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厨房虽有油盐酱醋等，定不如范当家那边厨房齐备，时不时要去问你讨个香叶八角茴香，或姜葱蒜瓣类的，你可莫要嫌我烦。”
范当家的忙陪笑：“二夫人说的哪话，你若需要甚么列个清单子，让姐儿拿来把我就是，定挑最上等的送来。”
“那可要让你费心。”田姜朝翠香使个眼色，翠梅会意，去取来三串钱，递给她道：“一串钱独赏你，另两串你分给手下做事的，深秋天儿晚间凉，可打酒吃暖暖身子。”
那范当家的自然是喜笑颜开，接过钱千恩万谢的，又聊了几句才走了。
翠香揭开食盖子，里面有碗煮熟沥干的面条子，一碗鲜鸡汤，一碟黑酱油，一碟白蒜汁，一碟红辣油，一碗肥瘦相间焖炖酥烂的肉卤，还有碟洒木樨花的黏米糕。
采蓉端过那碗面条子，倒上酱油蒜汁红椒，舀两大勺肉卤，拿起筷箸熟练的拌匀，再摆到田姜面前，笑着道：“府里厨子自北方来，擅烹面食，这打卤面老夫人很爱吃。”
田姜听她这般说，倒不好推却，挑了几筷子面条吃了，只觉又咸又辣，想想问：“二爷可爱吃这个”
采蓉摆摆手：“二爷不碰这个，嫌吃了嘴里有味道。”
田姜听得抿嘴笑了，遂再也不碰，只就着茶水吃了两块黏米糕，便让丫鬟收拾桌面撤下面饭，重新捧上茶果来。
园子里，吴嬷嬷领着沈荔过桥，恰遇见正观赏锦鲤游水的大夫人。
何氏满脸笑容，亲切的问她这是去哪儿
沈荔仰脸儿回话：“去栖桐院给爹爹还有娘亲请安。”
何氏摸摸她的头：“可不巧，你爹爹一早上常朝去了。”
观沈荔有些失望的表情，她又说：“你那娘亲年纪轻性子多娇，荔姐儿勿要招惹她，若给你东西未必出自真意，当心着爹爹生气。”
吴嬷嬷只道要来不及，领着沈荔急忙走了。
一路无话。
沈荔给田姜行拜礼毕，依旧惶惶害怕的模样，直往吴嬷嬷的身后躲。
吴嬷嬷神情有些为难道：“荔姐儿遇着生人就胆小，还望二夫人勿要责怪。”
她是生人么田姜神情未改，只细端沈荔的眼色，忽从鬓间拔下一枚翠蓝雕花簪子，晃着软声笑问：“荔姐儿可喜欢”
沈荔其实一进门，就看见母亲头上这枚好看的簪子，心底很艳羡，此时听得问，悄悄就点点头。
“那你过来”田姜温善道，待她怯生生走到跟前，便将簪子别进她髻间，再执菱花镜照着。
沈荔紧盯镜中的自己，忽然瘪瘪嘴：“大伯母说，不能要母亲的东西，爹爹会不高兴。”
田姜平静地看了眼吴嬷嬷，遂抬手从沈荔鬓边取下朵玉色宫花：“你没有要我的东西呀，我们换着戴罢了。”
“换着戴”沈荔嚅嚅重复，她有些听不懂。
田姜”嗯“了一声：“荔姐儿今穿浅藕禙子，玉纱镶边裙，显得清爽素淡，宜佩色浓的饰物，如这枚翠蓝簪子。你看我穿紫绸对衿衫，墨花裙子，戴你这朵玉色宫花，是不是更好看”
见沈荔点头，她又道：“甚么时候荔姐儿不喜这簪子了，我也不喜你的宫花了，我们再换过来就是。”
沈荔理直气壮的道声好，田姜看她安下心的样子，觉得可爱又有些可怜。
恰此时奶娘寻过来，回说学琴的师傅到了，沈荔行辞礼，依旧由吴嬷嬷牵着，辄身欲要离开。
田姜忽然叫住她，抓了一把桂花糖，用绢帕子包住，起身递给她，沈荔迟疑不接，奶娘陪笑说：“谢二夫人好意，荔姐儿嫌桂花糖太甜，不爱吃。”
田姜笑道：“这桂花糖是我自己做的，可不甜，你爹爹也爱吃呢。”
爹爹也爱吃沈荔的眼眸倏得闪闪发亮，连忙乖巧地接过，这才欢欢喜喜走了。
第肆叁陆章 乱生象
送走沈荔，午阳温煦，田姜由丫鬟陪着在栖桐院闲逛。
但见葱笼树影疏黄，芙蓉金菊斗香，粉蝶成双对舞，沿一条狭长石子漫路翩跹而去。
田姜心中纳罕，总觉这里看着眼熟，似乎曾来过数次般，譬如她熟门熟路穿过回廊，过处月洞门，粉墙边有一园门，半掩半敞，两个青衣婆子正守在那说话儿，见得主子走来，忙磕头见礼。
田姜瞧到有挑担的货郎，自门前一晃而过，她问：“外头怎人来影往的”婆子回话：“因着栖桐院离正门远，二老爷嫌出入不便，遂在此开一门通街，平素是不开的，今儿木刻会馆要送剔红矮足短榻来，故开着门等候。”
莺歌插嘴道：“是了，二老爷说过，要在书房里摆一席短榻，疲倦时亦可歇息。”
田姜微颌首，让翠梅给了那两婆子赏钱，话不多说，朝前走数步，东北处忽现一角门，倒无婆子把守，只是闩着门，莺歌道此路直通老夫人正房，除了二老爷外，也无旁人敢走。
田姜看了她一眼，老夫人素喜端庄素净，厌妖娆艳丽之色，是以沈府大丫头衣裳偏青白绿三种，而莺歌白衫外却罩件银红洒花比甲，描眉画眼，淡抹嘴唇，若是屋里的通房大丫鬟，这样妆扮倒不为过。
她心底暗藏疑窦，表面却不动声色，按原路辄返，见得翠香匆匆走来说：“三夫人在房里吃茶候着。”
田姜”嗯“了，入房果见崔氏坐在桌边，见她进来，笑嘻嘻的起身见礼，话说的很亲热：“我经过琴香院，看荔姐儿在吃桂花糖，她给我颗尝，竟然好吃极了，说是二嫂子自己做的，瞧我这就厚颜来讨糖吃哩。”
采蓉端来茶果，田姜有些口渴，不疾不徐地吃茶，听她如此说，谦逊道：“不过随姨母学的表面皮毛，只是平日嘴淡时吃着玩儿，当不得真。”
崔氏知她所提姨母，乃梁国公徐令的夫人，可招惹不得，眼波流转，旋而语出盛赞：“二嫂子年纪轻样貌好，腹有锦绣口出成章，又这般心灵手巧，莫说老夫人和二爷，我也是打心眼里将嫂子钦佩哩。”
田姜瞅她敷粉施朱的笑脸，忽儿想起句俗语，无事献殷勤，非奸即盗。
崔氏来见她，想必不仅为讨几颗桂花糖吃这般简单，待看她要耍甚么手段。
田姜缓缓弯起唇角：“弟妹谬赞了，我不过是表面光滑，而你打理沈府上下，凭得才是真本事。”
两人虚以委蛇几个来回，崔氏心底发急，忍不得开口：“这秋季日短夜渐长，天气也愈发凉薄，老太太念叨我几次，需得趁早备足兽炭，免得临近寒关兽炭紧俏，到那时再采买，价钱必是成倍的翻呢。”
“母亲所言极是。”田姜表示赞同。
“细盘我手里银子，日常用度都紧巴巴的，哪里有甚余钱，这便是巧妇，也难为无米之炊哩”
崔氏边喋喋诉苦，边暗探田姜神态，竟是不冷亦不淡。
脸色终有些挂不住，接着道：“往年采买兽炭的资银，皆是二爷所出，梦笙嫂子从无二话过，现即然新嫂子进门，我再去寻二爷，于情于理，总要先知会你一声，若是你心有不愿，我等还需再议”
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