第二百四十一章 谈笑定税筹（1/2）
暮春的扬州，雨雾如揉碎的棉絮，缠缠绵绵裹住整座城池。酉时刚过，街巷灯笼次第亮起，昏黄光晕穿透雨帘，给青石板路镀上层温润光泽，空气中混着潮湿的水汽与市井烟火气，黏腻却鲜活。
苏言的身影从城南郊野的泥泞村落中穿出，玄色衣袍下摆沾着大片泥点，发梢挂着细密的雨珠，顺着下颌线滑落。他收回探入村落的灵识，眉宇间凝着化不开的沉郁。
这几个村子的惨状，比他预想的还要让人忧虑。
村西头李老汉家，土坯房的屋顶破了个大洞，雨丝混着泥点砸下来，在屋内泥泞地面积成小滩浑水，墙角蛛网挂着水珠，风一吹便摇摇欲坠。
老太太蜷缩在稻草堆上，后背抵着冰冷潮湿的土墙，枯瘦的手紧紧抓着胸口打满补丁的旧棉絮，佝偻着腰不停捶胸咳嗽：“咳……咳……老头子，孩子们……孩子们该饿坏了吧？”
李老汉蹲在门槛上，粗糙的手攥着一把刚拾回的湿柴，柴枝上的泥水顺着指缝淌到裤脚，浑浊的眼睛死死盯着空荡荡的黑黢黢灶台，喉结艰难滚了滚，声音沙哑得像被砂纸磨过：“唉，能有啥法子？家里连半升米都没了，这雨又下不停，柴都晒不干。”
三个孩子挤在稻草堆角落，最大的不过六岁，小脸上沾着泥污，冻得发紫的小手紧紧攥着，却懂事地踮起脚往灶膛里添了一小把湿柴。
火星“噼啪”响了两下便灭了，冒出的黑烟呛得他直缩脖子咳嗽。最小的孩子饿得直哼哼，枯黄的头发乱糟糟贴在额角，小手死死攥着大孩子的衣角，含混地哭着：“哥……饿……要吃的……”
大孩子拍了拍弟弟的背，自己的肚子却咕咕直叫。他咬着冻得发僵的唇，从怀里掏出一块硬得像石头的红薯饼，饼上还沾着草屑，是家里仅存的口粮。他小心翼翼递过去，声音细弱却坚定：“吃这个，我不饿。”
“苛税猛于虎啊。”苏言站在墙角阴影里，低声叹道。指尖悄然捻了个清洁诀，衣袍上的泥点和雨珠瞬间消散，整个人重新恢复温润清俊的模样。他早已知晓古代赋税沉重，可亲眼所见这“人头税”三个字，竟压垮了如此多寻常家庭，心底还是泛起阵阵刺痛。
沿途的地主庄园他也特意留意过。张员外家的青砖黛瓦在雨雾中格外扎眼，院墙高耸，门口站着两个精壮家丁，腰佩短刀，眼神警惕。苏言灵识扫过，院内粮仓充盈，甚至堆着不少绫罗绸缎，苏言粗略估算，论这家富庶，完全可以抵过上百户普通人家，但按人头缴税时，张员外即使没有虚报，全员算上也就是三十口人而已。
这救相当于，硬生生把千亩良田该缴的税负，全转嫁到了其他人身上，但按照税法，张员外并未违例，但事实却血淋淋的摆在面前，苏言相信，普天之下，这种情况一点都不少见。
“问题不在地主心黑，根子在税制本身。”苏言理了理衣袖，身形一闪，朝着扬州城最热闹的东关街掠去。他本想直接去誉王府，转念却改了主意。
誉王身为皇子，身边必然耳目众多，直接上门谈税制改革、触碰世家利益，难免引人注意。倒不如在酒肆茶坊这类鱼龙混杂之地相见，用轻松的方式敲开他的心扉，毕竟这年头，硬邦邦讲道理，远不如酒桌茶肆里唠嗑来得管用。
“看来，又得勾栏听曲了！”苏言无奈的叹道。
如今整个扬州最有名的去处，便是妙音坊。这里从不是寻常风月场所，在青丘三公主的经营下，这里不仅姑娘们通透聪慧，琴棋书画样样精通，来往的皆是扬州文人雅士、富商权贵，甚至有不少官员微服来此消遣，隐隐间，妙音坊已经成为了大乾第一风月场。
更关键的是，妙音坊的雅间隔音极好，茶水点心精致，姑娘们懂事从不掺和恩客谈事，而且音乐一起，客人之间的私密谈话往往都被掩盖住，所以重要人士要想见面私聊，来到妙音坊消遣一番，反而最不容易引人怀疑。
“苏公子！竟是苏公子来了！”
苏言刚走到妙音坊门口，守在门内的管事张妈妈一眼便瞥见了他，立马满脸堆笑迎上来，语气熟稔又恭敬：“拜见苏公子！殿下和王爷在‘听雪’雅间候着您呢，小的这就引您过去。”说着侧身引路，脚步轻快又妥帖。
“哎？他二人怎知我要来此处？”苏言想了一番，便心中释然。如今苏言和九公主情愫日浓，苏言都快忘记青丘乃是行走人间第一大修行门派了。论道修行，苏言深知，人人道心不同。而青丘则一直以洞察人心，修行幻术为本，行走人间弟子无不是绝色美貌，温婉可人，常常以婚约的形式与他们看中的潜力青年缔结盟约，也可以看成是一种风险投资。
而三公主与誉王便是大乾最为成功的一对。三公主在得遇誉王后，很快便以妙音坊为根基，沿着运河水路不断开设分店，在南来北往得商流中打探消息，已然成为了大乾最大的情报主，也因此获得了誉王的大力赞赏，同时也为誉王的经营提供了大量的帮助。如此以来，苏言在扬州城中的一举一动，三公主随时知晓也属情理之中了。
“忽然感觉，我好像也被网入其中了一般。道法自然吧！”苏言忽然想起九公主，不由得心中感慨。
想到这里，苏言稳下心神，微微颔首，跟着张妈妈拾级而上。走廊铺着光滑的青石板，缝隙里嵌着细碎白玉，两侧悬挂的鲛绡宫灯透出暖光，透过薄纱洒在墙上，映得名家字画愈发雅致。
空气中飘着淡淡的沉水木香，混着龙井茶汤的清醇，与城外农家的霉味、泥腥味形成鲜明对比。路过的姑娘们衣着素雅却料子上乘，举止温婉，见了苏言也只是浅浅一礼，并无半分轻佻。
“仓廪实而知礼节啊”苏言感觉自己忽然从地狱来到天堂一般，一种明悟感怀油然而生。
“听雪”雅间是妙音坊的天字房，是苏言第一次来妙音坊的地方，自从苏言写赋名动天下后，三公主就将这间客房重新装裱，除了苏言任何恩客都不接待。
现在的听雪房间，门是整块紫檀木打造，雕着缠枝莲纹样，鎏金兽首门环在灯光下泛着光泽。张妈妈轻轻推开门，一股浓郁的暖香扑面而来。雅间内铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息；临窗设着梨花木软榻，铺着雪白狐裘垫子；桌上摆着一套汝窑青瓷茶具，茶汤清澈，飘着几片嫩绿龙井；旁边博古架上陈列着青花瓷瓶、玉雕摆件，皆是珍品；墙上挂着一幅董其昌的山水，笔法苍劲；角落里燃着一盆银丝炭，火光微弱却暖意融融。桌上两碟精致点心格外惹眼，一碟桂花糕色泽金黄，撒着细碎糖霜，一碟水晶虾饺皮薄如纸，能看清里面粉嫩的虾仁。
雅间内，誉王正和青丘三公主坐在软榻上闲谈。誉王穿着青色便服，面容俊朗，见苏言进来，立马笑着起身，抬手招呼：“苏先生，你可算来了！要不是知道你来，你三姐也不会给我开这间“听雪“，今日，便是本王沾了先生的光了！”誉王身着便装，一副儒雅待人的样子，言语间颇显亲近，丝毫没有任何上位者的架子，而且一口一个“三姐”，明显已经将苏言视作自己亲戚，让苏言一下子感受到了温暖。
而誉王身边的三公主，今天身着水绿色襦裙，眉眼精致如画，气质温婉中带着几分灵动，起身福了一礼，声音清脆如玉石相击：“苏公子安好，许久不见，我家九妹在你那里，还好吧？”三公主闻风知雅意，知道誉王这是想利用三公主与九公主这层关系拉拢苏言，立刻拿出“娘家姐姐”的温婉语气，和煦的问道。
“谢姐姐关心，一切安好。今日有事来得匆忙，改日定率九妹叨扰！”苏言看到对方如此态度，也没有拘束，大大方方的应承下来，顺着对方的话题继续寒暄，这让誉王二人心花怒放，不觉间对苏言的观感再次提升了几分。
特别是三公主，自从苏言将高度白酒的生意给了她之后，一经出现，便得到了海量恩客的崇尚。如今，这酒早已经成为妙音坊的招牌，也是最为赚钱的生意。而苏言从头到尾都没有提过一个“钱”字，这让三公主对苏言这个财神爷刮目相看。
在得知九妹和苏言感情越来越浓之后，三公主是打心眼里高兴，不仅为今后苏言能帮誉王谋事而高兴，同时也为妹妹找到一个才华的如意郎君感到无比欣慰。
苏言知道，三公主看似是妙音坊主人，实则是大乾情报网中心的拥有者，雅间屏风后藏着隐秘的传讯符阵，周遭动静都能通过灵识清晰捕捉。苏言笑着回应，径直走到对面坐下，拿起桌上茶杯浅啜一口，语气熟稔如老友相聚：“王爷，三姐。刚去城南探查了些事，来晚了些。”
“不妨事，快坐下，我这就安排酒菜，为你接风洗尘。”三公主看到苏言身上稍有风尘之迹，立刻知趣的站起身来，走到雅间门口。
“羽衣，苏公子来了，你先奏一曲，帮苏公子解解乏。”三公主对着门外情深唤了一声。
“也好。”苏言并没有拒绝，说起来，既来之，则安之，有羽衣奏乐，反倒可以隔绝内外，也算是一桩美事。
苏言和誉王本就相识已久，之前推广傀儡耕种、再造三江水脉时多有合作，彼此信任；与羽衣姑娘则因诗词相识，她也敬佩他的才情格局。
话音刚落，羽衣便抱着琵琶走进来。琵琶是紫檀木镶贝的，琴弦泛着莹润光泽，她对着三人深深一礼，在窗边凳上坐下，指尖轻拨琴弦，悠扬的《雨霖铃》便流淌而出。
琴声刚起，雅间外突然传来一声清越赞叹：“好一曲《雨霖铃》，哀而不伤，意境悠远，可惜少了几分世事沧桑。”话音未落，一个身着月白长衫、手持白玉折扇的年轻男子缓步走进来，身后跟着两个锦衣随从，皆是气度不凡。男子面容俊朗，眉眼间带着几分倨傲，却举止优雅，进门时微微颔首，礼数周全：“在下柳文轩，途经扬州，闻雅乐而来，唐突之处，还望海涵。”
他目光扫过雅间，在苏言身上停顿片刻，眼中闪过一丝探究。
“是他。”誉王看了一眼来人，眼睛不易察觉的眯了一下。
作为情报机关首座，三公主在之前点评世家以及青年才俊之时，与誉王提起过此人，柳文轩是江南柳家嫡子，诗琴双绝，特别是弹得一手好琴，据说已经达到了出神入化的境界，而且他家资巨富，更是当今文坛炙手可热的人物，并非寻常纨绔。
来人便是客，誉王见苏言并未搭话，也没有拒绝的意思，于是起身挑眉笑道：“柳公子大名，在下早有耳闻，没想到今日在此偶遇。”誉王并未自报身份，一来这里毕竟是风月之所，二来誉王也无需向来人解释。
但万没想到，柳文轩却未理会誉王，径直看向苏言，折扇轻摇，语气带着几分戏谑：“这位想必就是以《羽衣赋》名动江南的苏言苏公子？久仰。不过方才听闻苏公子与羽衣姑娘合奏，却让我想起一事——世人皆赞苏公子才情，可才情若不能经世致用，与戏文里的酸腐书生何异？今日我倒想向苏公子讨教一番，就当为这雅乐添点趣味。”
誉王何等人才，竟然被一介书生轻视，但碍于面子并没有发作，只是脸色冰冷的沉了下来，而苏言则是皱了一下眉头，平淡的看了对方一眼。
这话既捧又贬，刁钻得很，引得门外偷听的客人一阵窃窃私语。苏言心中了然，这柳文轩看似文人争胜，但以他的才学和名气，不可能无缘无故与自己作对，那么排除寻仇的话，只有一种可能，那就是是替世家试探。
毕竟，他自罢苏家、上交田产的事，早已传遍江南世家。据说这等行为触碰到了百年来世家大族的底线，甚至给官家削除世家力量提供了一个糟糕的范本。所以，苏言这种特立独行且惊世骇俗的做法，无疑将自己直接推到了世家大族的对立面。
三公主刚要开口，苏言却抬手制止了她，淡然一笑：“柳公子想讨教，我便奉陪。只是不知，柳公子想比什么？”
苏言明白，既来之，则安之。对方出手了，自己不接招的话，恐怕对方不仅不会领情，甚至还会以为苏言是懦弱之辈。
柳文轩眼中闪过一丝得意，早就做足准备的他，来的时候还担心苏言听说了自己的名气之后，会退缩不应战，但没想到对方想也没想就接下来，那事情就简单了。
柳文轩将折扇“啪”地合上：“我出两题，一题文，一题乐。文题：以‘雅’为题，作一首七绝，但全诗不可出现‘雅’字，还要暗含‘俗’之对比，若写不出，便算输；乐题：我们各以琴声对决，谁能先让对方心神失守，陷入幻境，谁便胜。这两题，既考才情，又考心境，苏公子敢接吗？”
这题目确实刁钻，文题要求“以雅写俗、避字表意”，乐题更是直指心神，围观客人都替苏言捏了把汗。
“不会吧？这个柳公子是哪里来的家伙？竟敢挑战苏公子！”
“这你可有所不知，听说这个柳公子可厉害了，三岁成文，五岁持剑，九岁文章便天下闻名！”
“那他和苏公子可是棋逢对手了！”
“可不！这回精彩了！”
“这回苏公子可要小心了！”
柳公子邀战苏公子的消息不胫而走，不一会便传遍了整个妙音坊，一时间很多好事者在外厅准备好了笔墨纸砚，准备第一时间分享天字号房传出来的诗句。
天字号房内。
“有何不敢？”苏言从容起身，一副淡然的样子。“柳公子先请。”
“好！苏兄好气魄！那在下就不客气了！”
柳文轩也不推辞，走到桌前提笔便写，笔走龙蛇，片刻便成一首七绝：“玉盏盛清露，琼楼奏妙音。朱门香绕袖，笑语醉良辰。”
“快快快！来了来了！”外厅一片手忙脚乱，早有好事的婢女将天字号房的诗句记下来，并且转述后写在纸上，传了出来。
“玉盏盛清露，琼楼奏妙音！”
“好诗，好诗！”
“对啊，全诗无不在说雅，却无一个‘雅’字！而且还能如此的工整对仗，实在是难得！”
“真的不错，的确很好！我刚才看到题目，就这么想来着！没想到这个柳公子先写出来了！”
“嘁，真不要面皮！就你能写出这么好的诗？”
“有何不可？”
“那你说说，下两句怎么写？”
“这个……我还没想出来！”
“呵呵！”
“朱门香绕袖，笑语醉良辰。”
“哇！好厉害！我怎么没想到！”
“就是就是，有画面感了！他们这房间里，得有多香艳！”
“这回苏公子麻烦了！”
“这诗中写尽妙音坊的奢华，玉盏、琼楼、朱门、香袖皆是雅景，却隐隐透着对‘俗’的鄙夷。”
“对啊，这诗句，真的不简单！真为苏公子捏一把汗！”
“抓紧开盘口！我押柳公子！”
“去，我押苏公子！”
“来来来！买定离手！”
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