第568章 第一次上朝（2/2）
其实到了这个时候，以马三宝手中掌握的力量，要再吞并周边几个小国并非难事。只是他心中有着两重顾虑：一来，经过此前一系列征战，队伍携带的弹药补给已所剩无几，若是强行继续扩张，军队很可能因装备不济而遭遇重大损失，这是他不愿看到的；二来，当初朱高煦派遣他出海，核心任务之一便是探查海外情况，如今虽已在西瓦特兰立足，但相关见闻与局势仍需及时回去向朱高煦汇报，这是他作为属下的本分。
可马三宝如今已是西瓦特兰城邦说一不二的主事人，城邦的治理、军队的调度、各方事务的协调，桩桩件件都离不开他，实在分身乏术，难以亲自返回。思来想去，他便决定让二虎代为回去复命——二虎一路随行，对诸多情况都颇为了解，由他回去汇报最为合适。
如此安排妥当后，马三宝便留在了西瓦特兰，身边只留下了几十名开疆军的士兵。这些士兵虽人数不多，却都是身经百战的精锐，既能护卫他的安全，也能协助他处理城邦的核心事务，确保这方刚刚稳定下来的地盘能够稳步发展。
“那些学生呢，不想回家吗？”
朱高煦望着窗外，脑海中浮现出新城那些年轻学子的身影。他们是耗费了诸多心力培养出的人才，精通文墨与实务，正是西瓦特兰如今亟需的治理力量。马三宝已然分身乏术，离不开那片刚站稳脚跟的土地，而这些学生，想来也同样难以尽数归来——毕竟西瓦特兰的运转全仰仗他们处理户籍、赋税、文书往来等繁杂事务，若是一下子都抽身回来，那方刚刚理顺的城邦，恐怕立时便会陷入混乱，甚至瘫痪。
二虎神色凝重，眉宇间满是敬佩之色，沉声道：“这些同僚甘愿在美洲扎根，一心想着为这片疆土的稳定出力。”
话到此处，他喉头微微一动，方才险些脱口而出的“大明”二字被悄然咽下。他猛然想起，如今朱高煦已然脱离大明，建立了东夏国，可远在海外的将士们对此尚不知情。
朱高煦将二虎那一闪而过的异样尽收眼底，脸上露出几分淡然，摆了摆手道：“不必在意这些。于我而言，名号虽异，根却同源。只要是我汉家儿郎，自可认作大明人；对外说起时，说东夏国属于大明，也无不可。”
他心中对这些名号本就不甚看重。建立东夏国，不过是想与大明在名号上稍作区分，内里却终究是血脉相连的一家人。无论走到何处，身上流的都是汉人的血，这才是最根本的。
朱高煦望着远方，目光深邃：“将来即便朱家的天下有什么变故，也无妨。我所求的，不过是让汉人能在这世间各处，都有自己打下的疆土，都能安稳立足，生生不息罢了。”
“二公子大义！”
二虎听得这话，只觉得一股热流从心底直冲眼眶，他猛地挺直了腰板，声音里带着难以抑制的激动与敬佩，连带着说话时都微微有些颤抖。
朱高煦却只是随意摆了摆手，眉峰微蹙，显然不想在这些称颂之语上多做纠缠。他话锋一转，语气带着几分关切，：“当初我让你们离开的时候，特意嘱咐过带上那些书籍，你们这些年在外面，有没有把咱们的汉文化好好传播出去？”
他心里清楚，战场厮杀固然能定一时胜负，但真正能长治久安的，往往是文化的浸润。这便是一场没有硝烟的文化之战，其重要性丝毫不亚于疆场上的刀光剑影。若是能让那些异族之人渐渐接受汉家的文字典籍、礼仪教化，让他们明白何为忠孝礼义，知晓汉家的风土人情，潜移默化地引导他们改变旧有的习俗，那么用不了数十年，或许更短，他们除了外貌上还带着些许异域特征，骨子里、行事上，便与汉人没什么两样了。到了那时，人心归向，天下方能真正安定。
“那些书籍在海上颠簸时不慎被海水打湿，又受了船舱里的潮气，如今大多已经霉变虫蛀，实在没法再用了。”二虎脸上掠过一丝惋惜，随即又挺直了腰杆，语气带着几分自豪地补充道，“不过属下等并未懈怠，在西瓦特兰城邦安定下来后，便着手建起了学堂。如今城邦里凡是到了年岁的孩童，都得进学堂跟着先生学咱们的汉语，读汉家的启蒙课本，一个都不能少！”
朱高煦听着，原本微微蹙起的眉头渐渐舒展开来，他缓缓点了点头，眼中流露出明显的赞许之色。虽然书籍受损有些可惜，但二虎他们能因地制宜，直接从孩童抓起推广汉语，这步棋走得实在是稳当。语言是文化的根基，孩子们从小浸染在汉语环境里，往后对汉家文化的认同便会水到渠成，这可比单纯靠着几本受潮的书要有效得多。他心中满意，嘴上虽没多说什么，但那平和的神色已然说明了一切。
“公子，您看，要不要尽快再派一些人马前往美洲？”二虎往前凑了半步，语气带着几分恳切，又有着深思熟虑后的笃定，“要说将美洲之地镇压下来，凭着咱们现有的力量或许不算难事，可镇压之后呢？要让那里真正安定下来，一步步向着大明的规制转变，让当地人心甘情愿地归向大明，这可就不是眼下这千余人能扛起来的担子了。”
二虎心里跟明镜似的，他太清楚朱高煦的心思了——这位二公子要的从不是简单的征服，不是地图上多一块标注的土地，而是要那片土地上的人打心底里认大明、归大明。这背后需要的，是源源不断的人力去铺陈教化，去推行礼制，去搭建与大明一脉相承的秩序。千余人马或许能震慑一时，可真要扎下根、焐热人心，让异域之地真正融入大明的肌理，没有足够的人手去细致经营，怕是难成气候。他望着朱高煦，眼神里满是对这事的看重与考量。
朱高煦听着二虎的话，眉头又不由自主地蹙了起来，心里也泛起一阵烦闷。他何尝不知二虎所言极是，可眼下东夏国的人口实在是个绕不开的坎——底子太薄，能调用的人手捉襟见肘，真要往美洲大举派人，国内怕是要先空了一块。
他沉默了片刻，指尖无意识地在案几上轻轻点着，目光落在窗外，像是在盘算着什么。良久，才缓缓抬起手挥了挥，语气带着几分疲惫却又透着沉稳：“此事容我再琢磨琢磨，明日早朝时，召集众臣一同商议吧。你先回去歇息，有什么事明日再说。”
其实他心里清楚，这事急不来。即便今夜就能定下主意，后续的粮草筹备、人员遴选、船只调度，桩桩件件都得耗费时日，与其仓促拍板，不如沉下心来好好计议一番。先让朝堂上的众人集思广益，或许能想出更周全的法子。
把二虎打发走后，书房里一时安静下来，朱高煦正对着舆图凝神思索，门外传来一阵轻缓的脚步声，随即他的几位夫人便带着孩子们走了进来。
“爹！”一个清朗的声音率先响起，说话的是个身姿挺拔的年轻人，他身着绣着云纹的锦袍，眉眼间与朱高煦有着八分相似，正是长子朱瞻墨。他脸上带着几分少年人的英气与向往，几步走到朱高煦面前，目光灼灼地问道：“我听下人说，咱们要去征战美洲了？能不能让我跟着一起去？孩儿觉得，男儿生于世间，当提剑跨马，征战沙场，这才是应有的姿态，也是真正的荣誉啊！”
说着，他还下意识地挺了挺胸膛，那股跃跃欲试的劲头，倒有几分朱高煦年轻时的影子。
朱瞻墨这孩子，小时候还瞧着温驯乖巧，一双眼睛乌溜溜的，见了人就腼腆地笑。可随着年岁渐长，性子却越发躁动不安分起来。
许是平日里总跟着石当那些武将舞枪弄棒，耳濡目染间沾了一身好勇斗狠的习气；又或是随了他娘陆青叶那份骨子里的飒爽刚烈，总之，如今满脑子想的都是沙场征战、挥斥方遒，整日里不是琢磨着新的枪法，就是缠着老兵打听战场轶事，仿佛一刻不与“打杀”沾边，浑身就不得劲。
“边去！”陆青叶柳眉一竖，对着儿子没好气地嗔道，“美洲那么远的地方，你跑过去做什么？难不成也和那些将士一样，一去就是十多年，让娘见不着面？”
她说着，还朝朱瞻墨翻了个白眼，语气里满是不容置喙的强硬：“给我老老实实在东夏国待着！咱们东夏国这么大的家业，方方面面都要打理，难道还不够你施展本事的？真把这里的事理顺了，比你跑去老远的地方瞎折腾强得多！”
身为母亲，她哪里舍得儿子去那般遥远又未知的异域冒险，嘴上虽训斥得厉害，眼底却藏着一丝不易察觉的担忧。
朱高煦对此早有定夺，他曾明确说过，绝不容许东夏国出现手足相残的夺嫡之事。因此，东夏国的基业早已内定由朱瞻墨继承，让他从小便跟着熟悉政务，为日后接管做好准备。
至于其他几个孩子，朱高煦也有安排。待他们成年之后，若是有意，便可随军历练，奔赴各地征战。但凡能凭自己本事打下的地盘，都可以自行挑选一处作为封地，既能让他们历练成长，也能为东夏国开疆拓土，算是各得其所。
这般安排，既避免了纷争，也给了每个孩子施展抱负的空间。
朱瞻墨今年刚满十三，正是浑身精力没处使的年纪，听了母亲的话，脸上顿时露出几分不乐意，轻轻叹了口气：“管理东夏国哪有什么意思，倒不如把这担子交给弟弟们。我本就不喜欢整日埋首于那些公文政事，就想挎上弓箭、骑上战马，跟着大军去征战四方，让万国都瞧瞧咱们大明的威风！”
他话音刚落，旁边几个年纪更小的小子立马跟着嚷嚷起来：“爹，我也要！我也要！”
这几个都是朱高煦的小儿子，有的还扎着总角，走路都还带着几分摇晃，最小的那个刚会说几句囫囵话，其实压根没听懂大哥在说什么，只瞧见哥哥一脸兴奋，便以为是要去外面玩闹，也跟着奶声奶气地凑起热闹，小脸上满是好奇与期待。
朱高煦看着这几个吵吵嚷嚷的儿子，又好气又好笑，抬手揉了揉眉心，一时间倒不知该先回应哪个才好。
“得了得了！”陆青叶又狠狠瞪了朱瞻墨一眼，语气里带着掩饰不住的焦虑，“二虎去了八年才回来，你要是也这么跑出去，难不成也想让我八年见不着？”她心里头清楚，异域征战远非儿戏，一去便是经年累月，做母亲的怎能不牵挂。
这时，朱高煦却忽然开口，他上下打量了朱瞻墨几眼，见儿子虽面带稚气，眼神里却满是坚定的闯劲，便缓缓点了点头：“嗯，我倒是觉得，可以去转转。”
朱高煦心里的念头其实再直接不过。他总记得，当年自己的父亲朱棣，还有二叔、三叔，差不多也是这般年纪时，便被祖父朱元璋送到了军营里历练。那些年在军营中的耳濡目染，让兄弟们在日复一日的摸爬滚打中，不仅熟悉了军务，更锤炼出了一身胆识与武艺，成年后个个都成了骁勇善战的将才，这段军旅经历，无疑成了他们日后建功立业的一份扎实履历。
再者，朱高煦也琢磨着，让孩子们早点走出深宫，去接触外界那些各地统治者的治理情况——无论是地方的兴废得失，还是不同地域的民情风俗，见得多了，往后他们真的走到治国的位置上，便能有更多参照与对比。知道了别处的长处与短板，才能更清楚自己该如何做得更好，不至于困在方寸之地，眼界受限。这既是对孩子们的磨砺，也是为了让他们未来能更从容地肩负起那份沉甸甸的责任。
“多谢爹！”
朱瞻墨只觉得眼前一亮，方才还悬着的心一下子落了地，脸上瞬间漾起难以掩饰的喜色。他原以为自己这个略显大胆的想法会被驳回，没承想父亲竟这般干脆地认同了，一时间连声音都带上了几分雀跃，忙不迭地应道，仿佛生怕这机会下一刻就会溜走。
可他这边话音刚落，一旁的陆青叶脸色便沉了下来，眉宇间满是不赞同。她快步走上前，语气里带着几分急恼：“夫君，你怎么也跟着他这般胡闹？瞻墨才十三岁啊！”话语里满是为人母的担忧，这般年纪的孩子，本该是在书房里潜心研学、在长辈身边承欢的时节，怎能轻易涉足那些风霜历练之地？
朱高煦听着陆青叶带着嗔怨的话，脸上笑意未减，反而多了几分温和：“十三岁真不算小了，咱们朱家的孩子，哪能总养在温室里？这半大的小子，就该有点敢闯敢拼的劲头。”
他顿了顿，又放缓了语气解释：“你也别太忧心路程。二虎头回出海，两眼一抹黑，摸着石头过河，自然耗时久。这往后熟门熟路了，船上的法子也多了，来回的日子肯定能大大缩短。”
可陆青叶哪里听得进去，眼圈微微泛红，声音里带着执拗：“那也不成！我都打听了，就算再快，单趟最少也得半年，一来一回就一年多，再加上在美洲那边要料理些事务，少说也得两三年才能见着人。我……我就是舍不得。”
在朱高煦的一众妻妾里，陆青叶向来是最敢直接表达心意的，此刻满心的不乐意全写在脸上，那点小脾气明明白白，却也透着一股子真性情的亲近。朱高煦看着她这模样，也生不起半分气来的。
朱高煦看着陆青叶那副又气又舍不得的模样，眼中满是宠溺，伸手轻轻拍了拍她的肩，笑道：“好了好了，别愁眉苦脸的。你还不了解咱们儿子？他那性子，哪肯一辈子只守着东夏国这一方天地？若是真把他困在这儿，将来指不定得多懊恼。倒不如趁现在年纪轻，让他出去闯闯，见见更广阔的世界，也算是圆了他的念想。”
他话锋一转，语气里带着笃定的承诺：“你放宽心，等过个几年，他要是在外头待腻了，自然会回来；若是还不想回，那也简单，我亲自去把他给你抓回来。说到底，东夏国这副担子，迟早是要交到他手上的，出去历练一番，将来才能挑得更稳当不是？”
听到这话，朱瞻墨脸上的喜色顿时淡了几分，嘴角微微下撇，一张小脸垮了下来，显然对“将来被抓回来”这话有些抵触。但他心里也清楚，眼下母亲这边正是关键，若是此刻反驳，恐怕连眼前这出去闯荡的机会都要泡汤。
于是，他深吸一口气，强打起精神，转向陆青叶，语气尽量显得乖巧：“娘，爹说的是对的。”
这话说得虽有些勉强，却也是他当下能做的最优选择。毕竟，能先走出这一步才是最重要的，至于几年后的事，且先走着看，未来的变数谁说得准呢？眼下能争取到出去的机会，便已经是莫大的进展了。
“哎~”陆青叶轻轻叹了口气，听着朱高煦和朱瞻墨你一言我一语的劝说，心里的那点执拗终究还是被亲情磨软了，只能不情不愿地松了口，算是勉为其难地答应了。
可她刚点头，像是突然想到了什么，神情猛地一紧，眼神里瞬间多了几分警惕，直勾勾地看向朱高煦：“夫君，这一次……你不会也要跟着一起去吧？”
朱高煦被她问得愣了一下，下意识地摸了摸鼻子，心里头那点小心思倒是被说中了——他还真动了这个念头。毕竟朝堂上那些繁杂的公务早就让他有些不耐烦了，若是能借着这个由头出去走走，权当是换个地方散心旅游，倒也自在。只是此刻被陆青叶这么直白地问出来，他倒一时不知该怎么回应才好。
朱高煦还没来得及开口，陆青叶已从他那略显闪躲的神色里瞧出了端倪，心里头顿时涌上一股委屈。她快步上前，伸手紧紧环住朱高煦的胳膊，脸颊轻轻蹭着他的衣袖，声音带着几分哽咽：“儿子要走，你也要走，这可不行。你要是真要走，那我这次也得跟着一起去。”
她心里的不舍像潮水般涌来——先前朱高煦不过是几个月不回家，她就整日牵肠挂肚，夜里总睡不安稳；如今这一去，听着就像是要走好几年，这般漫长的时日，叫她怎么能甘心独自留在原地等着？横竖是舍不得，倒不如跟着一起，好歹一家人能在一处。
陆青叶这一开腔，殿内其余几位夫人也像是得了示意，你看看我，我看看你，跟着纷纷上前，语气里带着几分期盼与娇怯：“夫君，也带上我好不好？”
女人们的话音未落，一旁的孩子们更是按捺不住了。几个年纪稍大些的率先叫嚷起来：“爹爹，我也去！我也要跟着爹爹出去玩！”更小些的孩子虽还不太懂“出去”意味着什么，却也跟着哥哥姐姐们凑热闹，奶声奶气地附和，一时间“我也要去”的喊声此起彼伏。
原本还算安静的内殿，顷刻间被这一片喧闹声填满，孩子们的叫嚷声、女眷们的软语请求交织在一起，像无数只小鼓在耳边敲打着。朱高煦只觉得太阳穴突突直跳，一阵阵头疼袭来。
闹了好一阵子，朱高煦揉了揉发胀的太阳穴，赶忙转向几位夫人，放缓了语气安抚道：“你们啊，有的正怀着身孕，有的孩子才刚出生几个月，正是需要精心照料的时候，哪能跟着长途奔波？还是安心留在府里，好好养着身子，照看孩子们才是正经事。”
这几年他多数时候待在家里，除了处理公务，便是与家人们一处，不知不觉间，膝下的孩子已快有二十个了，府里的夫人们差不多人人都带着两三个娃，整日里忙得脚不沾地，却也热闹非凡。这般光景下，确实经不起长途跋涉的折腾。
傅雨兰端坐在一旁的椅子上，身姿娴静，语气却带着几分不易察觉的期盼，柔声说道：“夫君，我的两个孩子都已长大些了，懂事不少。若是跟着同去，自能照料好自己；便是留下，托付给几位妹妹照拂，也尽可放心。”
她望着朱高煦，眼底藏着真切的心意——这些年守着家宅，虽安稳和睦，却也盼着能有机会陪在他身边，看看外头的天地。话语虽轻柔，那份想同行的心思却明明白白。
朱高煦瞅了瞅傅雨兰，心里暗自嘀咕：平日里她最是识大体，凡事都想得周到，今儿个竟也跟着起了兴致，开口要同行。这一下，他更觉得头疼，左右为难间，只能含糊着说道：“我还没决定真要走呢，这事到时候再说吧。”
好说歹说，总算把一众老婆孩子都劝回了各自的住处。朱高煦松了口气，抬头看了看窗外，才惊觉竟已到了半夜。他忍不住在心里腹诽：这些小家伙和夫人们，精力倒是真旺盛，这都几点了还没歇息，竟一直候在内殿外头。
洗漱完毕，朱高煦来到念幽的房间。两人温存片刻，又闲聊了几句关于美洲事务的安排，便各自安歇，沉沉睡去。
次日天刚蒙蒙亮，朝堂之上已渐渐有了动静。前几日陆续抵达天城的各地官员，今日都按制前来上朝。说起来也是无奈，自从归到东夏国治下，这还是他们头一回踏入皇宫正殿议事，往日里许多事务都是在地方上便接到了朱高煦的指令安排，倒省了不少奔波之苦。
随着殿外传来一声唱喏，宫殿大门缓缓打开，众大臣依着品级高低，拾阶而上，有序进入大殿。可刚一踏入殿内，众人便不由自主地停住了脚步，目光被大殿里的布置牢牢吸引，脸上满是震惊之色，殿中陈设与他们印象里的传统朝堂大不相同。