第二百四十章 灵宫弃婴现，税弊触心惊（1/2）

扬州早春，细雨如丝，经历了去年的大旱之后，经过苏言对三江水脉的再造，不仅风调雨顺，就连大大小小的江流，也变得舒缓而不暴躁，扬州又再次回到了水乡的温柔画卷之中。

雨丝细得像极了枢梦宗弟子御灵术炼制的灵丝，轻飘飘落在青石板上，溅不起半分水花，只悄无声息地晕开一小片湿痕。连日的阴雨让空气里浸满了潮湿的水汽，灵宫山门后的朱红殿宇被这水汽裹着，檐角的琉璃瓦失去了往日的鲜亮，泛着一层温润的哑光。阶前的青苔喝足了雨水，疯长着爬上石阶边缘，与墙根处探出的几株淡紫色地丁相映，倒添了几分生机。

檐角滴落的水珠串成半透明的帘幕，“滴答、滴答”的声响均匀而缓慢，像是时光流淌的节奏，将灵宫衬得愈发静谧。这种静谧是苏言返回枢梦宗后，花了近半月时间才营造出来的——清除宗门内奸、梳理灵境脉络、安抚周边百姓，每一件事都耗费心神，如今总算能有片刻安稳，让他得以专注于灵境扩张之法。

苏言将神识慢慢的向外扩散，一开始是净室，然后是宗门，最后竟然开始顺着水脉慢慢的扩散到整个扬州！慢慢的，市井的叫卖声，空气中飘着的青草香气，甚至人们心中祈祷的心声，渐渐的进入苏言的感知，这一丝丝一缕缕的烟火气，反哺着苏言的心神，使得苏言的修为一点点的继续增长。这是苏言突破元婴后，感悟天地获得的神通，现在的苏言，感到自己的元婴就如同这片天地中的一颗小草，不断的受到滋养，同时也不断的滋养着这片土地。

“哇……”一声婴儿啼哭，传入耳中。

苏言睁开眼睛。

清晨，天刚蒙蒙亮，雨丝依旧没有停歇的意思。负责山门值守的两名弟子，赵青和孙磊正缩在山门旁的值守亭里，用干布擦拭着被雨水打湿的佩剑。

忽然，赵青的目光顿住了，望向山门外侧的石阶，声音瞬间变了调：“孙磊，你看……”

孙磊顺着他的目光看去，心脏猛地一沉。只见冰凉的青石板石阶上，放着两个用破旧麻布包裹的襁褓，麻布已经被雨水浸透，紧紧贴在襁褓上，隐约能看到里面细小的轮廓。两人对视一眼，都从对方眼中看到了焦灼，快步跑了过去。

赵青蹲下身，小心翼翼地伸出手指碰了碰襁褓，指尖传来刺骨的冰凉，他忍不住倒吸一口凉气：“好凉……这孩子怕是冻坏了。”孙磊则快速检查了一下周边，除了这两个襁褓，再无其他东西，连一张字条都没有。

“不能再等了，快去禀报宗主！”孙磊当机立断，将其中一个襁褓小心地抱在怀里，用自己的外袍裹住，赵青则抱起另一个，两人脚步匆匆地往灵宫深处的议事殿跑去。值守亭里的佩剑还在滴水，可两人已经顾不上了。

“不用了禀报了。”二人刚转过身，就看到苏言的身影。

“宗主！”赵青和孙磊的声音带着难掩的焦灼，打破了宗门内的宁静。两人冲到苏言面前，躬身行礼，怀里的襁褓还在微微颤动，隐约传来细若蚊蚋的哭声。

苏言指尖的仙炁骤然收敛，灵纹消散无踪。他转过身，目光落在两人怀里的襁褓上，眉头瞬间蹙起：“这是第几个了？”

“宗主，算起来……怕是快有十几个了，今日我二人又在山门石阶上发现两名弃婴，浑身冰凉，气息微弱，怕是……怕是撑不了多久了。”赵青语速极快，语气里满是急切，抱着襁褓的手臂因为紧张而微微发抖。

苏言没有再多问，玄色衣袍轻拂，步履沉稳却不迟缓地向外走去，声音平静却带着不容置疑的力量：“容我看看。”他的目光始终落在襁褓上，心中已经泛起了一丝不安——连续三日，每日都有弃婴出现在山门，这绝不是偶然。

一行人快步穿过灵宫的回廊。廊柱上雕刻的灵植纹路被雨水打湿，显得愈发清晰；廊下悬挂的宫灯被风吹得轻轻晃动，灯光透过湿漉漉的窗纸，在地面投下斑驳的光影。苏言的脚步踩在青石板上，没有发出丝毫声响，可随行的弟子却能感受到他周身逐渐凝聚的凝重气息。

山门处，临时搭起的竹棚早已被雨水打透，棚顶的竹片缝隙里不断渗下雨水，滴落在地面的泥水里，溅起细小的水花。竹棚下，十余名婴儿被分别安置在铺着旧棉絮的木盆中，棉絮吸饱了雨水和潮气，摸起来又冷又硬。

最小的婴儿不过拳头大小，眼睛紧闭，睫毛上还挂着细小的雨珠，嘴唇干裂得发乌，胸口的起伏微弱得几乎看不见；稍大一些的婴儿则在低声啜泣，哭声细弱，像是随时都会中断。每个婴儿都只用破旧的布条裹身，布条上沾满了泥污，有些地方甚至已经磨破，露出了瘦弱的四肢。

负责照看婴儿的几名女弟子正急得团团转，她们用自己的衣袖小心翼翼地擦拭着婴儿脸上的雨水，却又不敢用力，只能低声安抚着，眼眶都红了。看到苏言赶来，几名女弟子连忙上前行礼：“宗主。”

苏言走到竹棚下，目光扫过眼前的景象，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，一阵尖锐的疼。他见过战场的惨烈，见过修仙界的尔虞我诈，却从未见过如此弱小无助的生命，被如此轻易地丢弃在风雨之中。

“胡闹！”苏言眉峰微蹙，语气中带着一丝压抑的怒火，更多的却是心疼。他快步走到最外侧的木盆旁，那里正是赵青和孙磊刚带来的两名弃婴。灵识瞬间探出，如同细密的网，覆盖了两名婴儿的周身。

灵识反馈回来的信息让他心头一沉：两名婴儿皆是因长期营养不良导致生机亏空，体内的气血几乎停滞，其中一名女婴的生机更是微弱到了极致，经脉纤细如丝，随时都可能断裂。这已经不是简单的冻饿，而是长期的苦难在他们幼小的身体上留下的痕迹。

他没有丝毫犹豫，屈指轻点，指尖萦绕的淡金色仙炁如同温柔的溪流，缓缓溢出。这缕仙炁经过他的精准操控，变得极其柔和，避开了女婴纤细的经脉，一点点渗入她的体内，滋养着她即将枯竭的生机。同时，他沉声吩咐身旁的女弟子：“快去取宗门珍藏的灵草，用灵泉水熬成温热的药液，动作快，注意保温。”

“是，宗主！”一名女弟子立刻应声，转身快步跑向灵宫的药圃方向，脚步急切却不慌乱——她知道，这碗药液，或许就是这两条小生命的希望。

苏言的目光始终停留在女婴身上，指尖的仙炁持续不断地输送着。他能清晰地感受到，女婴体内的气血在仙炁的滋养下，一点点恢复流动，原本停滞的胸口，终于开始有了微弱的起伏。他微微松了口气，指尖的力道又放缓了几分，生怕过于浓郁的仙炁会伤到这幼小的身体。

片刻后，女婴青紫的小脸终于泛起了一丝微弱的血色，睫毛轻轻颤动了一下，发出了一声细若蚊蚋的哼唧声。苏言蹲下身，小心翼翼地伸出双手，将女婴从木盆中抱了起来。他的手指修长而有力，此刻却轻柔得如同托着一片羽毛，手掌微微弯曲，刚好托住女婴的身体，手臂微微抬起，让女婴远离潮湿的棉絮。

他低头看着怀里的小生命，小家伙闭着眼睛，眉头还微微皱着，像是还在承受着痛苦。苏言的目光瞬间柔和下来，语气轻得像一阵风，带着安抚的力量：“别怕，有我在，不会再让你受委屈了。”

很快，那名女弟子端着一碗温热的药液跑了回来，碗是用灵玉制成的，能很好地保持温度。她将碗递到苏言面前，声音压低：“宗主，药好了。”

苏言点了点头，小心地调整了一下抱女婴的姿势，让她的头部微微抬起。另一名女弟子递过来一把干净的木勺，苏言接过木勺，舀起一小勺药，先放在自己的唇边试了试温度，确认温热不烫后，才缓缓送到女婴的唇边。

女婴的嘴唇动了动，似乎是感受到了温暖，微微张开了小嘴。苏言手腕轻转，木勺里的营养液缓缓流入她的口中，动作轻柔而缓慢，生怕呛到她。一碗药，他喂了足足一炷香的时间，直到最后一勺喂完，女婴的脸色彻底恢复了红润，呼吸也变得平稳起来。

他将女婴重新放回铺着干净棉絮的木盆中——那是一名女弟子特意从自己房间拿来的新棉絮，干燥而柔软。做完这一切，他才站起身，转向其他的婴儿，开始用同样的方法，为每一个气息微弱的婴儿输送仙炁。

雨水还在不断地从竹棚顶渗下来，打湿了他的肩头，可他却浑然不觉。在他的仙炁滋养下，原本气息微弱的婴儿们，一个个都渐渐恢复了生机，啜泣声也变得响亮了一些。竹棚下的氛围，似乎也因为这一点点生机的恢复，变得不再那么压抑。

就在这时，一阵急促的脚步声传来，旭东匆匆赶来。他穿着一身灰色的道袍，须发皆白，脸上布满了皱纹，唯有一双眼睛，此刻却闪烁着痛惜的光芒。他刚从丹房过来，听闻山门又出现了弃婴，立刻放下了手中的丹炉。

“言儿，不必再说了。”旭东走到苏言身边，目光扫过竹棚下的婴儿们，浑浊的眼眸中闪过一丝痛楚的回忆。他早年曾流落民间，在扬州乡下讨过饭，见过太多因为苛政而家破人亡的家庭，见过太多被丢弃的孩子。那些记忆如同潮水般涌来，让他的声音都有些沙哑：“这些孩子，真是苦命啊。”

苏言点点头，一边继续为婴儿输送仙炁，一边说道：“师父，孩子们生机亏空，还需要你多费心。”

“放心吧，”旭东沉声道，“我这就炼制清心符为孩子们安神，再特制几枚护心符，稳住他们的生机。这些孩子的生机不能再受损了。”说罢，他走到竹棚的一角，盘膝而坐，从怀中取出一个古朴的木盒。

木盒打开，里面整齐地摆放着符纸、朱砂、狼毫笔。符纸是用陈年的黄麻纸制成的，经过灵泉水浸泡，质地坚韧，还泛着淡淡的灵气；朱砂则是掺了少量灵晶粉末的，颜色鲜红，隐隐有灵光流转。旭东拿起符纸，平铺在膝盖上，又取出一块砚台，将朱砂倒在砚台里，加入几滴灵泉水，然后用狼毫笔轻轻研磨起来。

研磨的动作沉稳而熟练，朱砂在狼毫笔的搅动下，渐渐变成了细腻的朱红墨汁，散发出淡淡的清香。旭东深吸一口气，闭上眼睛，调整了一下呼吸。再次睁开眼睛时，他的眼神已经变得无比专注，周身的灵力开始缓缓汇聚到指尖。

他拿起狼毫笔，蘸了少许朱红墨汁，手腕轻转，笔尖在符纸上快速游走。笔尖划过符纸的声音，在雨声的映衬下，显得格外清晰。随着他的动作，一缕缕淡青色的灵力顺着笔尖融入符纸，符纸上的纹路渐渐亮起，形成了一道道复杂而玄奥的符文。

不过片刻功夫，第一张清心符便炼制完成。符纸悬浮在半空，淡青色的光晕闪烁不定，散发出温和的灵气。旭东抬手一挥，清心符精准地落在一个婴儿的襁褓上，光晕缓缓渗入襁褓，婴儿原本不安的啜泣声立刻变得平缓了许多。

“好厉害的符箓术！”旁边的弟子忍不住低声赞叹。旭东却没有停顿，继续炼制着清心符，一张又一张泛着淡青色光晕的符箓，如同蝴蝶般落在各个婴儿的襁褓上。竹棚下，淡青色的光晕交织在一起，形成了一层温和的灵气屏障，隔绝了外界的寒气和湿气。

炼制完清心符，旭东又取出几块珍贵的灵材，开始炼制护心符。护心符的炼制难度更高，需要更精准的灵力操控。他的手指微微颤抖，不是因为紧张，而是因为对这些孩子的心疼。足足用了半个时辰，三枚泛着金色光晕的护心符才炼制完成，分别贴在了三名生机最微弱的婴儿襁褓上。

最后，他从怀中取出一个小玉瓶，里面装着刚炼制好的养元丹。他倒出三粒丹药，放在手心，用灵力将其碾碎，然后混入早已准备好的药液中，递给旁边的女弟子：“把这些药喂给那三个最虚弱的孩子，分三次喂，每次间隔一炷香。”

“是，师父。”女弟子恭敬地接过药，小心翼翼地开始喂药。旭东则站起身，走到苏言身边，低声说道：“孩子们的生机暂时稳住了，但要想彻底恢复，还需要长期的滋养。”

苏言刚点了点头，墨谷子的身影便出现在了竹棚外。他穿着一身青色道袍，手持一把拂尘，须发梳理得整整齐齐，神色肃穆。他的脚步很轻，却带着一股沉稳的气场，刚走进竹棚，目光便扫过了所有的婴儿。

灵识如同潮水般探出，覆盖了整个竹棚。片刻后，墨谷子收回灵识，眉头紧锁，语气凝重：“这些孩子生机已有隐损，皆是长期饥饿、营养不良所致。若只是治标不治本，今日救了他们，日后怕是还会有更多的弃婴出现。”

他走到苏言身边，拂尘轻轻一甩，沉声道：“言儿，如今当务之急，是找到弃婴出现的根源。但在此之前，我们不能坐视不管。不如先调拨宗门余粮，接济山门周边的贫苦农户，暂缓弃婴增量。”

苏言沉吟片刻，点头道：“墨师父所言极是。宗门库房还有不少粮食，你安排弟子尽快调拨出来，分发给周边农户。另外，要注意方式方法，不要引起不必要的麻烦。”

“放心，”墨谷子说道，“我会让弟子乔装成寻常商贩，低价售卖粮食，既能接济农户，又不会显得过于刻意。”他顿了顿，又补充道：“另外，我这就着手研发灵玉暖身佩，用灵玉和低阶灵晶炼制。灵玉温润，能滋养孩子们的道基；低阶灵晶则能提供微弱的灵气，抵御寒气。当然，日后批量售卖，也能为宗门创收，弥补此次接济农户的消耗。”

说着，他从怀中取出一块淡绿色的灵玉，放在手心把玩着。灵玉在他的掌心散发着淡淡的温润光芒，“这块灵玉质地纯净，适合炼制低阶法器。我会在灵玉上雕刻聚灵符文，增强滋养效果。炼制过程不难，不出三日，便能做出第一批样品。”

苏言看着墨谷子手中的灵玉，又看了看竹棚下的婴儿们，心中涌起一股暖流。两位师父总是这样，在他需要的时候，总能提出最切实可行的建议。他点了点头：“那就劳烦墨师父了。灵玉暖身佩的炼制，优先保证孩子们的需求，剩下的再考虑售卖。”

“明白。”墨谷子收起灵玉，转身便要去安排调拨灵粮和研发灵玉暖身佩的事宜。刚走到竹棚门口，他又停住脚步，回头说道：“另外，我会让弟子在发放粮食的同时，留意农户们的反应，打探一下弃婴的消息。”

“好。”苏言应道。看着墨谷子离去的背影，他心中的凝重稍稍缓解了一些。有两位师父的协助，这些孩子暂时安全了，但找到根源的事，刻不容缓。

待墨谷子离去，苏言将最后一缕仙炁输送给一名婴儿，站起身来。肩头的衣衫已经被雨水打湿了一大片，冷风一吹，带着一丝凉意，可他却丝毫没有察觉。他走到竹棚外，望着连绵的细雨，心中的疑虑愈发深重。

扬州原本乃是大乾富庶之地，鱼米之乡，即使之前有过一次大旱，但通过苏言不断的运作，早已脱离危机。按理说，农户们即便不富裕，也不至于到弃婴求生的地步。可连续三日出现的弃婴，却说明这里的情况，远比他想象的要严重。难道又是天灾？还是人祸？

他想起了此前整理的扬州鱼鳞图册。那本图册是他花了两个月时间，让弟子们走遍扬州各地，逐家逐户统计出来的，上面清晰地记载着扬州所有土地的归属、亩数和肥力。图册显示，扬州的地形其实并不是特别好，也属于七分山二分水一分田的，普通农户人均耕地不足三亩，很多人只能租种地主的土地过活。

但即使如此，以江南土地之肥沃，再加上苏言之前大力推广的傀儡耕种器械，能在淤泥中拓展出很多水田，根本不至于大量饿死人的情况，也不至于连孩子都养不起的困难？所以，这是苏言必须要考虑的深层次问题。

难道是地租过重？还是有其他的苛捐杂税？苏言的眉头皱得更紧了。他需要知道真相，需要找到问题的根源，才能从根本上解决问题。

他转身走进竹棚，目光落在身旁的两名心腹弟子身上——孙磊和赵青。这两人都是苏言收留的孤儿，跟随他时间长，忠心耿耿，且熟悉扬州的风土人情，擅长乔装探查。苏言沉声道：“孙磊、赵青，你们乔装成农户，下乡探查一番。重点查清楚这些弃婴的来历，以及农户们的真实处境，尤其是地租和赋税情况。”

孙磊和赵青对视一眼，立刻躬身行礼：“是，宗主！”

苏言又叮嘱道：“切记，不可暴露身份，行事小心谨慎。若是遇到危险，不要硬拼，先保证自身安全，及时回来禀报。”他知道，下乡探查可能会遇到地主的阻挠，甚至是危险，不得不谨慎。

“宗主放心，我们明白！”孙磊说道，语气坚定。王六也点了点头，眼中没有丝毫畏惧。

苏言点了点头，从怀中取出两块护身玉符，递给两人：“这两块护身玉符，可抵御一次金丹期修士的攻击，你们带上，以防不测。”

孙磊和赵青接过玉符，小心翼翼地贴身收好，再次躬身行礼后，转身离开了竹棚，朝着山下的方向走去。他们的身影很快消失在连绵的细雨中，融入了山下的村落之间。

苏言望着他们离去的方向，心中默默祈祷，希望他们能顺利完成任务，平安归来。竹棚下，婴儿们的哭声已经变得平缓，女弟子们正小心翼翼地照看着他们，为他们更换干净的棉絮，喂着米糊。旭东则在一旁打坐调息，恢复炼制符箓消耗的灵力。

雨还在下，灵宫的青石板路被雨水冲刷得愈发发亮，仿佛能映照出人心的苦难与希望。苏言站在竹棚下，静静地等待着孙磊和赵青的消息，心中已经做好了应对各种情况的准备。

时间一点点流逝，从清晨到正午，再到傍晚。细雨渐渐变小，变成了蒙蒙的雨雾，笼罩着整个扬州城。灵宫的檐角还在滴水，只是声音已经变得微弱了许多。

苏言一直在竹棚旁等候，期间白邙来禀报过一次，说粮食已经调拨完毕，弟子们已经乔装成商贩，开始在周边村落低价售卖，农户们的反应很积极，只是眉宇间都带着一丝难掩的愁苦。苏言听完，心中的疑虑更重了。

就在这时，两道狼狈的身影出现在山道上，朝着灵宫的方向走来。正是孙磊和赵青。两人的衣衫已经被泥污和雨水浸透，头发凌乱地贴在额头上，脸上还带着些许划痕。赵青的手臂上有一道明显的淤青，伤口处已经渗出血迹，被雨水浸泡得发白。

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