第384章 百草堂之代代花（1/2）
江南梅雨季，雨丝如愁绪般缠绵不绝，连下了半月未歇。青石镇笼罩在一片湿冷的雾气中，镇口那棵百年老樟树的枝叶上挂满水珠，滴落在青石板路上，溅起细碎的水花，混着街边药铺飘出的草药香，在空气里酿成一股清苦又黏腻的气息。
百草堂的朱漆木门虚掩着，门楣上悬挂的铜铃偶尔被穿堂风拂动，发出清脆却略显沉闷的声响。堂内，药香比往日浓郁了数倍，却压不住弥漫在患者间的焦灼。掌柜王宁正坐在靠窗的案前诊脉，他身着一件月白色长衫，袖口和衣襟沾着淡淡的药渍，那是常年炮制药材留下的印记。他生得眉目清俊，鼻梁高挺，唇边总是带着一丝温和的笑意，唯有此刻，眉头拧成了一个川字，目光沉静地落在眼前的患者身上。
“王掌柜，您快看看我家娃，这都三天没好好吃饭了，还一个劲地恶心吐酸水。”一位农妇抱着面色蜡黄的孩童，声音里满是急切。孩子蜷缩在母亲怀里，小脸皱成一团，时不时干呕几声，眼神无精打采。
王宁指尖搭在孩童纤细的手腕上，指腹布满老茧——那是常年翻晒药材、切制药片磨出的厚茧，纹路里还嵌着洗不净的药粉。他闭目凝神片刻，又抬手翻看孩童的眼睑，再俯身闻了闻孩子的口气，沉声道：“脉象弦细，舌苔薄白，是脾胃气滞、肝气郁结之症。”
话音刚落，旁边几位候诊的村民纷纷附和。“王掌柜，我也是这样，胸口闷得慌，吃啥都没胃口。”“我还老打嗝，反酸水，夜里都睡不安稳。”一时间，堂内抱怨声此起彼伏。
王宁心中了然，梅雨季节湿气重，易困脾滞气，再加上连日阴雨让人心情郁结，便催生了这波怪症。他起身走到药柜前，那药柜是上好的红木打造，数十个抽屉上贴着泛黄的药名标签，字迹遒劲有力。他拉开标有“代代花”的抽屉，伸手一摸，眉头皱得更紧了——里面的代代花花瓣受潮发黏，颜色也从洁白变成了暗黄，鼻尖凑近，那特有的清香气淡了许多，夹杂着一丝霉味。
“这梅雨太恼人，库房里的代代花受潮了，药效折损大半，怕是难当此任。”王宁喃喃自语。他身后的妹妹王雪闻言，凑了过来。小姑娘梳着双丫髻，鬓边别着一朵晒干的陈皮花囊，身上穿着淡绿色短衫，腰间系着绣着药草图案的围裙，手里还拿着一本摊开的《本草图经》。她机灵的眼睛转了转，指尖捻起一撮受潮的代代花：“哥，这花边缘都发卷了，确实不行。咱们跟钱多多订的新货，怎么还没到？”
王宁摇头叹气：“前几日托人捎信，说江南水路因暴雨受阻，药材船还困在半道。”他妻子张娜端着一壶热茶从后堂走出，她身着素色布裙，发髻上插着一支木质簪子，簪头刻着小小的甘草花纹。她温婉的脸上带着担忧，给候诊的村民倒着茶：“大家别急，先喝口热茶暖暖脾胃，王宁会想办法的。”
就在这时，门外传来一阵喧哗，孙玉国带着手下刘二走了进来。孙玉国是对面福安堂的掌柜，穿着一身油亮的绸缎长衫，腰间挂着玉佩，脸上堆着精明的笑，眼神却透着几分阴鸷。刘二跟在后面，敞着衣襟，袖口沾着泥点，一副吊儿郎当的模样。
“哟，王掌柜，这么多乡亲等着看病呢？”孙玉国声音洪亮，故意提高了声调，“我听说你这儿代代花受潮没用了，真是可惜。乡亲们可等不起啊！”
刘二立刻附和：“就是！我家掌柜早就料到梅雨季会有这病症，特意备足了上好的代代花，药效足得很！”他从怀里掏出一个油纸包，打开来，里面的“代代花”颜色洁白，看似不错，却少了正宗代代花特有的清润香气。
王宁目光一凝，伸手想去捻一点查看，孙玉国却急忙收回手，笑道：“王掌柜是行家，不过这药材金贵，可不能随便给人摸。我这代代花，一两要价半两银子，虽贵了点，但能治病啊！”
村民们顿时议论纷纷，有人面露难色，有人却动了心。一位年迈的老者咳了两声：“只要能治病，贵点就贵点吧，总比遭罪强。”
“孙掌柜，你这代代花怕是不对吧？”王雪上前一步，机灵的眼睛盯着油纸包，“正宗代代花花瓣厚实，边缘带着极细的白绒毛，闻着是清苦中带甜的香气。你这花看着白，却薄得像纸，香气也淡得奇怪。”
孙玉国脸色一变，随即冷哼道：“黄毛丫头懂什么！我这是上等的酸橙花改良的，药效比普通代代花还好！王掌柜治不好病，就派妹妹来诋毁我？”他转向村民，“乡亲们，信我孙玉国的，就来我福安堂买药，保准药到病除！”
部分村民被说动，跟着孙玉国和刘二离开了。王宁看着他们的背影，眉头紧锁：“酸橙花虽与代代花同属，却无代代花理气宽胸之奇效，且性凉过之，脾胃虚弱者服用，怕是会加重病情。”
张娜忧心忡忡：“孙玉国这般急功近利，用假药材骗人，迟早会出问题。可咱们现在没有好的代代花，怎么帮乡亲们？”
王宁走到窗边，望着窗外连绵的雨帘，目光坚定：“代代花辛甘微苦，性凉归脾胃肝经，理气宽胸、和胃止呕，是治这病症的关键。既然库房里的没用了，我就去山里找野生的。”他转身看向王雪，“妹妹，药铺就交给你和张娜了，务必照料好乡亲们，若有服用孙玉国药材不适的，及时记录症状。”
王雪点点头，从墙角拿起一个粗布包，里面装满了采药锄、药篓、油纸和驱虫的草药包：“哥，我跟你一起去！我从小跟着爹辨识药材，代代花的形态我熟得很——椭圆形的叶子，边缘带波状锯齿，枝上有短刺，白色花瓣香气能飘老远，我绝不会认错！”
张娜也上前：“我也去，我懂些食疗，路上能照顾你，找到代代花后，也能帮忙分拣炮制。”
王宁看着妻妹坚定的眼神，心中一暖。他想起隐于镇外山林的护道者林婉儿，那位女子常年独居山中，通晓各种草药的生长习性，去年他曾受她指点采到过罕见的铁皮石斛。“好，咱们一起去。出发前，我先去一趟林婉儿姑娘那里，问问她野生代代花的生长之地。”
三人简单收拾妥当，王宁换上便于行动的粗布短打，背上药篓，腰间别着采药锄。王雪将《本草图经》揣进怀里，张娜则打包了干粮和驱寒的姜茶。锁上百草堂的大门，三人踏着湿滑的青石板路，朝着镇外的山林走去。雨丝打在他们身上，却浇不灭心中的信念——一定要找到真正的代代花，解救乡亲，揭穿假药的真面目。
山林间雾气更浓，参天古木的枝叶交错，遮天蔽日。王宁走在最前面，凭借着记忆寻找林婉儿的居所。他知道，代代花喜温暖湿润、疏松微酸的土壤，且喜光不耐寒，这般阴雨天气，想要找到野生植株，绝非易事。但一想到乡亲们痛苦的模样，他便握紧了手中的采药锄，脚步愈发坚定。
山林间的雾气比镇上更浓，白茫茫一片裹着湿冷的水汽，黏在衣衫上，没多久便浸出一层凉意。参天古木的枝干虬曲伸展，枝叶间漏下零星的雨丝，打在青石上、枯叶间，发出细碎的声响，衬得山林愈发幽静。
王宁走在最前面，脚下踩着厚厚的腐叶，松软中带着湿滑。他身着的粗布短打裤脚卷起，露出结实的小腿，裤腿和鞋面早已沾满泥泞，却丝毫未影响他的脚步。他不时抬手拨开挡路的藤蔓，指尖划过带着露珠的叶片，目光锐利地扫视着沿途的草木，寻找代代花的踪迹。
“哥，你看这株是不是？”王雪的声音从身后传来。她背着鼓鼓囊囊的采药包，额前的碎发被汗水和雾气濡湿，贴在光洁的额头上，手里指着一丛长在石缝边的灌木。那灌木枝上带着短刺，叶片呈椭圆形，边缘隐约有锯齿状，乍一看与代代花有几分相似。
王宁立刻回身，快步走到灌木丛前蹲下。他从怀中掏出一块干净的白绢，小心翼翼地擦拭掉叶片上的水汽，指尖轻轻摩挲着叶片边缘：“不是。代代花的锯齿是波状的，边缘更圆润，而且叶脉纹路更清晰。这是野花椒树，虽也带刺，但气味辛辣，与代代花的清香气截然不同。”他低头凑近枝干闻了闻，果然闻到一股刺鼻的麻味，“你看，它的花瓣是黄绿色的，而代代花是纯白色，香气馥郁，这是最易分辨的特征。”
王雪点点头，把这区别记在心里，又翻出怀里的《本草图经》，借着透过枝叶的微光翻看：“书上说代代花‘生江南川谷，喜阳而避寒，花叶皆香，实如橙而小’，咱们再往向阳的地方找找？”
张娜提着装有干粮和姜茶的竹篮，跟在两人身后，不时提醒：“山路湿滑，你们慢着点。这雾气太大，别走远了迷路。”她温婉的声音在山林中回荡，带着安抚人心的力量。说话间，她从竹篮里拿出三个粗陶碗，倒出温热的姜茶：“先喝点姜茶暖暖身子，这山林阴气重，别着凉了。”
三人围在一块平整的青石旁歇脚，姜茶的暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。王宁喝着茶，目光望向山林深处：“林婉儿姑娘说过，南坡向阳处土壤疏松肥沃，又常年有山泉滋润，最适合带代花生长。咱们再往南走，应该就能找到。”
正说着，不远处的灌木丛突然传来一阵窸窸窣窣的响动。王宁立刻警觉起来，抬手示意妻妹噤声。他缓缓站起身，握紧了腰间的采药锄，目光紧盯着响动传来的方向。雾气中，一个模糊的身影一闪而过，看身形正是孙玉国的手下刘二。
“是刘二！”王雪压低声音，眼中满是愤慨，“肯定是孙玉国派他来跟踪，想破坏咱们寻药！”
张娜脸色微变：“这山林里地势复杂，他要是暗中使坏，可就麻烦了。”
王宁神色沉静，缓缓摇头：“别管他，咱们专心找药。他不敢明着来，暗中作祟也掀不起什么风浪。”话虽如此，他还是加快了脚步，同时留意着周围的动静。
越往南坡走，雾气渐渐淡了些，阳光偶尔能穿透云层，在地面洒下斑驳的光影。沿途的草木愈发繁茂，空气中的湿气里，渐渐多了一丝若有若无的清香。王宁心中一动，停下脚步，闭上眼睛仔细分辨：“这香气……是代代花！”
他循着香气快步前行，转过一道山弯，眼前豁然开朗。一片向阳的缓坡上，密密麻麻长着数十株灌木，正是他们要找的代代花。植株高约丈余，枝上的短刺尖锐分明，椭圆形的叶片翠绿鲜亮，边缘的波状锯齿清晰可见。枝头缀满了洁白的花朵，层层叠叠的花瓣如凝脂般温润，花蕊呈淡黄色，浓郁的清香气随风飘散，沁人心脾。有些枝条上还挂着去年结的果实，橙黄色的果子扁圆形，表面略显粗糙，与今年刚结的青绿色小果同枝，正是“代代相传”的奇景。
“找到了！真的找到代代花了！”王雪兴奋地拍手，眼中闪着光亮，快步跑到一株代代花前，小心翼翼地抚摸着洁白的花瓣，“哥，你看，这花瓣厚实，香气真浓，和你说的一模一样！”
张娜也露出了欣慰的笑容，走到王宁身边：“总算没白费功夫，乡亲们有救了。”
王宁走上前，手指轻轻拂过花瓣，眼中满是珍视：“这野生代代花药效最足，辛甘微苦，性凉而不寒，理气宽胸的功效比种植的更强。咱们小心采摘，只采半开的花朵，留下含苞待放的，这样来年还能再长。”
他从药篓里拿出一把小巧的银质剪刀，这是他父亲传下来的采药工具，刃口锋利却不易损伤花枝。他踮起脚尖，对准一朵半开的白花，手腕轻转，花朵便应声落下，被他小心翼翼地放进铺着油纸的药篓里。王雪和张娜也学着他的样子，用随身的小剪刀采摘，动作轻柔，生怕破坏了花枝和叶片。
就在三人专注采摘时，不远处的山坡上方突然传来一声闷响，紧接着，几块巨石顺着山坡滚落下来，直奔他们所在的位置。“不好！”王宁脸色大变，立刻拉着张娜和王雪往旁边躲闪。巨石呼啸着从他们身边掠过，砸在地上，溅起满地泥屑和碎石，其中一块还砸断了旁边的一株代代花，花枝断裂的声音让人心疼。
“是刘二！他故意推的石头！”王雪气得满脸通红，朝着山坡上方大喊，“刘二，你太过分了！”
山坡上方的雾气中，刘二探出头来，脸上带着得意的坏笑：“王宁，识相的就别采了！这代代花是孙掌柜看上的，你们想抢生意，没门！”说完，他又搬起一块石头，准备往下扔。
王宁眼神一沉，正要上前理论，却见一道青色身影从旁边的树丛中跃出，动作轻盈如蝶。那女子身着青色布衣，裙摆上绣着细小的草药图案，乌黑的长发用一根木簪束起，面容清丽，眼神锐利如鹰。正是隐于山林的护道者林婉儿。
“背后偷袭，算什么本事？”林婉儿的声音清冷，如山涧清泉。她快步走到山坡下方，捡起地上的一根粗树枝，对着上方的刘二挥了挥：“这山林里的草药是天地所赐，专为济世救人而生，岂容你这般糟蹋？再敢胡来，休怪我不客气！”
刘二见林婉儿身手矫健，又想起传闻中她懂武功，顿时怂了，放下石头嘟囔道：“多管闲事！”说着，便转身钻进灌木丛，狼狈地逃走了。
林婉儿看着他的背影，冷哼一声，转身看向王宁三人：“王掌柜，没事吧？”
王宁连忙拱手道谢：“多谢林姑娘出手相助，否则后果不堪设想。”
林婉儿微微一笑，目光落在药篓里的代代花上：“这野生代代花长势正好，你们来得正是时候。不过采摘后需尽快炮制，去除枝刺和杂质，阴干后药效才能保留。”她蹲下身，查看了被砸断的花枝，从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一些粉末撒在伤口上，“这是止血生肌的药粉，能让它慢慢愈合，来年还能开花结果。”
王雪看着林婉儿熟练的动作，眼中满是敬佩：“林姑娘，你真是太懂草药了。要不是你之前指点，我们也找不到这里。”
林婉儿站起身，拍了拍手上的泥土：“我常年在山林中生活，与这些草木为伴，自然熟悉它们的习性。代代花喜光不耐寒，你们带回去种植的话，冬季一定要做好防寒措施，土壤要保持疏松微酸，才能长得好。”
王宁把这些话一一记在心里，看着药篓里渐渐装满的代代花，心中满是感激：“林姑娘的指点，我记下了。等乡亲们的病好了，我一定亲自来道谢。”
林婉儿摆摆手：“行医救人本是分内之事，不必客气。快把花带回去炮制吧，耽误了药效就不好了。”
三人谢过林婉儿，提着装满代代花的药篓，踏上了返程之路。阳光穿透云层，洒在山间的小路上，带带花的清香气萦绕在鼻尖，驱散了之前的惊险与疲惫。王宁看着药篓里洁白的花朵，心中无比坚定——有了这正宗的代代花，定能治好乡亲们的病，让孙玉国的假药无处遁形。
返程的山路虽依旧湿滑，却因药篓里沉甸甸的带代花而显得轻快。阳光彻底穿透雾气，洒在青石小径上，将草木的影子拉得修长。王宁走在最前，药篓里的白花不时蹭过他的肩头，清润的香气一路随行，驱散了山林的阴湿之气。
回到青石镇时，日头已西斜。百草堂的朱漆木门刚推开一条缝，等候多时的村民便涌了上来，脸上满是期盼。“王掌柜，找到代代花了吗？”“我家娃又吐了，您快想想办法！”王宁掀开药篓的油纸，洁白的代代花映入眼帘，浓郁的香气瞬间弥漫开来，村民们眼中的焦灼渐渐被希冀取代。
“大家放心，这是野生代代花，药效十足，今晚便炮制出来，明日就能用药。”王宁的声音沉稳有力，让躁动的人群安静下来。王雪忙着给村民登记症状，张娜则端出早已备好的陈皮水，安抚大家的情绪。
后院的炮制房里，灯火通明。靠墙的架子上摆着各种炮制工具，石碾、竹筛、铜锅一应俱全，空气中弥漫着常年不散的药香。王宁换上浆洗得发白的炮制服，袖口扎得紧实，露出布满老茧的双手。张阳药师早已等候在此，他身着深蓝色长衫，须发半白，眼角的皱纹里都像是浸着药香，手里拿着一把细密的竹筛，正仔细检查着器具是否干净。
“张兄，劳烦你帮忙分拣挑拣，去除枝刺和残瓣。”王宁将药篓里的代代花倒进铺着白布的木盘里，洁白的花朵铺了满满一盘，香气愈发浓郁。“这野生代代花质地饱满，挥发油含量高，炮制时得格外小心，既要去除杂质，又不能损耗药效。”
张阳点点头，指尖捻起一朵花，目光专注：“代代花性凉，炮制时不宜暴晒，阴干最佳。你看这花瓣，边缘完整、香气纯正的，都是上品。”他用竹镊子轻轻夹起藏在花瓣间的细小枝刺，动作精准利落，“这些刺若不剔除干净，不仅影响药效，还可能划伤喉咙，孙玉国那厮怕是连这点功夫都省了。”
王雪端来一盆清水，水里浮着几片陈皮：“哥，张伯，我来清洗吧？”王宁连忙拦住：“不可。代代花的香气全靠挥发油，沾水会让药效流失。只需用干净的毛刷轻轻扫去浮尘即可。”他拿起一把细软的羊毛刷，小心翼翼地拂过花瓣表面，动作轻柔得像是在抚摸婴儿的肌肤。
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