第442章 祁连风起（1/2）

青海湖畔的金帐盟约墨迹未干，冒襄便带领使团再次启程西行。

达延鄂齐尔台吉不仅提供了向导，更派遣了一支五十人的和硕特骑兵随行护送，这既是礼遇，也是一双监视的眼睛。

向导是位名叫巴特尔的苍老百户，其家族世代为卫拉特与青藏间的商旅引路，对每处水洼、每片可供避风的崖壁都了如指掌。

“大人。”马文才策马与冒襄并行，低声道，“过了前方山口，便是祁连山西麓。那里如今是三不管地带，有被叶尔羌汗国驱逐的小部族，也有从甘肃逃出来的回人义军残部，更有专事劫掠的马贼，巴特尔说，经常有小型商队在那里消失了。”

冒襄紧了紧斗篷，望向远处铅灰色的山峦，轻声说道，

“陛下授我专断之权，理藩院的密档也提及此地势力交错。我们礼数周全，但也要让那些魑魅魍魉知难而退，马将军，前出哨探再放远十里，队形收紧，弓弩火铳备便。”

“好的，我去安排。”马文才点头应了，策马而出。

“前队换乘战马，火器队准备！燧发短铳上膛，迅雷铳解盖！”

命令层层传递，这支训练有素的明军迅速变阵，驼队被护在中央，外围骑兵手持上了箭的劲弩。

而一支约五十人的火器队则下马，三人一组，将一种带有转轮、可连续击发的“迅雷铳”架设在驮马背负的简易支架上。

他们的判断很快得到了验证。

第三日午后，使团正在一处背风的谷地休整喂马，两侧山脊突然传来尖锐的呼哨声。

尘土扬起，约二百余骑人马从山坡后涌出，服饰杂乱，兵器不一，但行动迅捷，呈钳形包抄而来。

匪首是个独眼壮汉，操着浓重的河西口音，喊话索要驼队货物。

马文才冷笑一声，未待对方合围，便令旗一挥。

明军迅速摆好战斗阵形，迎向这伙马贼。

“火器队，第一组，放！”

“砰！砰！砰！”爆豆般的铳声猛然炸响，白烟弥漫。

冲在最前面的十几名马贼如同撞上一堵无形的墙，人仰马翻。

这种在三十步内拥有绝对杀伤力的齐射，远非马贼手中的弓箭可比。

马匪们被这突如其来的凶猛火力打懵了，队形大乱。

而明军骑兵并未如寻常般结阵固守，反而以五十人为一队，如三把利刃般主动迎击。

这支明军都是精锐，他们马术精湛，更兼装备精良，冲锋途中便是对着马贼先来一轮箭雨，紧接着便是锋利的马刀劈砍。

那些乌合之众的马贼何曾见过如此训练有素、战意昂然的官军。

甫一接战，那些马贼便被砍翻十余骑。

和硕特骑兵在巴特尔带领下并未参与冲锋，而是护住驼队侧翼，他们目睹明军犀利的反击，脸上亦露出敬畏之色。

战斗毫无悬念，不到一刻钟，马贼丢下四十多具尸体和伤员，溃散而去，明军仅数人轻伤。

冒襄下令不得追击，救治俘虏伤者，并从中审问得知，这股马贼确与甘肃清军残部有些暧昧联系，常劫掠往来商旅向清军换取盐铁。

冒襄命人将俘虏交予当地一个受叶尔羌汗国羁縻的小部族头人处置，并留下话：“大明钦差自此过，荡寇安民。尔等可传话四方：自此之后，商路当靖。愿遵王化、保商旅者，可至秦州受赏；再行劫掠，便如此辈。”

冒襄此举恩威并施，消息必将随着游牧民族的马蹄，迅速传遍祁连山西麓。

后面几天的行程，他们再次经历了几次小部落的劫掠，不过这些小部落都是欺软怕硬的主，大明使团把武力亮出来，一通箭雨、铳弹下去，就屁滚尿流跑了。

穿越祁连山缺口，便是河西走廊西北端的星星峡附近，这里已能感受到叶尔羌汗国若即若离的影响力。气候愈发干燥，绿洲如翡翠般散落在戈壁黄沙之中。

～～～

抵达哈密时，已是初夏。

这座绿洲城市是叶尔羌汗国东部的锁钥，城墙高大，集市繁华，清真寺的唤拜声悠远绵长。

作为汗国东部重要城市和门户的哈密，其最高统治者的正式称号通常是“阿奇木”，也可以理解为总督或行政长官。

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