第二百四十一章 谈笑定税筹（2/2）
天字号房内，柳文轩放下笔，得意地看着苏言：“苏公子，请。”
外厅的客人此时已纷纷称赞，觉得这诗已把“雅”写绝了。
苏言却未动笔，只是望向窗外雨雾，李老汉家的破屋、孩子们冻紫的小手和硬邦邦的红薯饼在脑海中愈发清晰。
“难不成，苏公子怕了？”柳文轩不屑的看了看苏言，鼻子朝天的冷哼一声。以他纵横文坛多年的经验，他的诗句只要一出，根本就无人能接的下来！
而且，这首诗可是来之前他精心设计好的，纵使苏言能写出差不多的，因为写在他之后，也会显得甘居人后，拾人牙慧而已。总之，柳文轩心里觉得自己今天赢定了！
“这……”三公主看到苏言沉默，心中焦急，但却被誉王一个眼神暗示，以誉王对苏言文采的了解，断不会被难住。
“那个……我看，苏兄如果实在想不出来，何不投笔认师……输？嗯？”柳文轩原本站起身，想要潇洒离去，留下素颜一个人愣愣发呆的背影，人都走到门口，却听到后面有人惊呼。
只见苏言忽然站起身，从容的举起笔，笔尖在纸上一点，寥寥数语便成：“暖阁茶烟细，寒村雨漏频。一弦分雅俗，皆是世间人。”
“来了来了！暖阁茶烟细，寒村雨漏频。”
“嗯？这苏公子的意境，怎么会转折如此之大？”
“对呀，我们明明要写的华丽，苏公子的诗，怎么还有乡野粗陋之说？”
“对呀，实在是想不明白。”
“难道是，苏公子想要另辟蹊径？”
“那也不成啊！眼见柳公子已经将已经写到如此高度了，再怎么变，也不免落入下乘的！”
“抓紧看啊！下一句是什么？”
“对啊，急死了！”
“来了来了！一弦分雅俗，皆是世间人。”
“……”
外厅，随着小厮轻声念出最后一句，原本热热闹闹的花酒之地，忽然瞬间安静，似乎所有人都在沉思，去体会苏言诗中之意，即使是不识字，不读诗的，也能从苏言朴实却充满力量的文字中感受到苏言内心的感悟。
“啪啪啪！好！”不知谁带头鼓掌，随即外厅中爆发出一阵阵赞叹。
柳文轩的诗虽华丽，却格局狭小；苏言的诗看似平淡，却意境深远，前两句直接对比妙音坊暖阁与乡村寒屋，后两句更跳出雅俗之争，点出众生平等的真谛，发人深思。
似乎是听到了外厅的赞叹，柳文轩脸色瞬间沉了下来，常写诗的他一眼便看得出来高低，只是他没有想到，苏言会用这样一种方式赢他，像极了费尽心机却被轻易碾压的窘迫模样，既可笑又憋屈。
“文比算你侥幸！”柳文轩不服气地哼了一声，走到羽衣身边夺过紫檀木镶贝琵琶，“乐比，我必赢你！”
“苏公子，小心了！”三公主感知很敏锐，一下子施法护住了誉王，随即低声提醒道。按照她搜集的情报，这个柳文轩似乎以琴入道，拥有很高的造诣，据说还可以操琴使人陷入幻境，今日一见，果然有两下子。
柳文轩稳一下心神，先是深吸一口气，指尖轻拨琴弦，琴声骤然响起。
“呀！”刚闻声响，屋外的小茶婢忽然心神一晃，险些摔倒。
“有点意思！”苏言看到柳文轩一起手，就知道这家伙的确在音乐的造诣比较深，而且似乎有灵力波动，可以使人陷入幻境之中。
“看你嚣张到几时？”柳文轩见苏言面色如常，心中也是一惊，一下子加大了自己手下的功夫，一时间优美铿锵的曲子演奏了出来。
一道道似幻似真的音波绕梁而出，一时间喧哗的妙音坊被柳文轩的曲子给盖了过去。
柳文轩嘴角微扬，继续抚琴而歌，起初悠扬华丽，如琼楼玉宇仙乐飘飘，随即画面感越来越强——幻境在众人眼前展开：繁华盛世里，街道整洁，百姓衣着光鲜，笑容满面，柳文轩身处其中，宛如谪仙。
“这是‘盛世幻音’！柳公子竟将灵韵融入琴声，能制造如此逼真的幻境！”门外懂行的客人惊呼，这正是柳家秘传琴技，威力无穷。
青丘三公主脸色微变，誉王也皱起了眉，这幻境太过逼真，稍有不慎便会沉溺。可苏言神色平静，灵识早已穿透幻境，看到了底下的真实：破屋、寒鸦、饿殍、哭泣的百姓。
柳文轩的琴声越来越激昂，幻境也越来越清晰，试图强行拉苏言进入。苏言缓缓走到另一把乌木古琴前，古琴朴素无华，与柳文轩的紫檀镶贝琵琶形成鲜明对比。
他坐下身，指尖轻放在琴弦上，闭上双眼，神色淡然如水。
就在柳文轩琴声达到顶峰、幻境即将吞噬苏言时，苏言的指尖终于动了。
琴声初起极为平缓，如细雨润物，随即渐渐悲婉，却又带着一丝坚韧。他的琴声没有制造新幻境，而是直接穿透“盛世幻音”。
原本繁华的幻境开始扭曲、破碎，露出底下的真实景象：破屋漏雨，饥民哀嚎，寒鸦啄食枯草。
柳文轩脸色大变，只觉灵韵被死死压制，幻境越来越不稳定。“不可能！我的盛世幻音从未被人破过！”他嘶吼着加大灵韵输入，琴声变得尖锐刺耳，试图维系幻境。苏言却不为所动，指尖节奏不变，琴声中多了几分悲悯与坚定，这股裹挟着民生疾苦共情的力量看似柔和，却蕴含磅礴生命力，如利刃般彻底撕碎幻境。
“铮——”一声脆响，柳文轩手中的琵琶琴弦断了一根，他猛地喷出一口鲜血，踉跄着后退几步，脸色苍白如纸。
幻境彻底消散，围观客人如梦初醒，看着苏言的眼神满是敬畏——这哪里是琴战，分明是心境的碾压！
苏言缓缓睁开眼，语气淡然：“柳公子，幻境再美，终究是虚妄。真正的盛世，不是营造出来的，而是让每个百姓都能吃饱穿暖，安居乐业。你的琴声里没有百姓，自然抵不过世间真实。”这番话如醍醐灌顶，让在场众人纷纷顿悟。
柳文轩捂着胸口，眼神复杂地看着苏言，既有不甘，也有敬畏。他知道自己彻底输了，输的不是才情，而是格局。他对着苏言拱了拱手，语气低沉：“苏公子高义，柳某佩服。今日之约，柳某认输。”说完，转身带着随从狼狈离开妙音坊。
柳文轩一走，雅间里恢复安静。青丘三公主笑着鼓掌：“苏公子今日这番对决，真是精彩绝伦！既破了柳文轩的幻境，又点醒了众人，实在高明。”她抬手对屏风后轻声吩咐：“记下柳文轩的言行，以及柳家近期的动向，整理后报上来。”屏风后传来一声细微的回应。
誉王也笑着点头，拿起桌上的桂花糕却没了吃的兴致，想起苏言诗中“寒村雨漏频”的描述，又记起他之前去城南探查，语气沉了下来：“言兄，你刚说去城南探查，情况想必比诗中写的还要惨吧？”
苏言神色也沉了下来，接过羽衣递来的茶杯浅啜一口，缓缓说道：“王爷说得没错，柳文轩的挑战，是冲着我来的，背后是世家的试探和警告。他们怕我与官家联手，削弱他们的势力。”
他顿了顿，继续道：“不过这也印证了我的猜测，世家势力已经开始反扑，我们要推行的税制改革，正好撞在了他们的枪口上。”说着，从怀里掏出鱼鳞图册放在桌上：“王爷你看，这是我统计的扬州田产和赋税情况，世家大族瞒报的田产，占了总田产的五成。城南几个村子，就像我诗里写的‘寒村雨漏频’，农户家徒四壁，不少人为了缴人头税，已经到了卖儿鬻女的地步，问题的根源就在这税制上。”
话音刚落，雅间门外传来一阵沉稳的脚步声，张妈妈的声音随之响起：“程知府，您里边请，誉王殿下和苏公子正在说话呢。”门被推开，一个身着青色官袍、面容清癯的老者走进来，正是扬州知府程玉，也是大乾著名的清流座师，素来以坚守祖制、学识渊博闻名。
他进门后先向誉王躬身行礼，又对苏言颔首致意，语气沉稳：“王爷，苏公子。下官听闻王爷在此，特来禀报扬州民生事宜，唐突之处，还望见谅。”誉王连忙起身让座：“程先生不必多礼，快请坐。本王正和苏先生商议税制之事，你来得正好。”
程玉谢过落座，目光扫过桌上的鱼鳞图册，眉头微蹙，指尖轻轻敲击桌面，语气如钟：“王爷，税制乃国之根本，祖制沿用百余年，虽有瑕疵，却维系着朝堂与地方的平衡。理学有云，‘理一分殊，纲常有序’，祖制便是这纲常的根基，轻言变革，恐牵一发而动全身，引发地方动荡，反而害了百姓。”
苏言早已料到他会有此论，淡然一笑，语气却带着笃定：“程知府所言‘纲常有序’，晚辈深以为然。但晚辈想问，纲常的根基，究竟是祖制条文，还是天下百姓？治理之道，本就该以民为本，若祖制让民不聊生、弃婴频发，这便不是守纲常，而是背离了纲常的本意。如今扬州农户无田却要缴重税，世家有千亩良田却瞒报避税，长此以往，民怨积深，才是真正的动荡之源。”
程玉抚须摇头，眼神锐利如锋，层层剖析：“苏公子混淆了‘治标’与‘治本’。人头税按丁征税，看似不公，实则是‘天下大同’的雏形，人人按丁承担，便是形式上的公平。若改为按田征税，固然能让世家多缴，却会触动豪强根本。理学讲‘稳中求进’，豪强与地方士绅盘根错节，一旦逼急了他们，轻则联手抵制赋税，重则煽动民乱，届时不仅税制改不成，反而会让扬州民生雪上加霜。这不是为民，是害民。”
“程知府所言的‘形式公平’，恰恰是最大的不公。”苏言拿起桌上的桂花糕，指着两碟点心道：“就像这桂花糕和水晶虾饺，按人头分，每人各得一块，看似平等；可有人食不果腹，一块糕能救命；有人锦衣玉食，一块糕不过是消遣。人头税便是如此，农户无田却缴丁税，是把活命钱拿走；世家有田却避税，是把该担的责任推走，这不是‘大同’，是掠夺。”
他话锋一转，直击核心：“至于程知府担心的豪强反弹，晚辈认为，治理不能因惧风险而避问题。如今世家瞒报的田产占总田产五成，他们侵占的不仅是百姓生计，更是朝廷税收。我们改革税制，不是与豪强为敌，是替朝廷追缴流失的税收，替百姓夺回生存权利——只要我们占住‘为民’的理，又有详实的数据佐证，豪强便师出无名。”
誉王脸上的笑意淡了几分，放下茶杯沉声道：“程先生所言，也是本王的顾虑。人头税是祖制，扬州是赋税重地，朝廷催得紧，一旦改革出了乱子，本王担待不起。而且江南世家与文官集团往来密切，他们若联合上参，本王也难以招架。”
程玉接过话头，语气多了几分凝重：“王爷顾虑极是。文官集团本就以‘守祖制’为纲领，税制改革必然会被他们扣上‘背离纲常’的帽子。苏公子，你只看到了民生疾苦，却未想过朝堂的平衡。祖制之所以能沿用百年，便是因为它维系着皇族、文官、豪强三方的平衡。贸然打破平衡，即便初衷是好的，最终也可能落得‘好心办坏事’的下场。”
苏言眼神沉静，不急不躁地回应：“程知府说的‘三方平衡’，晚辈不敢苟同。这种平衡，是以牺牲百姓利益为代价的虚假平衡。如今扬州农户卖儿鬻女，饿殍渐增，这种平衡早已岌岌可危。一旦民怨爆发，别说平衡，整个大乾的安稳都保不住。”他拿起鱼鳞图册推到程玉面前，“程知府尊生命牧首扬州，想必比我们更清楚，这些瞒报的田产数据背后，是多少百姓的血泪。理学讲‘存天理，灭人欲’，这‘天理’，便是让百姓安居乐业；这‘人欲’，便是豪强无止境的掠夺。我们改革税制，正是‘存天理’的正道。”
程玉看着图册上的详实数据，指尖微微颤抖，沉默了许久才开口，语气里的坚定少了几分，多了几分挣扎：“苏公子所言，确有道理。可‘理’与‘势’往往难以兼顾。就算我们占住了理，没有足够的‘势’，改革也推不动。之前也有变革者因触动豪强利益而失败，便是前车之鉴。”
“程知府担心的‘势’，晚辈已有考量。”苏言语气笃定，“第一，我们不急于全面推广，先在扬州小范围试点，用民生改善的实绩说话，让朝廷和百姓看到改革的好处，积累‘民心之势’；第二，程知府是清流领袖，在文官集团中颇有声望，若由程知府牵头，联合扬州本地体恤民情的官员，与王爷一同上书，便能借助清流的声望压制反对声音，积累‘朝堂之势’；第三，我们手握世家瞒报田产的铁证，一旦他们敢公然抵制，便可以‘欺君罔上、鱼肉百姓’的罪名弹劾，占据‘法理之势’。”
程玉闭上眼睛，手指无意识地摩挲着袖口，显然在做激烈的思想斗争。过了一盏茶的功夫，他才缓缓睁开眼，眼神里的挣扎渐渐消散，多了几分清明与坚定：“苏公子考虑周全，既占了‘理’，又筹了‘势’，老夫之前确实过于拘泥于‘祖制’二字，忽略了‘民为邦本’的根本。”
他站起身，对着苏言深深一揖：“老夫佩服。若苏公子和王爷信得过老夫，牵头联合官员上书之事，老夫愿担此任。只是，老夫有一个条件——试点过程中，必须以‘稳’为先，若出现动荡，需立即暂停调整，不可硬来。”
苏言连忙起身扶住他，语气诚恳：“程知府言重了。您能以民生为重，放下成见支持改革，晚辈感激不尽。您提出的‘稳字为先’，晚辈完全赞同。改革本就是循序渐进之事，绝不可操之过急。”
誉王见状，脸上露出欣慰的笑容：“程先生能支持改革，本王心中大石落地。有程先生牵头文官，苏先生谋划策略，本王全力调配资源，这场税制改革，定能成功！”
三人随后又细聊起改革的具体细节——如何调拨官粮赈济农户，如何安排人手核查世家田产，如何应对可能出现的阻挠。苏言提出，灵宫可以调出一部分灵粮，和官粮一起发放，灵卫小队也可以暗中保护核查人员；誉王则表示，会尽快安排可靠官员负责此事，同时压制扬州本地文官的反对声音；程玉也补充了不少地方治理的经验，建议先从赋税较轻的区域试点，减少阻力。
不知不觉间，窗外的雨雾渐渐散去，天边泛起了一丝鱼肚白。誉王看了一眼窗外，惊讶地说：“没想到聊了这么久，天都快亮了。”苏言也站起身伸了个懒腰：“和王爷、程知府聊天，受益匪浅，不知不觉就忘了时间。奏折我会在三日内草拟好，送到王府。”
“好！”誉王点点头，“本王在王府静候佳音。核查田产和赈济农户的事，本王明天一早就安排下去。”两人并肩走出妙音坊，程玉先行告辞。清晨的空气清新湿润，带着几分凉意，誉王看着苏言，真诚地说：“先生，本王之前只以为你是修为高深的修仙者，今日一聊，才知你还有如此经世济民之才。往后扬州的发展，还望先生多多相助。”
“王爷客气了。”苏言笑了笑，“我在扬州修行，扬州的安稳，对我也有好处。再说，能为百姓做点实事，也是我的心愿。”他心里清楚，自己尽心尽力帮誉王，不光是为了扬州百姓，也是为了枢梦宗的长远发展。要是誉王将来真能登基，有这份为民着想的大局观，自己推广枢梦宗、让宗门理念融入天下治理，会顺利得多。
誉王深深看了他一眼，能感觉到他的真诚，也能猜到他或许有自己的考量，但这并不重要。重要的是，苏言有能力、有见识，还愿意帮他。他拍了拍苏言的肩膀：“先生，以后你就是本王的知己。有任何需要，尽管开口。”“好说。”苏言颔首。两人在妙音坊门口分道扬镳，誉王带着随从朝着王府方向走去，苏言则转身朝着灵宫掠去。晨光洒在他身上，镀上一层金色光晕，脚步沉稳而坚定。
回灵宫的路上，苏言的灵识扩散开来，覆盖了整个扬州城。他能清晰地感受到，城市渐渐苏醒，市井的叫卖声、农户的劳作声、学子的读书声，交织成一曲充满生机的乐章。之前探查时感受到的绝望和痛苦，已淡了许多，取而代之的是一丝微弱却坚定的希望。那些老百姓的信赖和期盼，像涓涓细流涌入他的灵海，滋养着元婴，他能清楚地感觉到，修为又精进了一丝。
他心里明白，守护老百姓、得到他们的认可，这份力量比单纯修炼要强大得多。而培养誉王，让他成为明事理、顾民生的君主，就是他掌控这份力量、推广宗门的关键一步。
回到灵宫，天已大亮。旭东和墨谷子已在议事殿等候，见苏言回来，两人赶紧上前：“言儿，你昨晚去哪了？一整晚都没回来，我们还以为你出了什么事。”苏言笑了笑，把昨晚在妙音坊与誉王、程玉见面的事，以及税制改革方案，详细说了一遍。旭东和墨谷子听完，松了口气，脸上露出欣慰的笑容。
“把按人头征税改成摊丁入亩，这法子太妙了！”墨谷子摸着胡子，笑得眼睛都眯成了一条缝，“既解决了老百姓的难处，又能约束世家豪强，咱们宗门在扬州的根基也能更稳。”旭东也点头：“先缓赋税、发粮食，能尽快稳住民心，不会再有人扔孩子了。只是，核查世家田产，肯定会触动他们的利益，会不会出来阻拦？”
“肯定会。”苏言语气凝重，“世家大族在扬州扎根这么深，不可能轻易放弃既得利益。不过我们也早有准备。白邙，你安排的灵卫小队，都准备好了吗？”一直站在旁边的白邙上前一步，躬身道：“回宗主，都准备好了。灵卫小队已分成十个小组，分别驻守扬州各地，负责保护发粮食、核查田产的官员和弟子，同时密切关注世家动静。一旦有情况，会第一时间上报。”
苏言点点头，对白邙的安排很满意：“好。另外，灵宫库房里的灵粮，尽快清点一下，准备调拨出去，和官粮一起发放给农户。”“是，宗主！”墨谷子连忙应道。苏言又叮嘱：“我会尽快把奏折写出来，送到誉王府。这期间，大家务必多加小心，核查田产的弟子遇到问题不要硬拼，及时联系灵卫小队。”“放心吧，宗主！”众人齐声回应。
议事结束后，苏言回到净室。晨光透过窗棂洒在身上，温暖祥和。他盘膝坐下，先运转功法稳固刚精进的修为，灵海深处，元婴吸收着民心汇聚的暖流，愈发凝实，周身环绕着淡淡的金色光晕。半个时辰后，苏言收功起身，走到书桌前，拿起笔墨纸砚开始草拟奏折。
他先详细描述扬州的民生疾苦，列举李老汉等农户的具体案例，让官家感受到弃婴之事的严重性；再分析人头税的弊端，指出世家瞒报田产、转嫁税负的问题；最后，详细阐述“摊丁入亩”的方案、实施步骤和好处，申请先在扬州试点。他的字笔锋刚劲有力，又不失温润流畅，一边写一边斟酌措辞，确保既说清利害，又能让官家批准试点。
与此同时，扬州城外的豪华庄园里，张员外正坐在厅堂里，听着手下禀报。昨晚柳文轩在妙音坊败给苏言、苏言撺掇誉王改革税制的事，已传遍扬州世家圈子。张员外脸色阴沉得能滴出水来，身边还坐着几个其他世家的族长，皆是一脸怒气。
“这个苏言，太嚣张了！竟敢撺掇誉王搞税制改革，核查田产！”穿紫色锦袍的李族长拍着桌子骂道，“我们瞒报田产这么多年，要是被查出来，得多缴多少赋税？这不是要断我们的活路吗？”另一个赵族长也附和：“我们可以联合起来，派人阻拦核查官员，再让朝廷里的关系参誉王一本，说他擅自更改祖制，扰乱地方！”
张员外冷哼一声，眼里闪过阴狠：“慌什么！强龙不压地头蛇！我们在扬州扎根这么多年，还怕了他一个外来的修仙者？誉王想搞改革，也得问问我们同不同意！”他嘴角勾起阴笑，“有钱的出钱，有力的出力，有关系的动用关系，一定要把苏言和誉王的计划搅黄！我就不信，他们能斗得过我们扬州世家！”几个族长纷纷点头，眼里闪过贪婪与阴狠。一场围绕税制改革的较量，悄然拉开序幕。
苏言并不知道世家已开始密谋阻挠，仍专心草拟奏折。夕阳西下时，奏折终于写好。他仔细检查一遍，确认无误后吹干墨迹，折叠好放进锦盒：“白邙。”白邙立刻出现在门口：“宗主，有何吩咐？”“把这个锦盒送到誉王府，亲手交给誉王。”苏言把锦盒递给白邙，“路上小心，注意安全。”“是，宗主！”白邙接过锦盒，躬身行礼后消失在夜色中。
苏言走到窗前，望着窗外夜色。月光洒在灵宫庭院里，清冷宁静。他知道，奏折送出后，一场更大的风暴即将来临。但他并不害怕，因为他的身后，有枢梦宗的支持，有誉王的信任，更有天下百姓的期盼。他轻轻握紧拳头，暗暗下定决心：无论遇到多大阻力，都要把“摊丁入亩”推行下去，让扬州老百姓过上安稳日子。这不仅是为了誉王、为了枢梦宗，更是为了自己穿越而来的初心。