第428章 百草堂之大青（1/2）
大青青叶救急记
清河镇的盛夏，向来是被一层化不开的湿热裹着的。日头毒得像淬了火，悬在头顶烤得石板路发烫，空气里飘着草木与泥土混合的腥气，闷得人胸口发堵，连村口老槐树的蝉鸣都透着一股子有气无力的烦躁。
镇子东西两头，各立着一家药铺。东头的百草堂，青瓦木檐，门楣上挂着块黑底金字的牌匾，是前清的老秀才手书，风吹日晒这么些年，边角虽有些磨损，那“百草堂”三个字依旧苍劲有力。堂内总是干干净净，药香混着淡淡的艾草味，闻着就让人安心。西头的济生堂，倒是新漆了朱红的门框，挂着锃亮的铜铃铛，门帘一掀就叮当作响，只是那药香里，总掺着几分说不清道不明的浮躁气。
百草堂的堂主王宁，是个三十出头的汉子，面容方正，眉眼间带着几分儒雅，一身洗得发白的青布长衫，袖口总是挽着，指尖常年沾着淡淡的药草汁，洗都洗不干净。他自幼跟着父亲学医，一手炮制药材的手艺炉火纯青，诊脉开方更是精准，清河镇的百姓但凡有个头疼脑热，第一个想到的便是他。王宁的妻子张娜，是个精明干练的妇人，眉眼温婉，一手算盘打得噼啪响，药铺的账目被她打理得清清楚楚，分毫不差。平日里，她守着柜台，抓药称斤，手脚麻利，见了谁都客客气气地笑着，让人心里熨帖。
王宁的妹妹王雪，年方十八，梳着两条乌黑的麻花辫，眸子亮得像山涧的清泉，性子活泼却又透着一股子韧劲。她打小就跟着哥哥在药铺里打转，识得几百种药材，背得滚瓜烂熟的《本草纲目》，闲暇时最爱做的事，便是泡在百草堂的后屋，翻那些泛黄的古籍医书，指尖划过那些蝇头小字，眼里满是对药理的痴迷。
药铺里还有个特殊的人物，名叫林婉儿。她约莫二十岁年纪，一身劲装，眉眼锐利，身手利落得很。早年她家乡闹瘟疫，是王宁的父亲出手相救，为了报恩，她便留在了百草堂，成了药铺的护道者。平日里，她不怎么言语，却总是默默做事，药铺的药材不够了，她便背着竹篓进山，深山大泽，悬崖峭壁，什么地方都敢去，采回来的药材，株株都是上品。清河镇的百姓都知道，百草堂有个厉害的林姑娘，等闲宵小，根本不敢在百草堂门前撒野。
与百草堂的门庭若市不同，济生堂的生意，向来是不温不火。济生堂的老板孙玉国，是个尖嘴猴腮的中年男人，脸上总挂着一副皮笑肉不笑的模样，一双小眼睛滴溜溜转着，满脑子都是算计。他原本是个走街串巷的货郎，后来不知从哪里凑了笔钱，盘下了西头的铺子，开了这家济生堂。可他懂什么医术？不过是照着几本残缺的药书胡乱抓药，仗着嘴皮子甜，哄骗一些不明就里的村民。
孙玉国手下有两个伙计，一个叫刘二，五大三粗，一脸横肉，是个头脑简单四肢发达的主儿，孙玉国说东，他绝不敢往西；另一个叫郑钦文，倒是长了一副斯文相，戴着眼罩，实则一肚子坏水，最擅长的便是搬弄是非，挑拨离间。这三人凑在一起，没少打百草堂的主意，只是王宁为人正直，医术高明，百姓的眼睛又是雪亮的，他们的那些小伎俩，终究是上不了台面。
这日晌午，日头正盛，百草堂的门槛都快被踏破了。一个接一个的村民捂着喉咙，脸色潮红地挤进来，嘴里不住地嚷嚷着：“王大夫，快给看看吧，嗓子疼得像是要冒烟了！”“我家娃儿烧了大半天，喝了多少水都不管用，嘴唇都干裂了！”“王大夫，我这浑身燥热，头晕眼花，怕是得了什么急症啊！”
王宁坐在诊桌后，额角渗着细密的汗珠，右手搭在患者的手腕上，左手飞快地记录着脉象，嘴里一边询问着症状，一边安抚着众人：“大家别急，一个一个来，我都给你们看。”他抬眼扫过满屋子的患者，眉头越皱越紧。这些患者的症状几乎如出一辙：高热烦渴，咽喉肿痛，口舌生疮，有的还伴随着便血的症状。这分明是湿热郁积体内，引发的时疫之症啊！
张娜在柜台后忙得脚不沾地，抓药、包药、叮嘱煎药的火候，声音都有些沙哑了。王雪也在一旁帮忙，她端着一碗碗晾凉的绿豆汤，递给排队的村民，看着他们痛苦的模样，心里焦急得不行。
“哥，这到底是什么病啊？怎么一下子这么多人中招？”王雪趁着给王宁递毛巾的空档，压低声音问道。
王宁擦了擦额角的汗，沉声道：“是时疫。眼下盛夏湿热，瘴气滋生，百姓们贪凉饮冷，湿热之邪侵入体内，郁而化火，才引发了这些症状。”
“那该用什么药来治？”王雪追问。
王宁沉吟道：“当用清热解毒、凉血止血的药材。大青味苦性寒，归胃、心经，清解疫毒的效果最好，正是对症的良药。”
他话音刚落，张娜便蹙着眉头走了过来，手里拿着一本药材账本，语气带着几分焦灼：“当家的，不好了。咱们库房里的大青青叶，快要见底了。”
“什么？”王宁猛地站起身，脸上的血色褪了几分，“怎么会这么快？前几日不是刚进了一批吗？”
“这几日来抓药的人太多了，大青又是主打药材，消耗得自然快。”张娜叹了口气，“我已经查过账本了，库房里剩下的大青，顶多够支撑今天下午的。”
王宁的心，瞬间沉到了谷底。大青是治疗这次时疫的关键药材，若是断了货，这些患病的百姓该怎么办？他快步走到库房，推开木门，一股浓郁的药香扑面而来。库房里的药材分门别类地摆放着，井然有序，可那盛放大青的竹筐，确实已经空空如也，只剩下几片干枯的叶子，孤零零地躺在筐底。
“得赶紧联系钱多多。”王宁咬了咬牙，转身对林婉儿说道，“婉儿，你快骑上快马，去城外的驿站给药材商人钱多多送封信，让他立刻押送一批大青过来，越快越好！”
林婉儿闻言，二话不说，转身就往外走，利落的身影很快便消失在了门外的热浪里。
王宁站在库房门口，眉头紧锁，心里隐隐有些不安。钱多多是个讲信誉的商人，可他的药材铺远在百里之外，一来一回，至少也要三天时间。这三天里，若是没有大青，该如何是好？
就在王宁忧心忡忡之际，西头的济生堂里，却是另一番景象。
孙玉国坐在太师椅上，手里摇着一把折扇，嘴角勾起一抹得意的笑容。刘二站在一旁，谄媚地说道：“老板，您真是神机妙算！早就料到这次时疫会来，提前囤了那么多大青，这下可发大财了！”
郑钦文推了推鼻梁上的眼罩，慢条斯理地说道：“老板，那些大青……好像不是什么上品吧？我瞧着叶色发暗，还有些霉味。”
孙玉国瞥了他一眼，不以为意地哼了一声：“上品？上品多贵啊！这些都是我从外地低价收来的劣质货，掺点干草进去，谁能看得出来？反正那些村民也不懂药材，只要能糊弄过去就行。”他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠，“王宁的百草堂不是厉害吗？我倒要看看，没了大青，他还怎么给人治病！”
“老板英明！”刘二连忙附和道，“咱们这就把那些大青拿出来卖，定个高价，保证赚得盆满钵满！”
孙玉国满意地点了点头，挥了挥手：“去，把招牌挂出去，就说济生堂有专治时疫的神药大青，晚了可就没了！”
刘二和郑钦文相视一笑，连忙应声去了。
没过多久，济生堂门口便挂出了一块醒目的木牌，上面写着：“神药大青，专治时疫，数量有限，先到先得。”木牌旁边，还摆着一堆看起来蔫蔫的药材，正是孙玉国囤的劣质大青。
一些不明真相的村民，看到木牌上的字，顿时围了上去。
“孙老板，你这大青真能治时疫？”
“当然能！”孙玉国捋着山羊胡，唾沫横飞地吹嘘道，“我这大青，可是从深山老林里采来的珍品，药效比百草堂的好多了！不过嘛，物以稀为贵，价格自然要高一些。”
村民们面面相觑，看着济生堂的大青，又想起百草堂快要断货的消息，犹豫了片刻，终究还是抵挡不住治病的诱惑，纷纷掏钱购买。
很快，便有村民拿着从济生堂买来的大青，回家煎了药喝下。可没过多久，这些村民的病情非但没有好转，反而加重了不少，一个个上吐下泻，脸色惨白，痛苦不堪。
消息传到百草堂的时候，王宁正在给一个孩童诊脉。他听完村民的哭诉，脸色瞬间变得铁青。
“胡闹！简直是胡闹！”王宁猛地一拍桌子，气得浑身发抖，“劣质大青不仅治不了病，反而会损伤脾胃，这些百姓，真是遭罪了！”
王雪也是义愤填膺：“这个孙玉国，太黑心了！为了赚钱，竟然拿百姓的性命开玩笑！”
张娜忧心忡忡地说道：“这下可怎么办？钱多多的药材还没到，孙玉国又在卖劣质大青坑人，百姓们的病，可拖不起啊！”
王宁深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是生气的时候，当务之急，是找到大青的货源。他的目光，落在了墙上挂着的那幅清河镇地形图上，目光灼灼，陷入了沉思。
窗外的日头，依旧毒辣，蝉鸣阵阵，搅得人心烦意乱。清河镇的这场时疫，才刚刚拉开序幕，而百草堂的危机，也接踵而至。王宁知道，接下来的日子，注定不会平静。他握紧了拳头，心里暗暗发誓，无论如何，都要找到大青，治好百姓的病，绝不能让孙玉国的阴谋得逞。
日头渐渐西斜，天边堆起几缕橘红色的晚霞，却丝毫驱散不了百草堂里的焦灼气。王宁背着手在堂内踱来踱去，眉头拧成一个死疙瘩，长衫的下摆被汗水浸得发潮，黏在腿上格外难受。几个刚服过剩下的大青药汤的村民，虽暂时退了些热，可喉咙依旧肿痛得厉害，坐在长凳上不住地咳嗽，一声声都像锤子似的敲在王宁心上。
“哥，你别转了，我头都晕了。”王雪端着一碗凉茶递过去，自己也急得鼻尖冒汗，“钱掌柜那边山路崎岖，就算收到信，最快也要三天才能到，这三天里，总不能眼睁睁看着乡亲们受罪吧？”
张娜正核对着库房的余药清单，闻言抬起头，眼底满是忧虑：“眼下能替代大青清热解毒的药材，不是药性太猛就是存量太少，给体质弱的老人孩子用，怕是会伤了脾胃。孙玉国那黑心的，卖的劣质大青已经害了好几户人，刚才还有个大婶哭着来求药，说她家男人喝了济生堂的药，上吐下泻得连床都下不来了。”
王宁接过凉茶，却没心思喝，只重重地叹了口气，将碗搁在桌上，发出一声闷响。他知道妻子说的是实情，大青味苦性寒，归胃心经，清解疫毒的功效温和且对症，眼下这清河镇的时疫，偏偏就离不了它。可货源断了，巧妇难为无米之炊，难不成真要看着时疫蔓延下去？就在这时，王雪像是突然想起了什么，眼睛猛地一亮，转身就往后屋的古籍堆里钻。“我记得我前几天翻《本草图经》的时候，看到过关于大青的记载！”她的声音从书堆后面传来，带着几分雀跃，又夹着几分急切，“里面好像写了大青的生长地方！”
王宁和张娜对视一眼，连忙跟着走了过去。只见后屋的书架上，堆满了泛黄的古籍医书，地上还散落着不少摊开的书卷，王雪正蹲在地上，手指飞快地拂过书页上的字迹，嘴里念念有词。阳光透过窗棂，落在她乌黑的发顶，映得那些蝇头小字闪闪发亮。
“找到了！找到了！”片刻之后，王雪猛地站起身，手里高高举着一本线装古籍，书页已经有些残破，边角都卷了起来，“你看！这里写着——‘大青，生河内川谷，今处处有之。叶长圆状披针形，纸质，背有腺点，茎叶皆深青，喜湿，多生于溪谷林下，海拔千丈以下’！”
王宁连忙接过古籍，凑到眼前仔细看去，只见那泛黄的纸页上，果然用工整的小楷写着大青的生长习性和形态特征，与他记忆中的分毫不差。他的目光陡然亮了起来，像是在黑暗中抓到了一缕光。清河镇西的云溪谷，不正是溪谷纵横、林木茂密的地方吗？那里海拔不过数百米，气候湿润，正好符合大青的生长条件！
“云溪谷！”王宁一拍大腿，语气难掩激动，“婉儿刚去驿站送信，估计这会儿还没走远，我这就去叫她，咱们去云溪谷采野生大青！”
“我也去！”王雪连忙说道，将辫子往后一甩，眼里满是干劲，“我认得大青的样子，背得出它的特征，去了能帮上忙！”
张娜虽有些担心，却也知道这是眼下唯一的法子，连忙叮嘱道：“你们俩小心点，云溪谷里树多草密，别迷路了。婉儿身手好，有她在，能护着你们。我在药铺守着，等你们回来。”
王宁点了点头，转身就往外冲。刚走到门口，就撞见了风尘仆仆的林婉儿。她刚从驿站回来，额角带着汗，手里还牵着那匹快马，见王宁神色急切，便开口问道：“堂主，可是有急事？”
“婉儿，你来得正好！”王宁一把抓住她的胳膊，将古籍上的记载和去云溪谷采药的打算说了一遍，“事不宜迟，我们现在就出发，晚了怕赶不上天光！”
林婉儿闻言，二话不说，转身就去收拾东西。她从墙上取下两把砍柴刀，又找来两个竹编的采药篓，动作利落得像一阵风。王雪也回屋换上了一身粗布短褂，背上一个小包袱，里面装着水壶和干粮。三人简单收拾妥当，便踏着夕阳的余晖，朝着云溪谷的方向赶去。
山路崎岖，杂草丛生，三人的脚步却丝毫不敢停歇。夕阳的金辉洒在山尖，余晖将天际染成一片绚烂的橙红，山路两旁的草木被镀上了一层金辉，蝉鸣声渐渐稀疏，取而代之的是此起彼伏的虫鸣。三人脚步匆匆，沿着蜿蜒的山路往谷里走，王雪一边走，一边念叨着大青的特征：“叶片是长圆状披针形的，纸质，背面有腺点，茎叶都是深青色的，千万别认错了……”
王宁听着妹妹的念叨，心里稍稍安定了些。他知道，王雪这些年跟着自己研习药理，对药材的辨识能力，早已不输那些老药工。
约莫走了一个时辰，天色渐渐暗了下来，远处的山峦变成了模糊的剪影。林婉儿忽然停下脚步，指了指前方的一片密林：“到了，前面就是云溪谷的溪涧，沿着溪边走，应该就能找到大青。”
三人循着她指的方向走去，果然听到了潺潺的流水声。月光透过茂密的树叶，洒下斑驳的光影，照亮了脚下的路。溪水清澈见底，水底的鹅卵石圆润光滑，溪边的泥土湿润松软，长着不少不知名的野草。
“你们看！”王雪忽然低呼一声，指着溪边的一片灌木丛，眼睛亮得像星星。
王宁和林婉儿连忙凑过去，只见那灌木丛里，长着几株高约数米的灌木，枝条呈黄褐色，幼枝上还带着细细的短柔毛。叶片是长圆状披针形的，纸质，摸上去格外柔软，背面隐隐能看到细小的腺点，在月光下泛着淡淡的光泽，茎叶皆是浓郁的深青色，正是他们要找的大青！
“太好了！真的是大青！”王宁激动得声音都有些发颤，连忙蹲下身，小心翼翼地观察着植株的长势，“这些都是野生的，长势很好，药效肯定比人工种植的还要好！”
林婉儿也松了口气，抽出腰间的砍柴刀，小心翼翼地砍着大青的枝条，动作轻柔，生怕伤了植株的根本。“只砍枝条，留着根，明年还能再长。”她一边看，一边说道。
王雪也连忙拿起带来的剪刀，将砍下来的枝条剪成小段，放进采药篓里，嘴里还不忘念叨着：“这些够药铺用一阵子了，乡亲们有救了……”
三人分工合作，一个砍枝，一个剪段，一个整理，忙得不亦乐乎。月光洒在他们身上，映得他们的身影格外清晰，溪水潺潺，虫鸣阵阵，空气中弥漫着大青独有的淡淡草香，让人心里格外踏实。
可他们谁也没有注意到，在不远处的一棵大树后面，两个鬼鬼祟祟的身影正盯着他们的一举一动。
正是孙玉国派来的刘二和郑钦文。
孙玉国得知王宁带着人去云溪谷采药，顿时就坐不住了。他好不容易才囤下那些劣质大青，想着趁火打劫赚一笔，要是王宁真的采到了野生大青，那他的如意算盘岂不是落空了？于是，他立刻叫上刘二和郑钦文，让他们偷偷跟上去，务必搞破坏，绝不能让王宁把大青带回去。
刘二和郑钦文一路跟着王宁三人来到云溪谷，躲在暗处看了半天，见他们采了满满两大篓大青，急得不行。
“二哥，怎么办？他们采了这么多大青，要是带回药铺，咱们老板的生意就黄了！”郑钦文压低声音，语气里满是焦急。
刘二瞪了他一眼，摸了摸自己腰间的木棍，脸上露出一丝凶相：“怕什么？老板说了，让咱们搞破坏！走，过去把他们的药篓打翻，再把这些大青踩烂，看他们还怎么救人！”
说完，他便提着木棍，猫着腰冲了出去，郑钦文虽有些害怕，却也不敢违抗孙玉国的命令，只好硬着头皮跟了上去。
“呔！你们几个，给我住手！”刘二猛地跳到三人面前，举着木棍大喊一声，凶神恶煞的样子，像是要吃人。
王宁三人被吓了一跳，纷纷停下手里的动作，转头看去。只见刘二和郑钦文站在面前，一脸不怀好意的样子，王宁的脸色瞬间沉了下来：“刘二，郑钦文，你们来这里做什么？”
“做什么？”刘二冷笑一声，目光落在那两个装满大青的药篓上，“这云溪谷的药材，是我们济生堂先看上的！你们百草堂想抢生意，门都没有！”
郑钦文也在一旁帮腔，尖着嗓子说道：“就是！赶紧把这些大青留下，不然别怪我们不客气！”
王雪见状，气得柳眉倒竖，上前一步，指着那些大青说道：“胡说八道！大青是野生药材，长在山野间，凭什么说是你们济生堂的？你们看看你们老板卖的那些劣质大青，叶色发暗，气味浑浊，根本不是正品，害了多少乡亲！”
她的话一针见血，戳中了刘二和郑钦文的痛处。两人对视一眼，顿时恼羞成怒。刘二举起木棍，就朝着药篓砸去：“少跟我废话！今天我就把这些破草踩烂，看你们怎么救人！”
眼看木棍就要砸到药篓，林婉儿眼疾手快，猛地侧身挡在药篓前，抬手就抓住了刘二的手腕。她的力气极大，刘二只觉得手腕一阵剧痛，手里的木棍“哐当”一声掉在了地上。
“想动药材，先过我这关！”林婉儿的声音冷得像冰，眼神锐利如刀，死死地盯着刘二，吓得他连连后退。
郑钦文见状，也不敢上前，只好在一旁叫嚣：“你们别太嚣张！我们老板不会放过你们的！”
王宁看着眼前这两个跳梁小丑，只觉得又气又好笑。他上前一步，将药篓护在身后，冷冷地说道：“孙玉国让你们来的吧？他卖劣质药材坑害百姓，迟早会遭报应的！这些大青，是用来救人性命的，你们要是敢动一根，我就去官府告你们！”
刘二和郑钦文本就是欺软怕硬的货色，见林婉儿身手厉害，王宁又态度强硬，心里早就打起了退堂鼓。他们知道，再闹下去，讨不到半点好处，说不定还会被官府抓去。
“好……好，咱们走着瞧！”刘二放下一句狠话，便拉着郑钦文，灰溜溜地跑了。
看着两人狼狈逃窜的背影，王雪忍不住啐了一口：“真是一对怂包！”
王宁松了口气，连忙检查药篓里的大青，见都完好无损，这才放下心来。“好了，别管他们了，我们赶紧把剩下的枝条采完，趁着月色赶回镇上。”
三人不敢耽搁，又加快了手上的动作。很快，两个药篓就被装得满满当当。月光皎洁，洒在三人满载而归的身影上，溪水潺潺，像是在为他们奏响胜利的乐章。
而他们不知道的是，一场更大的风波，还在等着他们。
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