第195章 许州接头（2/2）

车厢摇晃，栓柱和丫丫很快依偎在一起睡着了。胡王氏抱着膝，坐在颠簸的车厢里，望着外面飞速倒退的田野、树林和远处模糊的村庄轮廓。心里空落落的，又沉甸甸的。

她知道，从交出包袱的那一刻起，自己和孩子的命运，就完全交到了未知的手中。

同一时刻，许州城一处不起眼的民宅内。

几个扮作货郎、行商模样的汉子聚在一起，低声交谈。

“进去了约莫一刻钟，出来时包袱没了，手里多了块木牌。随后她回客栈，带着孩子出南门，上了三里亭外那辆车。”一个汉子汇报道。

“车夫是我们的人吗？”

“不是。查过了，是许州本地一个老车夫，姓赵，常跑许州到陈州、蔡州一线。背景干净，应该只是被临时雇用的。”

“吴掌柜那边呢？包袱他放哪里了？”

“他进了厢房，很快就出来了。包袱没带出来。我们的人扮作买家去看车，趁伙计不注意，靠近那厢房闻了闻，有……很淡的烟火味，像是刚烧过东西。”

“烧了？”为首之人眉头一皱，“立刻安排，等吴掌柜离开或铺子打烊，想办法进去查看那间厢房！重点是灰烬和可能藏匿的东西。另外，跟上那辆马车，看它最终去哪里，与何人接头。切记，没有我的命令，不许动手抓人，以免惊动更大的鱼。”

“是！”

几条人影迅速散去，融入许州城午后慵懒而又暗藏机锋的街市之中。

开封，滋福殿。

柴荣刚刚听完韩通最新的军报。大军已抵达镇州以南五十里，与契丹游骑发生数次小规模接触，互有伤亡。契丹围城部队似有调整，但主力仍在。韩通判断，契丹向西移动的那支偏师，很可能是想截断定州与镇州之间的联系，或伺机偷袭韩通粮道。他已分兵两千，加强侧翼警戒，同时催促后方加快粮草运输。

“韩通应对得当。”柴荣对魏仁浦道，“告诉他，朕准他临机专断之权，不必事事请示。但务必谨慎，契丹此番有备而来，耶律挞烈不是易与之辈。”

“是。”魏仁浦应下，迟疑片刻，道，“陛下，郑仁诲郑相公今日第三次递牌子求见，言有要事面陈。”

郑仁诲？柴荣眼神微动。自郑元素被秘密拘押，已过去两日。郑仁诲不可能毫无察觉，他此时求见，是想打探？辩解？还是……摊牌？

“告诉他，朕今日乏了，改日再议。”柴荣摆了摆手。在许州和洛阳有明确进展前，他不想与郑仁诲正面交锋。

魏仁浦领命退下。柴荣揉了揉眉心，看向张德钧：“许州有消息吗？”

“刚接到飞鸽传书。”张德钧递上一张细小的纸条，“胡王氏已与‘陈记车马行’吴掌柜接触，交出了包袱，换取一块木牌，现已乘一辆雇用的马车离开许州，去向东南。跟踪的人已跟上。吴掌柜在胡王氏离开后，其厢房内有短暂烧灼痕迹，疑已销毁或处理部分物品。是否对吴掌柜采取行动？”

柴荣接过纸条，仔细看着上面的蝇头小字。交出了包袱……烧了东西……乘车离开……

“暂时不要动吴掌柜。”柴荣沉吟道，“继续监控，看他接下来与何人联系。胡王氏那边，跟紧那辆马车，看她最终被送往何处，与何人接头。那车夫可能只是幌子，真正的接应者或许在途中或目的地。另外，查清那木牌的样式和含义。”

“是。”

“洛阳那边呢？慧明僧和‘翰墨轩’有无新动静？”

“慧明僧一切如常，每日洒扫念经。‘翰墨轩’近日接待了几批客人，多是文人墨客，暂未发现异常。不过……我们的人从洛阳永昌号钱庄一个老账房那里打听到，去年底，曾有一笔来自开封的汇款，数额不大，但汇款人留的是‘木先生’，收款方是‘翰墨轩’。”

木先生！又是“木”字代号！汇款给翰墨轩？

柴荣精神一振。开封的“木先生”汇款给洛阳的“翰墨轩”，而“翰墨轩”又与慧明僧有潜在关联……这进一步证实了开封—洛阳—许州（可能还有南方）这条线的存在。

“查！顺着这条线，查清‘木先生’在开封的真实身份！重点排查与郑仁诲、郑元素父子，以及陶谷有关联的人员！”柴荣下令。

“是！”

张德钧匆匆而去。柴荣独自站在舆图前，目光从“开封”移到“洛阳”，再移到“许州”，最后飘向更南方的广阔区域。

网络正在清晰，但核心的蜘蛛，依然躲在最深的阴影里。

许州的马车会驶向哪里？

“木先生”到底是谁？

郑仁诲的频频求见，是心虚，还是坦然？

他需要耐心。也需要前线韩通，能为他争取到足够的耐心。

窗外，天色又阴沉下来，似乎一场更大的风雪正在酝酿。

柴荣走到炭盆边，伸出手，感受着那灼人的温暖。

无论风雪多大，火种不能灭。