第1017章 海上定约（1/2）
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且说这日头正烈，卡特琳娜·孔塔里尼立在自家商船“金狮号”的船头，手握腰间识字剑柄，两道秀眉却是紧蹙不展。
她身着威尼斯最新式的墨绿长裙，裙摆用金线绣着孔塔里尼家族的飞狮纹章，腰束银链，颈挂红宝石十字架，一头金发绾作时兴的螺旋髻，独具风华。
这般装束在威尼斯沙龙里自是风光无限，可在这茫茫沧溟之上，却只觉处处掣肘。
“小姐，风大了，进舱歇歇吧。”老管家安东尼奥捧着貂绒披风上前，满脸忧色。
卡特琳娜摆摆手，望着无垠碧波，长叹一声。
她怎能不愁？自塞尔柱铁骑踏破安纳托利亚，那绵延百年的丝路便如被利刃斩断。
孔塔里尼家族百年经营的东西方商路，一夜之间化作泡影。更可恨罗马教廷那些红衣主教，口称“圣战”，实为敛财，三番五次来威尼斯“商谈”军饷，那哪里是商谈，分明是明火执仗的勒索！
想起离港前夜，父亲在书房长吁短叹的模样，卡特琳娜咬紧下唇。大哥醉心政斗，整日与莫罗西尼家的公子厮混；二哥耽于享乐，将家族在穆拉诺岛的毛皮工坊赔去大半。
她这个女儿身，反倒要扛起重振家业的重任。
“我就不信，没了陆路，海上便寻不着新途！”彼时她掷地有声，将家族账册重重合上。
父亲老泪纵横，终于点头允她随家族支持的冒险家胡安出海。
二十艘商船满载皮革、珠宝、琥珀、象牙，价值两千万金币。这是孔塔里尼家族最后的豪赌。
谁知天不遂人愿。
船队刚出红海口，正待折向索科特拉岛去，了望台上忽传来惊呼：“正东方有船队！数、数不清多少艘！”
卡特琳娜心下一凛，举目望去。
但见海天相接处，果然有黑点渐次浮现，桅杆如林，帆影蔽日。最奇的是当中一艘巨舰，通体黝黑，日光下泛着冷铁寒光，船首似有一团赤金烈火，细看竟是朵硕大无朋的牡丹！
“是海盗？”她话音未落，忽听得天崩地裂般的轰响！
“轰隆隆——！！！”
那声响竟似从九霄云外直劈下来，震得人耳膜欲裂。
紧接着，船队左侧海面炸开十数道冲天水柱，每道皆有教堂钟楼那般高。咸腥海水如暴雨倾盆，劈头盖脸浇在甲板上。“金狮号”剧烈摇晃，卡特琳娜踉跄抓住缆绳，鞋子早被海水浸透。
“小姐小心！”胡安·孔塔里尼扑过来护住她。
这位家族旁支出身的冒险家，生得高鼻深目，一脸虬髯，此刻面色却白得骇人：“这、这好像就是传教士说的大华火炮！”
卡特琳娜抹去脸上水渍，金色卷发湿漉漉贴在额前。她透过水雾望去，只见那些黑色巨舰已排开阵势，炮窗齐开，森然炮口正对着自家船队。
“大华人？”她失声叫道，“我们跟他们无冤无仇！”
胡安压低声音：“去过大华的商人传回消息，说大华火器独步天下……可看这架势，他们并未瞄准船身，倒像是警告。”
话音未落，第二轮炮击又至。
此番炮弹落在右舷，最近的一发离船舷不过二十码。
巨浪掀起，竟将一艘护航小艇掀翻。落水水手的呼救声隐隐传来，卡特琳娜指甲掐进掌心，她稳住身形细看，心一点点沉下去。
那些战舰比威尼斯最大的加莱赛战船还要大上一倍，船侧炮窗密密麻麻，粗粗一数竟有百余孔。
尤其是那艘铁甲旗舰，三桅九帆，船身线条流畅如剑，日光在铁甲上流淌如金液，这等工艺，莫说威尼斯，便是整个欧罗巴也闻所未闻。
“小姐，他们缩小包围圈了！”了望哨嘶声大喊。
卡特琳娜抬眼望去，果见黑色舰群如巨鲨合围，步步紧逼。海风送来对方船上的号角声，呜咽低沉，似地狱传来的丧钟。
“升白旗。”卡特琳娜听见自己的声音出奇冷静，“用旗语问他们，意欲何为？”
白旗升起刹那，炮火骤停。
海面只余波涛呜咽，方才那雷霆之威竟似幻觉。
旗令兵连打旗语，手却在微微发颤。
片刻，他回头高喊：“小姐！他们要管事的过去面谈！”
卡特琳娜心头火起。她堂堂孔塔里尼家族大小姐，何曾受过这等胁迫？
可目光扫过身后船队，那是家族百年积累，是父亲鬓边新添的白发，是威尼斯工坊里数千工匠的生计……
“告诉他们。”卡特琳娜一字一顿，翡翠般的眸子里燃着不甘的火焰，“孔塔里尼家族卡特琳娜亲至。”
她转身入舱，片刻后再出来，已换了身装束。
墨绿长裙换成利落的深蓝骑装，金发尽数绾起，腰间佩一柄开刃细剑。十名家族骑士紧随其后，个个披锁子甲、持十字剑，牢牢护在周围。
一行人登上小艇，朝那铁甲巨舰驶去。
越是近前，卡特琳娜心中惊涛越是难平。
这船远观已觉雄伟，迫近方知竟是这般庞然巨物。
船身铁甲铆接严整，接缝处密不透水；三层炮窗森然排列，每扇窗后似有幽深目光窥探；那船首牡丹以朱砂金粉点染，花瓣层叠鲜活，竟似要随风摇曳。
更奇的是船侧铭文，铁画银钩般镌着四个大字——“雪牡丹号。”
随行的老传教士喃喃惊呼：“上帝啊，这真是人力所能造？”
登舷梯时，卡特琳娜刻意挺直脊背。
踏板是上好的柚木，扶手雕着磅礴的云水纹，这般精致，倒不像战船，反似宫廷画舫。
登上甲板刹那，海风卷来一股奇异馨香，似檀非檀，似麝非麝。她定睛看去，只见甲板宽阔如广场，水手往来如织，皆着统一靛蓝短衫，行动间悄无声息。
正中央设一长桌，铺着月白锦缎。
桌后端坐二人，一着石榴红云缎裙，一穿月白窄袖衫，皆是大华贵女装扮。
红衣那位桃腮杏脸，眼波流转间自带三分泼辣；白衣那位眉目清冷，正执壶斟茶，动作行云流水，一身贵气自不多言。
卡特琳娜脚步微顿。
她在威尼斯见过东方来的丝绸瓷器，也见过几个大华商人，却从未见过这般气度的女子。
那红衣女子美得张扬，白衣女子美得清冽，二人并肩而坐，竟将身后沧溟碧波都衬得黯淡了三分，当真令人心折。
“大掌柜。”马可传教士趋前，小声低语，“此女是威尼斯孔塔里尼家族大小姐。孔塔里尼家族富可敌国，掌控西方六成航线，在威尼斯八大家族中位列第五，是商界无冕之王。”
蒲徽渚闻言，唇角微扬，朝卡特琳娜做了个“请”的手势：“坐！”
卡特琳娜摆手制止欲翻译的马可，径自上前落座，用字正腔圆的大华语道：“不必，我懂贵国语言。”
此言一出，蒲家姐妹对视一眼，目中皆有讶色。
原来卡特琳娜少时，家族商队自大华带回一老儒生，专教她东方语言礼仪。
彼时只当风雅，谁知今日竟派上用场。
卡特琳娜稳坐席间，碧眸直逼蒲徽渚：“两位，我船队规规矩矩行商，为何无故炮击？”
蒲徽岚嗤笑一声，丹蔻指尖轻叩桌面：“你们西洋贵族，见面连名姓都不通传？这便是礼数？”
“姐姐。”蒲徽渚温声止住，执起越窑青瓷壶，为卡特琳娜斟了盏茶。
茶汤琥珀晶莹，热气氤氲间异香扑鼻。
“我姐妹乃大华女帝亲封西欧罗巴全权特使，此行非为寻衅，实欲开通商路，与诸位……”她顿了顿，吐出个新鲜词儿，“共同富裕。”
卡特琳娜险些气笑，她端起茶盏，触手温润如玉，盏内茶汤澄澈见底，衬得她指尖愈发白皙。
“好一个共同富裕。”卡特琳娜啜饮一口，眸光微动，这茶滋味醇厚回甘，与她往日所饮大华茶叶大不相同，“贵国打招呼的方式，倒是别致。”
蒲徽渚笑意不改：“万里海途，海盗猖獗。我携陛下国书并瓷器、茶叶、丝绸等物而来，谨慎些也是应当。”
她语声温和，话中机锋却利，“方才若是真有心灭敌，小姐以为，贵船队还能有几人存活？”
卡特琳娜一滞，她放下茶盏，瓷底与木桌相触，轻响如磬：“直说罢，你们要什么？”
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