第36章 山谷异象（下）（1/2）
眼见谢灵平安无事地从茂密的灌木丛中走出来，一直处于紧绷状态的万生吟这才长长地松了一口气。
而谢灵也同样注意到，在万生吟身后不远处，一根用灌木枝条和坚韧藤蔓编织而成的粗长绳索，从他们所在的河岸笔直延伸向对岸。
绳索绷得极紧，在湍急河水的持续冲刷与拉扯下，竟纹丝不动，显示出惊人的稳固性。绳索离水面约半人高，显然是为了渡河者可以借力，又不至于完全浸入水中。
“你干什么去了？快吓死我了！”
万生吟的声音带着明显的颤抖，甚至有一丝压抑不住的哭腔。他快步上前，抓住谢灵湿漉漉的胳膊，上下打量，确认对方没有受伤。
“我喊了你好几声，一点回应都没有！还以为你……还以为你出了什么事！”
他眼中的担忧如此真切，在微弱的天光下闪烁着水光。这种失而复得的恐慌，在经历了“轮回”的打击后，变得更尤为强烈。
谢灵心中一暖，同时也升起一丝愧疚。他勉强扯出一个安抚性的笑容，抬手轻拍万生吟紧抓着自己胳膊的手背：
“抱……抱歉。我刚刚钻到那边灌木丛深处看了看，想找找有没有更合适的渡河工具或者浅滩，里面太密，可能没听到你的声音。”
至于对刚刚那片诡异的现象，他选择了隐瞒。它们太过惊悚和奇怪，在尚未脱离险境、的情况下，贸然说出只会增加不必要的恐慌和负担。
“你这家伙……”
万生吟松开手，轻轻叹了口气，
“也太吓人了。动不动就搞失踪，杳无音讯，难怪以前李哲总开玩笑说，跟你在一起得随时做好心脏骤停的准备——”
他说到一半停住了，意识到自己情绪有些失控，也意识到此刻提及往日轻松玩笑是多么不合时宜。他深吸了几口清冷潮湿的空气，努力让翻腾的情绪平复下来。
“算了，不怪你。都是为了找路。”
谢灵点点头，将目光重新投向那根神奇的绳索，顺势转移话题：
“对了，你身后这根绳索是……？”
“哦，这个！”
万生吟的注意力被拉回，脸上浮现出混合着庆幸与疑惑的神情，
“我也是往上游找了快几百米才发现的。它就横在这里，像是专门为渡河者准备的。你看，”
他指着绳索两端，
“用非常结实的老藤编织，而且是三股辫反向拧成的，这种编法特别抗拉。两头分别牢牢捆在两岸最粗壮的树上，打的是那种很复杂的渔人结加双套圈，我试了试，根本解不开，也拽不动。”
“真有这般牢固？”
谢灵走近细察。绳索主体由三种不同深浅褐色的藤条绞合而成，每股都有拇指粗细，表面纤维致密，在雨水浸泡下显得油亮。
捆绑处如万生吟所说，绳结复杂而精准，层层缠绕，将树干箍得死死的。谢灵用力推了推绷紧的绳身，又试图晃动系绳的树干，绳索只是微微震颤，整体稳如磐石。
“我已经简单测试过了，”
万生吟补充道，语气带着一丝不易察觉的得意，
“发现它的时候我也担心是不是陷阱，或者年久失修。所以我在岸边找了几块分量不轻的石头，用藤蔓捆好挂在绳索中段，模拟人的重量。挂了差不多……得有十分钟吧？绳索一点变形、磨损的迹象都没有，捆绑处也没有松动。应该是安全的。”
“如此甚好，”
谢灵心下稍安，这确实是眼下最理想的过河方式，
“既然有现成的路，那就事不宜迟，赶紧……”
他话说到一半，突然顿住，眉头蹙起。
“等等，你刚刚说，挂了多久？”
“就十分钟左右啊，怎么了？”
“十分钟……”
谢灵低声重复，心中刚刚松缓些的弦再次绷紧。在他的感知里，从与万生吟分开搜索，到发现祭祀场、遭遇诡异窥视、最后返回，整个过程虽然紧张漫长，但绝对不超过五分钟！
他甚至特意留意了月影的移动和身体疲惫感的累积作为参照。为何在万生吟的时间感知里，却过去了双倍的时间？
是两人对时间的主观感受差异？还是……那片祭祀场附近的空间或时间流速，本身就有问题？
联想到那些尚有微温的灰烬、诡异的旗帜排列，以及那双仿佛来自幽冥的注视……一股寒意再次悄然爬上谢灵的脊背。
“你到底在想什么？”
万生吟见他神色变幻，不由得催促道，
“赶紧走吧！这地方呆得人心里发毛，四周黑洞洞的，安静得过头了，总觉得有什么东西在看着我们。”
他不安地环顾四周浓重的夜色，显然也感受到了某种无形的不祥氛围。那些祭祀灰烬的发现，让他对这片区域的戒备提到了最高。
谢灵压下心中的惊疑。现在不是深究的时候，离开河边是第一要务。
“没什么，可能是我太累了，对时间有点恍惚。”
他尽量让语气听起来平常，
“走吧，你跟紧我，还是我先过。”
“别！这次我先！”
万生吟却抢前一步，抓住了绳索，
“你刚才消耗肯定比我大，我打头，你看着我的动作，万一……万一有什么不对，你在后面还能有个照应。”
他的理由很充分，眼神却泄露了另一层心思——他想为谢灵探路，承担第一份风险。
不等谢灵反对，万生吟已经踏入了河边的浅水。
他双手一上一下紧紧握住粗韧的藤索，身体微微后倾，利用绳索的拉力对抗水流，小心翼翼地横向挪动脚步。冰冷的河水瞬间淹过脚踝、小腿。
“小心点！慢一点，稳住重心！”
谢灵在岸边紧张地注视着，随时准备出手。
万生吟没有回头，只是用力点了点头，全神贯注于脚下的每一步。
河底是滑腻的卵石和淤泥，水流在腿边打着旋儿，拉扯着他的身体。他依靠手臂的力量和绳索的固定，一点点向河心移动。
谢灵见他虽然缓慢但还算稳当，稍稍放心，也紧随其后踏入河中。
刺骨的凉意再次包裹了下半身，但他此刻无暇顾及。
他的目光锁死在万生吟的背影和那根绳索上，同时将残存的仙力暗暗运转至足底和手掌，既要防滑，也要在万一万生吟失足时能第一时间反应。
随着两人逐渐远离河岸，水深迅速增加，水流也变得愈发湍急凶猛。
水声从潺潺变成了轰鸣，冲击着耳膜。水位从膝盖升至大腿，再到腰际。每前进一步，都需要付出更大的力气对抗水流的推力。
绳索在巨大的拉力下发出细微却令人牙酸的“吱嘎”声，但结构依然稳固。
浪头开始显现威力。不再是岸边温柔的涟漪，而是挟裹着力量拍打过来的水墙，时不时就劈头盖脸地砸下，让人睁不开眼，呛进口鼻。
谢灵不得不频繁地偏头躲避，或者闭气硬扛。每一次浪头过后，都需要迅速抹去脸上的水，重新确认方向和万生吟的位置。
“慢点！生吟，别走那么快！”
谢灵焦急地喊道。他注意到，尽管水流阻力巨大，万生吟向前的速度却似乎没有减缓，反而有越来越快的趋势，两人之间的距离正在拉大。
“我……我也不知道……咕噜……”
万生吟的声音断断续续传来，夹杂着呛水的咳嗽，
“小灵……我的身体……好像不太对劲……咕噜……不受我控制似的……往、往前冲……额头……额头好烫！”
谢灵心中一凛。
是黄金瞳！
他看见万生吟的后颈处，那金色的纹路正在皮肤下隐隐发光，即便隔着湿透的衣领也能看到微光。
这股力量在自主运转？是感受到了强烈的危机而自发护主，还是……被这河中某种东西引动甚至干扰了？
“稳住心神！尝试控制它，别被它带着走！”
谢灵大声提醒，同时加快了自己的速度，试图拉近距离。但水流实在太急，他拼尽全力，也只能勉强不被甩开更远。
万生吟似乎听到了，他紧闭双眼，脸上露出痛苦而挣扎的神色，试图夺回身体的控制权。他眉心的金色光芒忽明忽暗，映照着周围翻滚的河水。
就在他努力抗争的间隙，谢灵惊异地发现，万生吟前方约一米范围内的河水，似乎变得“温顺”了一些。
拍打过来的浪花在接近他身体时莫名地削弱、分散，仿佛被一层无形的力场推开或抚平了。
“这家伙……塞琳前辈虽然保证了力量不反噬，可也没说能无限度挥霍啊！”
谢灵心中焦急更甚。过度使用这种超越常理的力量，对万生吟的精神和身体都是巨大的负担，尤其是在他尚未熟练掌握的情况下。
但现在谢灵自身也是泥菩萨过江——仙力在持续消耗，冰冷的河水不断带走体温，双手因紧握粗糙湿滑的绳索而磨得生疼。他必须首先保证自己不在中途力竭或被冲走。
大自然的伟力在此刻展露无遗。
它不带有任何情感，只是纯粹地奔腾、冲击、席卷一切。置身于这咆哮的河流中央，人类显得如此渺小无力。
每一次巨浪拍打，都像是死神冰冷的指尖掠过脖颈；每一次在激流中稳住身形，都如同从鬼门关前抢回一步。
黑暗的河水之下，未知的深浅、暗藏的漩涡、可能的水草或断木，都是潜在的致命威胁。
这种与狂暴自然直面抗衡的经历，带来的是最原始的、濒临死亡的恐惧，以及对生命本身脆弱性的深刻认知。
当谢灵挣扎着来到河流最中央、也是流速最快、水深几乎齐胸的位置时，那种冲击力达到了顶峰。
他感觉仿佛有无数只看不见的巨手在疯狂推搡、拉扯他的身体，想要将他从绳索上剥离，卷入无尽的黑暗激流。
左手因死死攥住绳索，指关节已捏得发白，疼痛麻木；右臂不断挥动，以仙力凝聚的微弱气旋在身侧形成一点点可怜的平衡助力。牙齿因为寒冷和用力而咯咯作响，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都混合着水沫和冰冷的空气。
但他知道，不能停。进程已经过半，回头和前进一样危险。对岸那稀疏却坚定的灯火，是此刻支撑他意志的唯一光亮。只要再坚持一下，再熬过这最艰难的一段……
“小灵！快！就差最后几步了！”
当谢灵不知第几次从砸下的浪头中奋力仰起头，抹开糊住眼睛的河水时，看到万生吟已经踉跄着爬上了对岸的浅滩。
他浑身湿透，瘫坐在卵石上大口喘息，脸色苍白，但那双望向谢灵的眼睛里充满了急切和鼓励。双手仍紧紧抓着绳索的末端，朝着谢灵的方向拼命呼喊，仿佛想用声音传递力量。
“好的！我马上……咕噜……就到！”
谢灵应了一声，下一秒就后悔了——一张口，冰冷的河水立刻灌了进来，呛得他剧烈咳嗽，眼前发黑。
他心中暗骂自己愚蠢，在这种时候分心说话。
不过，希望确实就在眼前。最深的区域已经过去，他能感觉到脚下的河床正在缓慢升高，水流的推力虽然依旧强劲，但水深带来的浮力威胁在减小。胸口的水压开始减轻。
胜利在望！冲刺！
谢灵咬紧牙关，将最后压箱底的力气都使了出来，在浑浊的河水中奋力向前“蹬踏”、“扑腾”，利用绳索的牵引，一点一点地缩短与岸边的距离。
每一次挪动，都牵扯着酸痛的肌肉和近乎枯竭的体力。淤泥在脚下翻涌，试图迟滞他的步伐。
这种在死亡线上挣扎前进的感觉，让他恍惚间想起了龙门灾害中的小刚大叔。像他那些平凡英雄，在面对自然之怒时，所依靠的，是否也正是这样一股不屈的、源自生命本能的韧劲？
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