第569章 雇佣兵（1/2）

朱高煦将往日的朝堂改成了大会堂模样，格局与旧日截然不同。

从大门步入，正对面便是一处不高的台阶，台阶之上摆放着一张足有一人长的宽大案桌，案后是一把样式简洁却透着舒适的座椅，这便是朱高煦平日议事时的坐处，虽无传统龙椅那般繁复的龙纹雕饰，却自有一种沉稳气象。

而在这“龙椅”正对面，十多排桌椅整齐排列，每行桌子之间留出三条宽敞的过道，方便众人走动；靠近两侧窗户的地方，也各有一条过道，禁卫军士兵便身姿挺拔地站立在那里，神情肃穆，目光锐利，既守护着殿内秩序，也透着一股无声的威严。

这般布置少了几分旧日朝堂的森严压抑，多了几分规整利落，让初次踏入的官员们更觉新奇，目光在殿内来回扫视。

李国川好歹也算是有些身份地位的人，所以自然也有机会参与这朝会。当他迈步走进朝堂之后，目光扫视一圈，突然被眼前的一幕给吸引住了——只见在这宽阔的大殿中央，竟然摆放着一些他从未见过的奇怪设施！

这些设施造型奇特，材质也颇为考究，看上去似乎是某种特殊的用途。李国川不禁心中犯起了嘀咕，这到底是些什么东西呢？他一边暗自思忖着，一边脚步不由自主地朝着那些设施走去，想要一探究竟。

然而就在这时，他的目光突然被龙椅旁边的两个小宫女吸引住了。这两个小宫女身姿婀娜，面容姣好，此刻正安静地站立在龙椅两侧，宛如两朵盛开的鲜花一般。她们的存在，使得原本庄严肃穆的朝堂多了一丝别样的温馨与柔和。

李国川的脚刚越过殿门的门槛，守在门边的小宫女便立刻微微躬身，声音温婉又带着几分恭敬：“各位大人，今日的位次上都写着各位的名字，还请按名字到对应的位置上坐下。”

“上朝竟有坐的地方？”这想法在李国川脑中一闪，让他不由得愣了愣。他在朝为官这些年，朝会时众臣皆是肃立听政，遇上议事冗长的时候，双腿酸麻是常有的事，此刻听闻能坐下，心中竟生出几分真切的欣喜——这可真是太体恤人了。

压下心头的讶然，李国川对着小宫女轻轻点了点头，随即抬步往里走。他眼角的余光瞥见身后已有其他官员陆续进来，知道自己堵在门口会碍着别人，还是先寻到自己的位置才是正理，也正好瞧瞧这新安排的座位究竟是何模样。

李国川沿着过道缓步前行，目光顺势向下，在两侧的座位上扫过，搜寻着自己的名字。他心里自有数，以自己如今的官阶，断然不会被安排在最靠前的位置，故而也就没往第一排的方向多做留意，只在中间区域慢慢查看。

正看着，他忽然心中一动，脚步微顿。转念一想，倒觉得这按名就座的法子实在妥帖——还好每个座位都清清楚楚标注了名字。若是让他们这些大臣自行找位置坐下，单是这座位的前后远近，就足够让人犯难了。朝堂之上，官员们向来默认身份越高、资历越厚者，位置便越靠前，这几乎是不成文的规矩。可这次牵涉八个城池的官员，人数众多，彼此间的官阶、资历错综复杂，谁也不敢拍着胸脯说自己的官位就一定压过旁人一头。真要让大家自己选，坐得太靠前，怕惹来“逾矩”的非议；坐得太靠后，又难免显得“自轻”，稍不留意便可能得罪人，徒生许多不必要的麻烦。这般想来，这标好名字的安排，倒是省了不少心思。

李国川在过道间来回扫视了片刻，终于在第四排靠里的位置看到了自己的名字，字体工整清晰，一眼便能辨认。他伸手轻轻拍了拍座位上的垫子，触感松软厚实，带着几分恰到好处的弹性。

没有丝毫犹豫，李国川顺势坐下，只觉得臀部落下时稳稳当当，那垫子将身体微微托起，恰好缓解了久坐的压力，比想象中要舒服不少，连带着连日来处理公务的疲惫都似乎减轻了几分。

坐定之后，李国川下意识地挺直了脊背，双手规矩地放在膝上，目光平视前方，竟生出几分像学堂里的学童般的拘谨来。他屏气凝神，静静等待着朝会的正式开始，殿内渐渐坐满了人，却始终保持着一种奇异的安静，只偶尔有衣物摩擦的细微声响。

身后，其余官员正三三两两地低声交流着，一边互相点头示意，一边循着自己的位次慢慢归位，整个大殿里一时间弥漫着几分有条不紊的忙碌气息。李国川暂时无事，便索性将目光投向了这庄严又热闹的朝堂之上，细细打量起来。

坐在最前排的那拨官员，身份一目了然——无疑是天城中央机构的核心成员。他们的人数不算多，大略数过去也就二十位上下。此刻，这些人大多闲适地斜倚在铺着软垫的靠背椅上，有的手指轻轻敲击着桌面，有的则侧头与身旁同僚低声说着什么，眉宇间带着几分熟稔与从容。那副松弛自在的姿态，一看便知绝非初次参与这样的朝会，显然是对这里的规矩、流程早已烂熟于心，一举一动都透着久居上位的笃定与淡然。

再往后排，便是来自八个城池的其他官员。他们一行行按序找到自己的位置，小心翼翼地坐下后，目光忍不住四处打量——有的偷偷瞟着大殿顶端悬挂的鎏金匾额，有的好奇地观察着前排中央官员的神态，还有的则悄悄打量着身旁其他城池的同僚，眼神里满是新鲜与探究。显然，这样规格的朝会、这般庄重又带着几分程式化的场面，对他们而言颇为新奇，举手投足间还带着些许初来乍到的拘谨，与前排官员的从容淡定形成了鲜明的对比。

“哈哈，老李，咱们俩倒是有缘哈，竟然坐在前后桌！”

李国川正低头整理着桌上的书本，耳边突然炸开这声熟悉的笑骂，带着点咋咋呼呼的热乎劲儿。他愣了一下，手里的动作顿住，抬眼就撞进一双弯成月牙儿的笑眼里——林君正半弯着腰，一只手撑在他前排的椅背上，另一只手还拎着个鼓鼓囊囊的帆布包，脸上的褶子都因为这突如其来的巧遇堆得满满当当，眼里闪着毫不掩饰的惊喜。

“是你啊，老林！”李国川也跟着笑起来，被林君这声提醒，他才后知后觉地往前探了探身子，目光扫过前排课桌右上角贴着的姓名贴。米白色的纸片上，“林君”两个字用黑色水笔写得龙飞凤舞。

“还真是你，”李国川直起身，指尖在自己桌上轻轻敲了敲，眼里的笑意更浓了，“这可真是巧了，咱俩这缘分，说啥也得再续续。等会儿散了场，可得好好喝两杯！”

林君直起腰，把帆布包往桌洞里一塞，转过身冲他挤了挤眼：“那必须的！！”

眼看朝会的时辰将近，殿内的气氛渐渐肃穆起来，那两人便也不再多言，只是凑近了些，用几乎要被周遭寂静吞没的声音低声交换了一句简短的话语，随后便各自归位，端正地坐在自己的位置上，屏声静气地等候着。

没过片刻，李国川身旁的位置便有了动静——他那位“同桌”到了。说起来，这“同桌”的说法倒也贴切，殿内的座位排布得十分规整，每一排整齐地摆放着八张座椅，这些座椅两两相连，共用一张宽大的案几，算下来一排正好是四张桌子，如此一来，相邻而坐的两人，可不就像后世学堂里的同桌一般？只不过在这大明的朝堂之上，还从未有过“同桌”这样的称呼。

李国川的目光不经意间扫过身旁刚坐下的人，只见对方身着规制整齐的官服，面容陌生，显然是素未谋面。而对方似乎也察觉到了他的注视，两人视线在空中短暂交汇，随即都默契地露出一抹浅淡的笑意，没有开口搭话，只是各自收回目光，维持着殿内这份临朝前夕的安静。

又过了一小会儿，随着陆续有人入殿就座，殿内的格局渐渐清晰起来。李国川不动声色地观察着，发现座位的排布隐隐透着些规律：第三排坐着的，大多是那八大城池的城主，他们身上的气度与服饰细节，都透着几分与其他官员不同的沉稳与分量；而像自己这样身任城市大将的，则多在第四排就座；再往后，便是各司其职的其余官员了。不过值得留意的是，同属一个城池的官员并未集中坐在一起，而是被巧妙地分散开来，形成一种既有秩序又不失均衡的布局。

不多时，参与朝会的官员已悉数到齐，殿后禁卫军依序将大门合拢，隔绝了外界的纷扰。就在殿内气氛稍显凝重之际，朱高煦身着一身便服，缓步走上了高台。

对于这一幕，殿中官员们早已习以为常。朱高煦本就不是个受拘束的性子，这般随性自在的模样，反倒更贴合他平日的行事风格。

更何况，这些官员大多曾是大明的臣子，如今虽另立门户，但朱棣尚在人世。若是此刻朱高煦身着龙袍，让他们行那三跪九叩之礼，高呼“万岁万岁万万岁”，他们心中难免会觉得别扭，毕竟在他们的观念里，那声“万岁”所对应的，仍是北平的那位成祖皇帝。

“那朝会就开始吧！”

朱高煦在龙椅上坐定，锦袍上的龙纹在殿中梁柱间透入的晨光下泛着沉稳的光泽。他目光扫过阶下肃立的群臣，最终落在前排那八位身着朱红官袍的城主身上，随即大手一挥，声音带着不容置疑的威严在大殿中回荡：“传朕口谕，八城城主，先将各自辖地眼下的境况，一五一十奏来。”

阶下众人闻言，皆是敛衽躬身应诺。谁也未曾留意，龙椅侧后方的内殿入口处，几案上堆叠的信封正静静躺着，封口处的火漆印在阴影里若隐隐现。其实这八个城池的近况，朱高煦早已了然于胸——那些信封里，有各地密探呈上来的细报，小到市集物价的波动，大到水利工程的进度，甚至连哪个城池的粮仓新收了多少粮草、哪处驿站近来多了些行色匆匆的商旅，都记得分毫不差。

此次特意让八位城主当众详述各城境况，朱高煦自有深虑。他要让这些封疆主事之人，在众目睽睽之下，将各自辖地的利弊得失摆上台面。如此一来，谁的城池在农桑水利上更见成效，谁的市集商贸更显兴旺，谁在民生教化上尚有欠缺，一目了然。

这般相互对照，无需旁人多言，落后者自能看清与先进者的差距，从而静下心来反思症结所在——是政令推行不力，还是资源调度失当，抑或是应对天灾人祸时举措有疏？想通了这些，方能有的放矢地去改进。

更重要的是，这八座城池即将打破壁垒，实现互联互通。无论是商旅往来、物资调配，还是政令协同、灾祸联防，都离不开彼此的了解与信任。此刻让他们互通详情，便是为日后的协同合作打下根基。知晓了邻城的优势与短板，才能在联动时扬长避短，比如甲城擅长冶铁，乙城盛产粮食，便可提前规划产销路径；丙城水利设施完善，丁城常遭水患，便能借鉴经验、互助抗灾。如此，方能让这八城真正形成合力，朝着共同的目标稳步前行。

朱高煦的目光在阶下八位城主脸上缓缓扫过，最终定格在左侧第一位身着官袍的男子身上。他微微颔首，语气平稳地朝着那人说道：“萧蛮，便从天城开始吧。”

被点到名的萧蛮闻声出列，躬身应道：“臣，遵旨。”

这位天城城主，单听“萧蛮”二字，总让人先入为主地联想到身材魁梧、性情豪放的武夫模样。可眼前的他，却是另一番光景——一身合体的青色官袍衬得身形挺拔，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，举手投足间沉稳有度，全然不见名字里那份粗犷之意。他自幼饱读诗书，入仕后更是以务实勤勉着称，若不是亲见，谁也难将这文雅模样与“蛮”字联系起来。

萧蛮的过往，说起来倒也带着几分时势造就的意味。早年他只是燕地乡间一名普通的教书秀才，每日里在村头的旧学堂里教孩童们识文断字，日子过得平静无波。

后来朱高煦着手营建新城，恰巧萧蛮所在的村庄离新城选址极近，便随着周遭村落一同被纳入了新城的版图。彼时新城初建，百废待兴，急需各类有识之士。萧蛮凭借着腹中的才学与踏实肯干的性子，被举荐到了唐月麾下任职。那段时日，他跟着唐月处理过不少繁杂的民政事务，从户籍登记到田亩规划，从市集管理到乡邻纠纷调解，样样都学得用心，渐渐从一个纸上谈兵的秀才，磨砺成了能独当一面的干练之才。

再后来，朱高煦平定扶桑，那里百业待举，最缺的便是熟悉政务、能统筹管理的人才。朱高煦想起了那些在新城历练中崭露头角的读书人，萧蛮便是其中之一。考量到他既有学识打底，又有实际理政经验，便将他与其他几位同样出色的读书人一同派遣至扶桑，让他们在这片新纳入的土地上，用自己的才智助力地方治理。

起初，萧蛮刚到扶桑时，只是基层一个毫不起眼的小吏员，每日处理着琐碎的文书往来、户籍核对等事务，在傅友德主理扶桑政务的那段时间里，他就像众多同僚中的一颗石子，并未显露出特别的锋芒，始终默默无闻。

直到石不接手扶桑事务后，情况才渐渐有了改变。石不向来注重在实务中发掘人才，一次偶然的机会，他在审阅一份关于地方粮税征收的细则时，发现其中对各乡田亩等级的划分、税银折算的方式都极为精准妥帖，既兼顾了朝廷规制，又充分考虑了当地农户的实际情况，细查之下，才知这份细则正是出自萧蛮之手。

这让石不对他刮目相看，随后便有意将一些更复杂的政务交给他处理。萧蛮也未曾辜负这份信任，无论是协调商户与地方的纠纷，还是规划新修驿道的路线，他总能条理清晰地拿出方案，且执行起来高效稳妥。石不看在眼里，愈发赏识他的才干，便不断对其提拔重用。

短短一年时间，萧蛮便从一个普通吏员一路擢升，成为石不身边最得力的助手，协助处理扶桑诸多繁杂政务，其沉稳干练的作风也渐渐为众人所熟知。

石不虽有担当，却对繁杂的政务不算精通，常感力不从心。而萧蛮在处理事务时展现出的清晰思路与务实能力，恰好弥补了这一点。石不看在眼里，便向朱高煦禀明情况，提出想逐步将部分职权交予萧蛮。朱高煦本就看重萧蛮的才干，深知用人不疑的道理，当即应允。

得到放权的萧蛮，更是将全部精力投入到扶桑的治理中。彼时的扶桑历经动荡，民生凋敝，百废待兴。他先是安抚百姓，稳定人心，接着整顿吏治，规范政令，又着力恢复农桑与商贸，一步步将残破的局面扭转过来。不过数年时间，扶桑便从混乱走向安定，社会秩序渐趋井然，百姓生活也逐步改善。

后来朱高煦建立东夏国，亟需可靠且有能力的人镇守各地。念及萧蛮在扶桑治理中的卓越表现，朱高煦便顺势下旨，任命他为新建成的天城城主，让他继续以才干造福一方。萧蛮接旨后，亦是感激涕零，暗下决心要将天城治理得井井有条，不辜负这份信任与托付。

朱高煦让萧蛮担任天城城主，这其中既有对其能力的认可，也有对其多年辛劳的体恤。

萧蛮在管理上的出众早已无需多言，从最初处理琐碎政务时的条理分明，到后来独当一面稳定扶桑局面，他总能以精准的判断和稳妥的举措应对各种难题，将地方治理得有声有色，这样的才干放在城主之位上，无疑能让天城的发展更有保障。

再者，这些年萧蛮在扶桑兢兢业业，从基层小吏到辅佐主官，始终勤勉务实，从未有过懈怠。扶桑初定时百废待兴，他熬过无数不眠之夜，走遍城乡了解民情，一步步推动地方恢复生机，这份辛劳与付出，朱高煦都看在眼里。如今有了新的城池需要治理，将城主之位授予他，既是对其过往功绩的肯定，也算是一份合情合理的赏赐，既是对人才的激励，也彰显了朝廷对勤勉者的体恤与回馈。

被点到名后，萧蛮从容起身，整理了一下衣襟，迈步至殿中中央，对着龙椅上的朱高煦深施一礼，而后朗声道来：“启禀陛下，天城近来诸事尚可。经济上，依托近海之利，商船往来渐密，渔货与本地织造的布匹远销周边，市集税银较上月增了三成；文化方面，已在城中兴建两座新学馆，延请了四位饱学之士授课，百姓子弟入学渐多；军事上，城防修缮已毕，五百守城兵士每日操练不辍，周边治安平稳；教育上，除学馆外，还在各坊巷设了扫盲班，教寻常百姓识些常用字……”

他条理清晰，先将天城在经济、文化、军事、教育等方面的近况一一禀明，言语间既有实打实的数据，也有具体的举措。随后话锋一转，谈及眼下的难题：“只是城中工坊扩建遇了些阻碍，需得更多熟练工匠；另外，连接城西农庄的水渠年久失修，恐影响春耕，正需拨款整修。”末了，他又详述了未来规划：“下一步打算扩大织坊规模，引入新的染布技艺，再在城南开辟一处新的市集，方便南北货物交易。”

一番话讲得详尽周全，朱高煦听着，不时微微颔首。

有了萧蛮这个开头，其余七位城主也都依着章法来。轮到谁，便起身出列，先是汇报辖地在农桑、商贸、防务、教化等方面的进展，接着坦诚提及当前面临的困境——或是粮种不足，或是驿道不畅，或是人手短缺，再一一说明后续的施政计划。殿内气氛庄重而有序，每位城主的陈述都条理分明，将各自城池的境况清晰地呈现在御前。

待八位城主尽数奏报完毕，朱高煦目光转向殿前排就座的几位重臣，沉声道：“诸位也都听明白了，各城的情况与难处都摆在这里，说说你们的看法与对策吧。”

这几位便是东夏国的核心班底，说起来都是早年便跟着朱高煦出生入死的旧部。军事部依旧由石当总领，石不和石仁分任左右副手，三人多年来在军务上配合默契，麾下兵士调度有序；商业部由唐月执掌，她身边还跟着几位当年一同走南闯北、熟悉商路与市集运作的得力干将，将各地商贸打理得井井有条；教育部则由庄颜负责，她心思细腻，在教化与教材编纂上颇有心得。

这些部门虽各有执掌，却都统管着八城的对应事务。譬如哪个城池提及府库亏空、急需款项，自有财政部牵头核算，按需拨款；若是涉及学堂教材短缺、师资不足，便由教育部的庄颜牵头，协调修订教材、选派先生；军务上的城防修缮、兵士补给，便交由军事部统筹安排。

众人闻言，纷纷颔首应诺。石当率先起身，针对几座城池提及的防务薄弱问题，提出了调配兵力协防、派员指导城防加固的方案；唐月则就商贸流通不畅的问题，提议打通几处关键商道，由商业部牵头组织商队互通有无；庄颜也针对各地教材不统一的情况，说要尽快组织人手修订通用教材，分发各城……一时间，殿内众人各抒己见，一条条务实的对策渐渐成形，将各城的难题与对应部门的职责清晰对接起来。

一番你来我往的讨论中，众人为各城的具体事务细细斟酌，不知不觉间，一个时辰已悄然过去。

“咳咳。”朱高煦清了清嗓子，声音不高，却瞬间让殿内的议论声平息下来。“各城的发展大体平稳，并无大碍，那眼下这些具体事务，便按方才商议的思路去办。”

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