第1331章 一三二九章 柔佛海峡（2/2）

那位明国顾问姓王，来自浙江，是明海商会派驻的「关税协理」。他坐在一张宽大的柚木桌后，桌上摆着陶瓷盖碗茶具和一架精巧的铜制天平。他很少说话，多数时间只是闭目养神，但每当关吏遇到难以决断的货物分类或价值争议时，便会有人小跑着过来请教。王协理睁开眼睛，用不带情绪的官话给出判断，那判断往往便是最终裁决。

大厅一侧，设有「三佛齐国家银行新山办事处」。这里没有地毯，地面是光秃秃的水泥。柜台后面坐着两名年轻的、受过明式教育的三佛齐职员，他们面前堆放着两种货币：一种是明元塑料钞，另一种是新发行的、与明元100:1挂钩的「三佛齐贸易券」。后者印刷简陋，正面印着三佛齐国王室利·摩诃罗阇模糊的肖像，背面则是淡马锡港的线条图——图案正是从明国提供的模板直接翻印的。

许多本地商贩和外来小商人更愿意接受明元，对本国贸易券则面露犹豫。银行职员不得不反复解释：「两者价值相同，都可兑换货物。」但解释时，他们自己的眼神也缺乏底气。

码头区的装卸作业，呈现出新旧交替的混杂。明国来的蒸汽起重机只有一台，矗立在最大的泊位旁，专门为明海商会的大型货船服务。更多的泊位仍然依赖人力：皮肤黝黑的码头工人赤着上身，喊着节奏紊乱的号子，将麻袋、木箱、捆扎的皮革从船舱肩扛到码头，再堆放到牛车或手推车上。汗水滴落在被无数脚板磨得光滑的旧木板上，空气中飘散着椰油、咸鱼和货物受潮的淡淡霉味。

离海关大楼不远，原本的渔村集市依然存在，但已被挤压到河湾的角落。这里出售着本地产的香蕉、椰子、咸鱼、手编竹器，交易媒介五花八门：有古老的贝币、有磨损严重的铜钱、也有偶尔流入的明元小额钞票。一个瞎眼的老者蹲在角落，面前摆着几个陶罐，为往来水手用古老的方法占卜吉凶，收费只需一把米或一枚小鱼干。他的存在，与不远处海关大楼的崭新砖墙，构成了时空错位的奇异画面。

一条粗黑的电缆，从淡马锡港的海底跨越海峡，在新山港上岸，接入海关大楼的电报房。这是两岸之间最直接、也最不对等的连接。电报机日夜作响，将货物吞吐量、关税收入、汇率波动等数据实时传往金陵。三佛齐的关吏们对这台机器既敬畏又疏远，他们只知道，每一次键钮的敲击，都可能意味着千里之外某个决策的诞生，而那个决策，将直接影响他们以及这个古老港口的命运。

正午时分，赤道阳光垂直洒落，将海峡水面照得一片耀眼的银白。一艘悬挂三佛齐旗帜的小帆船，正吃力地驶向南岸。船上载着新鲜的水果和编织草席，船主希望能赶在日落前，在淡马锡的自由市集卖个好价钱，换回一些紧俏的明国铁钉和棉布。

与此同时，一艘明海商会的蒸汽小艇正劈波斩浪驶向北岸，艇上载着今日的关税报表和需要王协理盖章的几份特许状。小艇掀起的尾浪，让那艘小帆船剧烈摇晃。

船主抓紧缆绳，眯着眼望向南岸那片钢铁森林。阳光下，淡马锡港的起重机、钟楼、玻璃窗户反射着刺目的光芒，像一个巨大、复杂、正在缓慢转动的金属模型。他看不懂那是什么，只知道那里有一种他所不理解的、既令人向往又令人畏惧的力量。

他也望了望身后渐渐远离的新山港。海关大楼的旗帜在海风中飘荡，古老的渔村集市传来模糊的嘈杂声。那里有他熟悉的一切，缓慢、陈旧、但也因此显得……安全。

小船在海峡中心随波晃动，仿佛悬停在两个时代、两种秩序的缝隙之间。

船主不知道的是，此刻在淡马锡海关大楼的顶层观测室，一名明国港务官员正通过黄铜望远镜，例行公事地记录着海峡内每一艘船只的动向。那艘小帆船，被登记为「编号037，本地商贩船，自新山往淡马锡，载货估值为……」。

而在新山海关大楼的屋顶，一名三佛齐关吏也望着海峡。他没有望远镜，只是用手搭着凉棚，茫然地看着那艘明国小艇飞速驶近。他想起了昨晚长老的告诫：「少看，少问，做好分内事。大海的那一边，现在是他们的海了。」

海峡不语，只是承载着这一切。潮水往复，日夜不息，冲刷着两岸日益迥异的堤岸，也将越来越多的船只，推向那个效率至上、规则森严的南岸，或者留在那个新旧交织、前途未卜的北岸。

海水之下，那条电缆静静横卧，如同一条看不见的脐带，将两个世界连接，也标记着它们之间那道日益加深、难以逾越的鸿沟。