第1016章 向西向西（1/2）

话说茫茫沧溟之上，但见碧波万里，水天一色。

此日头正悬中天，洒下万道金鳞，照得那海面如铺锦绣、似展鲛绡。十三艘商船并二十艘战舰排开阵势，劈波斩浪而行，船头激起千堆雪浪，船尾曳出百里银痕，端的是一派壮阔气象。

船队正中，赫然拥着一艘铁甲巨舰，正是那西欧罗巴公司旗舰“雪牡丹号”。

这船船身长四十余丈，通体覆着黝黑铁甲，日光下泛着冷森森的光泽；三根主桅高耸入云，挂起九面巨帆，皆用闽地特产的细篾竹丝与蕉麻混织而成，迎风猎猎作响。

船首雕一朵斗大牡丹，边缀雪柳，花瓣层叠，以朱砂混着金粉点染，映着日光，竟似活物一般；船侧炮窗密密排开，数一数竟有一百二十之数，每个窗内都隐着黑洞洞的炮口。

此刻舰首处，正立着一位女子。

但见她身着月白色窄袖短衫，外罩一件石青色比甲，下系墨绿马面裙，腰间束一条玄色革带，上挂罗盘、短剑等物；头上青丝绾作惊鸿髻，只用一根白玉簪子固定，余发垂在肩后，随海风飘拂。

这女子生得面如中秋之月，色若春晓之花，眉不画而翠，唇不点而朱，一双杏眼正透过千里镜望向远方，眼神里透着三分沉稳、七分灵透，正是西欧罗巴公司大掌柜蒲徽渚。

只见她左手持镜，右手在海图上来回比划，看了约莫一炷香工夫，两道柳眉渐渐蹙起，低声自语道：“按海图所载，七日当见阿拉伯半岛海岸线，怎的至今仍是茫茫一片？”

言罢放下千里镜，朝驾驶室方向扬声唤道：“千里叔！这航向可曾偏差？”

话音方落，便见一老汉从驾驶室探出身来。

这人生得面如重枣，须发皆已花白，偏生一双眼睛炯炯有神，正是泉州蒲家老船长蒲千里。

他赤着上身，露出古铜色的肌肤，上头纵横交错皆是海上风浪留下的痕迹，只听他朗声应道：“二小姐放心！老汉凭这海图、罗盘，又观星象、测水流，断不会错！

如今该是在阿拉伯海外围，再往北行一日，当见索科特拉岛。只要寻着那岛，便有坐标可入红海了！”

蒲徽渚听了，沉吟片刻。

想起离京前杨炯所赠那卷海图，心中不由暗叹：这杨炯当真神了！生于长安，从未出海，竟能将万里海疆绘得七七八八。

更奇的是那些航海须知，橘干、豆芽防海疫，甘蔗酒驱寒湿，又说海疫是因缺什么“维他命西”。

初时众人皆笑他书生之见，谁知照做之后，船上果真无人牙龈溃烂、皮肤瘀斑。想到此处，蒲徽渚心中对杨炯的钦佩又添三分。

一念至此，蒲徽渚深吸一口气，决然道：“千里叔，自上次在大岛补充淡水，已航行七日。若再不见陆地，淡水将罄。不可再北行，速速转舵向西！”

蒲千里略一迟疑，见蒲徽渚神色坚定，当即喝道：“得令！”转身向众船员大吼，“转舵——向西——向西——向西——！”

霎时间，号角声呜咽而起，各船旗语翻飞。

但见那二十三艘舰船齐齐调转方向，帆索哗啦啦作响，舵轮吱呀呀转动，海面上划出数十道弧形浪迹，端的如群鲸摆尾、万鲤翻身，好不壮观。

正此时，忽听得一阵娇笑声自船舱传来：“我的好妹妹，这几日眼眶都熬得乌青了，何苦这般紧张？”

声未落，人已至。

但见来人身着一袭石榴红缕金百蝶穿花云缎裙，外罩一件藕荷色缂丝比甲，云鬓斜插一支赤金点翠步摇，行动时环佩叮当；生得桃腮杏脸，丹唇皓齿，眼波流转间自带三分风情、七分精明，正是蒲家大小姐蒲徽岚。

蒲徽渚见姐姐面色红润，全无疲态，不禁苦笑道：“姐姐说得好轻巧。这西行殖民是咱家最后一搏，我岂敢不慎重？”

这般说着，又打量她一番，调侃道：“倒是姐姐，离家时与姐夫吵得那般厉害，路上竟半点不见愁容，这份举重若轻的本事，妹妹当真学不来。”

蒲徽岚闻言，嗤笑一声，走到妹妹身旁凭栏而立，随手理了理被风吹乱的鬓发，淡淡道：“我为何要愁？孟家那婚事，本就是父母之命、媒妁之言。

前些年他科举得中、官至府台，哪一桩不是咱家在背后打点？他们孟家能在泉州置地千里、垄断八大商行，靠的是谁？”

说到此处，蒲徽岚眼中闪过一丝冷光，“这次回泉州，他竟打起刺桐港的主意，真是忘了自己几斤几两。他要自寻死路，我何必拦着？”

蒲徽渚听得愕然，失声道：“可……可姐姐往日在外人面前，与姐夫何等恩爱？便是对我……也总是夸姐夫体贴……”

“那不过是为着家族脸面，做的戏罢了。”蒲徽岚冷笑一声，忽又展颜，张开双臂对着茫茫大海，豪情万丈道，“妹妹你瞧！这才是真正的富贵，这才是真正的权势！

咱们这船队横行海上，南洋那些岛国君主见了，哪个不是战战兢兢、涕泗横流？仰光港不许停靠，几炮轰去便作鸟兽散；加尔各答那蕞尔小邦，一轮炮击就跪地求饶！”

蒲徽岚神色激动，转身握住妹妹的手，眼中光彩熠熠：“这才是姐姐想要的日子，自己的命，自己主宰！”

海风吹得蒲徽岚衣裙猎猎作响，日光照得她容光焕发。

蒲徽渚怔怔望着姐姐，但觉此刻的蒲徽岚比在泉州时更美三分，那眉宇间的张扬、眼中的炽热，竟让人移不开眼。

她忽然想起一句话：权势是男子最好的佩饰。如今看来，女子又何尝不是？

半晌，蒲徽渚方轻声道：“姐姐说得是。只是此番西行，王爷再三嘱咐，咱们主要是在西方扶持买办，以鸦片等货物换白银，行的是经济殖民的路子。可不能再像在仰光、加尔各答那般动辄开炮了。”

“知道啦，我的大掌柜！”蒲徽岚笑着捏了捏妹妹的脸颊，亲昵道，“这一路都听你的，可好？”

说罢忽又凑近些，压低声音笑道：“说起杨炯，我倒要问你，他为何偏让你做这大掌柜？为何将唯一的铁甲舰、还有那数千箱鸦片都交给你，却不给东美洲公司那对姑侄？”

她眼波流转，促狭揶揄，“莫不是……真对你有意？”

蒲徽渚霎时飞红了脸，嗔道：“姐姐胡说什么！王爷身边何等人物？公主、世家女、女将军……哪里轮得到我？”

“那为何独独选你做大掌柜？”蒲徽岚不依不饶。

蒲徽渚眼珠一转，忽狡黠笑道：“许是……姐姐已为人妇？他不喜欢吧！”

“好你个死丫头！敢调笑姐姐了都！”蒲徽岚作势要打，蒲徽渚忙笑着躲闪。

姐妹二人在甲板上追逐嬉闹，红衣白衫翻飞如蝶，银铃般的笑声洒满海面，倒给这肃杀的舰船平添几分生气。

正闹着，蒲徽渚眼角余光忽瞥见右舷处一名水手行为怪异。

但见那人缩在缆绳堆后，浑身不住打颤，双手抖得如风中落叶。

她心中一动，敛了笑容，快步上前。

那水手见大掌柜突然来到，吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地。

蒲徽渚居高临下，冷声道：“抬起头来。”

但见那人面色蜡黄，眼窝深陷，涕泪横流，嘴角还沾着些黑色膏状物。

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