第36章 山谷异象（中）（2/2）

“核心是防滑、稳重心、找支撑。但这水流速度、石头的湿滑程度，加上未知的水深和水下情况，直接过河无异于自杀。”

他环顾四周，

“我们在附近分头找找，看有没有什么可利用的东西——比如河中是否有沙洲，岸边是否有足够大、能承重的浮木，或者……其他前人留下的过河痕迹。”

“好！”

万生吟明白，坐以待毙只有死路一条。“轮回”的威胁如影随形，多停留一刻，就多一分被吞噬的危险。

两人约定以发现草木灰的鹅卵石滩为中间点，万生吟向左，谢灵向右，沿着河岸仔细搜索。

他们拨开茂密的水草，审视每一处河湾，寻找任何可能助他们过河的天然材料或人类痕迹。

然而，希望渺茫。

河岸边的树木多是低矮的灌木丛，枝干纤细，根本无法承受人体重量。

偶有几棵稍大的树，也离河岸较远，且木质看起来并不适合做浮材。河面宽阔，月光下望去，除了那几处时隐时现的石块，并无明显的沙洲或浅滩。

时间一分一秒过去，焦虑如同冰冷的藤蔓，缠绕住两人的心脏。

万生吟向左搜索了近百米，除了几处被水流冲刷出的凹陷和更多的鹅卵石，一无所获。

他有些泄气地直起身，揉了揉酸痛的腰，正准备扩大搜索范围，目光却无意中扫过脚下的一片鹅卵石滩。

那里，靠近水线的地方，有一小片区域的颜色似乎与周围不同。

不是石头本身的灰白或青黑，而是一种……焦黑色。

他心中一动，快步走过去蹲下。那是一片大约脸盆大小的区域，鹅卵石表面覆盖着一层薄薄的、被雨水浸湿的黑色灰烬。

他用手指捻起一点，凑到鼻尖闻了闻——一股淡淡的、类似于焚烧艾草或某种香料的草木灰气味，还夹杂着一丝若有若无的、类似庙宇中香火的味道。

“草木灰？”

万生吟皱起眉。他认得这东西，乡下祭祀或驱虫时常用。但在这荒郊野外的河边，出现人工焚烧的痕迹，本身就透着古怪。

更让他警觉的是，在这片灰烬后方，靠近一丛芦苇的位置，并排插着两根纤细的、已经熄灭的线香，只剩下短短一截香脚，雨水将其浸泡得有些发软。

既有灰烬，又有香……这分明是祭祀的痕迹。

万生吟的心脏猛地一跳。他小心翼翼地将表面的湿灰拨开一些，指尖传来的触感让他瞳孔骤缩——灰烬下层竟然还有余温！

虽然微弱，但在这冰凉的雨夜河滩上，那一点点残留的热度如此明显，就像黑暗中即将熄灭的最后一点火星。

“这灰……是刚烧过不久的！”

他猛地站起身，朝谢灵搜索的方向望去，压低声音喊道：

“小灵！快过来！这里有发现！”

谢灵闻声迅速折返，当他看到那堆灰烬和香时，脸色也瞬间凝重。

“是祭祀痕迹。”

谢灵蹲下身，仔细检视，

“灰烬潮湿，但下层有微热，香也是半截，熄灭时间应该不超过一两个小时。”

他抬头看向万生吟，

“你的判断没错，这很不寻常。”

万生吟语速加快：“按照塞琳姐姐的说法，那个村子有屏障保护，里面的人都是‘清醒者’，她应该不会让他们轻易出来，尤其是在这种雨夜。那么，谁会跑到这偏僻的河边来烧香祭祀？而且刚刚离开不久？”

“除非……”

谢灵站起身，目光锐利地扫视四周黑暗的灌木丛和河面，

“除了我们和村子里的清醒者，这片区域，还有‘其他人’活动。或者……不是人。”

最后三个字说得很轻，却让周遭的空气似乎都寒冷了几分。

那些灰烬和香，在月光下显得格外刺目，仿佛某种无声的宣告，又像是黑暗中的眼睛，默默地注视着两位不速之客。

“不管是什么，此地不宜久留，我们必须尽快过河。”

谢灵压下心中的不安，

“继续找，仔细点，但动作要快。我有种感觉……空气的流动，开始变得有些紊乱了。”

并非错觉。

夜风的方向似乎变得飘忽不定，原本清晰的虫鸣蛙声，不知何时稀疏了许多，山林陷入一种更深沉的寂静，反而让人心悸。

万生吟点头，迅速离开那堆诡异的灰烬，向更左侧的河岸搜寻。

他强迫自己集中精神，黄金瞳的微弱视野扫过每一处可能隐藏浮木或浅滩的角落。几次发现看似粗壮的断木，近看却发现早已腐朽中空，不堪使用。

另一边的谢灵同样在紧张地搜索。他拨开一丛丛带刺的灌木，裤脚被划破也浑然不觉。

脑海中，一些破碎的画面不时闪现——似乎在某个遥远的、被遗忘的梦境里，他也曾这样在河边焦急地寻找渡河之物。

那种似曾相识的焦灼感如此熟悉，但具体的细节却如同握在手中的流沙，越是用力回想，消散得越快。

他甩甩头，将杂念摒除。

自从“苏醒”后，许多记忆变得暧昧不清，尤其是与“星光墟”和那场战争相关的部分，仿佛被蒙上了一层浓雾。

就连那柄曾陪伴他征战、似乎意义非凡的“法扇”，其具体形貌和来历，此刻竟也变得模糊，只留下一种“它很重要，但它不见了”的空洞感。

冥冥中，它似乎帮助过他无数次，但在清醒的现实里，关于它的真实触感、挥舞时的风声、其上镌刻的纹路……全都消逝了。

唯有那些最为刻骨铭心的情感瞬间——绝望、离别、守护的誓言——如同用滚烫的烙铁印在灵魂深处，连同那本笔记本封面上流转的炫彩流光一起，构成了他记忆海洋中永不沉没的岛屿。

就像此刻，在这漆黑陌生的山林河边，寻找一线生机的紧迫感，与某些梦境碎片产生了遥远而模糊的共鸣。但他无暇追溯，生存的本能压倒了一切。

又向前搜索了十几米，脚下突然传来“咔嚓”一声轻响，像是踩碎了什么干燥的东西。

谢灵低头，月光照亮了脚下的景象——又是一堆草木灰！

规模比刚才发现的那堆要大上一圈，呈规则的圆形铺开。灰烬中央，赫然插着三根线香，呈品字形排列，香脚深深插入鹅卵石的缝隙。

谢灵的心猛地一沉。

他蹲下身，用手指同样拨开表面湿灰，下层传来的余温依旧明显。他缓缓站起身，目光向前方延伸，瞳孔骤然收缩。

就在前方不远处另一片相对平整的河滩空地上，另一堆更大的草木灰清晰可见，四根线香围绕着一个中心点插着。

更远处，月光依稀照出又一个灰堆的轮廓……

他拨开挡在眼前的灌木枝条，向前走了几步，环顾四周。

这一看，顿时让他后背发凉——在这片河岸附近的灌木丛中，竟然被人为地清理出了数个大小不一的圆形空地，每一个空地的中央，都有一堆草木灰和数量不等的线香！

香的数目似乎有规律，从最初的两根，到三根、四根……越往灌木丛深处，香的数量似乎越多。

这些祭祀点看似随意散布，但若以某种视角观察，隐隐形成一种环绕、递进的阵列之势。

“这到底是什么……”

谢灵感到一阵莫名的寒意顺着脊椎爬升。如此规模、如此规整的祭祀阵仗，绝非临时起意或寻常祭拜。

这更像是一种……仪式。一种需要特定地点、特定数量、特定排列的，充满目的性的神秘仪式。

他强压下心头的不安，继续向灌木丛深处走去，想看清这些祭祀点的全貌，或许能发现其他线索。当他拨开最后一丛茂密的荆棘，眼前的景象让他彻底僵住。

前方是一块较大的林间空地，明显被精心清理过。

空地中央，一根将近两米高的木杆矗立，顶端绑着一面褪色但依旧能辨的布质旌旗，在夜风中无声飘扬。

月光洒下，旗帜上一个硕大的、用暗红色颜料书写的古体字清晰可辨——

“祭”。

在“祭”字旗的左右两侧，约三米开外，各自又立着一根稍矮的木杆，上面同样绑着旗帜，隐约可见绘制着扭曲的、难以辨认的符号。

三面旗帜呈品字形排列，在夜风中微微摆动，散发着一种庄重、肃穆却又无比诡异的氛围。

谢灵感到头皮一阵发麻。他缓缓后退一步，全身肌肉紧绷，进入高度戒备状态。

就在他后退的刹那，一种难以言喻的、被注视的感觉陡然从背后传来——冰冷、粘稠、充满恶意的目光，如同实质的触手，拂过他的后颈。

“是谁？！”

他低喝一声，猛然转身，手中下意识地凝起一丝微弱的仙力银光。

身后，只有被夜风吹动的灌木枝叶，沙沙作响。

空无一人。

是错觉？谢灵对自己的感知向来有信心，尤其是在逆境生死搏杀中锻炼出的、对危险的直觉。

刚才那一瞬间，他几乎可以肯定，有什么东西就站在他身后咫尺之处，他甚至能“感觉”到对方呼吸的冰冷气流。

“哗啦啦——”

不远处的树冠中，几只夜鸟被他的低喝惊起，扑棱着翅膀飞向黑暗深处，留下一串慌乱的鸣叫。

山林重归寂静，但那种被窥视的感觉并未完全消失，反而像一层无形的薄膜，笼罩在这片区域。

“不能久留！”

谢灵当机立断，此地诡异莫名，绝非善地。他必须立刻返回与万生吟汇合，尽快离开河边，哪怕暂时不过河，也要先远离这些祭祀点。

他转身，准备循原路快速返回。就在他迈出第一步的瞬间——

“沙……沙……”

身后不远处，那面“祭”字旗旁边的灌木丛，极其轻微地晃动了一下。不是风吹的节奏，更像是……有什么东西快速缩了回去。

谢灵猛地再次回头，目光如电般射向那处灌木丛。月光下，枝叶静止，仿佛刚才的晃动只是幻觉。

但谢灵看到了——在旗帜木杆的阴影里，靠近地面的位置，似乎有一小片区域的落叶被踩踏得格外凌乱，形成了一个模糊的、类似于脚印的凹陷。

不是动物。

动物的脚印不会那么……规整。

冷汗，悄无声息地浸湿了谢灵的内衫。他不再犹豫，也顾不上隐藏动静，迅速朝着与万生吟约定的汇合点方向疾步退去。

头痛开始隐隐发作，那是精神力过度消耗和高度紧张共同作用的结果。

经历了这一夜的生死逃亡、真相冲击、至亲“离去”的打击，再加上此刻诡异祭祀场的精神压迫，他的精神状态已如绷紧到极致的弓弦，处在崩溃的边缘。

也就在这时，万生吟刻意压低却难掩一丝兴奋的呼喊声，从河流上游方向隐约传来：

“小灵！你在哪里？我找到方法了！”

谢灵精神一振，立刻回应：“好的，我马上就来！”

他最后警惕地扫了一眼那片死寂的祭祀空地，以及那三面在夜风中微微飘动的诡异旗帜，然后转身，迅速没入来时的灌木丛中。

就在他身影消失的下一秒。

那面“祭”字旗后，阴影最浓重之处，一只苍白得毫无血色的、属于人类女性的纤细手掌，缓缓从黑暗中探出，五指修长，指甲修剪得整齐，却泛着一种不自然的青白色泽。