第441章 西出阳关（1/2）

弘光六年的春风，终于越过了陇山，吹拂在秦州新立的榷场旗帜上。

当渭水河谷间的驼铃与汉、藏、回部商贾的吆喝声交织成一片异样繁荣的图景时，一支特殊的队伍于黎明时分悄然启程。

冒襄立于队前，他身披御赐的青色斗篷，腰悬表明使节身份的银牌。

去岁进士及第的书卷气，已被数月筹备磨砺出几分干练风霜。

晨光勾勒出冒襄那清癯而坚定的侧影，这位出身如皋名门、先祖可追溯至蒙古瓦剌部枭雄脱欢的江南才子，此刻肩负的使命，远超寻常使节。

他是身负新命的钦差巡察西域事务特使、加理藩院郎中衔、行人司行人。

临行前，皇帝朱由崧于偏殿亲授敕书与关防，言道：“卿此行，非仅通商贾，乃朕布国威于绝域之始。特赐‘钦差’名分，理藩院加衔，许尔相机专断，奏章直呈。遇西域王公，当示以天朝礼制，亦不必拘泥虚文。”

这道任命，使一位新科进士的官身，瞬间具备了与汗国重臣对等交涉的权威。

他身后，是参将马文才统领的三百铁骑，人人精悍，一人双马，马鞍旁除弓刀外，还挂着绘图纸笔与罗盘。

使团中有几名通晓数种番语的通事，他们都是通过边境榷场互贸时找到的。

还有精于测绘的钦天监博士、熟稔矿藏的工部匠作，他们箱笼里装满精工尺规、空白图卷与各色颜料。

一位须发皆白的老太医，药箱中除了常见丹丸，更有应对瘴疠、雪盲、沙毒的特制药剂。

整个使团由一支满载蜀锦、滇茶、景德瓷器和数十面精美玻璃镜的驼队组成。

那些玻璃镜，正是南京“天工院”根据皇帝提点新制的稀罕物，旨在眩惑远人。

他们的路线，在南京时早已与理藩院诸臣在地图上反复推演：首赴青海，谒和硕特部台吉；再穿河西，抵叶尔羌汗国东境；最终，视情况试探准噶尔部的边缘。

西行路上，景色由塬墚沟壑渐变为戈壁草场。

两百多人组成的驼队，在朝阳渐起之时走出嘉峪关外，却显得额外渺小。

冒襄轻吸一口气，此行出使，注定是艰险的，因为大明已经很久没有涉及到西域这片土地了。

明初时期，通过设置“关西七卫”及羁縻卫所建立控制着青藏地区，对西域有着不小的影响力。

但土木堡之变后，大明对外战略开始变得保守，西北边疆卫所制衰败、屯田荒废及蒙古诸部崛起，防线逐步内缩至嘉峪关。

随着大明最近数十年财政军事重心东移，西北由土司及部族实际控制，最终在民变与外压下完全瓦解。

不同于汉唐时期，随着气候和地缘形式的变化，昔日的丝绸之路几乎断绝，西域也逐渐凋敝，不再复往昔荣华。

因为中亚的奥斯曼帝国和波斯帝国连年战乱，导致陆上亚欧贸易线中断，欧洲又急需亚洲的茶叶、丝绸和中亚的铁器，只好走海上贸易。

冒辟疆于马背上翻阅着理藩院整理的密档，结合马文才家传见闻，对前方那片广袤而分裂的土地，有了清晰的认知。

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