头。
就在这时，药铺外传来一阵铃铛声，伴随着一个油腔滑调的声音：“走过路过不要错过，上好的药材嘞！有钱的捧个钱场，没钱的……就别挡着我赚钱啦！”
王宁抬头望去，只见一个穿着锦缎马褂的胖子，摇着一把折扇，慢悠悠地走了过来。他正是青石镇有名的药材商人钱多多，人如其名，满身铜臭味，干啥都爱算钱，手里还牵着一头驮着药材的毛驴。
钱多多一眼就瞥见了药铺里的王宁，眼睛一转，脸上堆起精明的笑容，晃着折扇走上前：“哎哟，王掌柜，好久不见！巧了，我这担子药材理，正好有你需要的杜茎山！”
王宁心里一喜，连忙问道：“多少钱？我全要了！”
钱多多却故意卖起了关子，他摸了摸下巴上的肥肉，慢悠悠地说：“杜茎山是好东西，如今又这么紧俏……这样吧，原价翻一倍，我就卖给你！”
他这话刚落，药铺外忽然闪过一个鬼鬼祟祟的身影，朝着街对面的回春堂飞快地跑去。谁也没注意到，一场围绕着杜茎山的风波，正悄然拉开序幕。而回春堂的掌柜孙玉国，此刻正站在窗边，看着百草堂的方向，嘴角勾起一抹算计的冷笑。他身后的刘二，搓着手嘿嘿傻笑，脸上还沾着一块没擦干净的点心渣——他便是孙玉国的头号工具人，脑子不太灵光，办事还毛手毛脚。
晨雾渐渐散去，阳光洒在青石街上，百草堂的药香随风飘荡，却隐隐透着一丝山雨欲来的紧张。
钱多多这话一出口，百草堂里顿时静得能听见药杵捣药的余响。
张阳第一个沉不住气，把手里的药刀往案板上一拍，花白的眉毛竖了起来：“钱胖子，你这是趁火打劫！杜茎山市价多少，全镇人心里都有杆秤，你翻一倍的价，良心就不会疼？”他常年跟药材打交道，最见不得这种囤积居奇的勾当，一双布满老茧的手气得微微发抖，指节因为用力泛出青白。
钱多多却半点不慌，摇着那把画着牡丹的折扇，慢悠悠踱到药材担子旁，抬脚踢了踢捆得结实的麻袋，脸上堆着精明的笑：“张药师，话可不能这么说。”他伸出胖手指了指外头的日头，“这杜茎山得长在海拔千丈的林缘，要采得茎叶完整、色绿无斑，可不是蹲在自家后院就能薅的。我这一担子货，翻山越岭走了八天，路上还遇着两场雨，折损了不少好货，多收点辛苦费，不过分吧？”
他这话半真半假，在场的人却都清楚，这不过是哄抬物价的由头。王宁皱着眉，竹编眼镜滑到鼻尖，他抬手推了推，目光落在钱多多的货担上，语气沉稳：“钱掌柜，邻村几十号人等着要救命，你这样坐地起价，未免有失道义。”他出身医药世家，打小就被父亲教导“医者仁心，药者仁术”，断断容不得药材成了牟取暴利的工具。
“道义？”钱多多像是听到了什么笑话，折扇“啪”地合上，拍了拍掌心，“王掌柜，你开的是药铺，我做的是药材生意，生意场上，利字当头。”他凑上前来，压低声音，语气里满是诱惑，“当然，你要是肯咬咬牙，我也能给你抹个零头，谁让咱们抬头不见低头见呢？”
王宁还没答话，一旁的王雪先炸了毛。她叉着腰，双丫髻上的红绳气得乱晃，指着钱多多的鼻子嚷嚷：“你这人怎么这么坏！人家都生病了，你还想着赚黑心钱，小心遭报应！”她说着就要冲上去，却被林婉儿一把拉住。
林婉儿依旧是那副冷冽模样，月白劲装的衣角纹丝不动，只是那双寒星似的眸子落在钱多多身上，带着几分审视的锐利：“你这担子里的杜茎山，怕是未必都是上品。”她常年上山采药，辨药的眼光毒辣得很，方才远远一瞥，就瞧见麻袋缝隙里露出来的几片叶子，边缘泛黄，明显是被雨水沤过的次品。
钱多多的脸色微微一变，随即又恢复了那副油滑的样子：“林姑娘说笑了，我钱多多做生意，童叟无欺。”他嘴上硬气，心里却暗暗打鼓——这林婉儿眼光太毒，再纠缠下去，怕是要露馅。
就在这时，街对面的回春堂里，孙玉国正捻着山羊胡，透过窗棂盯着百草堂的动静。他穿着一身藏蓝绸缎长衫，腰间挂着个成色不佳的玉佩，一双三角眼眯成了两条缝，里头满是算计。方才刘二跌跌撞撞跑回来，把百草堂缺杜茎山、钱多多坐地起价的事添油加醋说了一遍，可把他乐坏了。
“刘二！”孙玉国低喝一声，声音里带着压抑的兴奋。
刘二正蹲在门槛边啃烧饼，听见掌柜喊他，忙不迭地把最后一口饼塞进嘴里，噎得直翻白眼，他捶着胸口跑过来，含糊不清地应道：“掌、掌柜，啥事儿？”他脸上沾着饼屑，裤脚还沾着泥点，活脱脱一副憨傻模样。
孙玉国嫌弃地瞥了他一眼，从袖袋里摸出一锭银子，掂了掂，银子碰撞发出清脆的声响：“去，把钱多多那担杜茎山全买下来，出多少价都无所谓，务必让百草堂一粒都拿不到！”他早就看王宁不顺眼，自打百草堂开起来，回春堂的生意一日不如一日，这次正是给他添堵的好机会。
“全、全买下来？”刘二眼睛瞪得溜圆，看着那锭白花花的银子，口水差点流下来，“掌柜的，这得花不少钱吧？”
“废什么话！”孙玉国狠狠瞪了他一眼，把银子塞进他手里，“让你去你就去！要是办砸了，看我怎么收拾你！”
刘二吓得一哆嗦，赶紧把银子揣进怀里，拍着胸脯保证：“掌柜放心！小的保证完成任务！”他说着，转身就往门外冲，谁知刚迈出门槛，就被门槛绊了一下，“哎哟”一声摔了个四脚朝天，怀里的银子“哐当”一声滚落在地，骨碌碌地滚到了街心。
这一跤摔得惊天动地，引得街上不少人侧目。王雪正站在百草堂门口跟钱多多理论，听见动静扭头一看，见是刘二，眼珠子骨碌一转，一个鬼主意瞬间冒了出来。
她挣开林婉儿的手，像只灵活的小麻雀似的跑到街心，叉着腰对着刚爬起来的刘二，扯着嗓子喊：“刘二叔！你偷拿回春堂的银子出来买酒喝，孙掌柜正到处找你算账呢！我刚才还看见他拿着鸡毛掸子，说要打断你的腿！”
这话声音响亮，街上的人都听得一清二楚。刘二本就脑子不灵光，被王雪这么一咋呼，顿时吓得面如土色，他回头看了看回春堂的方向，仿佛真的看见孙玉国提着鸡毛掸子冲出来，哪里还顾得上买药材，慌忙捡起银子，连滚带爬地往回春堂跑，边跑边喊：“掌柜的我没偷！我真的没偷！”
钱多多站在一旁，看着这出闹剧，嘴角的笑容僵住了。他心里暗骂刘二蠢货，却也知道，这下想抬价卖给回春堂是没戏了。
王雪得意地扬起下巴，冲刘二的背影做了个鬼脸，转身跑回百草堂，拽着林婉儿的袖子邀功：“婉儿姐姐，你看我厉害吧！一句话就把他吓跑了！”
林婉儿无奈地摇摇头，指尖轻轻弹了弹她的额头：“下次别这么调皮，当心孙玉国找你麻烦。”
王宁看着眼前这一幕，无奈地笑了笑，随即转头看向钱多多，目光变得坚定：“钱掌柜，现在没人跟我抢了。你这担杜茎山，要是真有上品，我按市价全要了。若是掺杂次品，休怪我当众挑明，坏了你的名声。”
钱多多的脸一阵红一阵白，看着王宁那双清澈却带着压力的眼睛，再看看一旁眼神锐利的林婉儿，终于败下阵来。他叹了口气，耷拉着脑袋：“行吧行吧，算我倒霉，按市价卖给你！”
说罢，他只得老老实实掀开麻袋，任由林婉儿上前查验药材。阳光洒在青石街上，百草堂的药香再次弥漫开来，只是谁也没注意，回春堂的窗棂后，孙玉国的脸已经气得铁青。
钱多多磨磨蹭蹭地解开麻袋绳，一股子混杂着泥土与枯叶的气息扑面而来。他梗着脖子，脸上强装出几分底气十足的模样，伸手从麻袋里拽出一把杜茎山，抖落上面的浮尘：“王掌柜你瞧，我这杜茎山，茎叶多完整，颜色多鲜亮，哪有什么次品？”
王宁走上前，接过那束杜茎山，指尖轻抚过叶片表面。他出身医药世家，辨药的功夫打小便练得炉火纯青。只见他先是凑到鼻尖轻嗅，眉头微蹙，随后又捻起一片叶子，放在指尖轻轻揉搓，片刻后便摇了摇头：“钱掌柜，你这杜茎山，怕是半数都经了潮气。”
话音未落，一旁的张阳药师早已按捺不住，几步跨过来，一把夺过那束杜茎山。他眯着眼，手指反复摩挲着叶片边缘泛黄的地方，花白的眉毛拧成了疙瘩，嘴里啧啧连声：“你瞧瞧这叶脉，都蔫了！还有这茎秆，摸着黏手，分明是被雨水沤过，药效早折损大半了！”他说着，又从麻袋里随意翻拣了几把，越看越是生气，将手里的杜茎山往竹匾上一扔，“好你个钱多多，拿这种货色来糊弄人，真当我们百草堂没人识货？”
钱多多的脸“唰”地一下红透了，胖手慌忙去捂麻袋口，嘴里还在强词夺理：“这、这不过是路上沾了点雨，不碍事的！晒干了照样能入药！”
“胡说！”林婉儿清冷的声音响起，她不知何时已走到麻袋旁，月白劲装的裙摆扫过地面，带起一缕微风。她弯腰从麻袋深处抽出一把杜茎山，那一把茎叶翠绿挺拔，脉络清晰，与钱多多方才拿出的那些蔫黄货色截然不同。林婉儿指尖捏着那片鲜亮的绿叶，抬眼看向钱多多，目光锐利如刀，“真正上品的杜茎山，生于林缘向阳处，茎叶坚韧，色绿味辛。你这担子里，上品不过三成，余下的皆是阴湿地里采的劣等货，混在一起，是想鱼目混珠？”
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