第1327章 一三二五章 荆南重生（2/2）

「铁路一通，水运嘅生意起码去掉三成。」米行的胡掌柜愁眉不展。

「何止啰！」盐行的罗老板冷笑，「听讲工矿局在耒阳探出哒大煤脉，要修支线直通。往后运煤，哪个还用我们的船？」

「那何什搞？真的学潭州刘家，把船卖哒，去投么子‘蒸汽碾米厂’？」有人迟疑。

「那是与虎谋皮！」另一人激动，「机器一响，要好多人工？我们那些船工、脚夫何什搞？祖产变卖，去跟‘工厂’做奴才啊？」

沉默。窗外传来远处工地隐约的号子声，和江边小火轮粗哑的汽笛。那笛声，听在这些老派商人耳中，像是一曲为他们而唱的、缓慢而无可避免的挽歌。

辰州的夏天，空气里除了湿热，似乎总还残留着一丝散不去的、来自过往的苦涩。

城北新设立的「辰州中学」刚刚放学。孩子们涌出校门，大多仍穿着打补丁但浆洗干净的旧衣，但手里提着的布包里，装着《新国文》《算术启蒙》课本。几个男孩追逐打闹，嘴里蹦出「压力」「滑轮」之类新词——那是自然课上学来的。

校长顾文启（原辰州落魄秀才，去年通过师范速成班考核）站在门口，目送孩子离去，眼神复杂。他想起了去年此时，自己还在为是否应聘这「伪朝教职」而与老妻大吵一架。如今，看着这些孩子眼中不再全然是麻木与畏缩，他心头那点「失节」的愧疚，似乎被另一种更坚实的情绪悄然替代。

学校围墙外，就是当年大楚「均田」时立界碑的旧址。碑早已被毁，如今立着一块新木牌，写着「府立第一公学试验田」。田里种着新稻种，由高年级学生在农学教员指导下侍弄。田埂边，几个老人蹲着抽烟，默默看着绿油油的稻苗。他们曾是「楚民」，土地得而复失，如今孙子却在「明国」的学堂里读书。世事如这辰州的水，打了几个漩涡，终究往前流了。

府衙后街，「辰沅靖民事调解公所」里，气氛正紧张。一场土地纠纷正在调解。

原告是本地大族彭家的嗣子，拿着发黄的旧契，声称如今公学试验田的一部分是其「祖产」。被告方则是公学与几户佃农代表。

主持调解的是公所主事、原大楚降将（经审查后任用）陈瑫。他穿着明国文官服，眉宇间却仍有军人的冷硬。

「彭公子，你嘅旧契，经府衙勘核，所指四至跟现存地形、鱼鳞册都对不上。」陈瑫声音平稳，「况且自从大楚占哒辰州以来，咯块地方经过兵灾、抛荒，早就不是原样哒。如今公学开垦，佃户出力，禾苗已经长起来。按《大明田土垦殖令》，无主荒地经垦殖三年，垦殖者可以获得永佃权，还可以逐步赎买。」

彭家嗣子涨红了脸：「陈主事！你、你当初……」

「当初是当初。」陈瑫打断他，目光锐利，「如今，我是大明辰州调解主事，只依法理、凭证据断事。你如果不服，可以向潭州荆湖南路高等法院上诉。」他顿了顿，声音压低，却更清晰，「莫再拿‘当初’讲事。咯个辰州，死嘅人够多哒。是时候，让活人安安生生种田、读书哒。」

彭家嗣子颓然坐下。旁听的几个老农，悄悄攥紧了满是老茧的手。

岳州，城陵矶，长江与洞庭湖在此交汇，烟波浩渺。昔日杨幺水寨的旧址上，如今矗立着巨大的「岳阳港一期工程」工地。钢架林立，蒸汽吊臂缓缓旋转，将成捆的钢轨卸下码头。

港区外，临时搭建的「铁路工人招募处」前排起了长龙。队伍里，有面色黧黑的渔民，有手指粗糙的农夫，还有几个眼神机灵的前『楚军』子弟。

「识字嘅站左边！会木工、铁匠嘅站右边！啥也不会但有力气嘅，站中间！」招工吏嗓门洪亮。

一个十七八岁的少年挤到前面，他穿着打补丁但浆洗干净的短褂，背着一个旧包袱。

「姓甚名谁？何方人氏？」

「陈石头，澧州石门乡人。」

「会么子？」

「识字。跟鼎州学堂嘅先生学过《千字文》同《算学启蒙》。」少年声音清晰，「还会……会水。」

「会水？」招工吏抬头看了他一眼。

「嗯。我爹以前係……係大楚水军嘅。教过我凫水、看水流。」

队伍里传来几声低低的嗤笑。少年脸颊微红，但背挺得更直。

招工吏在名册上记录，递过一块木牌：「去左边棚子考试。若过哩，按‘初级技术学徒’录用，月饷二两银，包食宿。不过，」他压低声音，「莫提你爹以前係搞么子嘅。如今，只有‘大明工程队’。」

少年接过木牌，用力点头。

他穿过人群，走向考试棚。路过港区围墙时，瞥见墙上新刷的大字标语：「铁龙穿山，电波跨江，旧日天堑变通途！」

旁边，是更早时期、已经斑驳的旧标语残迹：「誓保洞庭，与寨共存亡！」

少年驻足片刻，伸手摸了摸那残存的「寨」字，然后转身，大步走进考试棚。

棚内，十张木桌，每桌一份试卷。题目简单：十道算学，五道测量常识，一段《大明工程安全条例》默写。

少年坐下，提笔。他写得很慢，但很稳。写到最后一题「为何愿投身铁路建设」时，他停笔，望向窗外。

窗外，长江东去，百舸争流。更远处，荆江大堤的轮廓隐约可见——那是去年冬天，明国调集十万民工加固的。他爹就是其中一员，挣够了给他娘买药的钱，还余下一些，送他去了鼎州学堂。

少年低头，写下：「为挣钱，养家。也为……看看铁路那头的世界，听说是什么样的。」

他交卷时，主考的工程师——一个戴眼镜的年轻人，扫了一眼他的答案，微微点头。

「陈石头？」

「係。」

「明早卯时，来码头报到。你分到‘测绘辅助班’。」

「谢、谢先生！」

少年接过盖了红印的录用书，手有些抖。他走出棚子，烈日当空，却觉得浑身清凉。他走到江边，蹲下身，掬起一捧浑浊的江水，洗了把脸。

水很凉，带着泥沙的味道。和他记忆里，洞庭湖水寨边的水，一个味道。

但一切都不一样了。

醴陵县城外，渌水边的老街，一间临河的茶馆二楼。

窗户敞开，河风带着水汽，稍稍驱散暑热。茶馆里人声鼎沸，话题无一例外，绕着「铁路」、「矿山」、「电站」打转。

「听讲萍乡那边的轨道，再过隻把月就能接到俺们醴陵站来哒！」

「接过来又何什咯？火车叫，黄金万两？我看是灰扑子万两！吵死人！」

「你晓得个卵！潭州的瓷器、湘莲，洪州的洋货、机器，以后来往几多方便！我表兄在车站边上盘了个铺面，就等开张！」

「哼，方便？常宁那边开矿，河水都泛哒怪气气！冷水江修坝，好多田亩浸掉哒？老祖宗的地脉都伤哒！」

角落里，一个身穿半旧澜衫的老者独坐，慢悠悠品着粗茶。他原是本地小有名气的风水先生，如今门庭冷落。他静静听着周围的争论，目光投向窗外渌水上往来的船只。那些船，有的满载着从萍乡运来的煤，有的装着去常宁、冷水江的工匠和物资。河运，似乎比以往更繁忙了，但他敏锐地感觉到，这条千年水道的「气运」，正被那山脊上延伸的钢铁线条和远方峡谷中的轰鸣，一点点地吸走、改变。

他不懂什么「工业」、「电力」，但他懂得「势」。这片土地，正被一股前所未有的、蛮横而炽热的「势」所推动、改造。有人欢欣鼓舞，有人惶恐不安，更多的人，像茶馆里大多数茶客一样，懵懂而又兴奋地随波逐流，在暑热与喧嚣中，隐约窥见一个即将天翻地覆的未来。

老者呷尽最后一口茶，苦涩中似有一丝别样的意味。他放下几个铜板，拄杖起身，蹒跚下楼。老街尽头，落日余晖将那座初具雏形的「醴陵火车站」的尖顶，染成了一片辉煌而陌生的金红色。

夜幕降临时，贺云龙教授回到了岳州城内的驿馆。他推开窗，长江的湿气涌了进来。

桌上摊开着今日的考察笔记：「鼎州学堂，少年彭继业眼神有光，已不识‘大楚’为何物。

岳州码头，前‘楚军’子弟陈石头，将以‘测绘学徒’身份参与铁路建设。

总体观感：新秩序在湘北的植入，比预期顺利。‘田税法’与‘实业招股’瓦解了旧土地经济；‘义务教育’与‘招工政策’提供了新上升通道；‘基建工程’吸纳了大量剩余劳力，并创造了新的利益集团（如章文质等）。

杨幺时代的遗产，‘均田’理念已被‘普惠发展’替代；‘复仇’情绪正在被‘挣钱养家’的务实需求消解。但历史伤痕仍在，如彭五石之死，只是不再被公开提起。

此地民心，已从‘求均平’转向‘求发展’。方梦华所言‘打胜仗、过好日子即是天命’，在此得到验证。

建议：加快岳-潭铁路建设，尽快将湘北纳入全国铁路网；扩大鼎州实科学院规模，重点培养工程技术人才……」

他写到这里，停笔。

窗外，岳州城华灯初上。虽然大多是油灯和气灯，但城东电厂的方向，已有几处稳定的白色光点——那是「华光」试点街区。

更远处，城陵矶工地上，夜班的汽灯连成一片光海。打桩机沉闷的撞击声，顺着江水传来，仿佛大地的心跳。

贺云龙合上笔记，吹熄油灯。只有远处工地的光，透过窗棂，在墙上投下铁架与吊臂的剪影。那影子随着打桩机的节奏，微微颤动，如同一个正在生长的巨大骨架。

这座骨架，将支撑起一个全新的荆湖南路。

而骨架之下，是无数个彭继业、陈石头，以及更多连名字都不会留下的普通人的汗与梦。他们正用各自的方式——读书、挖渠、测绘、投资——将自己焊死在这骨架之上。

不为忠君，不为义气。

只为那条，看得见、摸得着的「活路」。

远处传来一声悠长的汽笛。是夜航的明国运输船，正驶入岳阳港。

新的货，新的人，新的日子，正随这江水，昼夜不息地涌来。

夕阳西下，湘江、资水、沅水，各自流淌，倒映着两岸悄然改变的山川与人事。

潭州路衙里，黄诚收到来自金陵的密函。方梦华的批语只有一行：「湘赣已稳，重心当渐北移。岳麓之木，可作栋梁否？拭目以待。」

他推开窗，望向北方。那里是更广阔的、尚未被新雨浸润的土地，也是更深的泥泞与更顽固的礁石。

而在这荆湖南路，新植的树木，根系正在板结的土壤中艰难延伸，有些已然触到了深处的活水。夏蝉鸣噪，掩盖了根须生长的细微声响，却掩不住这片古老土地之下，那股正在重新汇聚、渴望奔流的勃勃地泉。