第950章 借宿（2/2）

路旁的植被以肉眼可见的速度在枯萎。前天还能看到几片半绿半黄的草甸子，昨天就只剩下焦黄的草茬子了，到了今天，连草茬子都没了，满眼都是龟裂的黄土地和被太阳晒得发白的碎石。

河也断流了。

他们经过了三条标注在地图上的河道，每一条都只剩下一道干巴巴的凹槽，河底的淤泥裂成了一块一块的泥饼，翘着边，硬得能当瓦片用。

偶尔能在河床最低洼的地方找到一小摊浑浊的积水，浅得连马蹄都没不过，水面上飘着一层绿油油的藻类，散发着腐臭味。白龙马渴极了凑过去闻了闻，甩了甩头，宁愿不喝也不沾那口。

楚阳的储物袋里还存着一些水，但也不多了。他将剩余的水量在心中粗略算了一下——够四个人省着喝两天的。两天之后如果还找不到水源，就要出问题了。

猪八戒是最先扛不住的。

他那副肥硕的身躯本来就比常人散热慢，在这种酷暑天气下简直像裹了一层棉被走路。汗从他的毛孔里哗哗地往外冒，流到猪脸上汇成一道一道的溪流，再从下巴尖上滴下来，在地面上砸出一个个小小的湿印。

“不行了不行了……“他拖着钉耙走在最后面，舌头伸出来半截，像条晒蔫了的咸鱼，“俺老猪要热死了……这日头是要把人烤熟吗……给俺来口水……求求了……“

楚阳递给他水囊。

“省着点喝，只剩这些了。“

猪八戒接过去灌了一口，意犹未尽地咂吧咂吧嘴，又想灌第二口，被孙悟空一巴掌拍在了后脑勺上。

“留着！师父还没喝呢！“

唐僧骑在白龙马上，脸色也不太好看。他的嘴唇干裂出了几道血口子，眼窝微微凹陷下去，面颊上的皮肤被日头晒得泛红发烫。不过他一直没有开口要水，只是默默地念着经。

楚阳把水囊递到他手边。

“师父，喝两口。“

唐僧犹豫了一下，接过来只抿了很小的一口就递了回去。

“够了。你们喝吧。“

孙悟空倒是看不出什么影响。他的体质远超凡人，这种程度的酷热对他来说不过是稍微有点燥罢了。但他的火眼金睛一直在扫视着周围的地形，眉头拧得越来越紧。

“不对劲。“他从路旁一棵枯死的老槐树顶上跳下来，落在楚阳身旁，“这地方不是天生的旱地。你看那些枯树，树根扎得很深，少说活了几十上百年了。能长这么大的树，说明以前这里不缺水。“

楚阳也注意到了这一点。

路旁那些枯死的树木，树干粗壮，根系发达，有些树根甚至从地面拱了出来，像一条条灰褐色的蟒蛇匍匐在地。这种规模的根系，没有充足的地下水是养不活的。

可现在这些树全死了。叶子枯光了，树皮干裂脱落，露出底下灰白色的木质纤维。有些枝丫已经脆得不行，风一吹就折断了，砸在地上碎成一堆粉渣。

“是近几年才开始旱的。“楚阳判断道，“而且旱得很突然。你看那棵槐树——树干上的年轮痕迹说明它至少活了八十年，可叶子是在很短的时间内枯掉的，不是慢慢干死的那种。“

孙悟空嗯了一声：“你觉得是什么原因？“

楚阳摇了摇头：“暂时不好说。得到前面那座城里看看才知道。“

前方的地平线上，一座城池的轮廓已经隐约可见了。

城墙是夯土筑的，不高，大约两丈出头，墙面被日头晒得发白，像一截截风化的骨头。城门楼上的飞檐歪了一角，上面的琉璃瓦碎了大半，露出底下灰扑扑的椽子。

城门口没有守门的兵丁。

两扇厚重的木门敞开着，门轴上的铁皮锈迹斑斑，木头开裂得厉害，有几道裂缝宽得能伸进去一根手指。

门洞里空空荡荡的，只有一条瘦得皮包骨的黄狗趴在阴影里吐舌头，看到他们走过来也不叫，只是转了转眼珠子，然后又把头埋回前腿之间。

进了城门之后，楚阳的心沉了下去。

这座城叫什么名字他不知道——城门上方的匾额被太阳晒得字迹全褪了，只剩下一块光秃秃的木板。但这座城的状况，比他预想的还要糟糕。

主街两旁的铺面十有八九关着门。门板上贴着的春联已经褪成了粉白色，被风撕成了一条一条的碎片，在门框上有气无力地飘荡。有几间铺子连门板都没了，黑洞洞的门洞里堆着破家具和烂木头，蒙着厚厚的灰尘。

街上的人不多。

偶尔能看到几个衣衫褴褛的行人沿着墙根走过，一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，脚步虚浮得像踩在棉花上。有些人蹲在墙角的阴影里一动不动，不知道是在歇息还是已经没了力气。

一个瘦得脱了相的老妇人坐在路边，怀里抱着一个孩子。那孩子大约三四岁，头大身小，四肢细得像柴棍，一双眼睛无神地瞪着天空，嘴唇上结了一层白色的干皮。

老妇人的手里捏着一个干瘪的水袋，往孩子嘴边凑了凑，挤了半天只挤出几滴浑浊的水珠。

唐僧看到这一幕，身体明显僵了一下。

他勒住白龙马，翻身下马，快步走到老妇人面前。

“施主，这孩子怎么了？“

老妇人抬起头来，看到唐僧身上的袈裟，浑浊的眼睛里亮了一瞬。

“大师……这孩子是老身的孙儿……三天没喝到干净水了……老身从井里打上来的水都是黄泥汤……孩子喝了拉肚子……“

她的声音沙哑干涩，像两片砂纸在摩擦。

唐僧回头看了楚阳一眼。

楚阳从储物袋里取出水囊，递给唐僧。

唐僧将水囊递给老妇人。

“施主，这里有些清水，先给孩子喝。“

老妇人颤抖着接过水囊，将囊口凑到孩子嘴边。孩子感受到了水的气味，本能地张开嘴，喉结上下滚动着，咕嘟咕嘟地吞咽起来。

唐僧看着孩子喝水的样子，眼眶红了。

他站起身来，望着这条萧条破败的街道，望着那些蹲在墙角一动不动的身影，望着头顶那轮毒辣得不像话的日头，念了一声佛号。

“阿弥陀佛……“

……

他们在城里找到了一间还在营业的客栈。

说是客栈，其实就是一户人家腾出了两间空房，在门口挂了块写着“客“字的木牌。掌柜是个四十来岁的瘦汉子，颧骨高高凸起，嘴唇开裂，说话都不敢张大嘴，怕嘴角的裂口裂得更深。

“几位客官是路过的？“他一边往桌上摆碗一边问。

唐僧说道：“贫僧从东土大唐来，前往西天取经。路过宝地，想借宿一晚。“

掌柜苦笑了一下。

“什么宝地。以前还算宝地，这两年老天爷不下雨，地里颗粒无收，井水也快干了。整座城的人都在熬日子。“(本章完)