第143章 盐粮相济（一）（2/2）

他并非没有想过退出这行当，但身陷其中，关系网早已织就，知晓太多内幕，岂是他说退就能退的？那些官员绝不会允许一个潜在的隐患带着他们的秘密安然离开。

江伯远本以为他这一辈子都要这样度过，然而去年七月，当今皇上突然以雷霆万钧之势开始清理朝堂，都察院、六科廊的奏章如同雪片，锦衣卫的缇骑四出，他熟识的那些平日里高高在上、贪得无厌的官员，竟有大半锒铛入狱，家产抄没。

一时间，北直隶官场风声鹤唳，以往那些隔三差五便来“打秋风”的熟悉面孔，要么消失在牢狱之中，要么便紧闭府门，战战兢兢，江伯远惊讶地发现，压在他头上，几乎让他喘不过气的那座大山，竟在短短月余便土崩瓦解了大半。

他竟第一次感受到了些许“自由”的空气，新补上来的官员，或因局势未稳，或因皇帝严厉，暂时还未将手伸得像他们的前任那样长，江伯远终于可以像一个真正的商人那样，稍微按照市场规律和自己的能力来经营，而不再需要将大部分精力与利润用于应付无尽的勒索。

然而，这短暂的轻松，很快便被朝廷颁布的新盐法打破了。

当盐政改革的详细条款传到保定府时，江伯远将自己关在书房里，对着抄录来的条文，反复研读，直至深夜，他脸上没有任何喜色，只有深深的疲惫和无奈。

“运粮换引……勘合与盐引缺一不可……惰误则革除，三世不得与盐事……”他喃喃自语，手指无意识地敲打着桌面。

朝廷是官，他们是民，他根本不信商人能斗得过朝廷，过去是官员个人盘剥，如今是朝廷定下新法，看似有了规矩，但谁能保证这规矩不会被执行规矩的人再次扭曲？谁能保证这不是一种更系统、更名正言顺的掠夺？

“罢了，罢了，顺势而为吧。”他长叹一声，除了顺应这新政策，他别无选择，盐业是他江家的根本，他不能放弃，也不敢放弃。

但具体该如何做？新法要求运粮到指定灾区。如今这世道，流寇肆虐，路途不靖，组织大队人马、车辆运送大量粮食，风险极大，一旦被流寇或乱兵劫掠，便是血本无归，可若是不运，按照新法，长时间不运粮换引，就会被踢出纲册，三代不得经营盐业，这等于断送了江家的未来。

思前想后，江伯远做出了一个看似矛盾的决定，他立刻开始动用大部分流动资金，四处收购粮食，保定府乃至周边州县的粮价，因他和其他一些同样观望的盐商开始动作，而微微上涨。很快，他家那几座巨大的仓库里，便堆满了新收的谷米麦豆。

然而，粮食入库之后，江伯远却按兵不动了，他没有像一些急于表现或家底更薄、不得不冒险一搏的小盐商那样，立刻组织车队往灾区运粮。

他打着算盘：先让那些人去试试水，看看这运粮的路途是否真的能畅通无阻？接收粮食的官吏是否会故意刁难，索要贿赂，或者在勘核文书上做手脚？最终凭着粮票和盐引，去盐场兑盐时，是否真的能顺利提到盐，而没有额外的“损耗”。

他要等一个确切的信号。如果先行者能赚到钱，哪怕利润薄一些，但流程顺畅，风险可控，那他江伯远仓库里的粮食立刻就会变成赈灾的车队。他资本雄厚，一旦确认可行，完全可以后来居上，但如果先行者赔了钱，甚至血本无归，证明了这条新路荆棘密布……他就要考虑考虑别的活路了。

这就是江伯远的生存之道，在官商的夹缝中，谨慎地迈出每一步，如履薄冰。