第1334章 一三三二章 南奔北属（2/2）

「可。」张启礼点头。这个汇率，比官方牌价低了些，但在粤南地界私下兑换，已是公道。他知道，这些兑来的铜钱，黎掌柜转头多半会想办法再换成明元，因为向北方进货、缴付一些特许税费，乃至粤南国内有些紧俏货品的交易，都开始默认只收明元了。明元，在这里已是硬通货中的硬通货。

黎掌柜熟练地称出铜钱，用红绳串好，恭敬地放在张启礼手边。那沉甸甸的一串，与那张轻薄的塑料钞，仿佛象征着两种不同的时代，两种不同的命运。

就在黎掌柜转身回柜时，茶舍角落一桌，几个刚下工的粤南船厂工人，正低声用芒语交谈。他们穿着沾满油污的蓝色工装，面前只摆着最便宜的粗茶。

「看见否？又是北边来的肥羊。」一个年轻工人朝张启礼的方向努努嘴，语气酸涩，「十明元，眼都不眨。够咱在厂里干七八天。」

「人家命好，选对了边。」另一个年纪稍大的叹道，「当初要是留在升龙，说不定现在也能穿绸衫，摇折扇，来此使唤咱们。」

「呸！什么选对边？那是数典忘祖！」第三个工人啐了一口，声音压得更低，眼中却燃着愤懑，「跟着妖女，做越奸，倒做出人上人了？君看他们那副嘴脸，拿咱们当什么了？伺候人的猴子？」

「少说两句吧，」年长的工人连忙制止，紧张地看了一眼柜台后的黎掌柜和店外，「被听了去，还想不想在厂里干了？不想干，你家里老娘小妹吃什么？指望你那两亩新垦的旱田？」

年轻工人哽住，愤愤地抓起粗陶碗灌了一大口茶，却被呛得咳嗽起来。咳完了，他抹抹嘴，盯着碗底浑浊的茶汤，忽然闷声道：「……可他们用的机器，是真厉害。那蒸汽锤，一锤下去，咱们以前几个老师傅忙活半天的铁胚就成型了。还有那些图纸，那些量具……我偷偷学了些，管工发现我还算灵光，上月多给了五十文赏钱。」

他顿了顿，声音更低，却带着一种奇异的迷茫：「你们说……咱们在此，给粤南国造战船、商船的骨头，学的却是北边的本事。将来……此船，到底算是谁的？」

桌上沉默下来。只有远处工厂换班的汽笛，拉响了悠长而嘶哑的鸣叫，穿透湿热的空气，在九龙江口回荡。

视线转回海湾核心的深水码头。一座以钢筋混凝土墩柱和厚重柚木板构筑的新式栈桥，如同巨臂伸向海湾深处。栈桥旁停泊着的，不再是往日零星的渔船，而是数艘悬挂着明国日月旗或粤南王旗的中型货船。它们运来的是配件厂急需的煤炭、生铁、铜锭、桐油，以及明国生产的标准化工具；运走的，则是经过粗加工的船肋板材、成捆的缆绳、一箱箱铸造好的铜滑车和铁锚爪。

码头上，真正的重体力劳作在这里。号子声震天响，赤裸着上身、肌肉虬结的搬运工们，沿着颤巍巍的跳板，将沉重的物资卸下，或将成品装船。监工手持皮尺和硬木记事板，大声核对着货单。空气中弥漫着汗水、海腥、铁锈和油脂的味道。

「此批红木料是给三佛齐那艘新订的『福船』备的肋材，黎相国亲自关照过，不能有半点马虎！」一个管事模样的人，指着刚从船上吊下的一根巨木吼道。

「铜锭！第三船铜锭到了！铸坊的人呢？快来接手！验清楚成色！」

码头管理、货物仓储、理货记账、船舶补给、甚至为往来水手提供食宿娱乐……围绕着这个日益繁忙的港口，又衍生出数百个职位。更有一些头脑灵活的商人，开始在这里开设小的修船铺、索具店、船用杂货铺，生意随着船只往来而日渐兴隆。

据粤南国工部与户曹司的联合估算，自淎艚船舶配件厂正式投产及珊瑚海滩初步开放以来，在这片昔日荒凉的海湾周边，直接受雇于工厂、码头、旅游相关行业的青壮男子与妇人，已超过八千。若算上因此带动起来的餐饮、住宿、零售、搬运、小手工业，以及为这些就业者家庭提供服务的行当，说「数万人赖此为生，生机盘然」，绝非虚言。

夕阳西下，海面被染成金红色。配件厂下工的汽笛声悠长响起，蓝色的人流再次涌出。不少人并未直接回家，而是三五成群，走向南边的海滩。劳累一天的工人们，花上几文钱，买上一碗冰镇糖水或一碟炒海虫，坐在沙滩上，吹着带腥味的海风，看着嬉闹的游客和归航的渔船，疲惫的脸上露出些许松弛。

海湾最高处，新建的「望海亭」中，粤南国左将军杜英武与右相黎文伯正在视察。杜英武望着脚下灯火初上、人声渐起的海湾，神情复杂：「不过两月光景，此地竟有如此气象。只是……文伯，此厂子，此码头，看似热闹，核心技艺、订单来源，乃至此盖厂的钱，大半操于明人之手。我粤南，终究只是替人加工些边角料否？」

黎文伯手持一份报表，默然片刻，答道：「将军，饭要一口口吃。若无此『边角料』，何来此近万人的工钱？何来码头税收？何来此片新滩的活气？明人画好了格子，我至少要在格子里，把能吃的米粒先捡干净，积蓄力气。尔看，」他指向海滩上那些欢笑的本地孩童和好奇张望的客商，「人心在渐渐安定，市面在慢慢繁荣。此，便是根基。至于将来……棋盘还大得很。」

海风送来远处客栈隐约的丝竹声和工棚区喧闹的猜拳行令声。杜英武不再言语，目光投向海湾之外，那片暮色沉沉的浩瀚南海。那里，几艘明国巡逻舰的剪影，正如沉默的巨兽，静静伏在航线上。海湾内的喧嚣与生机，与海湾外那无言的威慑，构成了粤南国这个夏日黄昏，最真实的底色。

而码头上，又一批来自明国的标准尺寸钢板正在卸货，撞击声沉闷而规律，彷佛为这个新兴的「淎艚镇」，敲打着无法自主、却又充满现实希望的工业节拍。

黄昏时分，珊瑚海滩迎来了又一轮热闹。海风稍稍驱散了白日的窒闷，各家店铺纷纷点亮了灯笼和气灯。来自交州、演州等地的商人、船主、甚至还有一些休假的小官吏，三五成群，在此聚餐、饮酒、听曲。一家酒楼甚至请来了几位据说原是升龙教坊司的乐伎，弹唱着新近从北方传来的江南小调，曲声婉转，引得不少北客驻足，打赏也格外大方。

银钞，在这里仿佛失去了重量。一碗寻常海胆蒸蛋，敢要八十文；一壶还算入口的米酒，标价两百文；若想请乐伎单独唱一曲，没有半张一元钞（五百文）打底，休要开口。然而，北客们似乎毫不在意。他们笑着，闹着，挥洒着手中或青或绿或紫的塑料片，享受着这种购买力被放大五倍、且服务殷勤备至的快感。

张启礼与陈掌柜等人也在海鲜楼享用了一顿丰盛晚餐，席间谈妥了一笔木材生意。酒足饭饱，他独自沿着海滩散步消食。海浪轻轻拍打着珊瑚碎屑铺就的沙滩，发出细碎的哗哗声。淎艚镇的灯光虽明亮，却只集中在海滩这一线，后方广大的厂区和普通民居，大多沉在昏暗里。

他走到一处稍僻静的礁石旁，正准备转身回去，却听见礁石后传来压抑的抽泣声和低语。

是两个女子的声音，用的是芒语。

「……阿姐莫哭了，今日不是得了不少赏钱吗？那桌谅州客商，虽粗鲁些，出手却大方。」一个年轻些的声音劝道。

「赏钱……是，足足两张一百文的明元钞。」另一个声音哽咽着，带着浓浓的鼻音，「我摸着那票子，心里却像刀割一样。阿爹以前常说，咱家虽不是大富，也是书香门第，女子当知礼守节……可现在，我要对那些人陪笑，斟酒，他们手不老实，我也不能翻脸……就为了这两张纸……」

「为了此‘纸’，阿弟才能继续在书院念书，阿嬷的药钱才有了着落。」年轻的声音也低落下去，「北边来的人都说，如今在交州，女子也能做工，识字多的还能考进电报局、银行，体面得很。可咱们……咱们选了此条路……」

「选了此条路，就莫要再回头看北边了。」年长女子的声音忽然硬了起来，带着一种决绝的凄楚，「再体面，那也是越奸的体面！咱们再难，也是给粤南国干活，给自己人干活！将来太子殿下（李朝皇帝）长大（复位）了，国家强了，总有咱们抬头挺胸的一天！」

「可……可此船厂，此机器，此来来去去的生意，哪一样离得开北边？咱们用的针头线脑，都是明国货……」年轻女子怯怯地道。

年长女子沉默了。良久，才幽幽道：「……所以更要咬牙。现在忍着，学着。把他们的本事都学过来，将来……总有用处。」

脚步声响起，两个女子似乎离开了。

张启礼从礁石后走出，望着她们消失在昏暗中的背影，久久无言。海风拂面，带来凉意，也带来远处酒楼隐隐的笙歌和工厂夜班依然未歇的隐约轰鸣。

他摸了摸怀中鼓胀的皮夹，里面是厚厚一沓明元钞，今日生意的预付定金。这些「纸」，在交州能让他受人尊敬，在这里能让他享受超值的服务，能买来殷勤乃至……某些隐秘的屈从。

一种难以言喻的感觉涌上心头。那不是纯粹的得意，也非简单的怜悯，而是一种更复杂的、居于浪潮之上俯瞰漩涡的清明，以及一丝寒意。他知道，这珊瑚海滩的灯火，这淎艚镇的繁华，这看似一边倒的购买力盛宴，其下涌动的，是比九龙江水更深更急的暗流。

北属的人笑南奔的人选错了路，只能卑微伺候；南奔的人骂北属的人数典忘祖，仗着银钞跩模跩样。钞票流转间，划开了一道深深的鸿沟，也缠绕着剪不断理还乱的藤蔓。机器在南圻土地轰鸣，教授着北圻的技艺；北圻的银钞在南圻市场横行，滋养着南圻的生计，也喂养着不甘与愤懑。

这新建的「淎艚镇」，不像它的名字那样，只是船舶停靠的普通码头。它更像一个巨大的坩埚，将新旧、南北、忠诚与背叛、优越与屈辱、希望与绝望，统统投掷进去，在南海的炎夏中无声地沸腾。

张启礼最后望了一眼淎艚镇的灯火，转身走向自己下榻的、灯火通明的「望海楼」。那里，跑堂的粤南小伙计，一定会用最热情的笑容迎接他这位「北来的贵客」。

明天，他还要去船舶配件厂，敲定那批紧固件的最后细节。生意，总要继续做下去。

而九龙江口的夜，还很长。潮水正慢慢上涨，淹没着日间游人留下的杂乱脚印，也将珊瑚碎屑冲刷得更加苍白，在月光下，像一片片细碎的骨殖。