第142章 商队与密信（2/2）

窗外天色渐暗。赵匡胤起身走到院中，看着北方的天空。张琼、刘洪密信、潞州采购、真定清洗……这些事像一团乱麻，但他必须理清楚。

乱世收尾，最难的不是打仗，是收拾战场。那些明面的敌人好办，刀对刀、枪对枪。暗地里的，盘根错节的，才真正棘手。

他忽然想起陛下常说的那句话：“治大国如烹小鲜。”现在他明白了，这“小鲜”不是温火慢炖，是既要掌握火候，又要随时准备翻面，还要提防锅底的柴火星子溅出来烧了厨房。

不容易。但必须做。

潞州节度使府的后堂，李筠设了私宴，只请了刘秉忠、陈家现任家主陈延年、还有冯平。

宴席不奢侈，四菜一汤，一壶浊酒。但席间气氛凝重，没人动筷子。

“李节度使，”刘秉忠先开口，“您呈文里说，潞州愿为朝廷试点均输法。这……这是好事，但具体怎么操办，还得您拿个章程。”

李筠给他斟酒：“章程简单。朝廷要我们把部分赋税折钱，用这钱采购物资。采购什么、向谁采购、什么价钱，这些咱们可以‘建议’。”

“建议？”陈延年皱眉，“朝廷能听咱们的？”

“不听也得听，”李筠放下酒壶，“潞州的情况，朝廷不如咱们熟。比如采购药材，晋阳那边说要柴胡、甘草，但今年雨水多，柴胡减产，价钱涨了三成。咱们报上去，朝廷难道能派人来一棵棵数？”

冯平小声问：“那采购的商号……”

“这就是今天请诸位来的目的。”李筠看向他们，“潞州本地商号，谁可靠，谁有门路，谁懂行情，诸位最清楚。大家推荐几个，我报上去。只要采购办得好，朝廷满意，往后这就是条长久的财路。”

刘秉忠和陈延年对视一眼。这是要分蛋糕了。采购权在手，定价、抽成、回扣……这里面的利益，比种田收租大得多。

“冯家……”冯平小心翼翼，“冯家愿荐‘永丰粮栈’，他们做粮食生意二十年，信誉好。”

“刘家荐‘广济药行’，”刘秉忠接口，“他家在河北、河东都有分号，采购药材方便。”

“陈家荐‘昌顺车马行’，”陈延年道，“运输的事，他们熟。”

李筠点头：“好。这三家，我报上去。不过……”他话锋一转，“采购的账目，晋阳那边要审核。所以账要做干净，该打点的打点，该分润的分润。别因小失大。”

“节度使放心，”刘秉忠举杯，“规矩我们都懂。”

四人碰杯，一饮而尽。酒入喉，心思却各不同。

李筠想的是如何借这个机会，既讨好朝廷，又充实自家。刘秉忠想的是如何让“广济药行”在采购中多占份额。陈延年想的是“昌顺车马行”能揽下多少运输生意。冯平想的是，冯家能不能借此翻身。

乱世里，利字当头。新政来了，旧的路被堵死，就得找新的路。而眼前这条“均输法”的路，虽然也要受朝廷约束，但总比守着田地、交着三成租子强。

宴席散后，周铭送客回来，低声对李筠说：“节度使，冯平刚才悄悄塞给我这个。”他递过一张纸条。

李筠展开，上面写着一个名字：王记渔货。

“他说，这是沧州最大的渔货商，但暗地里做硫磺、桐油生意。如果采购需要违禁品，这家有门路。”

李筠烧了纸条：“冯平这是想戴罪立功啊。”

“要用吗？”

“用，但别经咱们的手。”李筠道，“让‘广济药行’去联系。出了事，也是商贾私相授受，与潞州无关。”

“诺。”

窗外月色清冷。李筠独自站在廊下，看着庭院里的假山石影。从冯昌被斩到现在，不过月余，潞州已经变了样。田租定了，人心稳了，现在又多了条财路。

乱世将终，新时代要来了。而他李筠，要在新时代里，找到自己的位置。

这不容易，但他有信心。活了五十多年，什么风浪没见过？改朝换代都经历了几次，还怕这次？

他深吸口气，转身回屋。

夜还长，明天还有事要办。

邢州城外十里铺，新设的关卡前，郑管事的车队排了半个时辰的队，终于轮到查验。

守关的是个年轻队正，拿着特许文书翻来覆去地看，又对照货单：“药材一百箱，硫磺五袋……文书上硫磺数量写的是三袋，怎么多两袋？”

郑管事赔笑：“军爷，是这么回事。出发时确实是三袋，但路上晋阳又来急信，要加两袋。您看，这是晋阳府衙的加急文书。”他递上另一张盖了印的纸——是张琼花二两银子，在邢州城里找人伪造的。

队正看了看，没看出破绽，但还是不放心：“开箱，我看看。”

箱子打开，里面确实是硫磺，黄澄澄的结晶。队正用手抓了一把，凑到鼻前闻了闻，又倒回去：“行了，过吧。”

车队缓缓过关。张琼和王顺坐在最后一辆车的药材箱上，低着头，尽量不惹人注意。

过了关卡，郑管事松了口气，对张琼道：“兄弟好手段。那文书，做得跟真的一样。”

“小伎俩，不值一提。”张琼拱手，“还要多谢郑爷捎带。”

车队继续前行，离晋阳越来越近。张琼看着路旁的田野，麦苗青绿，农人在田间劳作。这景象，和真定的紧张、山中的艰险，恍如两个世界。

但他知道，这平静只是表象。晋阳城里，也许正有新的风波等着他。

怀中的油纸包贴在心口，沉甸甸的。那是他用命换来的情报，必须亲手交给赵匡胤。

天色渐晚，车队在一处驿站停下过夜。张琼和王顺帮着卸货、喂马，忙完已是深夜。两人坐在马棚边的草堆上，就着冷水啃干粮。

“明天傍晚，就能到晋阳了。”张琼轻声说。

王顺点头，眼中闪过期待。

月光洒在马棚里，马匹喷着响鼻，安静地嚼着草料。远处驿站里传来守夜人的咳嗽声，更显夜静。

张琼躺下，看着棚顶漏下的星光。这三个月，像一场漫长的噩梦。但现在，梦快醒了。

他闭上眼，脑中却浮现出真定城楼那九颗人头，浮现出吴老六死前怨毒的眼神，浮现出山中那个采药老汉浑浊但善良的眼睛。

乱世如炉，人在其中，或被炼成钢，或被烧成灰。他不知道自己是哪一种，但他活下来了。

这就够了。

远处传来梆子声，四更了。

睡吧。明天，还有很长的路要走。