第二百四十章 灵宫弃婴现，税弊触心惊（2/2）
“宗主！”两人走到苏言面前，躬身行礼，语气中带着难掩的愤懑和疲惫。
苏言看到他们的模样，心中一沉，连忙问道：“怎么回事？受伤了？”他快步走到赵青身边，灵识扫过他的伤口，发现只是皮肉伤，没有伤及筋骨，稍稍松了口气。
旭东也走了过来，从怀中取出一瓶疗伤药，递给赵青：“先把药涂上，避免伤口感染。”
赵青接过药瓶，道谢后，简单地处理了一下伤口。孙磊则上前一步，语气愤怒地说道：“宗主，我们刚入乡，就被当地张地主家的恶奴驱赶。那些恶奴看到我们穿着粗布衣服，就以为我们是外来的流民，不仅辱骂我们，还说我们是奸细，诬陷我们偷了田埂上的作物。”
他顿了顿，平复了一下情绪，继续说道：“我们不想暴露身份，只能忍气吞声，悄悄退了出来。后来，我们绕到村子后面，找到了一户正在劳作的农户，想向他打听情况。那农户一开始很警惕，不敢说话，我们好说歹说，又给了他一些粮食，他才敢偷偷告诉我们实情。”
“实情是什么？”苏言沉声问道，心中的预感越来越不好。
“那农户说，他们租种张地主的土地，每年要缴纳三成的地租。这还不算，还要承担沉重的人头税。”孙磊的声音带着压抑的怒火，“今年开春以来，由于去年大旱，扬州雨水偏少，稻田的收成略有减产。可张地主不仅不减免地租，反而趁机加租，把地租提高到了五成。农户们一年忙下来，收的粮食本来就不多，交完地租和人头税，根本留不下口粮，连自己都养不活，更别说养孩子了。”
“那些弃婴，就是农户们实在没办法，才忍痛丢弃的。”孙磊的语气变得沉重起来，“那农户说，村里已经有好几户人家丢弃了孩子，还有几户人家因为交不起税，男丁被官府抓走了，家里只剩下老人和孩子，日子过得更是苦不堪言。”
王六处理完伤口，也走上前，补充道：“宗主，更可气的是，我们向那农户打听情况的时候，刚好被张地主家的恶奴看到了。那些恶奴冲过来，把那农户臭骂了一顿，还威胁他说，谁敢勾结外人，泄露村里的情况，就拆了谁的房子，打死谁的家人。”
“我们想上前阻拦，却被那几个恶奴围攻。他们人多势众，手里还拿着棍棒，我们怕暴露身份，不敢使用灵力，只能被动防御。我的手臂就是在躲闪的时候，被他们一棍子打中的。”赵青说着，指了指自己手臂上的淤青，语气中满是愤懑，“那些恶奴太嚣张了，根本不把农户的性命放在眼里！”
苏言静静地听着，周身的气息骤然变冷，如同寒冬的冰雪。他的手指微微握紧，指节因为用力而发白。四成地租，再加上沉重的人头税，需要缴七成，如今又涨到五成地租，就得缴八成！甚至九成！这哪里是收租，这分明是在敲骨吸髓！
他想起了竹棚下那些瘦弱的婴儿，想起了他们干裂的嘴唇和微弱的哭声。那些孩子，本应该在父母的怀抱里享受呵护，却因为这些苛捐杂税，被无情地丢弃在风雨之中。他的心中，一股怒火如同火山般喷涌而出，却又被他强行压制住——他知道，愤怒解决不了问题，必须冷静下来，找到解决问题的方法。
“张员外……”苏言低声念着这个名字，眼神冰冷，“扬州的地主，难道这个狗东西和官府勾结？我觉得不会这么简单。不过，我不能简单的考虑问题。”
苏言知道，即使今日解决掉这个张员外，明日还会有李员外，王员外，从根本上说是制度性问题，而不是哪个人的问题。
听着苏言的困惑，孙磊紧接着说道：“宗主，那农户说，张员外和当地的官府官员有勾结。官府不仅不管，反而帮着张地主催缴赋税。那些交不起税的农户，都会被官府抓走，要么去服苦役，要么就被关押起来，根本没有说理的地方。”
“官商勾结……”苏言的眉头皱得更紧了。这四个字，如同一块巨石，压在了他的心头。如果只是地主霸道，他还可以出手解决；可若是牵扯到官府，事情就复杂多了。他现在虽然是枢梦宗宗主，在扬州有一定的势力，但毕竟是修仙宗门，不宜过多干涉世俗政务。
可看着那些弃婴的模样，听着农户们的苦难，他又无法坐视不管。修仙者修行，追求的是大道，可大道并非无情。若是连身边的百姓都无法守护，又何谈大道？
苏言深吸一口气，压下心中的怒火和杂念，沉声道：“孙磊、赵青，你们先下去休息，好好养伤。今日辛苦你们了。”
“宗主，我们不辛苦！”孙磊和赵青齐声说道。
“下去吧。”苏言摆了摆手。待两人离去后，他转身看向旭东和墨谷子，语气凝重：“旭东师父，墨师父，你们都听到了。人头税和地租的压迫，已经到了如此地步。若不加以改变，扬州的百姓，怕是要活不下去了。”
旭东叹了口气，语气沉重：“苛政猛于虎啊。我早年流落民间，见过太多这样的事情。只是没想到，时隔多年，扬州还是如此。”
墨谷子也说道：“宗主，此事牵扯到地主和官府，不易解决。我们若是强行干预，怕是会引起官府的不满，甚至会给宗门带来麻烦。”
苏言点了点头，他知道墨谷子说得有道理。可他更知道，此事不能拖延。他沉吟片刻，眼神逐渐变得坚定：“不管有多难，这件事，我必须管。百姓的性命，比什么都重要。”
他转身望向山下村落的方向，沉声道：“我要亲自去那乡中看看，亲眼看看农户们的处境。只有亲眼所见，才能找到最稳妥的解决方法。”
“言儿，不可！”旭东连忙劝阻，“你我作为修行者，原本不可使用神通对付凡人，张员外的恶奴蛮横无理，官府又与他勾结。您若是亲自前往，万一遇到必须使用神通之事，就坏了咱们自己定的宗门规矩啊！”
“是啊，苏言，”墨谷子也附和道，“你是枢梦宗的核心，不能以身犯险。不如让弟子们再去探查一番，收集更多的证据，我们再从长计议。”
苏言摇了摇头，语气坚定：“弟子们探查的结果，已经很清楚了。但耳听为虚，眼见为实。我必须亲自去看看，才能真正了解农户们的苦难，才能制定出切实可行的方案。至于危险，我自有应对之法。”
他顿了顿，又说道：“你们放心，我不会暴露身份，只是悄悄去看看。若是遇到危险，我会及时脱身。”
见苏言态度坚决，旭东和墨谷子知道，再劝阻也无用。旭东从怀中取出几枚符箓，递给苏言：“言儿，这是隐身符和疗伤符，你带上。隐身符可让您隐匿身形，避免被人发现；疗伤符可应急使用。”
墨谷子也取出一把小巧的灵剑，递给苏言：“这把灵剑，名为‘青锋’，是我早年炼制的法器，锋利无比，可斩元婴修士。你带上它，以防不测。”
苏言接过符箓和灵剑，郑重地收好，点了点头：“多谢两位师父。灵宫的事情，就劳烦你们多费心了，尤其是那些孩子，要照顾好他们。”
“宗主放心，我们会的。”旭东和墨谷子齐声说道。
苏言又叮嘱了几名女弟子，让她们好好照看婴儿，然后便转身离开了灵宫。他没有乔装，只是将身上的玄色衣袍收敛了气息，让自己看起来像一个普通的书生。身形一闪，便融入了山下的雨雾之中。
夜色渐浓，细雨未歇，雨雾变得更加浓重了。山路泥泞湿滑，苏言的脚步却依旧沉稳，如同走在平坦的大道上。他的灵识时刻外放，警惕着周围的动静。沿途的村落一片漆黑，只有零星几户人家还亮着微弱的灯光，如同黑暗中的萤火。
他按照孙磊和赵青所说的方向，很快便来到了那户农户所在的村落。村子里很安静，只有偶尔传来的犬吠声，和雨水打在茅草屋屋顶的声音。茅草屋的墙壁大多是用泥土砌成的，有些地方已经坍塌，露出了里面的茅草。
苏言隐匿身形，在村子里悄悄穿行。他看到不少农户的家中，连一盏灯都没有，黑暗中只能隐约看到蜷缩的身影。有些农户的家门口，还堆放着没有收割的庄稼，穗子干瘪，显然是收成不好。
走到村子中央，苏言忽然听到一阵争吵声和哭喊声，打破了村子的宁静。声音是从一户茅草屋传来的，苏言心中一紧，身形一闪，快速朝着声音传来的方向掠去。
茅草屋前的空地上，几名穿着黑色短打、腰束皮带的恶奴，正围着一对中年夫妇。为首的恶奴身材高大，满脸横肉，手里拿着一根粗壮的木棍。
“嗯？似乎有些不一样！”苏言在暗中看得出来，这户茅屋应该就是孙磊和赵青白日里看到的被催租的那户人家。看起来，这必是张员外派自己的家丁来催租了。
但现在的苏言，感知明显比之前敏锐，而且他有了仙人体之后，识别恶意的能力超强，在他的细细观察之下，围住村民的家奴，其实并没有想象中的恶意满满，反而是那对夫妇，憎恨之意非常的浓郁！
中年夫妇跪在冰冷的泥水里，浑身湿透。丈夫穿着一件破旧的单衣，身上沾满了泥污，头发凌乱，脸上带着绝望的神色。妻子则抱着一个瘦弱的孩子，孩子吓得浑身发抖，躲在母亲的怀里不敢出声。
妻子的脸上布满了泪水，一边哭，一边苦苦哀求：“三爷，求求你们，再宽限我们几天吧！今年收成不好，我们实在拿不出钱来啊！等我们把家里的口粮卖了，一定把税和地租交上！”
“卖口粮？”为首的家奴听到对方的哀求，似乎并不气恼，“三娃家的，你可别把屎盆子都往我们头上扣！我们只是奉张员外之命，催缴人头税而已，你们也知道，你们的租子，员外已经允许你们缓一段时间了，可这人头税，可是朝廷法度，谁也逃不了！别说你们了，就连张员外，也是老老实实一颗头一颗头的数着缴税的，你们卖了口粮，喝西北风啊？看看孩子瘦成这个样子！这口粮，我们可不敢收！”他挥了挥手，对身后的手下说道：“看样子，你们是不配合了，那可就对不住了！给我搜吧！把他们家里值钱的东西都搜出来！”
几名手下立刻应和一声，冲进了茅草屋。很快，他们便扛着半袋草药走了出来。为首的家丁看到草药，眼睛一亮，一把夺了过来，掂量了一下，语气贪婪：“没想到你们家里，还藏着半袋草药！正好抵一部分人头税！”
“不要！那草药可是给老娘治病的！”妻子凄厉地哭喊起来，想要冲过去抢夺草药，却被一群壮汉围在中间，撕扯间，怀里的孩子也被碰倒在地，发出了撕心裂肺的哭声。
丈夫看到妻子和孩子被欺负，眼中闪过一丝愤怒，猛地站起身，想要和壮汉拼命。可他刚举起锄头，就被为首的壮汉架住胳膊，摔倒在地。
“怎么？三娃，反了你了！我们好说歹说的，就是看在乡里乡亲的份上，你可别逼我们动手！”为首的家丁冷笑一声，对着身边的伙计打了声招呼，随即一伙人撤出院子，兀自的走了。
“天哪！这可怎么办？”无助的夫妻二人抱着孩子相拥而泣。
一声惊雷，在夜空中炸响。春雨再次从空中下来。
“看来，这家不像是那两名弟子所说，实际上要复杂的多！”苏言一直躲在一边观察事态发展，但他却并没有现身阻止。
在苏言看来，在这件事情里，所有人其实都没有错。作为张员外，能够减免地租，已然是对这家人格外开恩了，但人头税是国家法度，张员外作为附近的里长，要求缴税其实也并没有什么错误。
而这家人，很明显是因病返贫，这种情况在底层百姓中是司空见惯的事情，但这种事情在历朝历代都很常见，也很难解决，所以苏言并没有直接插手。
“咚咚咚”一阵轻轻的敲门声。
“谁啊！不会又来吧？”屋内的三娃愤怒的打开门，手里还紧紧的攥着一把镰刀。
雨中，苏言的身形出现在中年夫妇身前，玄色衣袍在风雨中猎猎作响。
“你是？”三娃上下打量了苏言一番，见他穿着一身干净的玄色衣袍，气质沉稳，不像是普通的农户，但又想起白天的事，眼中闪过一丝警惕：“你是张员外请来收租的吗？我们家什么也没有了，不信你进来看吧！”三娃一边说着，一边闪身无奈的将对方让进屋内，很明显一副死猪不怕开水烫的样子。
“听说你母亲生病了？我是邻村的郎中，有人托我给老太太看看。”苏言并没有自报家门，而是直接走进屋里，环视了一下家徒四壁，漏雨又漏风的房子。
瘦弱的女人警惕的看着苏言，身后露出孩子一双机灵的大眼睛。
“真的吗？还有这好事？”三娃斜着眼睛看着苏言，不敢相信。
“让我给老太太把把脉，便知真假。”苏言也不废话，继续向前走进里屋。
“咳咳！”床上躺着一个面目苍白的老妪，形容枯槁，似乎病的很重。
“这是寒气交加，老人最近是不是受了风寒，且久病不愈？”苏言将一丝真力探入老太太手腕，感知了一下脉象，转头问道。
“对，看来你真的是郎中！我娘的病怎么样？”三娃听到苏言所说，眼睛一下子亮起来，急忙问道。
“这病，拖的有点长了。”苏言故作高深的说了一句。
“对，我娘病了也不说，就怕花钱请郎中，可是……唉……”一边说着，三娃的眼睛再次黯淡下去。
“不过，能治。”苏言一边说着，一边催动仙炁，游走在老人的经脉，不消一刻，老人的脸色明显红润起来。
“你将此丹丸，分成两半，一般喂水服下，另一半研磨成粉，敷在老太太额头，注意保暖，勤喂水，三日便可痊愈。”苏言从怀中取出一颗药丸，递给愣愣发呆的三娃。
“敢问善人大名！我全家给您老供奉香火！”三娃直觉眼前一闪，苏言便消失在屋内，反应过来的三娃连忙拉着妻子对着门口下拜。
“有难处，找枢梦宗。”苏言没有回头，消失在雨中。