第474章 美洲寻金山（2/2）

然而，李范的冒险家特质和坚韧，在这绝境中反而被激发出来。最初的失望（没有看到想象中的黄金和温润气候）过后，他迅速恢复了冷静，甚至带着一种征服者的兴奋。他站在冰冷的鹅卵石滩上，望着眼前这片苍莽、原始、充满挑战的新大陆，大声对聚拢过来的、面有菜色却眼含期待的部下们喊道：

“看！这便是我等千辛万苦寻得的‘新土’！ 或许没有传言中俯拾即是的黄金，但此地山河壮丽，林木参天，必有丰饶之所！ 我等连无尽沧海都能渡过，岂惧这区区山林？” 他拔出父皇赐予的宝剑，指向幽深的森林和远处的群山，“传令！即刻伐木立寨，收集柴薪，勘探水源，猎取兽肉！此地，便是我等建功立业之基！ 至于黄金……” 他眼中闪过一丝锐利的光芒，“待我等站稳脚跟，这万里山河，何处不可寻觅？”

他的话，重新点燃了人们心中将熄的火苗。是啊，能活着踏上陆地，已是奇迹。剩下的，便是用双手去开拓。

建立第一个据点的过程，充满了与北美西海岸独特环境的斗争。 他们首先在背风的悬崖下，用巨大的浮木和砍伐的较树木，搭建起简陋的、足以抵御风寒的半地穴式长屋。生起篝火的那一刻，温暖驱散了寒意，也带来了第一丝“家”的感觉。渔猎队很快从冰冷的海洋和河流中获得了丰富的渔获，包括巨大的鲑鱼（他们惊叹于其体型和数量）和各种贝类。探索队则在森林边缘发现了野莓、块茎，并惊险地猎获了鹿和熊（付出了伤亡代价）。这里丰富的渔猎资源，暂时缓解了食物危机。

与当地土著的接触，比澳洲更为突然和紧张。就在登陆后第七天，一队外出伐木的士兵，在森林边缘遭遇了一群身材高大、披着兽皮、脸上涂着鲜艳油彩、手持长矛和弓箭的土著（可能是沿海的萨利什人或更南部的部民）。双方语言不通，对方表现出强烈的敌意和戒备，弓箭相向。唐军士兵谨记不得主动攻击的命令，缓缓后退，但紧张的气氛一触即发。

李范得知后，做出了一个大胆的决定。他没有像李琮那样先尝试温和接触，而是展示力量与技巧，再示好。他亲自率领一队最精锐的、披着明光铠、装备劲弩的士兵，列阵于营地外的空地上。然后，他命令士兵演示唐军制式弩箭的远程精准射击（百步外射中树干），以及唐刀劈砍的威力（斩断碗口粗的树枝）。炫目的盔甲、锋利的武器、可怕的远程打击能力，显然震撼了那些土著。他们虽然人数占优，但被这种从未见过的武装和战术所慑，不敢轻易进攻。

展示武力之后，李范才让通译（同样语言不通，只能靠手势）带着更大份的礼物——闪闪发光的铜镜、色彩斑斓的丝绸、一些铁制刀和烹煮好的、香气扑鼻的鱼肉——上前，放在双方中间的空地上，然后退后。土著们迟疑了很久，最终，一位头戴羽毛冠、身材特别魁梧的土著长者，在众人簇拥下，心翼翼地上前，检查了礼物。他对铜镜中自己的影像惊愕不已，对丝绸的柔软光滑爱不释手，对铁刀轻而易举地削断木矛惊叹连连。最重要的是，烹煮食物的香气，显然也极具诱惑。

这次接触，以土著们收下礼物，并回赠了一些精美的编织毯、雕刻的木质面具和一种黑曜石制成的锋利刀而告终。没有爆发冲突，但也没有建立信任，只是一种基于对强大武力的忌惮和对新奇物品渴望的、脆弱的平衡。李范意识到，这里的土著似乎比澳洲的更为尚武和难以揣摩，他必须更加心，既要展示力量以自保，又要寻找和平共处甚至利用的可能。

在初步站稳脚跟后，李范并未忘记他封号中的“金山”二字。他派出数支精干的探索队，以营地为中心，向河流上游和海岸南北两个方向进行勘探。他们的主要目的，除了寻找更适宜的建城地点、探查资源，最重要的，便是寻找黄金的线索。

探索是艰苦而危险的。他们穿越茂密的、几乎不见天日的原始森林，跋涉在冰冷湍急的河流中，攀爬陡峭的山岭。他们遭遇了熊和狼群的袭击，有队员受伤；他们误食了有毒的植物，上吐下泻；他们也在一些溪流中，发现了闪闪发光的沙金！虽然数量不多，颗粒细，但这足以让所有人为之疯狂！李范亲自检验了带回的金沙，尽管成色和数量远未达到“遍地黄金”的传，但这确凿无疑的证据，证明了这片土地确实蕴藏着黄金！希望被重新点燃，而且这次，是看得见、摸得着的希望！

更令人振奋的消息来自向南探索的一支队。他们沿着海岸行进了约半个月，报告发现了一处更加开阔、平坦、河流众多、气候也明显更加温暖宜人的巨大河口三角洲地带（可能指向旧金山湾区或更南的加利福尼亚中央谷地边缘），那里有大片适合耕作的冲积平原，有更多的土著部，而且，在一条河流的滩涂上，他们也发现了更大颗粒的沙金！

李范闻报，大喜过望。他立刻召集僚属，做出了一个果断的决定：放弃目前这个寒冷、崎岖、难以发展的临时营地，举族南迁，前往那片更温暖、更肥沃、更有“金”光的土地建立永久的都城！

“此地可为临时泊锚之所，然非立国之地！” 李范指着简陋的沙盘（根据探索队描述制作），眼中闪烁着锐利的光芒，“南方之地，温暖肥沃，且有金砂之利，方是上天赐予本王，赐予我等建立‘金州’之所在！ 传令，立刻加紧储备过冬物资，修理船只，待来年春暖，信风转向，即刻南下！”

永昌十四年的冬天（北半球），李范和他的追随者们，就在这处被他们临时命名为“北望堡”的简陋营地里度过。这是一个寒冷、潮湿、但充满希望的冬天。他们捕鱼、狩猎、储存食物，加固营寨，修理工具和船只，从土著那里学习辨认当地可食用的植物和应对寒冷天气的技巧（比如用兽皮制作更保暖的衣服）。李范则利用这段时间，重新规划他的“金州”蓝图，变得更加务实——他不仅要找黄金，更要找到一片能够耕种、能够长久立足的沃土。他甚至开始有意识地与一些相对友好的土著部进行规模贸易，用铁器、陶瓷和布匹，交换食物、毛皮和关于内陆情况的零碎信息，尤其是关于“黄色发光的石头”的传闻。

第二年春天（永昌十五年春），当来自太平洋的温暖西南风再度吹起时，李范船队（船只略有损失，但主体尚存）装载着越冬积攒的物资和对南方沃土的憧憬，再次扬帆，沿着海岸线向南航行。这一次，目标明确，士气高昂。

数周后，他们抵达了探索队描述的那片巨大河口。这里果然气候温和，土地平坦，河流交织，森林与草原相间，远处是连绵的皑皑雪山（内华达山脉）。“就是这里了！” 李范站在船头，望着这片远比“北望堡”富庶、开阔的土地，心潮澎湃。他仿佛已经看到，一座座城池在这里拔地而起，田野里稻浪翻滚，河流中金沙闪烁。

登陆，选址，建立据点。这一次，他们更有经验，也更有信心。在一条大河（后来被命名为“金川”）北岸的一片高爽台地上，李范亲自奠基，建立了他在新大陆的第一个永久性据点，并命名为——“金州”（后世俗称“旧金山”或“金山城”的雏形）。与此同时，对周边河流的勘探很快带来了更大的惊喜：不止一条河流的沙中含有可观的沙金，甚至在一处山涧，发现了裸露的、品位颇高的金矿脉苗头！

消息传回刚刚开始营建的“金州”城，整个营地陷入了狂喜。李范更是激动得难以自抑，他立刻命人将第一批采集到的、较为可观的金砂样品，以及描绘此地肥沃土地、温和气候、巨大潜力的奏报，封存在最坚固的密封箱中，选派最得力的部下和水手，驾驶最快的一艘通讯船，立刻启程，沿着来时路，不惜一切代价，将这份“找到金山”的捷报，送回大唐，送到父皇和祖母面前！

他知道，这份奏报，将比任何言辞都更有力地证明，他李范的冒险是值得的，他的“金山国”，名副其实，前景无限！

苏琬在史书中，对比着几乎同时从南北半球送抵洛阳的两份奏报，心绪万千。她写道：“澳洲王琮， 抵既定之陆，虽艰辛，然有前迹可循，其行步步为营，稳扎稳打，志在立足生根，播撒文明，所建‘新长安’，虽陋而固，意在长久。金山王范， 寻缥缈之地，横绝未知之海，历经九死一生，其行大胆果决，富于冒险，志在开疆觅宝，建立奇功，所觅‘金州’之地，虽险而富，意在速成。二王禀性不同，境遇各异，遂有稳进与急拓之别。澳洲之治，如农人垦荒，春种秋收，循序而进；金山之拓，如商贾觅珍，风险奇高，而利亦可暴。范虽得金砂之喜，然其地土著彪悍，气候异于中原，根基未稳，前程犹在未定之天。 其捷报至京，朝野为之震动，羡其得金者众，然忧其险躁、虑其与土人之争者，亦不乏其人。 海外分封，棋局初开，南北二藩，风格已现端倪，其后续得失，必将深远影响帝国海外拓殖之走向。”

寻找“金山”的梦想，以一种超出所有人预料、却又带着无比真实诱惑力的方式，在遥远的北美西海岸，露出了第一缕璀璨而危险的光芒。李范的船队，不仅找到了一片新大陆，更点燃了帝国对海外财富无穷尽的渴望之火。这火焰，将如何燃烧，又将带来什么，此刻无人能知。