第142章 商队与密信（1/2）

邢州城北三十里，官道旁的茶棚里，张琼和王顺坐在最角落的桌子，低头喝着粗劣的菜粥。他们已经在这待了两天，白天在茶棚打短工——张琼腿脚不便，帮着烧火、择菜；王顺力气大，劈柴、挑水。晚上就在茶棚后院的柴房凑合过夜。

茶棚掌柜是个四十多岁的寡妇，姓马，人称马三娘。她男人三年前死在战场上，留下这个茶棚和两个孩子。马三娘人泼辣，但心善，看张琼腿伤未愈还咬牙干活，王顺又是个哑巴，便默许他们留下，管两顿饭，不给工钱。

这天午后，官道上来了支商队。二十多辆大车，插着“晋”字旗号，是晋阳往邢州运药材的。领队的管事姓郑，四十来岁，精瘦干练，进茶棚就要了五壶热茶，招呼伙计们歇脚。

张琼在灶后烧火，耳朵却竖着听堂里的动静。郑管事正和马三娘搭话：“老板娘，这几日官道上太平不？”

“还算太平，”马三娘擦着桌子，“就是关卡查得严了。前几日有个从真定来的皮货商队，因为文书不全，货被扣了一半。”

“文书？”郑管事皱眉，“什么文书？”

“说是新规矩，叫什么……特许文书。”马三娘给他续茶，“茶、盐、铁、马这些货，都得有那文书才能过关。你这药材，不知道在不在列。”

郑管事从怀里掏出一叠文书翻看，抽出一张递给马三娘：“您看看，是这个不？”

马三娘不识字，但认得上面的红印：“像。不过你这文书是晋阳发的，到邢州地界管用不？”

“应该管用吧，”郑管事不太确定，“朝廷的规矩，还能一地一样？”

张琼在灶后听着，心中一动。他借着添柴的机会，装作不经意地路过郑管事那桌，瞥了一眼那张文书——确实是新制的特许文书，晋阳府衙盖章，货品栏填着“药材”，有效期三个月。

“这位爷，”张琼停下，赔着笑，“小人是本地人，常在这条道上走动。听说前边十里铺新设了关卡，查得特别严。您这文书虽是晋阳发的，但邢州这边……怕是还得补个手续。”

郑管事打量他：“什么手续？”

“得去邢州城里的市舶司衙门，做个登记，盖个戳。”张琼说得有鼻子有眼，“不然关卡那边不认，耽误了行程不说，货还可能被扣。”

“这么麻烦？”郑管事将信将疑，“你怎么知道的？”

“小人有个远房表亲在衙门里当差，听他说的。”张琼压低声音，“而且爷这车队里，怕不全是药材吧？我闻着有硫磺味。”

郑管事脸色一变，手按向腰间。张琼忙道：“爷别误会，小人没别的意思。只是提醒爷，新关卡查得仔细，硫磺这东西……没特许文书，可是违禁品。”

郑管事盯着他看了几息，忽然笑了：“兄弟好眼力。不错，车队里是夹带了五袋硫磺，晋阳药铺要的。怎么，兄弟有门路？”

“门路不敢说，”张琼道，“但小人可以帮爷跑趟腿，去城里补手续。不过……”

“要多少？”

“不要钱，”张琼摇头，“只求爷捎带两个人去晋阳。”

郑管事重新打量他，又看了看灶后埋头劈柴的王顺：“你们……不是本地人吧？”

“实不相瞒，小人是真定人，做点小买卖。前些日子真定严查，铺子被封了，想回晋阳投亲。”张琼说得半真半假，“爷若是肯行个方便，小人保证，那五袋硫磺的手续，一定办得妥妥当当。”

郑管事沉吟片刻。他这趟货确实夹带了违禁品，虽然量不大，但被查到也是麻烦。眼前这人虽然来历不明，但眼力、谈吐都不像普通百姓，说不定真有点门路。

“成交。”他拍板，“你们收拾一下，半个时辰后出发。到了晋阳，各走各路。”

“谢爷。”

张琼退回灶后，和王顺交换了个眼神。终于，可以回晋阳了。

晋阳留守府，赵匡胤盯着桌上那封从北苑搜出的密信，已经看了小半个时辰。

信是刘洪写给“山阴兄”的，日期显德元年正月。那时晋阳刚破，刘洪作为北汉降臣被押往汴梁。但这封信的存在，说明在被押走前，刘洪还有机会往外送信。

更关键的是，“山阴兄”这个称呼。

“将军，”杨队长站在堂下，低声禀报，“刘洪在晋阳的宅子已经查封，但没搜到更多东西。他家人说，刘洪被押走前一夜，烧了整整一箱书信。”

“谁看着他烧的？”

“是他自己的管家，姓陈，也在押送队伍里，后来和刘洪一起‘病逝’在途中。”

又是“病逝”。赵匡胤冷笑。高平之战后，北汉降臣中“病逝”的太多了，多到不正常。现在看来，有些“病逝”，可能是灭口。

“那个管家，有家人吗？”

“有，一个儿子，今年十六，在晋阳城东的绸缎庄当学徒。已经控制起来了。”

赵匡胤点头。他把密信收好，没打算立即上报汴梁。这封信牵扯太大——刘洪是晋阳府前任长史，他的信出现在北苑，意味着晋阳府衙内部可能有人与“山阴客”勾结。在没查清之前，上报只会打草惊蛇。

“北苑继续搜，”他吩咐，“但动静小些。另外，从今天起，晋阳府衙所有官吏，包括现任长史、主簿、各曹参军，暗中排查一遍。重点查他们和刘洪的往来，查他们有无不明财产，查他们家人有无异常。”

“诺。”

杨队长退下后，卢文翰进来，手里拿着一份文书：“将军，潞州李筠的呈文，关于‘均输法’试点的建议。”

赵匡胤接过扫了一眼。呈文写得很漂亮，说潞州愿为朝廷试点，建议将今年赋税的三成折钱，由潞州代为采购晋阳急需的药材、皮革等物资，“既解朝廷转运之劳，又活地方商贸之气”。

“李筠这是想揽采购权。”赵匡胤把呈文放下，“他算盘打得精，采购价、运输费、损耗……这里面的油水，够他补上被罚没的田产损失了。”

“那咱们……”

“准了。”赵匡胤提笔批了个“可”，“但加个条件：采购商队必须有特许文书，账目需经晋阳留守府审核。另外，让李筠推荐几个可靠的商号，咱们也派人‘协助’采购。”

这是要在李筠的盘子里分一杯羹，也是要安插眼线。卢文翰会意：“那采购什么，咱们定？”

“药材、皮革、生铁，”赵匡胤想了想，“还有硫磺。就说晋阳要配纵火粉，军需。”

他需要硫磺，越多越好。不是为了纵火粉——那东西不稳定，实战用处有限——而是为了控制。硫磺是违禁品，谁手里有硫磺，谁就可能有问题。

潞州如果真能采购到大量硫磺，说明那里还有他没挖干净的走私网络。正好一网打尽。

“还有，”赵匡胤补充，“给汴梁上奏，就说潞州自愿试点均输法，建议朝廷嘉奖李筠。话说得好听些。”

卢文翰记下。正要退下，赵匡胤又叫住他：“定州那边，有张琼的消息吗？”

“还没有。但昨天有支从定州来的商队说，在山区见过两个形迹可疑的人，一瘸一拐的，往邢州方向去了。”

邢州……赵匡胤心中稍安。邢州现在是朝廷直管，相对安全。只要张琼能到邢州，就有办法接应。

“让我们在邢州的人留意。一有消息，立刻回报。”

“诺。”

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