镜花齿（五）（1/2）

阿齿抱着胭脂匣，走出花影窄巷。

自此，坊间那条隐在花影里的窄巷，再无“齿鬼”作祟。

却多出了一位“牙花守”。

他继承了胭脂娘子的位置，住在巷子深处的一间小屋里。小屋的墙壁上，嵌满了牙镜，镜里映着朵朵桃花。屋中央，摆着那张象牙牙案，案上放着那只鎏金胭脂匣。

他每日打理着那只匣子，守护着那粒镜花齿胭脂。他用指尖轻轻擦拭匣上的桃花纹，像是在抚摸一件稀世珍宝。

每至上元，他都会支起那张牙案。案上的牙镜，已经补全了最后一片——原来当年缺的那一片，正是“镜花齿”的铺址，也是他如今所在的地方。

牙镜反射的桃花影，依旧在夜间闪烁，映得整条巷子都泛着粉色的光。

却再也没有人见过那位面色覆着鎏金齿壳的胭脂娘子。

仿佛她从未出现过一般。

有人说，她化作了匣内的一粒碎镜，永远守护着镜花齿。

有人说，她去了别的坊间，开了一间新的铺子，继续卖齿胭脂。

凡来求牙者，只需在牙案前立一夜，将自己的“求牙”执念注入案中。

翌日黎明，必定能齿若编贝，唇色嫣红，拥有坚韧不拔的意志。

但这机缘，并非无偿。

求牙者需以“一寸机”作为报酬——或是一瓣肺叶，或是一滴骨髓，或是一段声名，或是一份真挚的情感。

这些最珍贵的东西，都会被牙案吸收，化作镜花齿的养料，维持着巷子的生机。

有个赶考的书生，因屡试不中，心灰意冷，来求牙胭脂。他在牙案前立了一夜，将自己对功名的执念，注入案中。翌日清晨，他果然豁然开朗，明白了自己的不足。他潜心苦读三年，最终金榜题名。可自那以后，他再也无法感受到成功的喜悦，心中空落落的，像是失去了什么重要的东西。后来有人说，他的“喜悦”，被牙案吸收，化作了匣内的一粒碎镜。

有个落魄的匠人，因手艺不佳，被同行嘲笑，来求牙胭脂。他在牙案前立了一夜，将自己对手艺的执念，注入案中。翌日清晨，他的手艺突飞猛进，成了坊间有名的匠人。可他却变得刻薄寡恩，对徒弟百般刁难，最后众叛亲离。有人说，他的“善良”，被牙案吸收，化作了匣内的一缕齿香。

阿齿每日坐在牙案旁，看着那些求牙者，带着软弱而来，带着坚韧而去。

他看着他们失去最珍贵的东西，看着他们变得面目全非。

他的镜花齿，越来越完整，越来越洁白。可他的面色，却越来越苍白，像鎏金一般，没有丝毫血色。

他的眼神，越来越平静，却也越来越空洞。

仿佛承载了无数人的执念与苦楚，早已没了自己的情绪。

他常常想起师父，想起那位江南少女，想起太后那张震怒的脸。

可这些记忆，都变得模糊而遥远，像是发生在别人身上。

他知道，自己的魂魄，正在一点点被胭脂匣吸收。

终有一日，他会化作匣内的一粒碎镜，或是梁上的一串齿花。

但他不在乎。

他只在乎，能救更多的人，能赎更多的罪。

铜镜缺处的银赤膏

又一年上元，月色如练。

坊间的花影窄巷，青铜齿灯依旧亮起，“叮叮当当”的齿叩声，在巷陌里回荡。

可牙案上的牙镜，却没有按时反射出桃花影。

镜面的光芒，黯淡了许多，少了一丝往日的灵动，多了一丝沉寂。

小屋内，阿齿坐在牙案旁，怀里抱着那只鎏金胭脂匣。他的身体，变得越来越透明，像是要融进周围的桃花影里。

他知道，自己的时间，不多了。

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