第141章 草药与人情（2/2）

士兵们应诺，分头搜查。一个年轻士兵在检查马槽时，发现槽底的一块石板有些松动。他撬开石板，

“队长！有发现！”

杨队长快步过来，接过油布包。包不大，但很沉。他小心翼翼地打开，里面是几块金锭，还有一封信。

金锭是北汉官制，上面有“内府”的戳印。信则让杨队长脸色一变——信上的字迹，他认得。

是晋阳府衙前任长史，刘崇的族弟刘洪的笔迹。刘洪在高平之战后投降，被押往汴梁，途中“病逝”。但这封信的日期，是显德元年正月，也就是晋阳平定后两个月。

信是写给“山阴兄”的，内容很短：“晋阳已失，北苑货藏恐不安全。请速派人转移，或就地销毁。弟洪顿首。”

“山阴兄……”杨队长喃喃道。他立刻将金锭和信收好，“你们继续搜，我回城禀报将军。”

潞州节度使府，李筠正在听周铭汇报“均输法”的细则。

周铭手里拿着从晋阳传来的抄本，逐条解释：“……所谓均输，就是各州赋税部分折钱征收。比如潞州今年应上缴粟米五万石，朝廷可能只收三万石实物，其余两万石折成钱。这些钱由朝廷统一调度，到丰产区采购粮食，再运往缺粮地区。”

李筠皱眉：“这不就是变相加税？潞州的粮食卖到外地，价钱怎么算？采购谁来办？中间有多少油水？”

“细则上写，由朝廷派‘均输使’到各州，与地方官共同核定物价、组织采购。采购的商队要有特许文书，账目要公开。”周铭顿了顿，“不过将军说得对，这里面的油水……不会少。”

“赵匡胤让我们‘提前准备’，是什么意思？”李筠问。

“可能是提醒将军，早做打点。均输使的人选、采购商队的资格、物价的核定……这些都可以操作。朝廷要的是政绩，地方要的是实惠。只要面上过得去，底下怎么分，朝廷睁一只眼闭一只眼。”

李筠沉吟。这确实是个机会。潞州这几年还算风调雨顺，粮仓有存余。如果操作得当，不仅能在新政里分一杯羹，还能借机和朝廷派来的官员搭上线。

“冯平那边怎么样？”他忽然问。

“老实多了。州衙的书吏职位给了他后，他整天埋头抄写文书，不敢多说一句话。不过……”周铭压低声音，“他私下找过刘秉忠，两人密谈了半个时辰。”

“说什么？”

“不清楚。但冯平从刘家出来时，手里多了个包袱。”

李筠冷笑。冯家这是不甘心，还想联合其他家搞小动作。也好，让他们去闹。闹出动静，他正好借机再立一次威。

“盯着他们，”李筠吩咐，“但别插手。等他们动作了，咱们再动。”

“诺。”

窗外传来钟声，午时了。李筠走到窗边，看着府衙方向。那里正在忙碌，胥吏们进进出出，搬运着成箱的文书——那些是潞州田亩清丈的最终册籍，要送汴梁的。

从此以后，潞州有多少地、多少户、交多少税，朝廷一清二楚。他这个节度使，再也不能像从前那样，想征多少征多少，想养多少兵养多少兵了。

乱世，真的快结束了。

他忽然有些怅然。割据一方、生杀予夺的日子，他虽然也累，但也自在。现在，头上多了朝廷，多了规矩，多了无数双眼睛盯着。

但至少，命保住了，家业保住了。乱世里，这已经是难得的结局。

***

太行山废炭窑里，张琼终于退烧了。

王顺用老汉给的金银花、蒲公英煮水，给他清洗伤口。脓血流出，恶臭扑鼻。清洗干净后敷上膏药，用撕碎的里衣包扎好。又按老汉教的，捏了一丁点麝香塞进他鼻孔。

张琼打了个喷嚏，清醒过来。

“我们……在哪儿？”他声音虚弱。

王顺比划着解释：找到了采药老汉，换了药，现在在废炭窑。

张琼看了看包扎整齐的腿，又看了看王顺疲惫但坚定的眼神，点点头：“谢了。”

王顺摇头，递过杂面饼和水。张琼慢慢吃着，脑中思考下一步。他们现在应该还在定州地界，往东是镇州，往北是易州。易州现在是契丹控制，不能去。镇州是成德军的地盘，风险也大。

“往南，”他吃完饼，做出决定，“往邢州方向。邢州现在是朝廷直接管辖，相对安全。到了邢州，再想办法联系晋阳。”

王顺点头。等张琼体力恢复些，两人互相搀扶着，走出废炭窑。

外面阳光正好，山林青翠。张琼回头看了一眼他们待了四天的深山，心中感慨。这趟真定之行，比他预想的更凶险，但也更有价值。

他摸了摸怀中完好无损的油纸包。

只要情报能送出去，这一切就都值了。

两人沿着山脊，一步一瘸地往南走去。前方还有很长的路，很多未知的危险。但至少现在，他们还活着，还有希望。

山风吹过，林涛如海。在这乱世的山林里，两个渺小的人影，正艰难但坚定地，走向他们认定的方向。