第一千五百九十六章 初至（1/1）

只是这份平稳，仅局限于船队自身，沿岸的景象依旧逃不开天象之变后，诸多灾异、兽潮造成的荒芜与残破。顺着珍珠河沿岸望去，水陆交界之处，尽是萧条破败的痕迹，与来路码头市集的喧嚣形成了刺眼的对比。昔日依水而建...风势忽然一滞，芦苇荡里万顷青苍骤然凝住，连水波都似被冻在半途，只余下船舷边几缕未散的涟漪，如垂死鱼鳃般微微翕张。江畋站在舱口，指尖悬在狼头令牌边缘，未曾落下，却已压得整艘船的呼吸都沉了三分。那假接头人被拖入底舱时，喉间发出一声短促呜咽，像是被掐断颈骨的野狗，随即再无声息——不是死了，而是被堵住了嘴。可就在他被拖过第三道舱板缝隙时，右脚踝内侧一道细长旧疤，在昏光里泛出微青的冷色，像一道被盐水腌透又晒干的蚯蚓。江畋眼角余光扫过，瞳孔微不可察地一缩。这疤，他认得。三年前，龙台观后山断崖下，曾有七具尸首浮于血潭，皆是叶氏残党豢养的“哑奴”。彼时尸检所录，七人足踝皆有同源烙印：以西域古法淬盐铁针刺入皮肉，再敷以青矾、乌梅膏，使疤色沉入筋络，永不褪淡——此乃黑衣大食旧制“蚀骨印”，专用于标记死士与密谍，防其叛逃或失联后身份难辨。而七尸之中，唯有一人尚存半口气息，被江畋亲手灌下三钱紫河车粉、两勺生鹿血，吊着命审了一夜。那人断气前嘶声吐出三个字：“五岔……青……”青字未尽，气绝。当时江畋只当是地名残音，未深究。如今这道疤活生生贴在眼前，如一道撕开陈年封印的刀口，将三年前那场尚未结痂的暗涌，猝然捅回今日水面。他缓缓收回手，将狼头令牌按回袖中，转身步入舱内。舱壁油布已掀开半幅，窗外天光斜切进来，在松木地板上投下一道窄窄的银线，正横亘于一张摊开的牛皮舆图之上——图上墨线勾勒出囫囵泊全貌，五条水道如五指张开，掌心汇为一片墨色湖泽；而沿西北角断墙往西，一条几乎被芦苇覆盖的隐秘支流，用朱砂点了个极小的圈，旁注四字：“青鳞旧埠”。那是龙台观覆灭后，潘吉兴私信里唯一一次语焉不详处。只说“叶氏余孽溃散北窜，有数人携‘青鳞匣’潜入图兰，踪迹尽没于五岔水脉深处”，此后再未提过“青鳞”二字。江畋当时以为不过是某种密档代号，如今看来，“青鳞”非匣，而是人——是当年从断崖血潭里爬出去、带着蚀骨印活下来的第八个哑奴。舱门轻响，一名护卫躬身递来一只素绢包。解开，是方才那假接头人腰间解下的粗布带——并非寻常麻织，而是用七股染青的芦苇纤维绞成，经纬间暗藏细密结扣，凑近嗅之，有极淡的苦艾与硝石混味。江畋指尖捻起一截断丝，轻轻一拉，丝线绷直如弓弦，竟未断裂。他眸色渐沉：这是唐军火器营特供“引信索”的仿制品，专用于多管火铳的延时击发，寻常匠户绝无可能掌握其捻制火候与韧度配比。而能接触此物者，唯有两种人：一是火器营监造官，二是……曾在火器营伏诛、却侥幸漏网的叛工。去年冬，呼罗珊火器营确有一桩悬案：两名匠师私盗三十六根引信索，携图纸北遁，沿途留下七具焦尸，皆是追捕校尉。最后一具尸体，是在咸海道边境哨所发现的，胸口插着半截未燃尽的引信索，索尾刻着个歪斜的“青”字。江畋将素绢包重新裹紧，交给身旁亲随：“送去舱底，浸入桐油缸中，一个时辰后取出，取最外层三股青丝，交予老褚验灰。”亲随领命而去。舱内重归寂静，唯余水波轻拍船身，如叩门声。忽而，远处三岔市方向传来一阵喧哗，继而是一声短促锣响，接着是密集而急促的梆子声，自西北角望楼起，顺着麻绳一路传至寨门、栈道、乃至江畋所在的蓬船甲板——不是示警，是聚众。江畋步出舱门，只见水面上已飘来七八艘小舟，皆无篷无旗，舟上汉子赤膊露背，手持长篙，篙尖挑着一束束新割的芦花，花穗饱满，绒毛雪白，在日光下泛着银亮光泽。为首一艘舟上，立着个披褐袍的老者，须发皆白，却脊背挺直如枪，左耳缺了一小块，疤痕呈月牙状。他手中长篙一点水面，小舟稳稳停在江畋船前三丈处，仰头朗声道：“贵客远来，囫囵泊照例奉‘芦花宴’——白花祭水，青秆敬客，不问来路，但饮一盏。”话音落，左右舟上汉子齐齐将芦花抛入水中。霎时间，数百束芦花浮开，如雪片铺满水面，随波轻漾，竟将整片水湾染成一片浮动的银白。这是本地最古老的迎客礼，亦是最后的试探。芦花宴始于前朝，盛于唐初，本为河中诸部祭祀水神之仪。凡外人欲入囫囵泊，必先受此礼——若心怀叵测，芦花入水即沉；若身负血债，芦花遇水即焚；若所谋违逆水泽律令，芦花则会反向聚拢，围舟成环，如锁链缠缚。千百年来，应验者十之八九。江畋静静看着水面。芦花浮着，未沉，未焚，亦未聚拢。可就在众人屏息之际，其中一束芦花突然自中断裂，花穗沉入水中，茎秆却兀自竖立，如一支苍白的手指，直直指向江畋所在舱门。风，又起了。芦浪翻涌，簌簌声如千人低语。江畋目光微凝，落在那截断茎之上——断口齐整，绝非自然折损，倒似被极薄极利之刃，于水下悄然斩断。而断茎内部，隐约可见一线幽蓝，似有活物在纤维间游走。他抬手，向舱内轻招。片刻后，一名戴青铜鬼面的医士缓步而出，手中托着一方漆盘，盘中盛着半碗清水，水面上浮着三粒朱砂丸。医士未言一语，只将漆盘举至胸前，缓缓倾侧——清水顺盘沿淌下，滴入水中，瞬间晕开三缕赤红，如血丝蜿蜒，直扑那截断茎而去。赤水触茎，茎秆倏然一颤，幽蓝细线猛地收缩，继而自断口处钻出一只米粒大小的活物：形如幼蝎，通体靛青，尾钩细如针尖，正疯狂摆动，欲刺入木板。医士右手闪电探出，两指捏住蝎尾，往下一摁——“咔。”一声脆响，蝎身爆开，溅出几点荧荧青液，尚未落地，已被医士左手挥出的药粉尽数裹住，化作一团焦黑齑粉，簌簌坠入水中，连一丝涟漪也未激起。四周顿时死寂。那褐袍老者面色骤变，喉结上下滚动，终于开口，声音沙哑如砂纸磨石：“……青鳞蛊？”江畋颔首，语气平静无波：“不错。三年前龙台观断崖之下，有人用此蛊饲喂哑奴，令其筋骨强韧、痛觉迟钝，更可借水泽湿气，催动蛊虫蛰伏七日而不毙。可惜，饲主忘了——青鳞蛊畏朱砂，惧桐油，尤忌火器营引信索中掺入的‘赤磷粉’。”他顿了顿，目光扫过褐袍老者左耳残缺处：“您这月牙疤，是当年火器营爆膛时，被飞溅的铜片削去的吧？那时您还是潘大督麾下第一火器监造，因私改引信配比，致三十六杆火铳齐炸，烧死二十七名校尉。潘大督念您旧功，只革职流放，未削籍贯——您却辗转至此，成了囫囵泊的‘芦老’。”褐袍老者浑身一震，眼中最后一丝倨傲轰然崩塌，踉跄退了半步，险些跌入水中。他张了张嘴，终究未能发出声响，只从怀中摸出一枚铜牌，用力掷向江畋脚下。铜牌入水，未沉。江畋俯身拾起，擦去水渍——背面阴刻一行小字：“青鳞未死，匣在芦根。”他指尖抚过那行字，忽然笑了：“原来如此。潘吉兴不是失联，是被软禁了。而你们，是替他守匣的人。”话音未落，芦苇荡深处，忽有异响。不是水声，不是风声，而是某种极规律的“嗒、嗒、嗒”声，如同枯骨敲击空腔，又似朽木被无形之手缓慢叩击。声音由远及近，节奏越来越快，越来越密，渐渐连成一片，竟与方才芦花宴的梆子声隐隐相和，仿佛另一套更古老、更森寒的节拍，正从水泽最幽暗的腹地，缓缓苏醒。江畋抬头，望向五岔河口正北方向。那里，芦苇最密，水面最静，连鸟雀都不曾掠过。而在那片死寂的碧色尽头，一道灰影正自水下缓缓升起——不是船，不是兽，而是一截断桅。桅杆顶端，悬着半面残破的青绸旗，旗面早已朽烂，唯余一角，绣着模糊的骆驼纹样。正是漕船队出发时所持的商队旗号。可那艘船，早在三日前，便该抵达囫囵泊。它没有来。它沉在了这里。而此刻，那截断桅正随着“嗒、嗒”声，微微晃动，如同溺死者伸出的最后一根手指，在向岸上之人，无声招魂。江畋解下腰间佩刀，横于掌心。刀鞘乌沉，鞘首镶嵌一枚灰白骨片，形如狼吻。他拇指缓缓推开发卡，“铮”一声轻鸣，刀锋出鞘三寸，寒光映着水面芦花，竟泛出淡淡青意。“传令。”他声音不高，却压过了所有水声风声，“全队弃货，只留兵械、火油、桐油、朱砂、干粮、净水。甲板清空，橹桨备齐，听我号令，随时离港。”“另，”他目光扫过舱内诸人，“去把底舱那假接头人的嘴，给我撬开——不是用刑，是用‘青鳞引’。”亲随一凛：“官长，那是……”“是他自己留在龙台观废墟里的东西。”江畋收刀入鞘，转身步入舱内，背影沉静如铁，“他既敢用蚀骨印冒充潘氏养子，便该知道，这世上唯一能解蚀骨印的，只有当年亲手刻下它的人——或者，他刻印时，偷偷留下的那半副‘青鳞引’。”舱门合拢前，他最后丢下一句：“告诉老褚，桐油缸里那三股青丝，不必验灰了。”“——那是活的。”水泽深处，“嗒、嗒”声陡然一滞。继而，一声悠长如鲸吟的嗡鸣，自芦苇根部幽暗水下，轰然炸开。整片囫囵泊的水面，骤然泛起无数细密气泡，如沸如煮。气泡破裂之处，升腾起一缕缕淡青雾气，雾气所过，芦苇叶缘迅速卷曲焦黑，水面浮尸般的银白芦花，瞬息化为灰烬，随风飘散。而那截断桅，正缓缓下沉。仿佛整片水泽，正张开巨口，准备吞下所有闯入者。江畋坐在舱内，面前摊开的舆图上，“青鳞旧埠”四字旁，他以朱砂新添一笔——不是点，不是圈，而是一道向下延伸的箭头，直直刺入图底空白处，末梢标注两字：“水牢”。舱外，风声骤厉，芦浪如怒，天地之间，唯余那一声未歇的鲸吟，低沉、绵长，带着金属摩擦般的嘶哑，在青苍无尽的苇丛之上，反复回荡，久久不散。